"Charles Hầu tước?"

"Charles Hầu tước là trưởng tử của Công tước Saint Hilde, người thừa kế hợp pháp đầu tiên..."

"Nói nhảm! Đương nhiên ta biết Charles Hầu tước là ai, nhưng vì sao kỵ sĩ của hắn lại xuất hiện ở đây? Và vì sao chúng ta phải bị khẩn cấp chiêu mộ?"

"Charles Hầu tước không phải đang ở biên giới giao chiến với tộc Troll sao? Chẳng lẽ chúng ta phải ra biên giới?"

"Làm sao có thể? Nơi đây cách biên giới xa đến vậy, dù có khẩn cấp chiêu mộ cũng không chạy đến đây trưng binh. Hơn nữa, ngươi nhìn kìa, trên lệnh triệu tập rõ ràng ghi chúng ta phải tập hợp tại Hồ Gương trong vòng hai ngày."

"Hồ Gương ở đâu?"

"Không xa lắm, cứ men theo con sông nhỏ này về phía bắc hơn năm mươi cây số là đến."

"Vậy chúng ta có nên đi không?"

"Tôi không muốn ra chiến trường!"

"Nhưng... đây là lệnh khẩn cấp chiêu mộ của gia tộc Saint Hilde đấy!"

"Nhưng lại không phải do chính tay Công tước đại nhân ban hành."

"Charles Hầu tước tương lai chẳng phải sẽ là Công tước Bắc Cảnh sao?"

"Cũng phải đợi đến khi hắn thật sự kế thừa tước vị rồi tính... Hơn nữa, tôi lại không muốn đi chịu chết!"

"Cũng không nhất định sẽ chết, biết đâu đây lại là cơ hội tốt để lập công danh sự nghiệp."

"Hừ, đồ ngu!"

"Anh mắng ai đấy!"

"Tôi mắng anh bao giờ!"

...

Khi Saru mang lệnh khẩn cấp chiêu mộ của Charles Hầu tước về doanh trại, mọi người lập tức xôn xao.

Kẻ đồng tình, ngư���i phản đối, ồn ào thành một mớ hỗn độn.

Sở dĩ tình cảnh này xảy ra là vì lệnh khẩn cấp chiêu mộ này đến từ Charles Hầu tước, chứ không phải từ cha hắn, Công tước Saint Hilde – chúa tể Bắc Cảnh.

Tước vị Hầu tước của Charles Saint Hilde là hư phong, không có thái ấp thực tế, chỉ là một sự xác nhận cho vị trí thừa kế đầu tiên mà thôi, hơi giống vị trí Thái tử trong Trung Quốc cổ đại.

Nhưng dù thân phận Thái tử có tôn quý đến mấy, dù sao vẫn chưa phải là Hoàng đế.

Bởi vậy, nếu là Công tước Saint Hilde ban bố lệnh khẩn cấp chiêu mộ, thì bất cứ ai ở Bắc Cảnh nhận được lệnh đều không dám phản kháng.

Nhưng nếu là lệnh khẩn cấp chiêu mộ do Charles Hầu tước ký phát...

Chỉ cần nhìn tình trạng rối loạn hiện tại của đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ là đủ thấy rõ kết quả.

"Đủ rồi! Tất cả im miệng ngay cho ta!" Saru bực bội gầm lên một tiếng, ngăn chặn đám thủ hạ đang cãi cọ.

Sau đó hắn quay đầu nhìn Oliver, hỏi: "Charles Hầu tước có quyền hạn để ban bố lệnh khẩn cấp chiêu mộ không?"

"Tôi nhớ là, Charles Hầu tước hẳn không có quyền hạn như vậy..." Oliver có chút không chắc chắn, quay đầu cầu viện Collin nói, "Collin kỵ sĩ, tôi nói đúng không?"

"Theo pháp luật mà nói, Charles Hầu tước quả thực không có quyền hạn này." Collin lục lọi ký ức, "Nhưng mà, trong lịch sử Bắc Cảnh lại từng có tiền lệ tương tự."

Vừa mới thay đổi sắc mặt, Oliver lập tức đã lại sầm xuống.

Hắn hoàn toàn không muốn đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ bị khẩn cấp chiêu mộ vào lúc này.

Không có đoàn lính đánh thuê hộ tống, thương đội của hắn sẽ trở thành con mồi, hoàn toàn không thể an toàn đến thành Falling Eagle.

"Vậy thì, Saru đoàn trưởng..." Giọng Oliver ngập ngừng, "Ngài định chấp nhận lệnh triệu tập này phải không?"

