Mới tờ mờ sáng, đoàn người đã bắt đầu sửa soạn để lên đường.

Khi dấu vết của Lang kỵ binh ngày càng gần kề, sự lo lắng, bất an bắt đầu lan nhanh trong đoàn người đang chạy trốn.

Thrall gói ghém nửa con thỏ rừng ăn dở từ hôm qua, nhét vào ngực áo, chẳng buồn bận tâm đến người đồng đội đang lẩm bẩm càu nhàu bên cạnh. Thay vào đó, anh ta cứ quanh quẩn trong doanh ��ịa, tìm kiếm bóng dáng kiều diễm ấy.

Rất nhanh, Thrall đã tìm thấy mục tiêu.

Nhưng thật đáng tiếc, bên cạnh bóng hình ấy lại có một người đàn ông khác đang đứng.

Thrall sờ lên má trái của mình, vết roi đó vẫn còn âm ỉ đau nhức.

Đồng đội Bamm nhìn Thrall đang ngẩn ngơ, không khỏi chế nhạo: "Thôi nào Thrall, đừng nhìn nữa. Vị tiểu thư cao quý ấy không phải là người mà một lính đánh thuê hèn mọn như cậu mà có thể trèo cao đâu."

"Ai nói lính đánh thuê thì không thể thích tiểu thư quý tộc?" Thrall bực bội phản bác.

"Ha ha, cậu thật sự hiểu sự khác biệt về địa vị giữa bình dân và quý tộc chưa? Thằng nhóc ngốc!"

"Không cho phép gọi tôi là thằng nhóc ngốc nữa!" Thrall trừng mắt nhìn Bamm đầy hung tợn.

"Được rồi, được rồi." Bamm sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng xin tha.

Thrall lúc này mới chịu bỏ qua cho đối phương, ánh mắt lại dõi theo bóng hình kia, giọng trầm tĩnh nói: "Bamm, cậu có biết Bá tước Uman không?"

"Đương nhiên biết, là lãnh chúa thành Falling Eagle mà."

"Không sai. Vậy cậu có biết tước vị của Bá tước Uman từ đâu mà có không?"

"Chẳng lẽ không phải phụ thân ông ấy truyền lại sao?"

"Đúng vậy. Thế thì, cậu có biết tước vị của phụ thân ông ấy thì từ đâu mà có?"

"Là tổ phụ ông ấy truyền lại chứ." Bamm cảm thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn.

"Không." Thrall lại lắc đầu từ tốn, "Là tổ mẫu ông ấy truyền cho phụ thân ông ấy."

"Thế thì sao?" Bamm gãi gãi mái tóc như tổ quạ của mình, trên mặt hiện rõ vẻ hoang mang.

"Tại sao lại là tổ mẫu mà không phải tổ phụ truyền lại?" Trong mắt Thrall lóe lên tia sáng kỳ lạ, "Bởi vì tổ phụ của Bá tước Uman, thực chất lại là một lính đánh thuê bình dân!"

"Làm sao có thể?" Bamm kinh ngạc thốt lên.

"Nhưng sự thật chính là như vậy. Tổ phụ của Bá tước Uman chính là một lính đánh thuê, đã cưới con gái của cựu lãnh chúa thành Falling Eagle. Sau đó, con trai của vị lãnh chúa Falling Eagle ấy không may qua đời sớm, tước vị liền truyền cho tổ mẫu của Bá tước Uman, và sau đó lại truyền cho phụ thân của Bá tước – tức là con trai của lính đánh thuê kia!"

Bamm há hốc miệng, như th�� đang nghe một câu chuyện hoang đường.

Trong mắt Thrall lóe lên ánh sáng kỳ lạ, đó là thứ gọi là dã tâm.

Anh ta ghé sát vào Bamm, thì thầm, như đang thề thốt: "Thế nên, con trai của lính đánh thuê cũng có thể trở thành quý tộc!"

Nói xong, Thrall liền bước nhanh về phía bóng hình ấy.

Bamm ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng cao lớn của đồng đội, tâm trạng phức tạp.

Tuy nhiên, điều Thrall không nói cho Bamm là, vị lính đánh thuê đã cưới con gái Bá tước đó, là một chiến sĩ lục giai, cũng là Hội trưởng Hội Lính Đánh Thuê Bắc Cảnh, người từng được mệnh danh là "Đệ nhất nhân dưới Thánh Vực" năm xưa.

"Vera nữ sĩ, chào buổi sáng! Kỵ sĩ Collin, chào buổi sáng! Xin cho phép tôi được dẫn ngựa giúp ngài, xin tạ lỗi vì sự mạo phạm của tôi hôm qua."

Collin nhìn vị lính đánh thuê cúi đầu khép nép trước mặt, trong lòng dâng lên sự chán ghét, vẫy tay như xua ruồi: "Không cần."

"Ngài không muốn chấp nhận lời xin lỗi của tôi sao?" Thrall lúc này làm ra vẻ mặt tủi thân, sau đó còn cố ý để lộ má trái, vết roi trên đó vẫn còn rỉ máu.

"Collin, một kỵ sĩ chân chính phải biết rộng lượng." Vera dường như bị vẻ đáng thương giả tạo của lính đánh thuê đánh lừa, lại cất tiếng nói giúp.

Trong lòng Thrall vui mừng, nhưng đồng thời lại cảm thấy đau xót.

Vui vì tiểu thư Vera chịu lên tiếng giúp anh ta giải vây.

Đau thì là nàng lại gọi thẳng tên Collin, mà không hề thêm kính ngữ "Kỵ sĩ"!

Đó là một cách xưng hô cực kỳ thân mật.

Quá tùy tiện!

