Khi tia nắng mặt trời đầu tiên từ phía đông chiếu rọi xuống mặt đất, thành Huệ Châu, nơi khói đặc vẫn còn cuồn cuộn bay lên, đã sớm bị đoàn người Nghiêm Lễ Cường bỏ lại thật xa phía sau, hoàn toàn khuất dạng.

Lần cuối cùng đoàn người chạm trán đám xác chết di động là khoảng một canh giờ trước đó. Nghiêm Lễ Cường đã dẫn mọi người vòng qua một trấn lớn, rồi khi đi xuyên qua một vùng trũng, họ chợt nghe thấy tiếng động ven đường. Hơn một trăm xác chết di động đột ngột xông ra từ lùm cỏ lau, với đôi mắt đỏ ngầu đằng đằng sát khí, lao thẳng về phía giữa đoàn xe.

Lần này, mấy người Dung quý phi đã không khỏi giật mình, hoảng sợ kêu lên trong buồng xe, bởi đám xác chết di động đã vồ tới tận chiếc xe ngựa bốn bánh của họ. Ngồi bên trong, các nàng còn nghe rõ tiếng móng tay của chúng cào xước tấm sắt bên ngoài toa xe. Thế nhưng cuối cùng, hơn một trăm xác chết ấy vẫn nhanh chóng bị tiêu diệt, mấy người Dung quý phi trong buồng xe thoát hiểm an toàn.

Sau sự việc này, Nghiêm Lễ Cường lại dẫn mọi người quay lại đường cái, tiếp tục một mạch về phía tây. Từ đó cho đến tận bây giờ, dọc đường đi họ không còn gặp thêm bất kỳ xác chết di động nào nữa. Chỉ là, lúc này, hai bên quan đạo, từ rãnh nước đến bãi cỏ, đâu đâu cũng thấy những chiếc rương vỡ nát bị vứt bỏ, đồ gia dụng cũ kỹ, xe cộ đổ lật hư hại, hay chai lọ vương vãi… khung cảnh có phần hỗn loạn. Thế nhưng, trước những cảnh tượng ấy, tất cả mọi người đã trở nên chai sạn, xem như không nhìn thấy.

Mặt trời ban mai ấm áp chiếu rọi lên lưng mọi người, khiến ai nấy đều có cảm giác như vừa sống sót sau đại nạn. Từng người thầm nghĩ trong lòng: đám xác chết di động hẳn sẽ không còn xuất hiện nữa. Nghĩ lại hai ngày hai đêm kinh hoàng kể từ khi thoát khỏi Lộc Uyển, nhiều người trong đội đều cảm thấy việc mình vẫn còn sống sót quả thực là một kỳ tích.

Dọc đường là những dãy đồi núi trùng điệp, sắc xanh mơn mởn tràn đầy sức sống của những ngày đầu xuân. Thế nhưng, ven đường không hề có bóng dáng thôn làng quy mô nào. Vừa rồi, đoàn người có đi qua một quán trọ, nhưng bên trong đã không còn một bóng người. Cả quán trọ như vừa trải qua một kiếp nạn khủng khiếp, mọi đồ vật bên trong đều bị đập nát vụn, một bức tường bị đổ sập, cột kèo cũng gãy đổ, trông như một bãi phế tích sau cuộc tháo dỡ thất bại. Phía ngoài quán trọ, trên đất còn vương vãi mấy vệt máu nâu đen. Trong lùm cây cạnh quán, thoang thoảng bốc lên mùi hôi thối của thi thể, và vài con muỗi ��ang bay lượn. Chẳng ai buồn đến xem trong lùm cây có gì, bởi vì những cảnh tượng như thế, người đi đường đã thấy quá nhiều rồi, và chúng chắc chắn chẳng khiến ai vui vẻ gì.

Đoàn người vẫn lặng lẽ bước nhanh trên đường, tiếng chân dồn dập. Dù cảm giác sẽ không còn gặp lại đám xác chết di động, nhưng không ai dám lơ là cảnh giác.

Cuối cùng, Nghiêm Lễ Cường, người đi đầu đoàn, chợt giảm tốc độ, rồi giơ một tay ra hiệu mọi người dừng lại. Khi tất cả đã đứng yên, họ mới nhận ra phía trước con đường có một tấm bia giới, trên đó khắc bốn chữ đỏ lớn: "Hoa Lan quận giới".

"A, phía trước chính là quận Hoa Lan..." "Quận Hoa Lan, chúng ta đã đến quận Hoa Lan rồi..." "Chúng ta đã thoát khỏi vùng kinh đô, tiến vào địa giới Hoa Lan rồi!"

Cả đoàn người lập tức reo hò, vô số người nhảy cẫng lên. Không khí trong đội ngũ phút chốc thay đổi, tràn ngập niềm vui và sự phấn khích. Ngay cả những người vừa rồi còn cảm thấy mệt mỏi, lúc này cũng bỗng chốc tinh thần sảng khoái, bắt đầu hò hét.