Lông mày Saru nhíu chặt lại, hiển nhiên hắn cũng rất bất mãn với lệnh khẩn cấp chiêu mộ này. Suy tính hồi lâu, hắn mới chậm rãi lắc đầu nói: "Không."

Lời vừa dứt, Oliver lập tức lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng vài thủ lĩnh lính đánh thuê sau lưng Saru lại lập tức sôi trào.

"Đoàn trưởng đại nhân, ngài không thể cự tuyệt thẳng thừng lệnh chiêu mộ của Charles Hầu tước như thế!"

"Đúng vậy ạ! Gia tộc Saint Hilde sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu!"

"Còn có đội kỵ binh kia... Tôi cảm thấy bọn họ thật sự dám giết người đó!"

Saru đột ngột quay đầu lại, hung tợn lướt nhìn những lính đánh thuê đang ồn ào phía sau mình.

Cảnh tượng lập tức trở nên yên tĩnh.

"Các ngươi có biết, nếu chấp nhận lệnh triệu tập này và tiến đến Hồ Gương, chúng ta sắp phải đối mặt với điều gì không?"

Nghe Saru đoàn trưởng chất vấn, vài thủ lĩnh lính đánh thuê liếc nhìn nhau, rồi đáp: "Chắc là sẽ tham chiến thôi. Dù nguy hiểm, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều việc chống lại mệnh lệnh của gia tộc Saint Hilde."

"Đánh trận ư?" Saru nở nụ cười lạnh, "Chúng ta là đi chịu chết!"

"Cái gì?"

"Đoàn trưởng đại nhân, vì sao ạ?"

"Đánh trận cũng không nhất định là chịu chết mà? Hơn nữa, nếu thắng, biết đâu chúng ta cũng kiếm được chút công trạng..."

"Các ngươi đang nằm mơ đấy!" Saru không chút lưu tình cắt ngang những suy nghĩ viển vông của cấp dưới, "Hãy suy ngh�� kỹ đi! Quân đội của Charles Hầu tước vì sao lại xuất hiện ở Hồ Gương?"

Các lính đánh thuê nhìn nhau.

Ánh mắt Collin lóe lên, dường như đã hiểu ý Saru.

Còn Oliver thì trực tiếp thốt ra: "Không sai! Tôi cũng nghi ngờ, e rằng Charles Hầu tước đã thảm bại và rút lui đến tận Hồ Gương!"

"Cái gì?"

"Làm sao có thể?"

"Hầu tước đại nhân làm sao lại thua trận được?"

Các lính đánh thuê nhao nhao tỏ vẻ không tin.

Cũng không trách họ lại tin tưởng Charles Hầu tước một cách mù quáng đến thế.

Bởi vì, trong suốt mấy chục năm gần đây, tộc Troll hoàn toàn bị quân đội Bắc Cảnh áp đảo.

Năm năm trước, thậm chí ngay cả Vương Đình Cự Ma cũng bị binh phong của Bắc Cảnh uy hiếp, buộc phải dời lên phương Bắc; một vùng rộng lớn phía nam Đồng Băng Giá gần như trở thành bãi săn riêng của quân đội Bắc Cảnh.

Nếu không phải khí hậu trên đồng băng quá khắc nghiệt, không thích hợp cho việc trồng trọt hay xây dựng điền trang và thành trì, e rằng lãnh thổ Bắc Cảnh còn phải mở rộng hơn nữa về phía bắc.

Trong tình huống đó, bất cứ một người Bắc Cảnh kiêu hãnh nào cũng sẽ không ngờ rằng gia tộc Saint Hilde lại có thể bại trận.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, suy đoán của Saru và Oliver cũng rất có lý.

Trong mấy tháng gần đây, chiến trường tiền tuyến chưa hề có tin tức tốt lành nào truyền về, ngược lại là vài thành trấn biên giới liên tiếp bị công phá, vài gia tộc mất đi thái ấp.

Ban đầu, mọi người đều cho rằng đó chẳng qua là tộc Troll cùng đường thì cắn bừa, phái những toán quân nhỏ vòng qua tiền tuyến để đột kích quấy rối Bắc Cảnh.

Mặc dù quân đội riêng của các gia tộc tạm thời đẩy lùi được, nhưng chỉ cần Charles Hầu tước dẫn dắt chủ lực quân đội Bắc Cảnh trở về chi viện, nhất định có thể quét sạch những đội quân Troll xâm lấn này, giành lại những vùng đất đã mất.

