Lộc Minh quan là một yếu ải, nơi đây toàn là quân nhân đồn trú, vì vậy điều kiện dừng chân trong quan ải cũng chẳng tốt hơn là bao. Cho dù nơi Dung quý phi cùng những người khác đặt chân là chỗ tiện nghi nhất trong Lộc Minh quan, vốn là hậu đường trụ sở của Hổ Uy đường, được chuẩn bị riêng cho Quận trưởng đại nhân thỉnh thoảng đến thị sát, trông qua thì điều kiện vẫn có phần sơ sài.

Nơi ở là một tiểu viện nhỏ gồm bốn gian phòng, trong đó có hai phòng ngủ, một phòng ăn và một đại sảnh. Trong tiểu viện trồng hai cây cảnh và một ít hoa cỏ, trong phòng có vài món đồ gia dụng bình thường. So với lều bạt thì khá hơn một chút, nhưng ngay cả so với một khách điếm tươm tất cũng vẫn còn đơn sơ. Trước đây Chu Thủ Nhân đến đây ở cũng chỉ là qua loa, nửa năm hay một năm mới ghé thăm một lần, mà đã là qua loa thì đương nhiên sẽ không bài trí quá hoa lệ, tránh để quân sĩ trong quan ải bàn tán.

Nghiêm Lễ Cường tìm thấy chỗ của Dung quý phi cùng mọi người trong đại sảnh của tiểu viện nhỏ. Không chỉ có Dung quý phi và Đoan phi cùng các vị khác ở đó, ngay cả An Bình công chúa cũng có mặt.

Năm cô gái ngồi trong đại sảnh, trợn to hai mắt, lắng nghe Nghiêm Lễ Cường kể lại đầu đuôi câu chuyện giành lấy quan ải ngày hôm nay.

Chờ Nghiêm Lễ Cường nói xong, ngay cả An Bình công chúa cũng tái mặt đi đôi chút. Đoan phi, Duệ phi và Di phi khác trên m���t đều lộ vẻ kinh hãi và hoảng sợ, nghĩ lại mà rùng mình. Chỉ có Dung quý phi, bề ngoài còn miễn cưỡng giữ được chút trấn tĩnh, nhưng một bàn tay giấu trong tay áo của nàng đã sớm ướt đẫm mồ hôi.

"Nói như vậy, nếu hôm nay chúng ta bị quận trưởng quận Lộc Tuyền kia lừa gạt, rời Lộc Minh quan tiến vào quận Cao Ấp, chẳng phải là bước vào quỷ môn quan, chờ bị người phục kích giết chết sao..." Dung quý phi lên tiếng, trong giọng nói toát ra một tia lạnh lẽo. "Nghiêm đại nhân nói đốc quân quận Lộc Tuyền kia mang theo ít nhất khoảng năm ngàn nhân mã, gần gấp mười lần chúng ta. Trong tình huống đó, đội ngũ chúng ta với ngần ấy người, cho dù có cao thủ như Nghiêm đại nhân và Lưu trưởng lão, những người khác cũng khó lòng thoát khỏi..."

Nghiêm Lễ Cường gật đầu: "Không sai, Chu Thủ Nhân kia nếu đã muốn ra tay, đương nhiên sẽ chuẩn bị chu toàn, không cho chúng ta bất cứ cơ hội nào. Thông thường mà nói, ở nơi hiểm yếu, bị binh lực gấp mười lần mai phục, chỉ cần không có bất ngờ lớn xảy ra, cơ bản đều là diệt sạch, khó có thể thoát chết!"

"Thật là một kế độc ác thâm hiểm! Hôm qua ta nghe nói quận trưởng kia phái người đưa đến trái cây và rượu, còn tưởng hắn thực sự muốn chúng ta đến đây!" Đoan phi ôm ngực, nói với vẻ sợ hãi. "Tên Chu Thủ Nhân kia lá gan cũng quá lớn, sao hắn lại dám làm như vậy chứ..."

Đoan phi vốn có vóc người đẫy đà phong vận, đặc biệt bộ ngực lại cao lại nở nang. Nàng vừa vỗ ngực như vậy, phía dưới ngực liền như có hai quả đông lớn đang ẩn giấu, run rẩy liên hồi mấy lượt, khiến Nghiêm Lễ Cường cũng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Nghiêm Lễ Cường chợt nhận ra, động tác vỗ ngực của Dung quý phi hẳn là học từ Đoan phi.

