Khi mọi người bắt đầu dùng bút than khoanh tròn, tất cả hương hiền của huyện Giáp An mới nhận ra rằng chỗ ngồi của mình cách những người bên cạnh đến ba thước. Lúc đầu, họ không hiểu vì sao phải ngồi xa như vậy, nhưng giờ thì đã rõ. Việc ngồi rộng rãi như thế là để khi mỗi người khoanh phiếu, người xung quanh sẽ không dễ dàng nhìn thấy, đây quả là một biện pháp bảo mật nhỏ, vô cùng chu đáo.

Còn về số ít người không biết chữ, vừa rồi khi nghe Sử Trường Phong nhắc nhở, họ cũng đã ghi nhớ thứ tự ba cái tên trên phiếu hương hiền, lần này chắc chắn sẽ không mắc sai lầm.

Nửa khắc đồng hồ trôi qua rất nhanh, tất cả mọi người đều đã hoàn tất việc khoanh tròn trên phiếu bầu.

"Được rồi, chư vị hãy gấp phiếu hương hiền trên tay lại. Lát nữa mọi người sẽ lần lượt bỏ phiếu vào chiếc hòm này!" Sử Trường Phong vừa nói, vừa ra hiệu cho người tùy tùng bên cạnh mở hòm ra, giơ cao để mọi người thoáng nhìn thấy bên trong trống rỗng, xác nhận không hề có gian lận. Sau đó, y mới đặt hòm xuống và nói tiếp: "Lá phiếu đầu tiên sẽ do Vương Đẩu bỏ. Tiếp theo, mọi người hãy xếp hàng và lần lượt bỏ phiếu theo thứ tự..."

Nghe thấy vậy, Vương Đẩu không nói thêm lời nào, chỉ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gật đầu với Sử Trường Phong, rồi bước đến trước hòm phiếu, bỏ lá phiếu đã gấp lại vào trong.

Sau Vương Đẩu là Tô Hữu Luân, tiếp theo là các vị hương hiền ngồi ở hàng đầu. Mọi người lần lượt xếp hàng lên bỏ phiếu xong rồi quay về chỗ ngồi, bởi vậy chỉ trong chốc lát, một trăm vị hương hiền đã hoàn tất việc bỏ phiếu.

Tiếp đó là phần kiểm phiếu và công bố công khai trước mặt mọi người. Sử Trường Phong mở hòm phiếu, đầu tiên lấy ra một lá phiếu hương hiền, xem xét dấu khoanh tròn trên đó, rồi lớn tiếng đọc: "Tô Hữu Luân, một phiếu...". Nói xong, y còn mở rộng lá phiếu ra, giơ lên để tất cả mọi người xung quanh đều có thể nhìn thấy cái tên Tô Hữu Luân đã được khoanh tròn.

Ngay khi Sử Trường Phong dứt lời, một người hầu đứng phía sau y lập tức dùng bút than vẽ một nét ngang trên tấm ván gỗ, phía sau tên Tô Hữu Luân.

"Thiệu Nguyên Kiệt, một phiếu..."

"Thiệu Nguyên Kiệt, một phiếu..."

"Vương Đẩu, một phiếu..."

"Tô Hữu Luân, một phiếu..."

"Vương Đẩu, một phiếu..."

"Vương Đẩu, một phiếu..."

"Lá phiếu này khoanh tròn hai người, xem như phiếu trắng, không được tính..."

Cứ thế, khi Sử Trường Phong lần lượt lấy từng lá phiếu hương hiền ra, công bố và giơ lên cho mọi người xem, số phiếu trong hòm nhanh chóng vơi đi, trong khi những chữ "chính" sau ba cái tên trên tấm ván gỗ lại dần dần tăng lên. Trong năm mươi lá phiếu đầu tiên, chênh lệch giữa ba người vẫn chưa quá rõ ràng, ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng vẫn còn là ẩn số. Ba người tham gia tuyển chọn đều vô cùng căng thẳng, từng người nín thở lắng nghe tiếng xướng phiếu của Sử Trường Phong.

Nhưng sau khi năm mươi lá phiếu đầu tiên được công bố, số phiếu bầu cho Vương Đẩu bắt đầu tăng lên rõ rệt. Sắc mặt Vương Đẩu ngồi một bên cũng trở nên đặc sắc, mỗi khi Sử Trường Phong niệm đến tên hắn, khối thịt mỡ trên mặt hắn lại như muốn run rẩy.

Khi Sử Trường Phong lấy ra lá phiếu cuối cùng trong hòm và đọc lên "Vương Đẩu, một phiếu...", mặt Vương Đẩu đã đỏ bừng. Hai người bên cạnh là Thiệu Nguyên Kiệt và Tô Hữu Luân thì thở phào một hơi thật dài, một người sắc mặt hơi tái đi, còn người kia thì lắc đầu cười khổ.

Cuối cùng, nhìn những chữ "chính" được ghi sau ba cái tên trên bảng đen, có thể dễ dàng kiểm kê số phiếu. Tên Vương Đẩu có nhiều chữ "chính" nhất, hơn tám nét so với mức tiêu chuẩn, và nhiều hơn ba nét so với Thiệu Nguyên Kiệt cùng Tô Hữu Luân. Thắng bại đã rõ ràng như ban ngày.

