Trong đại sảnh Quốc Thuật quán tại huyện Giáp An, không khí vô cùng trang nghiêm. Sử Trường Phong cùng vài vị quan giám sát của Đốc hộ phủ ngồi ở ghế chủ vị. Bên cạnh Sử Trường Phong là một số quan chức của huyện Giáp An. Ba người tham gia cuộc tuyển chọn huyện lệnh lần này là Thiệu Nguyên Kiệt, Vương Đẩu và Tô Hữu Luân, ngồi ở một phía khác, đối diện với Sử Trường Phong và những người khác. Trước mặt họ là một trăm vị hương hiền của huyện Giáp An. Giữa Sử Trường Phong và các vị hương hiền, một chiếc rương lớn được đặt ở đó. Phía sau Sử Trường Phong có ba người đứng, trước mặt mỗi người họ đều bày một cái bát sứ, không rõ dùng để làm gì.

Tất cả mọi người đều đang thấp thỏm và hiếu kỳ chờ đợi. Lúc này, ba người tham gia cuộc tuyển chọn huyện lệnh là những người căng thẳng nhất.

Thiệu Nguyên Kiệt, Chủ phán Hình bộ nha môn huyện Giáp An, mặc quan phục ngồi cạnh đó. Dù trên mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng bàn tay đặt trên đầu gối của ông ta lại vô thức nắm chặt thành quyền, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Hương thân Vương Đẩu thân hình hơi mập mạp. Không biết có phải do trời bên ngoài quá nóng hay do vóc dáng của mình mà ông ta không ngừng dùng khăn lau mồ hôi trên trán.

Trên mặt Tô Hữu Luân tuy có vẻ bình tĩnh, nhưng lúc này, ông ta vẫn không kìm được mà tự bấm vào hổ khẩu của mình, để bản thân giữ được sự tỉnh táo.

Ngày thường, ba người họ cũng không phải những kẻ chưa từng trải sự đời, nhưng việc tuyển chọn huyện lệnh lần này là một sự kiện chưa từng có trong đế quốc. Đây là lần đầu tiên cả ba trải qua, lại còn là người trong cuộc, nên khó tránh khỏi đôi chút căng thẳng.

Sử Trường Phong nhìn một trăm vị hương hiền của huyện Giáp An, sau khi sai người bên cạnh điểm danh và xác nhận hai lần danh sách hương hiền không có sai sót, cuối cùng cũng cất lời. Hắn quay đầu nhìn ba người đang ngồi tham gia cuộc tuyển chọn huyện lệnh chưa từng có tiền lệ này: "Vừa rồi, trước mặt mọi người, danh sách và nhân sự một trăm vị hương hiền của huyện Giáp An đã được xác nhận. Ba vị có dị nghị gì về danh sách và những người này không?"

"Không có dị nghị!"

"Không có dị nghị!"

"Không có dị nghị!"

Cả ba người đồng thanh đáp lời.

"Tốt, nếu ba vị không có dị nghị, hiện tại thời gian cũng đã đến, vậy thì, chúng ta sẽ chính thức bắt đầu!" Sử Trường Phong hắng giọng một tiếng, trực tiếp đứng dậy, nhìn mọi người trong đại sảnh và lớn tiếng nói: "Ta được Đốc hộ đại nhân ủy thác, hôm nay đến huyện Giáp An toàn quyền giám sát cuộc tuyển chọn huyện lệnh huyện Giáp An lần này. Danh sách một trăm vị hương hiền vừa rồi đã được xác nhận, Thiệu Nguyên Kiệt, Vương Đẩu, Tô Hữu Luân ba người đều không có dị nghị về số lượng và danh sách hương hiền. Sau đây, ta sẽ nói rõ về phương pháp và quy trình tuyển chọn huyện lệnh do chư vị hương hiền thực hiện lần này!"

"Chốc nữa, chư vị hương hiền đều sẽ nhận được một tấm phiếu hương hiền. Trên phiếu đã in tên của Thiệu Nguyên Kiệt, Vương Đẩu và Tô Hữu Luân. Chư vị cảm thấy trong ba người họ, ai thích hợp hơn để đảm nhiệm chức vụ huyện lệnh huyện Giáp An, ai được chư vị yêu mến, thì có thể dùng bút khoanh tròn tên người đó. Mỗi người chỉ có một tấm phiếu hương hiền, huyện lệnh chỉ có thể là một người, vì vậy chư vị chỉ được khoanh tròn tên của một người. Nếu khoanh tròn nhiều tên, hoặc không khoanh tên nào, hoặc tẩy xóa không rõ ràng, sẽ bị coi là bỏ quyền, phiếu không có hiệu lực và không thể bỏ phiếu lần thứ hai. Sau khi chư vị đã chọn xong, chư vị sẽ lần lượt bỏ phiếu vào chiếc rương trước mặt ta. Sau đó, chúng ta sẽ mở rương công khai để kiểm phiếu. Hôm nay, ai có số phiếu nhiều nhất sẽ được làm huyện lệnh huyện Giáp An, nhiệm kỳ bốn năm. Chư vị đã rõ chưa?"