Thấy ánh mắt Dung quý phi trừng qua, Nghiêm Lễ Cường vội vàng dời ánh mắt đi: "Cái này... Chu Thủ Nhân một mặt là không biết chư vị nương nương cùng hai vị điện hạ có mặt trong đội xe, mặt khác lại lo sợ chúng ta sau khi rời khỏi quận Lộc Tuyền sẽ tìm cơ hội báo thù hắn, thế nên mới bí quá hóa liều, muốn diệt khẩu tất cả chúng ta, lại còn có thể nhân tiện báo thù cho con trai của hắn!"

"Lần n��y may nhờ có Nghiêm đại nhân, giúp chúng ta thoát chết trong gang tấc. Chỉ là đêm nay chúng ta vẫn còn ở đây, liệu có vấn đề gì không?" Di phi cũng lo lắng hỏi.

"Chư vị nương nương yên tâm. Cha con nhà họ Chu cùng những tâm phúc cốt cán của bọn họ đều đã đền tội. Những quân sĩ và quan quân bình thường trong Lộc Minh quan đều không có tội. Một khi đã biết thân phận của ta, bọn họ kiên quyết không còn dám có ý đồ gì khác. Mấy vị nương nương cứ an tâm nghỉ ngơi trong nhà tối nay, mọi chuyện đã có ta lo liệu!"

Thần thái ung dung tự tin của Nghiêm Lễ Cường trong mắt mấy người phụ nữ khiến đôi mắt các cô gái ánh lên vẻ lạ lùng, và cảm thấy an lòng.

"Vậy ngày mai chúng ta có thể rời khỏi Lộc Minh quan này không?" Dung quý phi mở miệng hỏi.

"Chỉ cần đốc quân quận Lộc Tuyền đêm nay dẫn người về, chúng ta nghỉ ngơi một đêm trong quan ải này, sáng sớm mai liền có thể khởi hành!"

"Nhất định phải đến ngày mai mới có thể rời đi sao?" Dung quý phi cau mày, có chút bướng bỉnh nói. "Bản cung ở chỗ này, toàn thân đều không thoải mái, ta không muốn nán lại đây dù chỉ một khắc. Nếu phải chờ Hùng Tư Vũ kia dẫn binh trở về, chúng ta có thể đi ngay tối nay không? Dù cho tìm một chỗ đóng trại ở quận Cao Ấp cũng tốt hơn ở lại đây!"

"Tỷ tỷ nói đúng, muội cũng cảm thấy ở trong Lộc Minh quan này không được thoải mái. Nếu có thể rời đi tối nay, vậy tốt nhất là đi ngay tối nay, dù có phải đi đường đêm cũng không sao!" Duệ phi cũng đầy vẻ đồng tình nói.

Bên cạnh Đoan phi, Di phi cùng An Bình công chúa đều gật đầu.

Nghiêm Lễ Cường cảm thấy hơi kỳ lạ, hiện giờ trong Lộc Minh quan này còn có gì đáng sợ chứ? Hắn khẽ động tâm niệm, trong nháy mắt liền hiểu rõ. Tình cảnh ở cửa ải Lộc Minh quan lúc trước quả thực đã khiến mấy cô gái kia khiếp sợ. Hơn nữa, trong Lộc Minh quan này bốn phía tường cao ngất, mấy cô gái vừa đến đây đã nghĩ đến thâm cung cấm viện trong Đế kinh, luôn cảm thấy mình bị vây hãm ở đây, bốn bề hổ lang vây quanh, chẳng thể đi đâu được. Áp lực trong lòng rất lớn, vì vậy họ không muốn nán lại dù chỉ một khắc.

"Nếu mấy vị nương nương đều không muốn nán lại đây nữa, vậy chúng ta đi ngay tối nay vậy. Cứ đi một đoạn đường đêm, đến quận Cao Ấp rồi tìm chỗ đặt chân là được!"

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, mấy cô gái đều thở phào nhẹ nhõm. Dung quý phi gật đầu: "Hi vọng Hùng Tư Vũ kia có thể về sớm một chút, chúng ta cũng có thể lên đường sớm hơn!"

"Nương nương yên tâm. Hùng Tư Vũ dẫn binh cải trang tiến vào quận Cao Ấp mai phục, nhất định sẽ không rời Lộc Minh quan quá xa. Nếu quá xa, hắn mang theo nhiều người, động tĩnh quá lớn, tỷ lệ bị quan phủ địa phương quận Cao Ấp phát hiện cũng sẽ càng cao. Vì vậy ta dám khẳng định đêm nay trước khi trời tối, Hùng Tư Vũ nhất định sẽ quay về!"

"Hôm nay Nghiêm đại nhân lại cứu chúng ta một lần nữa, Bản cung cũng không biết nên làm gì để cảm tạ Nghiêm đại nhân!" Đôi mắt to đẹp đẽ của Dung quý phi lại đặt lên người Nghiêm Lễ Cường, ẩn chứa tình ý đưa đẩy.

