Ánh nắng ban mai rọi chiếu lên chợ biên giới huyện Doanh Vệ. Dù mới là sáng sớm, nhưng chợ biên giới huyện Doanh Vệ đã sớm trở nên tấp nập, ồn ào.

Phía đông và phía bắc chợ biên giới đã tự hình thành một chợ ngựa rộng lớn với diện tích lên đến mấy ngàn mẫu. Vô số Tê Long mã được buộc trong những khu vực quây rào đơn giản, chờ đợi người đến lựa chọn. Từ sáng sớm, tiếng Tê Long mã hí vang, tiếng rao hàng của các lái buôn ngựa đã liên tục vọng lại.

Làn gió sớm dịu nhẹ thổi từ phía bãi ngựa, mang theo mùi nước tiểu và phân ngựa sau khi bị nắng gắt hun khô. Những thiên kim tiểu thư nhà giàu trong thành có lẽ không thể chịu đựng được mùi này, nhưng đối với những người quanh quẩn bên chợ ngựa, mùi hương ấy lại khiến họ cảm thấy quen thuộc và thư thái. Đặc biệt vào thời khắc này, mùi hương ấy chính là mùi của tiền tài.

Từng đàn Tê Long mã không ngừng được người ta lùa từ hướng Bạch Thạch quan về, tiến vào chợ ngựa. Còn những con đã được buộc trong chợ, cũng không ngừng được người dẫn đi, ít thì một hai con, ba, năm con, nhiều thì mấy chục, thậm chí hơn trăm con. Vào lúc này, trong toàn đế quốc, khó mà tìm được một chợ ngựa nào náo nhiệt hơn nơi đây. Chỉ riêng các quan thuế mà huyện Doanh Vệ phái đến, đã có năm sáu người tại chợ ngựa, từ sáng sớm đã bận rộn đến mức toát mồ hôi chân, vừa thu thuế, vừa cùng tùy tùng quân sĩ vũ trang đầy đủ kiểm đếm tiền bạc, sau đó lại đóng dấu lên mông những con Tê Long mã đã được giao dịch.

Mỗi con Tê Long mã được giao dịch tại huyện Doanh Vệ, huyện sẽ thu hai lượng bạc tiền thuế. Hiện tại mỗi ngày, chỉ riêng khoản thuế ngựa này đã khiến ngân khố huyện Doanh Vệ căng phồng.

Cảnh tượng náo nhiệt trước mắt khiến Nghiêm Lễ Cường không khỏi thán phục những thay đổi to lớn mà Sát Đột lệnh đã mang lại.

"Người phía trước tránh ra chút, tránh ra chút! Ngựa đến rồi!"

Phía sau lưng vang lên tiếng hò hét lớn cùng tiếng vó ngựa rầm rập chạy đến. Nghiêm Lễ Cường quay đầu nhìn lại, liền thấy bốn lái buôn ngựa đang cưỡi Tê Long mã, vung vẩy roi, cầm cây sào dài lùa năm sáu mươi con Tê Long mã, bụi bặm mịt mù lao tới, muốn tiến vào chợ ngựa.

Nghiêm Lễ Cường khẽ kẹp bụng ngựa Ô Vân Cái Tuyết bằng chân, con ngựa liền nhẹ nhàng chạy về phía chợ biên giới.

Phía bên kia chợ biên giới cũng náo nhiệt không kém, những người qua lại phần lớn là hiệp khách, không thiếu cả các nhân vật giang hồ. Vì trong chợ có rất nhiều quầy hàng, không ít trong số đó còn được đặt ra ngoài, dưới tán rừng dương.

