Năm ngày sau, vào buổi chạng vạng, tại nơi sâu thẳm của thảo nguyên Cổ Lãng, cách núi Ngọc Long về phía tây hơn hai trăm dặm.

Nghiêm Lễ Cường nằm sấp trên một gò đất cao hơn nửa người trong bụi cỏ, híp mắt đánh giá một doanh trại của Sa Đột thất bộ cách đó hơn mười dặm.

Khi hoàng hôn chiếu rọi, những túp lều trong doanh trại đều được phủ lên một tầng kim quang rực rỡ, từ xa nhìn lại, chúng tựa như những chiếc bánh bao vàng rải rác trên thảm cỏ. Từ không ít ống khói của lều còn bốc lên làn khói nhạt, đó là khói lửa do người Sa Đột đốt phân trâu để nấu cơm trong lều. Khói phân trâu rất nhạt, không đậm đặc như khói phân sói. Nếu đứng ở khoảng cách hơi xa một chút mà không chú ý, cơ bản sẽ không nhìn thấy.

Đây là một doanh trại với khoảng năm, sáu trăm túp lều, ước chừng có hai đến ba ngàn người. Dựa vào cờ xí mang theo trong doanh trại, đây hẳn là một tiểu bộ lạc chi nhánh thuộc Ô Lợi bộ.

Dưới sự quan sát kỹ lưỡng của Nghiêm Lễ Cường, không khí trong doanh trại có vẻ hơi khác thường. Trong đó, có thể thấy phụ nữ và trẻ em đang đi lại, nhưng bên ngoài doanh trại lại có không ít kỵ binh Sa Đột ba người một đội đang tuần tra qua lại xung quanh, trông vô cùng căng thẳng, như thể cây cỏ cũng là binh lính. Nhìn kỹ hơn, tuy trong doanh trại vẫn thấy phụ nữ và trẻ em, nhưng khi những người phụ nữ ấy ôm đồ nấu bữa tối đi lại trong lều, bước chân đều có vẻ vội vàng, không có được sự thanh thản. Còn những đứa trẻ Sa Đột, lúc này rất hiếm khi thấy chúng còn nô đùa. Vài đứa trẻ chỉ mới chạy hơi xa khỏi doanh trại một chút, lập tức sẽ có người lớn trong doanh trại quát lớn, bắt chúng quay trở lại.

Cuộc tàn sát của Nghiêm Lễ Cường đã làm thay đổi hoàn toàn luật sinh tồn trên thảo nguyên Cổ Lãng. Trong vòng chưa đầy một tháng, mỗi ngày đều có đầu của người Sa Đột bị cắt đi. Những tiểu bộ lạc như thế này hẳn đã cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương và áp lực sinh tồn to lớn, mọi thứ đều trở nên cẩn trọng và dè dặt. Đa phần các bộ lạc nhỏ với võ lực yếu kém cũng dần tìm cách rời khỏi thảo nguyên Cổ Lãng để tránh họa.

Từ khi Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn phát hiện tiểu bộ lạc này hai ngày trước, bộ lạc này vẫn luôn di chuyển, tiến về phía tây xa hơn. Chỉ vì bộ tộc đông người, đồ đạc nhiều, tốc độ di chuyển của họ tương đối chậm. Chỉ cần vài chiếc xe bò lún sâu vào vũng bùn, hoặc gặp phải đàn sói hoang đang lang thang trên thảo nguyên, là có thể khiến cả bộ tộc phải dừng lại hàng giờ. Vì thế, mỗi ngày họ chỉ đi được nhiều nhất năm mươi, sáu mươi dặm. Thế nhưng tiểu bộ lạc này không hề hay biết rằng, họ đã bị Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn theo dõi.

Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn xuất quan đã năm ngày trước. Khi ấy, trước mặt họ có hai con đường, cũng là hai con đường mà phần lớn các hiệp khách tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng sẽ chọn. Một là tiến vào Bạch Thạch quan rồi men theo rìa núi Kỳ Vân để thâm nhập thảo nguyên Cổ Lãng. Lựa chọn kia là men theo rìa núi Ngọc Long mà thâm nhập. Hai con đường này, một đông một tây, đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau. Đi theo hướng núi Kỳ Vân, khả năng cao nhất là gặp người Hắc Yết. Còn đi theo hướng núi Ngọc Long, khả năng cao nhất là gặp người của Sa Đột thất bộ.