"Không, ta chỉ là cảm thấy để Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ dẫn ngựa cho ta thì thực sự quá phí phạm nhân tài. Trên thực tế, ta vừa hay có một nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao cho Đoàn trưởng Thrall."

"Ngài quá đề cao tôi..." Thrall linh cảm thấy có điều chẳng lành.

"Thế nào, cậu không muốn giúp ta việc này sao?" Collin cũng không cho đối phương cơ hội từ chối.

"Tôi... Tôi đương nhiên bằng lòng, đây là vinh hạnh của tôi." Thrall đành phải gượng gạo đồng ý, nhưng trong lòng đã bắt đầu hối hận.

"Tốt lắm!" Collin nhếch mép cười, để lộ hàm răng sắc nhọn: "Để cắt đuôi đám truy binh phía sau, chúng ta cần đánh lừa đối phương, không để bọn hắn nắm bắt được động tĩnh thật sự của chúng ta.

Thế nên, lát nữa cậu hãy dẫn năm mươi người – chọn những người trẻ khỏe, nhanh nhẹn nhất – nhanh chóng tiến về phía bắc. Khoảng hai, ba mươi cây số sau, các cậu sẽ đến bờ sông Xoáy.

Lúc này, các cậu phải cố gắng để lại một chút dấu vết như đã vượt sông về phía bắc, nhưng trên thực tế không cần thật sự qua sông, mà là lặng lẽ men theo sông Xoáy xuôi về phía đông, đi thêm khoảng mười mấy cây số là có thể hội hợp với chúng ta.

Đương nhiên, khi xuôi dòng, các cậu nhất định phải xóa sạch dấu vết hành quân, không được để địch nhân lần theo!

Cậu nghe rõ chưa?"

Thrall nghe xong vã mồ hôi lạnh, càng thêm cảm thấy Collin đang lấy việc công báo thù riêng, kiếm cớ để trừ khử mình: "Ngài, ngài đây là muốn tôi đi làm mồi nhử?"

"Không, không phải mồi nhử, là nghi binh!" Collin nói với vẻ mặt nghiêm nghị, "Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ phối hợp hành động của cậu, chỉ cần cậu nghiêm túc làm theo lời ta dặn, sẽ không gặp nguy hiểm đâu."

"Phối hợp thế nào?" Thrall vẫn còn lo lắng.

Collin lập tức nhướng mày.

Nếu như đây là trong quân chính quy, Thrall dám hỏi ra những vấn đề như vậy, thống soái có thể lập tức chém đầu hắn.

Bởi vì thống soái không có nghĩa vụ phải giải thích cặn kẽ mọi đường đi nước bước trong chiến lược của mình cho từng tướng lĩnh dưới quyền.

Mỗi tướng lĩnh sau khi nhận được quân lệnh, chỉ cần làm theo yêu cầu của quân lệnh là đủ.

Chứ không phải hỏi lung tung điều này điều kia, do dự, kén chọn.

Dù là thống soái thật sự giao cho cậu một nhiệm vụ chịu chết, thì cậu cũng chỉ có thể đi chấp hành.

Quân lệnh như núi, dù là thật sự muốn đè chết cậu, cậu cũng không thể tránh!

Phục tùng vô điều kiện, mới là điều tối quan trọng của một quân nhân.

Nhưng hiển nhiên, một lính đánh thuê như Thrall không thể nào có được phẩm chất của một quân nhân thực thụ.

Collin rất bất đắc dĩ, đành phải kiên nhẫn giải thích:

"Kỵ binh của chúng ta sẽ phân tán toàn bộ, truy quét và tiêu diệt các trạm gác của Lang kỵ binh ở phía sau, đảm bảo trong một hai ngày tới, đối phương không thể nắm rõ động tĩnh cụ thể của chúng ta. Thế nên, chỉ cần các cậu tranh thủ thời gian di chuyển nhanh chóng, sẽ không bị đuổi kịp."

Thrall nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Vậy thì, kế hoạch của ngài là để tôi dẫn dắt đội quân nhỏ cố tình tạo ra dấu hiệu đã vượt sông để đánh lạc hướng địch nhân, còn đại quân thì tìm một chỗ trốn đi?"

"Không sai."

"Vậy ngài làm sao biết địch nhân sẽ mắc lừa? Dù chúng ta có cẩn thận xóa sạch dấu vết hành quân đến đâu, nhưng chỉ cần dụng tâm điều tra, vẫn sẽ tìm thấy dấu vết còn sót lại."

"Bởi vì, chúng ta sẽ trốn ở một nơi mà địch nhân có nằm mơ cũng không nghĩ ra."

"Chỗ nào?"

Collin dần mất kiên nhẫn: "Thrall tiên sinh, ngài từng đến vùng sông Xoáy bao giờ chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì cậu sẽ không hiểu." Collin khẽ thúc bụng ngựa, chậm rãi bước đi:

"Hãy làm theo lời ta dặn, đến bờ nam sông Xoáy, tạo ra chút dấu vết giả vờ đã vượt sông, sau đó xuôi theo dòng sông về phía đông. Cậu sẽ đến nơi ẩn náu mà ta nói và hội hợp với đại quân, đến lúc đó, cậu sẽ hiểu."

"Kỵ sĩ Collin..." Thrall vội vã đi theo vài bước, định hỏi thêm.

"Thrall tiên sinh, tôi tin tưởng cậu nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ lần này, phải không?" Vera nói dịu dàng.

Thrall lúc này ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, vỗ ngực quả quyết nói:

"Đương nhiên! Tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng!"

Đáng tiếc, lính đánh thuê nhỏ bé đang lạc lối trong mê lực của Vera sẽ không nhìn thấy, Collin, người đã bước vài bước và quay lưng lại với anh ta, đang nở nụ cười lạnh lùng, đầy vẻ chế giễu.

***

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.