"Không được chen lấn, giữ trật tự mà xếp hàng!" Một vòng quân sĩ vây quanh xe ngựa, tách đám đông đang chen chúc ra, rồi bắt đầu phân phát đồ ăn từ trên xe.

Dân chạy nạn vây quanh lập tức đông nghịt, phóng tầm mắt nhìn lại, khắp bốn phía xe ngựa, vô số cánh tay thi nhau nhón chân vươn tới, dày đặc như rừng cây, đếm không xuể.

"Đại nhân, xin cho chúng tôi một chút..."

"Xin cho chúng tôi một chút..."

"Gia đình chúng tôi già trẻ đã một ngày không có gì bỏ bụng, cầu xin đại nhân..."

Những dân chạy nạn từ kinh đô trốn ra này đều giơ tay, ánh mắt đầy khát vọng nhìn về phía này, ai nấy đều cố sức chen lấn về phía trước.

Những người được phát đồ ăn, có kẻ lập tức vội vàng nhét vào miệng, lại có kẻ ôm chặt lấy đồ ăn vội vã lùi lại, đi tìm người nhà và đồng bạn. Hiện trường ồn ào hỗn loạn, nếu không phải đám quân sĩ vây quanh xe ngựa bảo vệ, e rằng đã sớm có kẻ xông vào cướp giật.

Trong chiếc xe ngựa bốn bánh này chất đầy những vật phẩm cấp thiết Nghiêm Lễ Cường đã cho người chuẩn bị trên đường đi: nào là thịt khô, gạo rang, mì sấy, bánh sữa, lại còn có chút nước sạch chứa trong thùng gỗ. Những thứ này, đối với đám dân chạy nạn đang tụ tập hai bên quan đạo lúc bấy giờ, quả thực là bảo vật vô giá.

Trong tình cảnh hỗn loạn đó, người phụ nữ ôm đứa bé quấn tã lúc nãy hoàn toàn không thể chen vào. Đứa trẻ khóc ngằn ngặt, nàng chỉ có thể lo lắng đứng ven đường nhìn, ánh mắt tràn ngập sự kiệt sức và bất lực. Thấy vậy, Nghiêm Lễ Cường liền tự mình lấy một cái bình giữ nhiệt, rót đầy nước sạch, cùng một miếng thịt khô, một túi nhỏ cơm rang và bánh sữa, rồi bước tới trước mặt người phụ nữ, đưa những thứ trong tay cho nàng.

"Cảm tạ đại nhân, đa tạ đại nhân..." Người phụ nữ kia một tay ôm chặt đứa bé trong lòng, một tay run rẩy đón lấy những thứ Nghiêm Lễ Cường đưa, nước mắt lập tức tuôn ra, chảy ròng ròng.

Nắm được đồ vật, nàng vội vã ngồi xổm xuống, lau vội nước mắt, cho đứa bé uống một ngụm nước sạch, sau đó cầm lấy một miếng bánh sữa, tự mình nhai nhỏ, rồi cẩn thận đút vào miệng đứa trẻ đang quấn tã, hệt như chim mẹ mớm mồi. Đứa bé đang khóc lóc, khi được ăn liền nín bặt, bắt đầu từng ngụm từng ngụm ăn bánh sữa.

Nghiêm Lễ Cường đứng lặng lẽ bên cạnh quan sát, chờ đến khi đứa bé ăn xong một lúc, không còn quấy khóc, hắn mới bình tĩnh hỏi: "Cô nương là người ở đâu, sao lại chỉ có một mình cô nương mang theo hài tử ở chốn này?"

Nghe Nghiêm Lễ Cường vừa hỏi, nư���c mắt người phụ nữ lập tức lại trào ra, nhưng nàng vẫn cố nén mà đáp lời: "Đại nhân, dân nữ tên Vũ Thanh Hà, vốn là dân làng ở cửa tây thành Huệ Châu. Mấy ngày trước, thành Huệ Châu gặp đại biến, rất nhiều người ở các thôn làng xung quanh bỗng trở nên điên loạn, khắp nơi cắn xé, ăn thịt, giết chóc. Trong thành cũng loạn cả lên, phu quân dân nữ bèn đưa dân nữ cùng già trẻ trong nhà cùng nhau bỏ trốn. Chẳng ngờ trên đường đi... Trên đường chúng tôi gặp phải hàng ngàn người như dã thú, phu quân cùng những người thân trong nhà đều gặp nạn. Dân nữ đành ôm con chạy theo những hương dân lân cận thoát ra, rồi... rồi lại đến được nơi này... sau đó cũng lạc mất những hương dân ấy... Bởi vậy, nơi đây chỉ còn mỗi mình dân nữ..."