Mấy quan quân Lộc Uyển cưỡi Tê Long mã vọt lên. Mạnh Huy vừa nhìn thấy chữ trên tấm bia giới, liền sung sướng kêu lớn: "Vậy là, chúng ta đã rời khỏi Kinh Tây kỳ rồi!"

"Ha ha ha, điều quan trọng là chúng ta vẫn còn sống!" Lưu Tê Đồng cũng nở nụ cười, cả người thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, rồi nhìn Nghiêm Lễ Cường nói: "Dọc đường, nhờ có đại nhân dũng mãnh vượt qua bao cửa ải, gặp khó hóa lành, đặc biệt là đêm qua, đại nhân dẫn lối, chúng ta đã xuyên qua toàn bộ địa giới thành Huệ Châu mà không gặp phải quá nhiều xác chết di động..."

Nghiêm Lễ Cường trong lòng cũng thở phào, nhưng ngoài miệng lại không thể buông lỏng. Ông nhân cơ hội này nhắc nhở mọi người, lớn tiếng nói: "Mọi người trước hết đừng vội lơi lỏng cảnh giác! Chúng ta hiện tại vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm. Tuy tạm thời không còn xác chết di động, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không có những mối nguy khác. Tình hình các châu quận quanh kinh đô lúc này vô cùng hỗn loạn, có lượng lớn dân tị nạn tràn vào, không ít người của Bạch Liên giáo cũng nhân cơ hội gây sóng gió. Tuyệt đối không được coi thường!"

Nghe lời Nghiêm Lễ Cường, cả đoàn người mới dần dần im lặng trở lại.

"Tê Đồng, phía trước là huyện nào của quận Hoa Lan?" Nghiêm Lễ Cường nhìn Lưu Tê Đồng hỏi. Lưu Tê Đồng này quả thực là một cuốn bản đồ sống, ông ta quá quen thuộc với đường sá và địa hình quanh kinh đô, lại thêm khôn khéo tài giỏi. Dọc đường, có Lưu Tê Đồng ở bên cạnh thật sự tiện lợi hơn rất nhiều.

Lưu Tê Đồng đưa mắt nhìn quanh, rồi mới lên tiếng: "Xét về địa hình, hẳn là Ngũ Đình huyện của quận Hoa Lan!"

"Từ đây đến huyện thành Ngũ Đình còn xa không?"

"Đại khái còn có bốn mươi dặm!"

"Tốt, mọi người cố gắng thêm chút nữa! Chúng ta trước hết đến huyện thành Ngũ Đình xem sao, tìm một chỗ đặt chân để mọi người nghỉ ngơi."

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, tất cả đều phấn khởi hẳn lên, rồi theo vật cưỡi của ông bắt đầu chạy.

Bốn mươi dặm đường tuy không phải gần, nhưng đi trên quan đạo, đặc biệt có xe ngựa hỗ trợ, cũng không cảm thấy quá xa. Quả nhiên, chỉ hơn một giờ sau, đoàn người Nghiêm Lễ Cường đã từ xa trông thấy huyện thành Ngũ Đình.

Cách huyện th��nh chừng bốn năm dặm, Nghiêm Lễ Cường đành phải ra hiệu đội ngũ chậm lại bước chân. Bởi vì hai bên quan đạo đã bắt đầu tụ tập lượng lớn dân tị nạn. Những người này đang nghỉ ngơi trong rừng cây và dọc đường, kẻ mang cả gia đình, người đơn độc, ai nấy đầu tóc rối bù, có người còn cõng theo một ít hành lý đơn giản. Nghe tiếng xe ngựa truyền đến trên đường, họ liền quay đầu lại nhìn đoàn người Nghiêm Lễ Cường, có người mặt mày thờ ơ, có người lại tỏ vẻ kinh ngạc, dường như không thể ngờ rằng vẫn còn có đoàn người đi tới từ hướng Kinh Tây kỳ.

Tất cả dân tị nạn đều im lặng nhìn đoàn người Nghiêm Lễ Cường. Có vài người đứng dậy. Nghiêm Lễ Cường và những quân sĩ bên cạnh ông đều mặc quân phục của Ngự tiền Mã bộ ty. Trong hoàn cảnh này, bộ quân phục ấy trông có vẻ hơi đặc biệt, đồng thời toát ra một luồng uy thế khó tả.

Một bên đường này có quá nhiều dân tị nạn, và càng đi về phía trước, số lượng dân tị nạn lại càng nhiều hơn. Nhìn ánh mắt trầm mặc của họ, không biết vì sao, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy da đầu mình hơi tê dại. Hai ngày qua, đối mặt với hàng ngàn, hàng vạn xác chết di động, ông chưa từng cảm thấy da đầu tê dại, nhưng lúc này, tim ông lại đập có phần nhanh.

