Ban đầu Collin cho rằng, vùng bắc cảnh của Đế quốc Glorious đã đủ lạnh rồi. Nhưng giờ đây hắn mới nhận ra, so với The Firmament of Ice thì bắc cảnh chẳng khác nào một buổi tiệc cưới linh đình.

Lúc này đã gần cuối tháng Năm, nếu là ở bắc cảnh, thì đã có chút không khí mùa hè. Nhưng ở The Firmament of Ice, vậy mà vẫn còn rơi tuyết.

Chẳng trách trước đây, khi bắc cảnh chiếm ưu thế tuyệt đối, họ cũng không hề tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía bắc. Nơi lạnh lẽo đến vậy, người bắc cảnh thực sự không muốn đặt chân đến.

Trong tiếng gió bấc gào thét, tuyết lớn bay tán loạn nhanh chóng nhuộm trắng cả đất trời. Năm vạn Hắc kỵ quân, như một dòng thủy triều đen dữ dội, đang phi nước đại về phía bắc giữa màn tuyết trắng xóa. Móng ngựa dẫm trên mặt đất, làm nát băng tuyết, để lộ lớp bùn đất lạnh lẽo, cứng rắn bên dưới. Tiếng vó ngựa ù ù, xen lẫn tiếng khải giáp va chạm, giữa tiếng gió rít vun vút, dệt nên một khúc nhạc hùng tráng, ngập tràn sát khí.

Đã hơn nửa tháng kể từ khi xuất phát từ thành Ice Rock, nhưng trên đường đi vẫn chưa chạm trán bất kỳ đại quân Troll nào. Điều này cũng không lạ. Khi Troll bắt đầu rút quân trước đó, Hắc kỵ quân đã đuổi theo khá chậm chạp, hơn nữa còn trì hoãn lâu như vậy ở thành Ice Rock, nên Troll đã rút đi rất xa rồi.

Tuy nhiên, Troll lần này công thành đoạt đất ở bắc cảnh thu hoạch không ít, mang theo số tài vật cướp bóc được, chắc chắn cũng không thể di chuyển nhanh chóng. Dựa theo tốc độ truy kích như hiện tại của Hắc kỵ quân, Collin ước chừng nếu không truy nhầm hướng đi, thì trong vài ngày tới hẳn là có thể đuổi kịp tàn quân Troll.

Hầu tước Garcia hiển nhiên cũng ý thức được điều này, mấy ngày gần đây, số lượng quân trinh sát được phái đi thám thính rõ ràng tăng nhiều. Nhưng The Firmament of Ice vẫn quá rộng lớn. Ba mươi vạn đại quân Troll có vẻ rất đông, nhưng khi rải ra trên vùng băng nguyên rộng lớn mênh mông này, lại chẳng khác nào giọt nước giữa đại dương.

Hơn nữa, trong điều kiện phong tuyết như vậy, những dấu vết hành quân để lại chẳng mấy chốc sẽ bị tuyết vùi lấp, muốn dựa vào dấu chân để truy tìm thì quả là điều không tưởng. Cho nên, khó khăn đầu tiên của chiến dịch truy kích này chính là làm sao tìm ra tung tích đại quân Troll trên vùng băng nguyên mênh mông. Điều này đòi hỏi phải cực kỳ quen thuộc địa hình băng nguyên này, và phải nắm rõ lộ trình rút lui khả dĩ của Troll.

Thật ra Collin hoàn toàn bối rối. Hắn chưa từng xâm nhập sâu đến mức này vào The Firmament of Ice, đối với nơi đây hầu như hoàn toàn mù tịt.

May mắn thay, bên cạnh hắn có một chỗ dựa vững chắc – Hầu tước Garcia. Vị này chính là "Băng nguyên chiến thần" đích thực! Đúng vậy, danh xưng này là do Troll ban cho hắn. Có thể khiến kẻ địch phải tự mình đặt cho một danh hiệu như vậy, đủ để chứng minh sự đáng sợ của Hầu tước Garcia trên chiến trường.

Có một nhân vật lợi hại như vậy ở bên cạnh, Collin đương nhiên sẽ không lãng phí cơ hội tốt này. Với nguyên tắc không hiểu thì hỏi, Collin thỉnh thoảng lại đến gần Hầu tước Garcia, hỏi đủ thứ chuyện. Vậy mà Hầu tước Garcia lần nào cũng kiên nhẫn giải đáp từng chút một, không hề tỏ ra phiền phức. Sự kiên nhẫn như vậy, đừng nói Collin, ngay cả một số tướng lĩnh cấp cao trong Hắc kỵ quân nhìn thấy cũng phải ghen tị. Có kẻ thậm chí đang âm thầm dò hỏi, Collin có phải là con riêng của Hầu tước Garcia không?

"Chú ấy có tình nhân không?"

Vera vùi sâu khuôn mặt nhỏ nhắn vào trong áo choàng lông chồn, chỉ để lộ đôi mắt to tròn đầy vẻ nghi hoặc.

"Đúng vậy." Collin với vẻ mặt đầy vẻ tò mò nói, "Ta biết Hầu tước đại nhân vẫn luôn chưa kết hôn, nhưng, chẳng lẽ ông ấy cũng không có một bóng hồng nào sao?"

Đúng vậy, luôn bị các tướng lĩnh Hắc kỵ quân nhìn bằng ánh mắt lạ lùng, Collin vậy mà cũng dần dần bắt đầu hoài nghi về thân thế của mình.

"Không có." Vera lắc đầu, "Theo con được biết, chú ấy dường như chưa từng tỏ ra thân mật quá mức với bất kỳ nữ nhân nào. Hơn nữa, nhiều năm như vậy, con cũng chưa từng nghe nói tin đồn nào liên quan đến chuyện đó. Con có cảm giác... chú ấy cứ như một khổ tu sĩ vậy."

