Đêm đã về khuya, vạn vật tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng củi cháy lốp bốp phát ra từ lò sưởi trong tường.

Noob cuộn tròn mình nằm trước lò sưởi, bộ lông một bên chỉ vì ở quá sát mà bị hơi hun vàng.

Collin duỗi lưng một cái, đứng dậy từ đống văn kiện công vụ chồng chất như núi.

“Các văn kiện thuế vụ mấy tháng nay ta đều xem qua rồi, ngươi làm rất tốt. Biện pháp giảm thuế khuyến khích giao thương đã mang lại hiệu quả rõ rệt, có thể tiếp tục thực hiện.”

Collin vừa nói với thuế vụ quan Quincy, vừa đi đến trước lò sưởi. Hắn nhấc con mèo con ham hơi ấm ngọn lửa đến mức suýt chút nữa bén cháy lông lên, ôm vào lòng rồi ngả mình trên chiếc ghế mây đặt trước lò sưởi.

“Meo ——”

Noob bất mãn kêu một tiếng, tựa hồ đang tức giận vì con người ngu ngốc đã làm phiền giấc ngủ của nó, nhưng nhanh chóng dịu đi dưới bàn tay vuốt ve của Collin, lại cuộn mình trên ngực hắn, lim dim đôi mắt.

“Vâng, Tử tước đại nhân. Sự công nhận của ngài là vinh dự lớn nhất của thần.” Quincy cúi đầu hành lễ trước Collin, trong lòng nhẹ nhõm thở phào.

Hắn hiển nhiên không ngờ rằng Collin lại có đủ kiên nhẫn, mà còn có khả năng đọc hiểu những văn kiện thuế vụ rườm rà phức tạp đến thế. Trước đó trong lòng hắn vẫn thấp thỏm không yên.

Phần lớn các quý tộc trên thế giới này đều không có tâm tư đi quản lý những việc vặt trong lãnh địa, cơ bản đều giao phó cho quản gia và thuế vụ quan. Còn họ thì hoặc chìm đắm trong hưởng lạc, hoặc quấn quýt bên các quý phu nhân, hoặc chỉ muốn khoe khoang võ lực của mình.

Một lãnh chúa như Collin, nguyện ý dành tâm sức cho những công vụ khô khan này, quả thực tương đối ít thấy.

Quincy không khỏi dốc hết tinh thần, tự nhủ sau này công việc của mình tuyệt đối không được qua loa.

“Thôi được, trời cũng không còn sớm nữa, Quincy, ngươi về nghỉ ngơi trước đi.”

“Vâng, Tử tước đại nhân.”

Sau khi Quincy rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Collin và quản gia Yimon.

Collin vuốt ve bộ lông mềm mượt của Noob, mở miệng nói: “Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ đông chí, tuyết cũng đã ngừng rơi rồi. Bắt đầu từ ngày mai, cho các nô lệ tiếp tục công việc đi.”

“Vâng, lão gia. Ngài đã cho họ nghỉ suốt cả kỳ đông chí, đó đã là vô cùng nhân từ rồi.”

Khóe môi Collin hơi giật. Hắn vẫn chưa quen với cách các quý tộc thế giới này bóc lột nô lệ.

“Những công việc chính tiếp theo là gì?”

Yimon lật cuộn da cừu trong tay, xem xét một lượt rồi báo cáo: “Lão gia, các công việc trong thành Ice Rock đã cơ bản hoàn thành. Các công việc chính tiếp theo là sửa chữa Lâu đài Đỏ và công trình thủy lợi.��

Yimon dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Collin. Thấy ngài không có ý kiến gì, hắn mới tiếp tục nói: “Lần này chúng ta có một lượng lớn lao động dư thừa. Thần chuẩn bị trùng tu lại hoàn toàn Lâu đài Đỏ.

Nhà kho, chuồng ngựa, sân tập võ, và hầm rượu cũng cần xây thêm. Đây là bản thiết kế thần đã mời người phác thảo, xin ngài xem xét.”