Nghiêm Lễ Cường cố gắng tránh giao tiếp ánh mắt với Dung quý phi, trên mặt vẫn là vẻ đoan chính, trịnh trọng: "Đây là chức trách ta nên làm!"

"Hừm, giờ khắc này đang trên đường, mọi thứ đều giản lược. Đợi đến Tấn Châu, Bản cung sẽ suy nghĩ thật kỹ xem nên cảm tạ Nghiêm đại nhân thế nào. Hi vọng đến lúc đó Nghiêm đại nhân đừng tiếp tục khiêm tốn từ chối, có công mà không thưởng, đó cũng không phải quy củ của đế quốc!" Dung quý phi "thân thiết" nói.

Nghe Dung quý phi nói muốn ngẫm nghĩ cách cám ơn mình, trái tim Nghiêm Lễ Cường lại không nhịn được run rẩy hai lần...

***

Mọi việc quả nhiên như Nghiêm Lễ Cường dự liệu, họ chỉ chờ trong Lộc Minh quan một buổi chiều. Đến khi mặt trời sắp xuống núi, trên quan đạo phía quận Cao Ấp sát Lộc Minh quan lập tức huyên náo tiếng người ngựa. Tư Mã Thanh Sam quả nhiên dẫn theo đốc quân quận Lộc Tuyền Hùng Tư Vũ quay về.

Đứng ở ngưỡng cửa Lộc Minh quan, Nghiêm Lễ Cường cùng Lưu Tê Đồng và vài người khác nhìn Hùng Tư Vũ dẫn nhân mã về quan ải. Lưu Tê Đồng cùng mấy người kia đều "tê" một tiếng, hít vào một ngụm khí lạnh.

Hùng Tư Vũ dẫn theo hơn năm ngàn nhân mã, vượt quá hai doanh binh mã, gồm một doanh bộ binh, một doanh kỵ binh. Hai doanh nhân mã này còn mang theo một đống lớn cung mạnh nỏ cứng không kể xiết, thậm chí ngay cả mười cỗ xe nỏ cánh tay sắt và Thiên Cơ tiễn dùng để thủ vệ Lộc Minh quan cũng đã bị mang đi, giờ trở về lại phải dùng xe ngựa kéo.

"Mẹ kiếp..." Lưu Tê Đồng cũng không nhịn được mà chửi thề một câu. "Mẹ nó chứ, đây cũng quá tàn nhẫn rồi, những thứ đồ sộ này đều đã được huy động. Nếu chúng ta thực sự trúng mai phục của hắn, e rằng trừ đại nhân người có thể sống sót ra, những người khác ai có thể sống được chứ!"

Mạnh Huy lau mồ hôi lạnh trên trán: "Lần này may mắn nhờ đại nhân, chúng ta lại thoát được một kiếp!"

Thấy đám nhân mã này kéo đến, Nghiêm Lễ Cường liền hạ lệnh mở cổng quan ải, cho Hùng Tư Vũ và Tư Mã Thanh Sam tiến vào. Chốc lát sau, Tư Mã Thanh Sam liền dẫn Hùng Tư Vũ leo lên ngưỡng cửa.

Hùng Tư Vũ kia thực sự là người cao to vạm vỡ, thân hình như tháp sắt. Nhìn người này tiến lại gần, thoạt nhìn cứ ngỡ là một con gấu đen khổng lồ khoác khôi giáp đang bước tới.

Bất quá đừng thấy Hùng Tư Vũ trông có vẻ thô kệch, tâm tư của người này thực sự cực kỳ tinh ranh. Hắn vừa nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường, liền lập tức khom người hành đại lễ với Nghiêm Lễ Cường, miệng thì lớn tiếng hô: "May nhờ Nghiêm đại nhân diệt trừ hai tên gian tặc cha con nhà họ Chu này, vạch trần gian kế của Chu Thủ Nhân. Bằng không hôm nay ta cũng phải bị Chu Thủ Nhân kia che mắt, suýt chút nữa cùng bọn chúng tạo nên sai lầm lớn khó lòng cứu vãn!"

"Hùng đại nhân xin đứng dậy, Hùng đại nhân xin đứng dậy!" Nghiêm Lễ Cường cũng cười đỡ Hùng Tư Vũ dậy: "Tất cả những chuyện này đều là âm mưu quỷ kế do Chu Thủ Nhân bụng dạ khó lường bày ra, nào có liên quan gì đến Hùng đại nhân chứ!"