Phương pháp bỏ phiếu tuyển người này tuy mới mẻ nhưng quy tắc lại đơn giản, sáng tỏ. Những người được chọn làm hương hiền đương nhiên đều là người thông minh, nên khi Sử Trường Phong vừa nói xong, về cơ bản mọi người đều đã hiểu rõ.

"Đại nhân, ngài nói nhiệm kỳ của huyện lệnh được chọn lần này chỉ có bốn năm, vậy sau bốn năm mãn nhiệm, người được chọn hôm nay sẽ không còn đảm nhiệm chức huyện lệnh nữa sao?" Lập tức có một vị hương hiền đứng dậy hỏi.

"Việc người được chọn hôm nay sau bốn năm có tiếp tục đảm nhiệm chức huyện lệnh hay không, điều đó sẽ tùy thuộc vào ý của Đốc hộ đại nhân. Đốc hộ đại nhân có thể sẽ cho phép tiếp tục đảm nhiệm, có thể bãi miễn, có thể thăng chức, tất cả đều có khả năng. Đương nhiên, khả năng lớn nhất có lẽ là sẽ lại để chư vị hương hiền một lần nữa bỏ phiếu tuyển chọn. Nếu là trường hợp sau, mà chư vị hương hiền vẫn nguyện ý tiếp tục lựa chọn người đó, thì người đó có thể tiếp tục đảm nhiệm!"

"Rõ ràng, rõ ràng!"

"Không sai, phương pháp này cũng đơn giản!"

Sử Trường Phong quay đầu nhìn Vương Đẩu và Tô Hữu Luân: "Hai vị hôm nay tuy là ứng cử viên cho chức huyện lệnh, nhưng đồng thời hai vị cũng là hương hiền của huyện Giáp An này. Vì vậy chốc nữa, hai vị cũng sẽ nhận mỗi người một tấm phiếu hương hiền. Hai vị có thể bỏ phiếu cho chính mình, hoặc cũng có thể bỏ phiếu cho người khác!"

Vương Đẩu và Tô Hữu Luân đều gật đầu.

Sử Trường Phong đưa mắt nhìn quanh đại sảnh một lượt, rồi hỏi: "Chà, chư vị còn có vấn đề gì nữa không?"

"Đại nhân, ta có một vấn đề. Nếu trong ba người họ, có hai người cuối cùng giành được số phiếu ngang nhau, mà lại đều vượt quá người còn lại, vậy thì tính như thế nào?" Trong số các hương hiền phía dưới, một lão già khoảng bảy mươi, tám mươi tuổi đứng dậy hỏi.

"Hừm, vấn đề này Đốc hộ đại nhân đã cân nhắc đến rồi. Thật sự nếu xuất hiện tình huống như vậy, đó chính là thiên ý. Khi đó, sẽ để hai người có số phiếu tương đồng bốc thăm phân định thắng thua trước mặt mọi người. Theo lời của Đốc hộ đại nhân, vận may của mỗi cá nhân cũng chính là thiên ý, vậy thì xem ai có số may mắn hơn!"

"Đại nhân, ta không biết chữ, vậy phải tuyển như thế nào..." Lại có một người khác đứng lên.

"Ai không biết chữ chốc nữa có thể giơ tay, ta sẽ nói cho mọi người biết tên trên phiếu đó rốt cuộc là của ai!"

Mọi người nghe xong, cũng không còn điều gì để nói. Thấy mọi người đều không có vấn đề gì, Sử Trường Phong nhìn Thiệu Nguyên Kiệt, Vương Đẩu, Tô Hữu Luân ba người: "Tốt, vậy trước khi chính thức bỏ phiếu, Thiệu Nguyên Kiệt, Vương Đẩu, Tô Hữu Luân, các vị còn có thể nói thêm đôi lời với chư vị hương hiền!"