Collin tiện tay tiếp nhận bản thiết kế, vừa lật xem vừa hỏi: “Dự tính chi phí sửa chữa Lâu đài Đỏ khoảng bao nhiêu?”

“Khoảng ba vạn đồng vàng, thưa lão gia.”

Collin trầm ngâm một lát, thấy khoản chi phí này cũng chấp nhận được.

Tình hình tài chính của gia tộc Angele hiện tại không còn khó khăn như nửa năm trước. Hơn nữa còn có tộc Á nhân giàu có đứng sau hỗ trợ, Collin cũng có thể chi tiêu thoải mái hơn.

Mà lại, nhân cơ hội nô lệ nổi loạn lần này, Collin đã thu nhận được một lượng lớn nô lệ. Nguồn lao động gần như miễn phí này, nếu không tận dụng tốt, vậy thì thật là đáng tiếc.

“Được, cứ theo phương án của ngươi mà làm đi.”

“Được rồi, lão gia.” Yimon gật đầu, sau đó lại nói: “Về phần hạng mục thứ hai, công trình thủy lợi. Kế hoạch của thần là chia làm hai giai đoạn, gần và xa.”

“Giai đoạn gần dự kiến hoàn thành trong ba, bốn tháng tới, chủ yếu là các công trình dẫn nước tưới tiêu, nhằm phục vụ cho vụ cày cấy mùa xuân sắp tới.

Giai đoạn xa, có thể thực hiện chậm rãi trong ba đến năm năm. Khơi thông sông ngòi, gia cố đê điều, xây dựng thêm hệ thống tưới tiêu... Những việc này đều cần thời gian dài hơn, đồng thời tiêu tốn không ít.”

Collin lướt qua phương án xây dựng công trình thủy lợi hai giai đoạn mà Yimon đưa tới, trịnh trọng gật đầu: “Đây là việc đáng làm. Thủy lợi là nền tảng của nông nghiệp, dù phải bỏ ra cái giá lớn đến mấy, cũng cần phải làm thật tốt.”

“Vâng, lão gia. Ngoài ra, Vương quốc Á nhân có nhiều chuyên gia trong lĩnh vực nông nghiệp. Thần muốn mời một số người đến thành Ice Rock chỉ đạo các nô lệ làm việc, không biết ngài có thể giới thiệu giúp một vài không ạ?”

“Đương nhiên có thể. Ta sẽ viết thư cho Nữ vương Elsa, để nàng phái người đến hỗ trợ.”

“Đa tạ lão gia.” Yimon thu hồi cuộn da cừu, do dự một chút rồi lại nói: “Lão gia, gần đây quân phản loạn tụ tập về thành Ice Rock ngày càng đông. Mặc dù họ không đáng một đòn trước Hắc kỵ quân, nhưng... Nhiều nô lệ như vậy tập trung trong thành, thần luôn có chút lo lắng...”

Collin hơi nheo mắt, hờ hững hỏi: “Hiện tại chúng ta tập trung bao nhiêu nô lệ?”

“Chúng thần vừa thống kê xong hôm trước, hiện tại chúng ta đã thu nhận hơn 85.000 nô lệ.”

“Ừm, quả thực là quá nhiều. Bất quá, vấn đề không lớn.” Collin bất cần vẫy tay. “Chỉ cần cho những nô lệ kia một miếng ăn, lại để họ thấy được hy vọng trở thành dân tự do, họ sẽ không phản loạn.”

Yimon nhưng vẫn lo lắng nói: “Lão gia, số lượng nô lệ đông đảo này, lai lịch phức tạp, không thể sàng lọc từng người một. Thần chỉ lo trong số đó sẽ lẫn vào những kẻ có ý đồ xấu, cố ý kích động nô lệ làm loạn.”

Collin lúc này mới mở to mắt, trên mặt hiện lên vẻ nghiêm túc.