Hùng Tư Vũ thuận thế đứng dậy, một mặt căm phẫn sục sôi mắng lớn: "Tên Chu Thủ Nhân đó thật khốn nạn, lại lừa gạt ta, nói có một đội loạn phỉ Bạch Liên giáo cải trang thành nhân mã Ngự tiền Mã bộ ty muốn qua Lộc Minh quan, bảo ta dẫn binh mai phục ngoài quan ải để tiêu diệt đội loạn phỉ Bạch Liên giáo này. Nếu ta mà biết tên Chu Thủ Nhân đó muốn phục kích lại là Nghiêm đại nhân cùng thân quyến của Thứ sử Tấn Châu Lạc đại nhân, là muốn đẩy ta vào hố lửa, đương thời ta đã chém đầu tên cẩu vật đó rồi! Nghiêm đại nhân hôm nay có thể coi là đã trừ đi một đại họa cho quận Lộc Tuyền chúng ta vậy..."

"Hùng đại nhân yên tâm. Chờ mấy ngày nữa, Lạc đại nhân nhất định sẽ liên hệ với Thứ sử Cố Châu Trần đại nhân để nói rõ sự việc ngày hôm nay. Mấy ngày tới, cục diện trong quận Lộc Tuyền, cũng chỉ có thể nhờ cậy Hùng đại nhân coi sóc và chủ trì!"

Hai mắt Hùng Tư Vũ tinh quang khẽ động, vội vàng nắm lấy tay Nghiêm Lễ Cường, nở nụ cười: "Đại danh của Nghiêm đại nhân, quả thực như sấm bên tai, ta đã sớm được nghe rồi. Hôm nay ta vừa thấy Nghiêm đại nhân, chỉ cảm thấy như quen biết đã lâu vậy. Tối nay ta nhất định phải cùng Nghiêm đại nhân làm một chén thật say. Nghiêm đại nhân lại là đệ nhất tông sư về đạo truy nguyên cơ quan của đế quốc, kẻ quê mùa này còn muốn thỉnh giáo Nghiêm đại nhân đây!"

"Hôm nay e rằng không được rồi. Ta có việc quan trọng đang chờ, nửa khắc cũng không thể trì hoãn. Ta ở đây chỉ là để chờ gặp Hùng đại nhân một lần, nói rõ sự tình. Hùng đại nhân nếu đã quay về, vậy ta liền phải lập tức khởi hành lên đường. Ngày sau chúng ta còn dài, nếu có cơ hội, nhất định sẽ cùng Hùng đại nhân uống một chén thật sảng khoái!"

"Nếu Nghiêm đại nhân có việc quan trọng, ta cũng không dám trì hoãn. Vậy chúng ta cứ thế mà nói, sau này có cơ hội lại cùng nhau say một bữa!"

"Tốt, một lời đã định!"

Hai người nhìn nhau, đều bật cười ha hả.

Mấy phút sau, Nghiêm Lễ Cường một lần nữa dẫn đội ngũ rời khỏi Lộc Minh quan. Hùng Tư Vũ cũng dẫn theo một đội người đưa Nghiêm Lễ Cường cùng đoàn người ra ngoài quan ải mười dặm, rồi mới quay về.

Nhìn Hùng Tư Vũ dẫn đội trở về, Tư Mã Thanh Sam tha thiết mong chờ nhìn Nghiêm Lễ Cường: "Đại nhân..."

Nghiêm Lễ Cường cưỡi trên Thải Vân Truy Nguyệt, liếc mắt nhìn hắn, khẽ mỉm cười, chỉ nói một câu: "Ngươi có biết con đường gần nhất từ đây đến Tấn Châu không?"

"Tất cả sách vở điển tịch về đường sá, sông núi, phong thủy của toàn đế quốc, ta đều tường tận. Không biết đại nhân muốn hỏi gì?" Tư Mã Thanh Sam có chút lo sợ đáp lời.

"Biết thì dẫn đường đi!"

Tư Mã Thanh Sam đầu tiên ngẩn người, sau đó là mừng rỡ khôn xiết: "Đa tạ đại nhân!"

Nghiêm Lễ Cường nheo mắt nhìn "lương cầm" này: "Quy củ bên cạnh ta, ngươi dần dần sẽ hiểu. Suy cho cùng chỉ gói gọn trong ba chữ 'tận bổn phận'. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ một chút, tận bổn phận thì có núi vàng núi bạc, phú qu�� tiền đồ; trái bổn phận thì là đao sơn nồi chảo, vạn kiếp bất phục. Ngươi có rõ không?"

"Thuộc hạ rõ ràng, xin đại nhân yên tâm!"

"Vậy thì đi thôi..."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo chất lượng và tính nguyên bản.