Thiệu Nguyên Kiệt là người đầu tiên đứng dậy, chắp tay về phía mọi người, trầm giọng nói: "Kính thưa chư vị hương hiền, Thiệu mỗ người này đã đảm nhiệm công chức tại huyện Giáp An hơn hai mươi năm, tự thấy bản thân cẩn trọng, dưới tay chưa từng có một án oan nào. Trị an trong huyện cũng coi như ổn thỏa, không có bất kỳ ác bá nào có thể hoành hành trong thôn. Nếu ta được làm huyện lệnh huyện Giáp An, nhất định sẽ không phụ sự tín nhiệm của chư vị hương hiền, tiếp tục cẩn trọng, để bách tính trong huyện có thể an cư lạc nghiệp!"

Thiệu Nguyên Kiệt nói xong liền ngồi xuống. Vương Đẩu run rẩy đứng dậy, đầu tiên lau vội một chút mồ hôi, sau đó cũng lớn tiếng nói: "Gia thế Vương gia ta như thế nào thì chư vị hương hiền đều rõ ràng. Ngân lượng trong nhà ta, mười đời cũng ăn không hết. Chỉ là Vương gia ta từ xưa đến nay chưa từng có ai làm quan lớn như huyện lệnh. Vì vậy lần này ta ra mặt để thử xem, liệu có thể quang tông diệu tổ hay không. Nếu ta có thể lên làm huyện lệnh huyện Giáp An, ta xin nói hai điểm: Thứ nhất, ta tuyệt đối không tham một phân tiền bạc nào của nhà nước. Nếu ta tham, xin cho Vương Đẩu ta cùng tử tôn Vương gia ta không được chết tử tế. Thứ hai, nếu ta làm huyện lệnh, trong bốn năm này, thuế má và lao dịch của bách tính trong huyện tuyệt đối không tăng thêm. Hơn nữa, ta còn muốn nghĩ cách sửa sang thật tốt con đường từ huyện chúng ta đi về thành Bình Khê!"

Vương Đẩu ngồi xuống, Tô Hữu Luân đứng dậy, thẳng thắn dứt khoát nói: "Tương lai huyện Giáp An chúng ta nếu muốn ngày càng tốt đẹp, thì chính là nhờ vào hai chữ 'nhân tài'. Chỉ cần con cháu trong huyện thành đạt, có tiền đồ, thì huyện Giáp An chúng ta nhất định sẽ không còn kém cỏi nữa. Nếu chư vị hương hiền chọn ta làm huyện lệnh, ta nhất định sẽ có thể khiến cho số lượng con cháu huyện Giáp An chúng ta hàng năm có thể vào Quốc Thuật quán và Cung đạo xã ngày càng nhiều!"

"Ba vị đã nói hết những gì muốn nói. Phần còn lại, xin để chư vị hương hiền tự mình cân nhắc. Sau đây chúng ta sẽ phát phiếu hương hiền. Sau khi nhận được phiếu, chư vị hương hiền không nên đi lại lộn xộn, mà hãy ngồi tại chỗ của mình, khoanh tròn tên của người mà chư vị muốn chọn là được. Chư vị hương hiền có nửa khắc đồng hồ để đưa ra quyết định!"

Sử Trường Phong nói xong, nhìn sang người bên cạnh, chỉ tay ra hiệu. Sau đó, tùy tùng của hắn liền mang những "phiếu bầu" đã chuẩn bị sẵn phát xuống.

"Phiếu bầu" to bằng bàn tay, gồm hai trang, được in trên giấy dai, có thể gấp đôi lại được. Bên ngoài "phiếu bầu" in bốn chữ "Hương hiền chi phiếu". Mở ra, có thể thấy tên của ba người bên trong. Cùng với "phiếu bầu" được phát xuống không phải là bút lông mực, mà là một đoạn lõi than nhỏ đã được gọt sắc, vừa đủ để chư vị hương hiền dễ dàng khoanh tròn tên trên "phiếu bầu".

"Ta xin nói rõ thêm, hiện tại chư vị đã nhận được phiếu hương hiền. Thứ tự tên của ba người được in trên phiếu là dựa vào số nét bút của tên. Tên có số nét bút ít hơn sẽ xếp trước, tên có số nét bút nhiều hơn sẽ xếp sau. Xếp ở vị trí thứ nhất là Vương Đẩu, xếp ở vị trí thứ hai là Thiệu Nguyên Kiệt, và xếp ở vị trí thứ ba là Tô Hữu Luân. Chư vị muốn ai làm huyện lệnh, thì hãy dùng bút than khoanh tròn tên người đó..."

Để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn tiếp theo, xin mời độc giả tìm đọc bản dịch đặc quyền tại truyen.free.