“Vậy thì có hai biện pháp.” Suy nghĩ một lát sau, Collin phân phó: “Thứ nhất, cho nô lệ ở lẫn lộn với nhau, không để các nô lệ quen biết nhau từ trước tiếp tục ��� cùng một chỗ, phòng ngừa chúng câu kết.

Thứ hai, thực hành chế độ tố giác. Phàm là phát hiện trong khu tập trung nô lệ có kẻ khả nghi, hoặc có ý đồ gây chia rẽ hay kích động người khác, có thể chủ động báo cáo. Nếu tố giác thành công, người tố giác sẽ nhận được phần thưởng mười đồng bạc.”

“Vâng, lão gia.”

Collin nâng ly cà phê trên tay, nhấp một ngụm, sau đó lại hỏi: “Bên Hầu tước Dawson và Bá tước Uman vẫn chưa có động tĩnh gì sao?”

“Không có.” Yimon lắc đầu. “Lão gia, thần suy đoán, chắc hẳn họ đang chờ mùa đông qua đi. Dù sao bây giờ cũng không phải thời tiết tốt để đánh trận.”

“Ừ.” Collin gật đầu, đồng tình với phán đoán của Yimon. “Mà lại, đoán chừng cũng là đang chờ đợt nạn đói này diễn biến thêm một bước.”

“Bây giờ vụ mùa thu hoạch tiếp theo còn phải hơn nửa năm nữa. Những kẻ không có cơm ăn hiện tại vẫn chỉ là tầng lớp nô lệ thấp nhất. Chờ đến khi cả dân thường cũng hết lương thực, chỉ sợ phía Bắc sẽ còn lâm vào hỗn loạn lớn hơn nữa.”

“Lão gia, lời đồn đại mà ngài đã dặn thần chú ý trước đây, nay đã ngày càng nghiêm trọng. Ngay cả trong thành Ice Rock cũng có không ít cư dân bắt đầu cho rằng, việc Troll có thể xâm lược thành công phương Bắc trước đây là do Công tước Saint Hilde đã thất bại trong kế 'dụ địch'.”

“Thành Winter bên kia không có phản hồi gì sao?”

“Hiện tại thì chưa ạ.”

Collin không khỏi nhíu mày, hơi khó hiểu tại sao Công tước Saint Hilde không ra mặt phản bác, mà lại cứ để lời đồn đại nghiêm trọng làm tổn hại uy tín của ông ta lan truyền khắp phía Bắc.

Chẳng lẽ Công tước thật sự đã bị thương rất nặng trong trận quyết đấu với Thánh Võ Sĩ trước đây?

Yimon thấy Collin sắc mặt không tốt, liền mở miệng hỏi: “Lão gia, chúng ta có cần ra tay ngăn chặn lời đồn này lan truyền trong thành Ice Rock không ạ?”

“Không cần.” Collin cười lắc đầu. “Hiện tại nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta vẫn là phát triển và lớn mạnh bản thân. Mọi phong ba khác đều không cần bận tâm, chỉ cần an ổn đứng ngoài xem kịch là được.”

“Vâng, lão gia.” Yimon gật đầu đáp ứng.

Sau đó vị lão quản gia này nhìn đồng hồ treo tường, nhắc nhở: “Lão gia, hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ đông chí, sắp đến nửa đêm rồi. Vẫn cần ngài đến chủ trì nghi thức gác đêm của gia tộc Angele.”

Collin lúc này mới nhớ ra còn có chuyện này, bất đắc dĩ thở dài, tựa như phải đi làm một việc cực nhọc, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Keng keng keng...

Khi tiếng chuông điểm mười hai tiếng, Collin, người đang chủ trì nghi thức gác đêm, cuối cùng cũng dừng cầu nguyện. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời đêm đen như mực bên ngoài cửa sổ.

Nơi đó ánh sao hiu hắt, vầng trăng khuyết mờ ảo.

Một năm mới cứ thế lặng lẽ đến.

Truyen.Free độc quyền nắm giữ bản quyền nội dung này.