Bên ngoài chợ biên giới cũng có bãi giữ ngựa, rộng mênh mông, chia thành nhiều hàng như bãi đỗ xe của các trung tâm thương mại đời trước. Nghiêm Lễ Cường xuống ngựa Tê Long mã, dắt nó đến lối vào chuồng ngựa, lập tức có một gã sai vặt mặc áo xám chạy đến dắt dây cương. "Khách quan, chỗ này giữ ngựa miễn phí, nhưng nếu quý khách thấy Tê Long mã của ngài hơi mệt, muốn nó uống nước ăn cỏ ở đây, chỉ cần mười đồng tiền, chúng tôi sẽ chăm sóc chu đáo. Con Ô Vân Cái Tuyết này của ngài quả là ngựa tốt! Nếu quý khách muốn nó được ăn ngon hơn, thể lực sung mãn hơn, chúng tôi cũng có tinh liêu thượng hạng, thêm đậu, muối khoáng và bã rượu, đảm bảo Tê Long mã của ngài ăn vào có thể đi mấy trăm dặm một ngày mà không chút đổ mồ hôi nào..."

"Tinh liêu bao nhiêu tiền?"

"Một ngân tệ!"

"Ừm, chăm sóc tốt con ngựa này cho ta!" Nghiêm Lễ Cường nói rồi đưa một ngân tệ qua.

"Khách quan cứ yên tâm, chỉ cần một canh giờ sau ngài quay lại, đảm bảo Ô Vân Cái Tuyết của ngài sẽ được ăn no căng!" Tên sai vặt cười nhận ngân tệ, rồi đưa cho Nghiêm Lễ Cường một tấm thẻ gỗ có khắc số. "Lát nữa quý khách quay lại, chỉ cần đưa tấm thẻ này cho người của chúng tôi ở bên kia, ngài có thể dắt ngựa đi. Xin quý khách giữ kỹ tấm thẻ này, quy củ ở đây là có thẻ thì có ngựa!"

"Ừm, ta biết rồi!" Nghiêm Lễ Cường gật đầu, cất kỹ tấm thẻ gỗ có khắc số, rồi đi thẳng vào chợ biên giới.

Nghiêm Lễ Cường vừa đi được vài bước, lập tức có ba bốn người bán hàng rong bên ngoài chợ ào đến vây quanh, tay cầm đủ loại bình lọ, chậu hộp, xúm lại trước mặt hắn.

"Khách quan, khách quan, ngài có muốn mua dầu Thạch Trùng không? Bình dầu Thạch Trùng của tôi chỉ ba lượng bạc, chỉ cần hai giọt là có thể giữ cho đầu người Sa Đột và người Hắc Yết không thối rữa trong ba mươi ngày. Bình dầu Thạch Căn thảo này, bảo quản ba mươi, năm mươi cái đầu không thành vấn đề chút nào..."

"Khách quan, ngài xem cái này của tôi, dầu Thạch Căn thảo của tôi tốt hơn của hắn, tôi cũng chỉ bán ba lượng bạc thôi..."

"Khách quan, khách quan, tuy dầu Thạch Căn thảo của tôi cũng là ba lượng bạc, nhưng bên trong lại được tinh luyện hơn, có thể bảo quản đầu của người Sa Đột và người Hắc Yết được lâu hơn. Khách quan ngài xem này, cái móng giò heo trên tay tôi đây đã hai tháng rồi, chính là nhỏ dầu Thạch Căn thảo của tôi vào mà vẫn chưa thối rữa đó..." Người bán hàng rong cuối cùng nói, rồi trực tiếp móc ra một cái móng heo từ trong người mình, chìa ra trước mặt Nghiêm Lễ Cường.

Thạch Căn thảo là một loại thực vật đặc biệt trên đại lục Bạch Ngân, lá cây của nó khi ngâm trong rượu sẽ biến thành một chất dạng dầu mỡ dưới tác động của cồn. Nếu thêm vào không ít Bạch Vân thạch rồi luyện chế một chút, nó sẽ biến thành dầu Thạch Căn thảo. Tác dụng lớn nhất của loại dầu này chính là có thể bảo quản thi thể không thối rữa trong thời gian ngắn.

