Cái gọi là thân binh của Đốc quân đại nhân, đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, chẳng qua cũng chỉ là thêm một việc dắt ngựa, chăm ngựa mà thôi.

Hoàng Phủ Thiên Kỳ vốn đã có mã phu riêng, thế nên mỗi lần Nghiêm Lễ Cường đến Đốc quân phủ, thái độ của vị mã phu chuyên chăm sóc ngựa cho Đốc quân đại nhân đối với hắn, trực tiếp khiến Nghiêm Lễ Cường liên tưởng đến cảnh Tôn Ngộ Không làm Bật Mã Ôn.

Nhưng Nghiêm Lễ Cường đâu phải người yếu ớt gì. Căn cứ nguyên tắc "ba người cùng đi ắt có ta làm thầy", mỗi lần hắn đến đều khách khí với vị mã phu kia, không ngại học hỏi kẻ dưới. Chỉ trong hai tháng làm thân binh, Nghiêm Lễ Cường đã học được hầu hết kỹ năng chăm sóc Tê Long Mã từ vị mã phu đó, cũng coi như là một thu hoạch không nhỏ.

Lần cuối cùng Nghiêm Lễ Cường gặp Hoàng Phủ Thiên Kỳ là tháng trước. Hàng năm, sau khi vào thu, đều là lúc kỵ binh bộ lạc Hắc Yết quấy nhiễu, cướp bóc biên giới Cam Châu và Phong Châu nhiều nhất, người bộ lạc Hắc Yết gọi đây là "thu hoạch cỏ". Nghe nói năm nay cường độ quấy nhiễu của bộ lạc Hắc Yết tăng lên, thế nên tháng trước, khi thấy trời dần se lạnh, Hoàng Phủ Thiên Kỳ liền dẫn theo mấy thân binh khác bên cạnh cùng một doanh kỵ binh, đến Bạch Thạch quan phía tây Bình Khê quận để tuần tra.

Bên ngoài Bạch Thạch quan, gần Kỳ Vân sơn. Tuy nói bộ lạc Hắc Yết không có địa giới giáp ranh trực tiếp với Bình Khê quận, và số lần Bình Khê quận bị bộ lạc Hắc Yết quấy nhiễu xưa nay cũng có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng vì trách nhiệm, Hoàng Phủ Thiên Kỳ vẫn có chút không yên lòng, chỉ có thể tự mình đi một chuyến.

Bởi vì Nghiêm Lễ Cường phải đi học ở Quốc Thuật quán, trước khi lên đường, Hoàng Phủ Thiên Kỳ đã gặp Nghiêm Lễ Cường một lần, căn dặn vài câu, cuối cùng để hắn ở lại.

Hoàng Phủ Thiên Kỳ có bốn con Tê Long Mã, lần này ông dẫn theo hai con, còn hai con nữa ở lại Bình Khê thành. Thế nên Nghiêm Lễ Cường cũng như thường lệ, cứ bảy ngày lại đến Đốc quân phủ một lần để chăm sóc tốt Tê Long Mã của Hoàng Phủ Thiên Kỳ.

"Tối qua tuyết rơi, thế nên hôm nay trong chuồng cần thêm chút cỏ khô để giữ nền chuồng khô ráo, như vậy Tê Long Mã khi ngủ cũng sẽ thoải mái hơn. Ngựa bình thường ngủ đứng, Tê Long Mã cũng vậy, nhưng khi trời lạnh, chúng lại giống tê giác, sẽ co bốn chân nằm xuống ngủ. Cửa sổ chuồng ngựa cũng cố gắng đóng kín. Nếu tối nay tuyết rơi dày, vậy lúc cho ăn tối, hãy cho mỗi con Tê Long Mã nửa cân đậu đen nhỏ ngâm rượu đế. Cứ như vậy cả mùa đông, Tê Long Mã sẽ không bị sụt cân, mỗi ngày đều có thể tinh thần phấn chấn..."