Nhưng xem ra hiện tại, e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Bởi vì, quân đội của Charles Hầu tước vậy mà đã xuất hiện ở Hồ Gương...

Nơi đó không còn là biên giới, mà là vùng nội địa.

Trong ký ức của thế hệ người Bắc Cảnh này, tộc Troll chưa từng có khả n��ng xâm nhập đến tận đây.

Phần lớn các lính đánh thuê đều im lặng, họ rõ ràng đang sợ hãi.

Nhưng cũng có người không phục, cất tiếng cổ vũ: "Cho dù là thế, chúng ta cũng có thể đến Hồ Gương, giúp Charles Hầu tước đánh bại lũ Troll xâm lược..."

"Ngu xuẩn!" Saru nghiêm nghị quát lớn, "Khi đại quân đã thảm bại và rút lui, ngươi còn muốn cố gắng xoay chuyển cục diện ư? Chỉ với đám lính đánh thuê bị khẩn cấp chiêu mộ như chúng ta sao?"

"Không riêng gì chúng ta, các đoàn lính đánh thuê lân cận chắc chắn đều đã nhận được lệnh khẩn cấp chiêu mộ..."

"Chỉ là một đám pháo hôi thôi!" Saru thừa biết đám thủ hạ này của mình là loại người gì.

Những gã này khi giao chiến với bọn đạo tặc còn có thể giết nhầm đồng đội, nói họ là một đám ô hợp thì e rằng còn là quá lời.

Cứ như vậy mà còn muốn ra chiến trường chiến đấu cùng quân chính quy ư?

Saru cuối cùng hạ quyết tâm, không còn để ý đến những tiếng phản đối của thủ hạ, quyết đoán quay người, đi về phía đội kỵ binh của gia tộc Saint Hilde.

Nhìn bóng lưng Saru rời đi, mọi người nhìn nhau, mỗi người một vẻ mặt.

Collin cũng chợt nhận ra, cha hắn, Nam tước Angele, đã hơn mấy tháng không gửi thư về.

Điều này rõ ràng có chút không bình thường.

Dường như có ai đó đang cố tình phong tỏa tin tức từ tiền tuyến...

Chẳng lẽ, tình hình chiến sự ở tiền tuyến thật sự rất tồi tệ?

"Các ngươi dám cự tuyệt lệnh chiêu mộ của Hầu tước đại nhân sao?" Không biết Saru đã nói gì ở bên kia, tên kỵ sĩ cầm đầu của gia tộc Saint Hilde đột nhiên giận dữ quát.

"Kỵ sĩ đại nhân, tôi chỉ muốn biết..."

"Đủ rồi! Cự tuyệt lệnh khẩn cấp chiêu mộ chính là phản quốc!" Tên kỵ sĩ kiêu căng cắt ngang lời giải thích của Saru, nói với những người của đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ đang tụ tập gần đó: "Kẻ nào giết tên phản quốc này, lập tức được phong Bách phu trưởng!"

"Xôn xao ——"

Đám lính đánh thuê lập tức xôn xao.

Có người sôi máu căm phẫn, có người khinh thường cười lạnh, nhưng cũng có những ánh mắt lóe lên đầy toan tính.

"Kỵ sĩ đại nhân!" Saru không quay đầu lại, rất tự tin trao tấm lưng mình cho đám đông phía sau, tiếp tục nói: "Tôi kính sợ gia tộc Saint Hilde, cũng tôn trọng Charles Hầu tước, nhưng chúng tôi cũng có quyền được biết nơi mình sắp đến rốt cuộc có tình hình ra sao..."

Saru mới nói được nửa câu đã im bặt.

Bởi vì, một thanh trường kiếm đã đâm xuyên lồng ngực hắn.

"Ư... ư..." Saru miệng phun máu tươi, cố gắng quay đầu lại.

Đến khi nhìn rõ khuôn mặt của chàng trai trẻ phía sau, vẻ mặt hắn chợt trở nên vô cùng phức tạp.

"Rầm!"

Ông ta ngã quỵ xuống.

"Tốt lắm!" Tên kỵ sĩ trên lưng ngựa hài lòng gật đầu, nhìn chàng trai trẻ đang cầm thanh trường kiếm còn vương máu trong tay, nói: "Hãy nói cho ta tên ngươi là gì?"

"Thưa kỵ sĩ đáng kính, tôi là Thrall."

"Thrall? Ngươi có quan hệ gì với Saru này?"

"Hắn là cha tôi, thưa kỵ sĩ."

Toàn bộ văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.