Từ khi Nghiêm Lễ Cường ban hành Sát Đột lệnh, số lượng người mang đầu người đến đổi lấy khế ước ruộng đất, đồng cỏ tăng vọt. Việc buôn bán dầu Th���ch Căn thảo liền trở thành mối làm ăn phát đạt nhất trong chợ biên giới huyện Doanh Vệ. Hầu như tất cả các hiệp khách tiến vào thảo nguyên Cổ Lãng đều đến đây mua một bình dầu Thạch Căn thảo mang theo, xem như vật trang bị cần thiết khi đặt chân lên thảo nguyên.

Cuối cùng, Nghiêm Lễ Cường bỏ ra ba lượng bạc, mua bình dầu Thạch Căn thảo từ tay tiểu thương cầm móng heo.

Cất kỹ bình dầu, Nghiêm Lễ Cường tiếp tục đi vào chợ biên giới. Chưa đi được vài bước, phía sau đã vọng đến một giọng nói có vẻ hào sảng: "Tiểu huynh đệ, ngươi bị lừa rồi. Ba người đó là một bọn, dầu Thạch Căn thảo này nếu vào trong các quầy hàng mà mua, một bình chỉ cần hai lượng bạc là có thể mua được..."

Nghiêm Lễ Cường quay đầu lại, thấy hai gã đại hán trong trang phục hiệp khách đã đi đến phía sau mình. Trong hai đại hán, một người mặt đầy râu quai nón, khoác áo choàng, mặc áo lót ngắn, để lộ thân hình cơ bắp vạm vỡ, trông to lớn mạnh mẽ, sau lưng còn vác một thanh đại khảm đao dài hơn một mét trông thật đáng sợ. Còn người vừa nói chuyện với hắn thì dáng vẻ ngoài ba mươi, da mặt ngăm đen thô ráp, lông mày dài, miệng rộng, đôi mắt sáng ngời. Trên người hắn đeo một túi cung, bên hông dắt một thanh trường kiếm vỏ gỗ đen tuyền không mấy nổi bật. Nhìn qua liền biết là một người từng trải trong giới hiệp khách.

Nghiêm Lễ Cường không ngại khẽ cười, đáp: "Ồ, vậy sao? Đa tạ huynh đài đã nhắc nhở. Nhưng mà ra ngoài giang hồ, mọi người cũng chỉ vì kế sinh nhai. Một lượng bạc ấy, để hắn kiếm lời thì cứ để hắn kiếm đi. Chỉ cần chém thêm được một cái đầu người Sa Đột, mọi thứ rồi sẽ trở lại như cũ thôi..."

"Ha ha ha, tiểu huynh đệ quả là người rộng rãi, không tồi!" Người đàn ông vừa nói chuyện với Nghiêm Lễ Cường cười lớn. Lần thứ hai hắn cẩn thận đánh giá Nghiêm Lễ Cường, thấy vẻ mặt chất phác, thật thà của Nghiêm Lễ Cường lúc này, hắn khẽ gật đầu, giọng nói cũng hòa nhã hơn một chút. "Ta thấy tiểu huynh đệ hình như chỉ có một mình, có muốn cùng chúng ta lập đội đi thảo nguyên Cổ Lãng không? Như vậy có thể tiện bề tương trợ lẫn nhau!"

"Các vị có mấy người?" Nghiêm Lễ Cường hỏi.

"Chúng ta đã có năm người, hai cung thủ. Ba người kia vẫn còn đang mua sắm đồ vật bên trong chợ biên giới. Ta thấy tiểu huynh đệ ngươi cõng cung, người cũng không tệ, nên mới muốn mời tiểu huynh đệ đi cùng chúng ta, không có ý gì khác. Nếu tiểu huynh đệ không có việc gì, cứ vào xem với chúng ta, làm quen một chút. Dù không lập đội cùng nhau, cũng có thể trò chuyện, xem như thêm một bằng hữu..." Người đàn ông kia nói ra một đề nghị mà Nghiêm Lễ Cường khó có thể từ chối.

Mọi quyền lợi dịch thuật tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.