Núi Kỳ Vân và núi Ngọc Long như hai cánh tay của gã khổng lồ, ôm trọn thảo nguyên Cổ Lãng vào lòng. Thâm nhập từ khu vực biên giới của hai dãy núi này có thể tránh được việc đâm thẳng vào vòng vây của đại quân người Hắc Yết hoặc Sa Đột thất bộ. Đây cũng là kinh nghiệm của vô số hiệp khách khi tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng. Nếu thực sự gặp phải đại quân của người Hắc Yết hoặc Sa Đột thất bộ, chỉ cần xuyên vào trong núi, đại quân của người Sa Đột và người Hắc Yết sẽ không có chỗ phát huy. Vì thế, hai dãy núi này cũng trở thành nơi dựa dẫm của các hiệp khách khi tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng.

Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn đã chọn con đường đi núi Ngọc Long này.

Trước khi tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng, họ cho rằng sau khi vào sẽ nhanh chóng gặp được người của Sa Đột thất bộ. Thế nhưng khi vào rồi mới phát hiện, người của Sa Đột thất bộ đã sớm bị giết cho tan tác. Với sự thâm nhập của các thế lực đế quốc và hiệp khách, đặc biệt là những cuộc tấn công, quấy nhiễu liên tiếp của các bộ tộc trong núi Ngọc Long và những người dân miền núi, những bộ tộc Sa Đột từng thường trú trên thảo nguyên gần núi Ngọc Long đã có không ít tiểu bộ tộc bị diệt, các đại bộ tộc cũng chịu tổn thất không nhỏ. Tất cả người của Sa Đột thất bộ, lúc này đã sớm tr��� nên cực kỳ cảnh giác, như chim sợ cành cong, bắt đầu không ngừng di chuyển tránh xa đế quốc, né tránh các thế lực của Đại Càn đế quốc tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng.

Ở phía thảo nguyên Cổ Lãng dựa vào núi Ngọc Long này, trong vòng chưa đầy một tháng, Kỳ Vân đốc hộ phủ không điều động một binh một tốt nào, vậy mà đã hình thành một hành lang Đại Càn dài hàng trăm cây số, chật ních hiệp khách và vô số đội vũ trang chuyên săn đầu người. Trong hành lang này, chỉ cần có người của Sa Đột thất bộ xuất hiện, về cơ bản đều là một đi không trở lại, hoàn toàn là đến để dâng mạng.

Một hành lang tương tự cũng xuất hiện ở phía thảo nguyên Cổ Lãng gần núi Kỳ Vân. Hai hành lang này, theo sự gia tăng không ngừng của lực lượng từ phía đế quốc tràn vào thảo nguyên Cổ Lãng, hầu như mỗi ngày đều đang mở rộng.

Nghiêm Lễ Cường và nhóm người họ đã đi trong hành lang Đại Càn ở phía núi Ngọc Long này suốt ba ngày. Tuy có gặp không ít hiệp khách và dân đoàn vũ trang, nhưng lại không sờ được một cọng lông của người Sa Đột nào. Cuối cùng, mọi người bàn bạc, quyết định mạnh dạn tiến sâu hơn về phía tây, và quả nhiên lập tức đụng phải tiểu bộ lạc thuộc Ô Lợi bộ này.

Bộ lạc trước mắt tuy nhỏ, nhưng đối với đội nhóm sáu hiệp khách của Nghiêm Lễ Cường mà nói, vẫn là một con quái vật khổng lồ.

Không biết có phải tiểu bộ lạc này từng chịu thiệt thòi, tổn thất nhân lực hay không, nhưng từ khi họ bị Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn theo dõi, Nghiêm Lễ Cường nhận thấy người trong bộ lạc này hành động vô cùng cẩn trọng. Ngay cả đội tuần tra cũng ít nhất phải có năm mươi người trở lên, đồng thời trong đội còn có người mang theo lệnh tiễn. Vừa có động tĩnh, lệnh tiễn bắn ra là cả bộ lạc đều sẽ bị báo động.

Nghiêm Lễ Cường và đồng bọn vừa không thể nuốt trôi nhiều người như vậy trong một hơi, nhưng lại không cam lòng nhìn miếng thịt mỡ công cộng rộng mấy vạn mẫu đồng cỏ này bay mất khỏi miệng mình. Họ đành phải cẩn thận bám theo phía sau tiểu bộ lạc này, đã theo dõi liên tục hai ngày, đang tìm kiếm cơ hội ra tay.