Nghiêm Lễ Cường dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng cũng có thể hình dung ra cảnh tượng bi thảm đó. Hắn thầm thở dài một tiếng, hỏi: "Hiện giờ trong nhà cô nương còn cha mẹ, huynh trưởng nào không?"

"Không còn ạ, không còn..." Người phụ nữ kia thất thần lắc đầu, tiếp tục lau nước mắt, thút thít nói: "Gia đình mẹ đẻ của dân nữ ở thôn làng này, nghe nói cả thôn đã không còn một ai. Giờ đây chỉ còn dân nữ cùng đứa nhỏ này nương tựa vào nhau mà sống..."

Nghiêm Lễ Cường nhìn thoáng qua đám dân chạy nạn đang vây quanh xe ngựa tranh giành đồ ăn, rồi lại nhìn người phụ nữ cùng đứa bé trong lòng nàng, đoạn quay đầu gọi: "Mạnh Huy!"

"Đại nhân, ngài gọi thuộc hạ!" Mạnh Huy vội vàng chạy tới.

"Ta nhớ phía sau những chiếc xe ngựa của đám nữ nhân vẫn còn hai cỗ xe có thể chứa thêm người. Ngươi đưa nàng ta tới đó, để nàng cùng chúng ta đi chung một đường!"

Mạnh Huy nhìn người phụ nữ cùng đứa bé trong lòng nàng, rồi lại nhìn Nghiêm Lễ Cường, gật đầu lia lịa.

"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân..." Người phụ nữ tên Vũ Thanh Hà nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, nước mắt lại tuôn như suối, vội vàng ôm con quỳ xuống, dập đầu lạy tạ Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường đỡ người phụ nữ và đứa bé dậy: "Đứng lên, đứng lên, cô nương hãy lên xe phía sau, cùng đi với chúng ta, trên đường cũng tiện bề chăm sóc." Nói rồi, Nghiêm Lễ Cường liền lệnh Mạnh Huy đưa người phụ nữ đến những cỗ xe phía sau nơi các cung nữ đang ngồi.

Nghiêm Lễ Cường tự nhận mình không phải kẻ mềm lòng, nhưng trong tình cảnh này, hắn hiểu rõ, một cô gái yếu đuối mang theo đứa bé quấn tã chạy nạn, bơ vơ không nơi nương tựa, không có ai để trông cậy, thì kết cục cuối cùng là khả năng sống sót của hai mẹ con rất thấp. Cũng may hai hôm nay trời quang, nếu thời tiết xấu đi, chỉ cần một trận mưa đêm thôi, người phụ nữ này ốm yếu, hai mẹ con họ sẽ chẳng còn hy vọng nào. Quả thực vào lúc này, mạng người rẻ rúng như cỏ rác!

Trước mắt dân chạy nạn thực sự quá đông, Nghiêm Lễ Cường dù có tài ba đến mấy lúc này cũng không thể làm gì hơn, chỉ đành tận hết khả năng, cầu chút an lòng cho chính mình!

Mạnh Huy vừa đưa người phụ nữ kia rời đi, lão thái giám chết bầm bên cạnh Dung Quý phi đã lại xuất hiện trước mặt Nghiêm Lễ Cường. Lúc này, lão ta ăn vận theo kiểu quản sự, vẻ mặt giận tím mặt, mở miệng liền cất lời chỉ trích, giọng the thé: "Nghiêm đại nhân, ngài đang làm cái gì vậy? Trong tình cảnh của chúng ta hiện giờ, đến cả bản thân còn không đủ ăn, ngài lại đem đồ của chúng ta chia cho đám dân chạy nạn này. Chẳng lẽ ngài không biết ai đang ngồi trên xe hay sao? Ngài lo chuyện sống chết của bọn họ làm gì? Ngài có phải đã hồ đồ rồi không? Nương nương vẫn còn đang chờ trên xe đấy! Nếu đám dân chạy nạn này tranh giành cướp đoạt, gây ra náo loạn thì sao?"