"Tổng cộng có 100 lá phiếu hương hiền được bỏ tại huyện Giáp An lần này, trong đó có hai phiếu không hợp lệ. Số phiếu thực tế được tính là 98. Vương Đẩu nhận được 43 phiếu, Thiệu Nguyên Kiệt được 28 phiếu, Tô Hữu Luân được 27 phiếu. Như vậy, qua cuộc bỏ phiếu của các vị hương hiền, Vương Đẩu, vị hương thân của huyện Giáp An, đã nhận được số phiếu cao nhất, tức là ngài sẽ trở thành huyện lệnh tiếp theo của huyện Giáp An!" Khuôn mặt Sử Trường Phong cuối cùng cũng nở một nụ cười. Y quay đầu nhìn Vương Đẩu đang đứng dậy, mặt đỏ bừng vì hưng phấn: "Vương đại nhân, xin chúc mừng. Sau khi hạ quan báo cáo kết quả này lên Đốc hộ đại nhân, văn thư bổ nhiệm chính thức từ Đốc hộ phủ sẽ được ban xuống trong hai ngày tới. Sau này với tư cách là tôn trưởng một huyện, xin Vương đại nhân đừng để các vị hương hiền đã tín nhiệm và bỏ phiếu cho ngài hôm nay phải thất vọng!"

Nghe Sử Trường Phong gọi mình một tiếng "đại nhân", Vương Đẩu cảm thấy toàn thân như bước trên mây, gần như đứng không vững. "Sử đại nhân cứ yên tâm, hạ quan hiểu, hạ quan hiểu. Hôm nay tuyển chọn đã kết thúc, hạ quan đã đặt tiệc rượu tại Nghênh Tiên lâu, kính mong Sử đại nhân quang lâm..."

"Hôm nay hạ quan còn phải gấp rút quay về Bình Khê thành để bẩm báo kết quả tuyển chọn huyện lệnh Giáp An cho Đốc hộ đại nhân, vậy nên xin phép không quấy rầy nữa. Sau này chúng ta là đồng liêu, tự khắc sẽ có dịp gặp mặt. Ngươi cũng đừng quên những lời đã nói hôm nay, chớ để lời thề đó thành sự thật. Đốc hộ đại nhân ghét nhất là quan lại tham ô, gian lận, ức hiếp dân chúng. Một khi bị phát hiện, nhẹ thì bị bãi chức tống vào đại lao, nặng thì liên lụy cả gia đình tan nát. Chớ có xem thường mà cho rằng nói suông!"

Vương Đẩu đang hưng phấn tột độ, nghe những lời sau cùng của Sử Trường Phong, rồi lại nhìn vào đôi mắt trong suốt sâu thẳm của y, cả người y rùng mình một cái, lập tức tỉnh táo lại. Vội vàng ôm quyền hướng Sử Trường Phong: "Đa tạ Sử đại nhân đã nhắc nhở. Sử đại nhân cứ yên tâm, hạ quan tuyệt đối sẽ không khiến Đốc hộ đại nhân thất vọng. Nếu hạ quan mà tham ô một đồng tiền của quốc gia, tùy tiện làm bậy, ức hiếp dân chúng, đó là làm ô danh liệt tổ liệt tông của Vương gia chúng ta. Chẳng cần Đốc hộ đại nhân phái người đến bắt, cứ để lão đây bị thiên lôi đánh chết đi thôi..."

Sử Trường Phong gật đầu: "Vương đại nhân có thể nghĩ được như thế là tốt nhất!" Nói xong với Vương Đẩu, y lại nhìn các vị hương hiền đang ngồi, nghiêm nghị cất lời: "Chư vị thân là hương hiền, lá phiếu hôm nay của các vị cũng chính là thay mặt dân chúng mà bỏ ra. Vị trí hương hiền này vừa là vinh quang, vừa là trách nhiệm, lại càng là một phần kỳ vọng tha thiết của Đốc hộ đại nhân. Huyện lệnh này do các vị tuyển chọn, vậy các vị có trách nhiệm giám sát. Theo ý của Đốc hộ đại nhân, vị trí hương hiền sau này cũng sẽ được tuyển chọn bốn năm một lần. Nếu vị huyện lệnh các vị đã chọn ra mà không xứng chức, hoặc đảo hành nghịch thi khiến dân chúng oán thán dậy đất, chỉ cần có hơn hai phần ba, tức sáu mươi sáu vị hương hiền trong số các vị cùng ký một bức thư, Đốc hộ phủ liền có thể khởi tố, truy cứu trách nhiệm chức vụ."