Trong chuồng ngựa của Đốc quân phủ, Nghiêm Lễ Cường cùng đại thúc mã phu cùng nhau dọn dẹp chuồng, trải rơm rạ khô đã phơi cho chuồng Tê Long Mã, thêm thức ăn tối, rồi chải chuốt hai con Tê Long Mã sạch bóng. Vị đại thúc mã phu kia vừa cùng Nghiêm Lễ Cường làm, vừa giải thích, cũng truyền thụ kỹ năng nuôi ngựa của mình cho Nghiêm Lễ Cường.

Cuối cùng, sau khi chăm sóc xong hai con Tê Long Mã, Nghiêm Lễ Cường vỗ tay cái bốp, rửa sạch tay trong cái ao nhỏ bên cạnh, rồi cởi chiếc áo khoác chuyên dùng khi làm việc dễ bị bẩn. "Đại thúc Hồ, hôm nay đến đây thôi, con xin về trước. Mấy ngày nữa con sẽ quay lại, mấy ngày qua đã làm phiền đại thúc rồi!"

"Không phiền phức, không phiền phức..." Đại thúc mã phu Hồ cười hiền lành, "Ta còn phải cảm ơn công tử hôm nay đã mang rượu và thịt bò đến cho ta, quá tốn kém rồi..."

"Ha ha ha, được học kỹ năng nuôi ngựa từ đại thúc Hồ, sao có thể mỗi lần tay không đến chứ. Lần sau con sẽ lại mang chút rượu ngon đến cho đại thúc..."

"Sau này công tử theo Đốc quân đại nhân, nhất định tiền đồ vô lượng..."

"Ha ha, vậy xin đa tạ lời chúc lành của đại thúc Hồ..."

Từ biệt đại thúc mã phu Hồ, Nghiêm Lễ Cường ra khỏi Đốc quân phủ bằng cổng hông. Lúc này, trời đã hơi tối sầm, nhưng tuyết vẫn đang rơi, nhiệt độ so với ban ngày hình như lại lạnh hơn một chút. Người đi đường trên phố cũng thưa thớt đi không ít. Từng cửa hàng ven đường, không ít đã vắng tanh, chỉ có mấy quán rượu, quán ăn, khách sạn... bên ngoài còn treo đèn lồng, trong đêm đông lạnh lẽo này, khiến người ta cảm thấy ấm áp hơn không ít.

Có bông tuyết từ trên trời rơi xuống, vừa vặn rơi vào trong cổ áo Nghiêm Lễ Cường, cái lạnh lẽo ấy khiến hắn lập tức tỉnh táo trở lại.

Nghiêm Lễ Cường kéo chiếc mũ da chó trên đầu xuống, kéo khăn quàng cổ quấn thêm hai vòng, chỉ để lộ nửa khuôn mặt, rồi nhìn quanh hai bên đường. Ban ngày, con đường này vẫn còn người kéo xe, đến bây giờ, ngay cả một ngư���i kéo xe cũng không thấy bóng dáng, người đi đường cũng chẳng còn mấy ai. Phỏng chừng hắn chỉ có thể dựa vào đôi chân mà đi bộ đến Tam Nguyên nhai.

Cũng may là vẫn ở trong Bình Khê thành, cho dù có đi bao xa cũng không tính là quá xa, nhiều nhất cũng chỉ hơn một canh giờ là đủ để hắn đi bộ về đến nhà.

Nghiêm Lễ Cường đi thong thả ven đường, hướng về phía tiểu viện mà bước đi.

Nửa canh giờ sau, Nghiêm Lễ Cường đã đi rất xa khỏi Đốc quân phủ, trời đã hoàn toàn tối đen.

Để về tiểu viện sớm hơn một chút, Nghiêm Lễ Cường đi những con đường tắt mà ngày thường ít đi, đó là những con đường nhỏ bên ngoài các con phố lớn và những ngõ hẻm trong khu dân cư ở Bình Khê thành.

Nghiêm Lễ Cường vừa đi qua một khu hẻm buôn bán nhỏ, liền nghe thấy tiếng xe ngựa từ phía sau, hắn còn chủ động nép vào ven đường để nhường.