Lão thái giám chết bầm này, Nghiêm Lễ Cường đã nhịn hắn từ lâu, nhưng trong lúc này, Nghiêm Lễ Cường vẫn cố kiềm chế cơn tức giận trong lòng, tận lực dùng giọng điệu bình tĩnh đáp: "Công công lo xa rồi. Lương thực trên xe của chúng ta vẫn đủ dùng cho mấy ngày tới, nhất thời chưa cần vội. Nếu ta đã có thể đưa Nương nương và Mẫn vương từ Đế Kinh thoát ra, đương nhiên cũng có thể đưa họ đến nơi an toàn."

"Ngươi..." Lão thái giám chết bầm kia vừa định giơ chân nói thêm gì, liền lập tức bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Nghiêm Lễ Cường. Nghĩ đến những thủ đoạn mà Nghiêm Lễ Cường đã thể hiện suốt chặng đường này, không hiểu sao lão thái giám rùng mình một cái, những lời định nói lập tức nghẹn lại. Hắn hất tay áo một cái, cười lạnh một tiếng, rồi quay đầu bỏ đi. Trước khi khuất dạng, còn cố buông lại một câu: "Vậy ta cứ đợi xem ngươi sẽ bàn giao thế nào khi có chuyện xảy ra!"

Mặc dù trên chiếc xe ngựa bốn bánh kia có rất nhiều đồ ăn, nhưng trong tình cảnh này, chỉ trong chốc lát đã được phát hết.

Đồ ăn trên xe ngựa phát hết, bọn quân sĩ liền đóng cửa xe lại, ra lệnh cho đám dân chạy nạn đang vây quanh giơ tay rời đi: "Đồ vật đã phát xong, mau đi đi, mau đi đi, đừng vây nữa..."

Có dân chạy nạn chịu rời đi, nhưng cũng có kẻ không chịu đi, rất nhiều người vẫn vây quanh xe ngựa, không cho đoàn xe khởi hành. Chúng vẫn giơ tay, ngửa mặt lên, miệng kêu gào: "Đại nhân, đại nhân, xin cho thêm một chút đi..." "Đại nhân, xin cho thêm chút nữa đi..." "Đoàn xe của các ngài nhiều như vậy, trên xe chắc chắn còn không ít đồ ăn, xin cho thêm chút nữa đi..."

Nghiêm Lễ Cường nghe thấy từ phía trước, cau mày, chỉ ra lệnh một tiếng, nói gọn một chữ: "Đi!"

Tất cả quân sĩ đều lên ngựa, cả đội ngũ chậm rãi tiến về phía trước. Đám dân chạy nạn trên đường thấy đoàn xe bắt đầu di chuyển, không ít người tránh ra, nhưng cùng lúc đó, cũng có một vài kẻ bất động. Chúng vây quanh nghi trượng của đoàn xe, chắn ngang đường, chỉ chậm rãi nhích từng bước, từng đôi mắt thì lại dáo dác nhìn chằm chằm vào những cỗ xe ngựa trong đoàn. Bầu không khí dần trở nên căng thẳng...

Đột nhiên, trong đám dân chạy nạn, có một kẻ la lớn: "Không thể để chúng đi! Trên xe này chắc chắn vẫn còn đồ ăn! Dựa vào đâu mà chúng được ăn no, còn chúng ta thì không có? Mọi người hãy theo ta xông lên cướp đi!" "Đúng vậy, còn những xe ngựa này nữa, cướp được là chúng ta có thể thoát rồi..." Một giọng nói khác hùa theo cổ động.

Đám đông vây quanh đoàn xe lập tức xao động dữ dội, thế nhưng, còn chưa kịp xông lên...

Trong tiếng dây cung rung lên, giữa đám đông vây quanh xe ngựa, gần như cùng lúc đó vang lên hai tiếng kêu thảm thiết. Ngay trong đám đông, hai kẻ vô lại với tướng mạo hung tợn đã bị mũi tên từ đâu bay tới xuyên thẳng ngực, ghim chặt xuống đất. Hai kẻ đó, chính là hai tên vừa lớn tiếng kích động dân chạy nạn cướp đoạt đoàn xe.

Chứng kiến người chết, và bên này đã ra tay giết người, những dân chạy nạn vừa nãy còn định xông tới liền lập tức kinh hoàng kêu lên, rồi hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, từng kẻ thất kinh, mặt mày trắng bệch.

Lúc nãy khi được nhận đồ ăn, những kẻ này không cảm thấy đoàn xe này đáng sợ. Nhưng giờ đây, chứng kiến đổ máu, chứng kiến cảnh giết người, bọn họ mới chợt bừng tỉnh, những người đang ngồi trên lưng ngựa trong đội xe này đều là quân sĩ, chứ không phải dân thường.