Cảnh tượng này khiến Nghiêm Lễ Cường lúc này nghĩ đến những con sói hoang đang rình rập đàn trâu rừng di chuyển trên thảo nguyên Châu Phi. Sáu hiệp khách bọn họ chính là sáu con sói hoang mắt xanh lè.

Nếu Nghiêm Lễ Cường không kiềm chế thực lực của mình, một tiểu bộ lạc hai, ba ngàn người như thế này, một mình hắn cũng có thể xông vào giết cho đã tay. Nhưng trước mắt, Nghiêm Lễ Cường chỉ có thể không ngừng kìm nén sự thôi thúc chiến đấu và chém giết của mình, giữ cho bản thân luôn tỉnh táo, đồng thời không ngừng nhắc nhở mình rằng, mình hiện tại chỉ là một Võ Sư, và mình nhất định phải dùng khả năng của một Võ Sư để giải quyết vấn đề này.

Đằng sau bụi cỏ truyền đến một tiếng sột soạt. Nghiêm Lễ Cường không cần quay đầu lại cũng biết là ai đến.

Quả nhiên, hơn mười giây sau, cái đầu của Mao Thái Thuận với bộ râu dài cong vểnh đặc trưng từ trong bụi cỏ phía sau Nghiêm Lễ Cường chui ra.

Lúc này, Mao Thái Thuận đội một chiếc mũ bện bằng cỏ trên đầu, trên mặt còn bôi một lớp thuốc mỡ chống muỗi khiến khuôn mặt trở nên sặc sỡ, trông có phần buồn cười. Đương nhiên, Nghiêm Lễ Cường chính mình cũng trong tình trạng tương tự. Trang phục như vậy không phải là ý tưởng của Nghiêm Lễ Cường, muốn mọi người giả trang thành đội đặc nhiệm, mà là sau khi tiến vào Cổ Lãng, hầu hết các hiệp khách đều ăn mặc như vậy. Đây là kỹ năng sinh tồn và chiến đấu mà giới hiệp khách đã tự tổng kết được.

Tuy nơi này cách doanh trại Sa Đột còn rất xa, nhưng giọng nói của Mao Thái Thuận vẫn lộ ra vẻ cẩn trọng: "Vương huynh đệ, Giả Lang vừa hỏi thăm được một tin, Tả huynh đệ kêu chúng ta qua thương lượng, có việc quan trọng."

"Được..." Nghiêm Lễ Cường gật đầu, cũng không đứng dậy mà ngay trong bụi cỏ xoay người, nằm rạp, theo Mao Thái Thuận bò đến phía sau gò đất, tới nơi tập hợp.

Khi Nghiêm Lễ Cường đến, mấy người kia cũng từ các hướng khác nhau nằm rạp bò tới, nửa ngồi xổm trên mặt đất, liền ngay tại đó hội ý.

"Giả Lang, ngươi vừa nghe được tin tức gì, ngươi nói cho mọi người nghe xem..." Tả Ngọc Tuyền thấp giọng mở lời.

"Ta vừa nghe những người Sa Đột tuần tra nói, tiểu bộ lạc này ngày mai có thể sẽ hội hợp với một tiểu bộ lạc khác. Lần hội hợp này xong, nhân số của họ có thể sẽ vượt quá năm ngàn người..." Giả Lang liếm môi, thấp giọng nói.

Nghiêm Lễ Cường không nghi ngờ lời của Giả Lang, bởi vì Giả Lang hiểu được tiếng Sa Đột. Hơn nữa, ngay lúc nãy, dưới mí mắt của hắn, Giả Lang đã lặn xuống một con sông nhỏ gần đó, bơi vòng ra phía sau rồi ẩn n��p trong bụi cỏ ven đường, cách khu vực ngoại vi doanh trại hơn hai nghìn mét, ngay trên con đường mà đội tuần tra Sa Đột thường đi qua. Khi những kỵ binh Sa Đột tuần tra đi ngang qua, khoảng cách giữa hai bên chỉ có hơn mười mét. Chính Nghiêm Lễ Cường cũng phải toát mồ hôi thay cho Giả Lang.

Mọi tài nguyên dịch thuật đều đến từ đội ngũ biên soạn của Truyện Free.