Xe ngựa chạy vụt qua bên cạnh Nghiêm Lễ Cường, không dừng lại mà tiếp tục chạy về phía trước.

Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn chiếc xe ngựa kia một cái, xe ngựa trông hơi cũ kỹ, toa xe khá lớn, là xe chở hàng. Một phu xe ngồi ở phía trước cùng vung roi giục ngựa, áo choàng phủ đầy tuyết, cũng không chú ý tới Nghiêm Lễ Cường đang đi bộ ven đường.

Phía trước một đoạn đường, vừa vặn có một quán rượu nhỏ, bên ngoài quán rượu nhỏ treo một loạt đèn lồng, chiếu sáng trưng cả đoạn đường trước quán. Khi chiếc xe ngựa chạy ngang qua đoạn đường trước quán rượu nhỏ, Nghiêm Lễ Cường, người đang đi phía sau xe ngựa, cả người như bị kim châm một cái, bước chân lập tức khựng lại, hai mắt ngơ ngác nhìn bóng lưng của phu xe đang rời đi.

Ngay khoảnh khắc vừa rồi, dưới ánh đèn lồng treo bên ngoài quán rượu, bóng lưng của phu xe ngựa thoáng hiện dưới ánh đèn. Chính trong khoảnh khắc ấy, Nghiêm Lễ Cường đã nhìn rõ một phần đường nét phía sau đầu của phu xe ngựa kia.

Phu xe ngựa cũng đội mũ da chó, mặc một bộ áo bông dày, nhưng ở khoảng giữa mũ và cổ áo bông của người phu xe đó, vẫn có một phần da thịt lộ ra.

Tai phải của phu xe ngựa đó đã biến mất, dưới vành mũ là một mảng phẳng lì. Còn ở trên cổ, dưới chỗ tai biến mất, phần da thịt lộ ra mấy tấc, vẫn có thể nhìn thấy một vết tích hình vân rắn chưa phai nhạt.

Cái tai mất, cái vết tích hình vân rắn trên cổ kia... Chẳng phải phu xe ngựa đó chính là tên người Sa Đột ngày đó bị mình một roi đánh nát cả tai ở cửa thành sao?

Tuy không nhìn thấy mặt phu xe ngựa đó, nhưng cái tai mất và vết thương trên cổ của người đó, cùng với bóng lưng kia, chắc chắn không thể sai được.

Tên người Sa Đột kia giờ phút này lại không mặc trang phục của người Sa Đột, mà lại mặc quần áo người Hán, quấn mình kín mít. Lại muộn thế này mà điều khiển xe ngựa đi ra, rời xa khu nội thành nơi người Sa Đột sinh sống, tất cả những điều này đều tiết lộ một sự quỷ dị.

Nghiêm Lễ Cường đầu tiên nghĩ đến đây chẳng phải là một cái bẫy của người Sa Đột sao, nhưng trong lúc nghĩ lại, hắn liền phủ nhận ý nghĩ này. Bởi vì hôm nay hắn đi là đường nhỏ, rất nhiều con đường đều là tùy hứng mà đi. Cho dù những người Sa Đột kia biết hôm nay hắn sẽ ra khỏi Đốc quân phủ, cũng không thể tính toán được hắn sẽ đi con đường nào, sau đó chuyên môn tạo ra một cái bẫy trên đường chờ hắn.

Chiếc xe ngựa phía trước, sau khi đi qua quán rượu nhỏ chưa đến năm mươi mét, liền rẽ sang trái rồi chuyển sang một con đường khác bên cạnh.

Sau khi mấy ý nghĩ lóe lên nhanh chóng trong đầu, Nghiêm Lễ Cường vừa tăng nhanh bước chân, vừa thả nhẹ bước chân. Hắn vận dụng công phu "Cửu Cung Phong Ảnh Bộ", nhanh chóng và lặng lẽ đuổi theo đến chỗ chiếc xe ngựa vừa rẽ...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.