Những lời của Sử Trường Phong khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều sửng sốt, đặc biệt là các vị hương hiền. Ban đầu, họ cứ ngỡ việc được đề cử làm hương hiền lần này là một vinh dự trọn đời, hoặc là sau khi cuộc tuyển chọn huyện lệnh này kết thúc thì không còn tác dụng gì. Nhưng theo ý của Sử Trường Phong, Đốc hộ đại nhân dường như có ý định biến danh hiệu hương hiền này thành một cơ sở chế độ. Cứ như vậy, quyền lực của hương hiền dường như trở nên rất lớn, thậm chí có thể tuyển chọn và kết tội cả huyện lệnh. Đây quả thật không phải là chuyện bình thường. Hơn nữa, hương hiền sau này cũng hoàn toàn do dân chúng địa phương đề cử, điều này có nghĩa là dân chúng ở đây có thể gián tiếp quyết định nhân sự huyện lệnh của một huyện.

Với kiến thức còn h��n hẹp, một vài người trong đại sảnh mơ hồ cảm thấy chuyện hôm nay dường như không hề đơn giản, thế nhưng, lại không một ai có thể nhìn thấu hoàn toàn. Đối với vị Đốc hộ đại nhân đã sắp xếp tất cả những điều này, họ chỉ cảm thấy y thật cao thâm khó dò, càng thêm khiến người khác phải kính nể.

"Huyện lệnh của chúng ta đã được tuyển chọn rồi, chính là Vương Đẩu lão gia..." Theo tin tức từ Quốc Thuật quán truyền ra ngoài, dân chúng huyện Giáp An đang vây quanh bên ngoài để xem náo nhiệt cuối cùng cũng sôi trào lên. Các gia đinh của Vương gia đã được sắp xếp bên ngoài Quốc Thuật quán, lập tức bắt đầu thổi chiêng đánh trống, hò reo ăn mừng.

"Ai biết huyện lệnh được tuyển chọn thế nào không? Làm sao mà tuyển ra được? Ai biết thì kể nghe với!" Càng nhiều người xem náo nhiệt lại càng cảm thấy hứng thú hơn với quá trình tuyển chọn huyện lệnh này.

"Nghe nói là do các vị hương hiền mỗi người một phiếu, bỏ phiếu tuyển chọn. Lá phiếu đó gọi là phiếu hương hiền, phía trên in ba cái tên. Ngươi muốn ai làm huyện lệnh thì khoanh tròn vào tên người đó. Cuối cùng, ai nhận được nhiều phiếu nhất từ một trăm vị hương hiền thì người đó sẽ là huyện lệnh..."

"Nghe ngươi nói vậy, nếu vừa rồi ta cũng là hương hiền, ta cũng có thể bỏ phiếu quyết định ai sẽ làm huyện lệnh..."

"Đó là đương nhiên!"

"Vị trí hương hiền này không ngờ lại có thể uy phong đến thế..."

Khi quá trình tuyển chọn huyện lệnh bên trong Quốc Thuật quán được hé lộ, tiếng hò reo náo nhiệt bên ngoài Quốc Thuật quán càng trở nên lớn hơn. Đối với những người dân đang vây xem, việc biết được quá trình tuyển chọn huyện lệnh càng khiến họ cảm thấy vô cùng mới lạ. Họ không ngờ rằng huyện lệnh lại có thể được chọn ra bằng phương pháp như thế, và càng không nghĩ tới rằng các vị hương hiền do chính họ đề cử trước đó lại có quyền lực lớn đến vậy.

Cùng lúc đó, trên lầu một tửu lâu cách Quốc Thuật quán không xa, Hoa Như Tuyết cùng ông lão kia ngồi bên cửa sổ phòng riêng nhìn ra con đường tấp nập người qua lại bên ngoài Quốc Thuật quán, lắng nghe những lời bàn tán xôn xao phía dưới. Đôi mắt cả hai đều lóe lên một tầng dị quang.

"Quan ở trên là dương, dân ở dưới là âm. Từ xưa đến nay, quan chức đều xuất phát từ phía trên, tức là bề trên lấn át bề dưới. Vật cực tất phản, ắt sẽ có cảnh bề dưới khắc chế bề trên. Đây chính là lẽ luân hồi thay đổi triều đại trong thiên hạ qua các đời, căn nguyên là do âm dương cách trở tương hình tương khắc mà ra. Nếu quan chức có thể xuất phát từ phía dưới, tức là âm động dương sinh, thì dân chúng sẽ không còn bị ức hiếp, quan trên cũng chẳng còn đáng sợ nữa. Như vậy, âm dương hòa hợp tương sinh, vận chuyển không ngừng, vạn thế thái bình sẽ có hy vọng, đây chính là Thiên Quốc..." Ông lão kia thở dài một tiếng thật dài, nhìn Hoa Như Tuyết: "Không ngờ giấc mộng của Thánh chủ năm xưa, lần đầu tiên lại được thực hiện ở chính huyện Giáp An này. Dựa theo di ngôn của Thánh chủ, bất cứ ai trong thiên hạ có thể làm được việc này, cho dù không phải người của Bạch Liên giáo ta, cũng có thể trở thành giáo chủ của Bạch Liên giáo, được toàn bộ giáo chúng Bạch Liên trong thiên hạ cùng nhau tôn thờ..."

Những dòng chữ này, kết tinh từ tâm huyết chuyển dịch, thuộc về duy nhất truyen.free, gửi gắm đến độc giả tâm giao.