"Thôi được." Collin có chút thất vọng.

Ban đầu hắn còn tưởng rằng, một nhân vật chính xuyên không như mình, có một thân thế ly kỳ chẳng phải là chuyện thường tình sao? Có một nhân vật mạnh mẽ như Hầu tước Garcia làm cha, rồi một nàng công chúa Elf nào đó làm mẹ quyền lực, ngày nào đó bỗng nhiên xuất hiện một ông ngoại không rõ mặt mũi qua đời, lại tùy tiện để lại cho hắn cả một quốc gia để thừa kế...

"Khụ khụ..." Gió lạnh gào thét ùa vào miệng Collin, cắt ngang giấc mơ giữa ban ngày của hắn. Lúc này, hắn mới chợt nhận ra, Hầu tước Garcia vậy mà lại không có con nối dõi.

Hơn nữa, nếu quả thật như Vera nói, vị Hầu tước đại nhân này sống cuộc đời khổ tu, thì e rằng trong tương lai ông ấy cũng sẽ không có con cái. Như vậy, tước vị và lãnh địa của ông ấy, nên để ai thừa kế? Chẳng lẽ là tìm một người con nuôi? Đây là một khả năng.

Nhưng, vẫn còn một khả năng khác. Bởi vì, Collin chợt nhận ra, mình có lẽ đã đoán được cơ sở niềm tin giữa Hầu tước Garcia và Công tước Saint Hilde rốt cuộc là gì.

Trước đó hắn vẫn rất nghi hoặc, tại sao hai huynh đệ này lại dám diễn màn kịch đó? Phải biết, trong tình thế lúc bấy giờ, tất cả mọi người đều cho rằng hai huynh đệ này thật sự muốn làm phản. Nhưng ai ngờ, cuối cùng lại chỉ là giả vờ một lần mà thôi. Sự ăn ý và niềm tin lớn đến vậy khiến người ta khó lòng tin rằng có thể tồn tại giữa hai huynh đệ này.

Bởi vì, nếu như Hầu tước Garcia thật sự muốn để bắc cảnh đổi chủ, ông ấy hoàn toàn không cần dẫn Hắc kỵ quân truy kích vào The Firmament of Ice. Vào lúc đó, Kim Sư quân đoàn bị trọng thương, các lãnh chúa bắc cảnh lại vì sai lầm chỉ huy của Hầu tước Charles mà sinh lòng bất mãn với Công tước Saint Hilde. Khi ở thành Ice Rock, chỉ cần Hầu tước Garcia xua quân về phía nam, liền có thể dễ dàng như trở bàn tay đánh chiếm thành Winter. Ông ấy có năng lực như thế.

Công tước Saint Hilde đương nhiên cũng biết, em trai mình có năng lực đó. Cho nên, ông ấy chẳng lẽ không sợ em trai mình biến giả thành thật sao? Trừ phi, Hầu tước Garcia đã đưa ra một cam kết nào đó cho ông ấy.

Đương nhiên, lời hứa hẹn này chắc chắn không chỉ là lời nói suông. Mà là một lời hứa hẹn mang tính thực chất, khó lòng thay đổi. Việc không có người nối dõi, có lẽ chính là lời hứa mà Hầu tước Garcia dành cho anh trai mình. Không có con cháu để kế thừa tước vị, thì còn muốn tranh giành điều gì nữa? Đây, có lẽ chính là cơ sở cho niềm tin lẫn nhau của họ.

Đúng lúc Collin đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên có quân trinh sát truyền tin về – phía trước đã phát hiện tung tích đại quân Troll!

Cuối cùng cũng đuổi kịp! Collin rõ ràng cảm nhận được, các binh sĩ lập tức hưng phấn hẳn lên. Những chiến sĩ đã bôn ba ngàn dặm trong gió tuyết này, giờ phút này không một chút lười biếng, không một chút sợ hãi, mà chỉ có ý chí chiến đấu ngút trời! Đây, chính là đội quân mạnh nhất bắc cảnh – Hắc kỵ quân!

Tuy nhiên, quân lệnh của Hầu tước Garcia lập tức truyền đến, nhưng lại ra lệnh toàn quân dừng tiến quân, hạ trại ngay tại chỗ. Điều này cũng bình thường. Dù sao không thể vừa phát hiện tung tích địch là đã xông lên toàn bộ. Đây không phải hành quân đánh trận, mà là hành động lỗ mãng. Một tướng quân trầm ổn sẽ sau khi nắm rõ tình hình địch một cách chi tiết, mới đưa ra quyết sách tiếp theo.

Collin đi theo Hầu tước Garcia thêm vài cây số nữa, đến nơi mà quân trinh sát đã phát hiện tung tích địch. Hắn nhìn kỹ những vết tích mờ nhạt trên mặt tuyết, rồi phán đoán:

"Xem ra đây đúng là bộ đội chủ lực của Troll, hơn nữa, chúng vừa mới đi qua đây không quá một hai ngày."

Trong thời gian qua, nhờ mưa dầm thấm lâu cộng với thái độ khiêm tốn học hỏi, Collin đã nắm giữ không ít kỹ năng truy vết trên băng nguyên. Hầu tước Garcia gật đầu, công nhận phán đoán của Collin, sau đó hỏi: "Vậy ngươi cảm thấy, chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?"

"Tại sao lại không chứ?" Collin hơi nghi hoặc. Họ bôn ba ngàn dặm trong giá rét, chẳng phải là vì điều này sao?

Nhưng Hầu tước Garcia lại lắc đầu: "Không. Đây không phải mục tiêu của chúng ta."

Bản văn này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối lại đều không được phép.