Nghiêm Lễ Cường cưỡi trên Thải Vân Truy Nguyệt, chậm rãi cất cây cung trong tay đi. Đôi mắt hắn tinh quang bốn phía, đảo mắt nhìn đám dân chạy nạn xung quanh. Không nói một lời, hắn nhẹ nhàng kẹp yên ngựa, Thải Vân Truy Nguyệt liền chạy chậm về phía trước, đoàn xe phía sau cũng theo đó di chuyển. Trên đoạn đường này, không còn ai dám ngăn cản nữa...

Đoàn xe cứ thế tiến thẳng, dọc đường dân chạy nạn càng ngày càng nhiều, nhưng đoàn xe không hề dừng lại nữa. Mãi cho đến khi đoàn xe tới bên ngoài huyện thành Ngũ Đình, Nghiêm Lễ Cường mới giơ tay ra lệnh, khiến đoàn xe dừng lại tức thì.

Phía dưới tường thành của huyện thành, lúc này đây, đã sớm bị vô số dân chạy nạn chen chúc chật kín. Khắp nơi đều là những túp lều tạm bợ dựng lên san sát, lít nha lít nhít. Chỉ cần nhìn qua loa một chút cũng thấy, số lượng dân chạy nạn tụ tập dưới huyện thành kia giờ đây ít nhất đã vượt quá mười vạn người.

Nghiêm Lễ Cường cau mày nhìn huyện thành Ngũ Đình từ xa, trong lòng không khỏi có chút do dự.

"Đại nhân, Nương nương đang tìm ngài..." Lưu Tê Đồng cưỡi ngựa đến bên cạnh, nhỏ giọng nói một câu.

Nghiêm Lễ Cường quay đầu ngựa lại, tiến đến cạnh xe ngựa của Dung Quý phi trong đội ngũ. Tấm rèm xe lại được kéo ra, lộ ra đôi mắt của Dung Quý phi, nhìn Nghiêm Lễ Cường đang bước tới: "Nghiêm đại nhân, phía trước đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Khởi bẩm Nương nương, phía trước không có chuyện gì." Nghiêm Lễ Cường lắc đầu đáp.

"Nghiêm đại nhân, phía trước chẳng phải là huyện thành Ngũ Đình sao? Nếu không có chuyện gì, vì sao Nghiêm đại nhân lại dừng lại? Nương nương cùng Mẫn vương đã bôn ba hai ngày, vẫn đang chờ vào huyện thành nghỉ ngơi cho tốt đây!" Lão thái giám chết bầm kia cũng ở cạnh xe ngựa Dung Quý phi, thấy Nghiêm Lễ Cường tới gần, liền lanh chanh xông đến trước mặt Nghiêm Lễ Cường, the thé giọng nói: "Từ khi rời khỏi Kinh Tây, lão thái giám này lại trở nên lanh lợi hơn hẳn, luôn thoăn thoắt trước sau. Vào thành, chúng ta còn có thể đến quan phủ hỏi thăm tình hình, xem liệu có tin tức gì về Bệ hạ hay không. Hơn nữa, chỉ cần Nương nương tiết lộ thân phận, huyện nha còn có thể thông báo quận trưởng Hoa Lan quận, để họ phái binh tìm người hộ tống chúng ta rời đi, vậy thì vạn sự đại cát! Nghiêm đại nhân không muốn Nương nương và Mẫn vương vào thành, rốt cuộc là có mưu đồ gì?"

Nghiêm Lễ Cường nheo mắt nhìn lão thái giám kia một cái, rồi bình tĩnh nhìn đôi mắt Dung Quý phi trong xe ngựa: "Hiện tại tình hình bên trong huyện thành Ngũ Đình chưa rõ, hơn nữa bên ngoài huyện thành lại tụ tập quá nhiều dân chạy nạn. Một khi tiến vào thành, nếu có chuyện xảy ra thì sẽ không dễ dàng thoát ra. Nếu Nương nương cảm thấy nơi đây đã an toàn, cảm thấy không cần tiếp tục nghe theo sắp xếp của thần, cố ý muốn vào huyện thành, vậy chúng ta đành đường ai nấy đi ở ngay tại đây thôi. Nương nương có thể tự mình vào thành, rồi để Hoa Lan quận phái binh đến hộ tống!"

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, cả đội ngũ lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.