Nghiêm Lễ Cường nháy mắt ra hiệu, Lưu Tê Đồng liền thúc bụng ngựa, khiến Tê Long mã bước nhanh tới bên cạnh Nghiêm Lễ Cường.

"Bảo các huynh đệ cẩn thận, chú ý bảo vệ xa giá của Mẫn vương và mấy vị nương nương cho tốt..." Nghiêm Lễ Cường thấp giọng dặn dò.

"Thuộc hạ rõ!" Lưu Tê Đồng nhìn quanh đám dân tị nạn đông nghịt xung quanh, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị. Sau đó, ông nhẹ nhàng ghìm cương quay đầu ngựa, quay người dặn dò mấy người bên cạnh, bảo họ truyền lời xuống dưới.

Lưu Tê Đồng vừa quay người, một người đàn ông lại đột nhiên lao ra từ ven đường, lập tức chặn đầu Tê Long mã của Nghiêm Lễ Cường. Nếu không nhờ Nghiêm Lễ Cường nhanh tay lẹ mắt, kịp thời khiến Tê Long mã dừng lại, thì Thải Vân Truy Nguyệt đã tông thẳng vào người kia rồi. Mấy quân sĩ cạnh Nghiêm Lễ Cường lập tức định rút binh khí bên hông ra chém tới, nhưng đã bị Nghiêm Lễ Cường ngăn lại ngay tức khắc.

"Các ngươi có thấy vợ ta và con trai ta không?" Người chặn Nghiêm Lễ Cường là một đàn ông trung niên tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, hai mắt vô thần. Cả người ông ta quần áo rách nát, dáng vẻ có chút chật vật. Ông ngẩng đầu nhìn Nghiêm Lễ Cường, ánh mắt có phần trống rỗng: "Vợ ta mặc một chiếc áo dài màu lam, con trai ta cao bằng thế này, tên là Phúc Sinh, khi cười trên mặt còn có hai lúm đồng tiền nữa. Các ngươi có thấy họ không..."

Nghiêm Lễ Cường chỉ nhìn người đàn ông ấy một cái, liền biết tinh thần của ông ta e rằng có vấn đề, có lẽ đã chịu một cú sốc quá lớn, trở nên bất bình thường. Trong lòng ông thở dài một hơi, lắc đầu, bình tĩnh nói: "Thật xin lỗi, ta không thấy. Ông tránh ra đi, cẩn thận kẻo bị xe ngựa tông phải..."

Người đàn ông kia lùi về ven đường, nhìn Nghiêm Lễ Cường cưỡi Thải Vân Truy Nguyệt đi qua. Sau đó, ông ta lại ngẩng đầu, không ngừng hỏi những người đi phía sau đoàn xe cùng một câu hỏi: "Các ngươi có thấy vợ ta và con trai ta không? Vợ ta mặc một chiếc áo dài màu lam, con trai ta cao bằng thế này, tên là Phúc Sinh, khi cười trên mặt còn có hai lúm đồng tiền nữa. Các ngươi có thấy họ không..."

"Các ngươi có thấy vợ ta và con trai ta không? Vợ ta mặc một chiếc áo dài màu lam, con trai ta cao bằng thế này, tên là Phúc Sinh, khi cười trên mặt còn có hai lúm đồng tiền nữa. Các ngươi có thấy họ không..."

Đoàn người lặng lẽ lướt qua người đàn ông ấy, không một ai mở miệng trả lời câu hỏi đó. Thế nhưng, chưa đi khỏi con đường đá rải được một dặm, Nghiêm Lễ Cường đã nhận ra những dân tị nạn ven đường, khi thấy đội xe của mình đi tới, dần dần có người bước chân tập tễnh, cùng đoàn xe tiến về phía trước. Dần dần, số người đi theo đội xe ngựa của ông ngày càng đông, từ một hai người ban đầu, rồi từ từ lên đến vài trăm người...

"Đại nhân, xin cho chút đồ ăn đi! Ta có thể nhịn đói, nhưng đứa bé trong lòng ta đã hơn một ngày chưa có gì vào bụng rồi. Ta cũng hết sữa, nếu không có đồ ăn, con ta sẽ chết đói mất..." Thấy đoàn xe ngựa của Nghiêm Lễ Cường đi tới, một người phụ nữ đang ôm đứa bé vẫn còn khóc nỉ non trong tã lót liền quỳ gối ven đường, dập đầu lạy Nghiêm Lễ Cường, lớn tiếng khẩn cầu. Người phụ nữ ấy dập đầu rất mạnh. Cú dập đầu đầu tiên vừa xuống, khi nàng ngẩng mặt lên, trán đã sưng vù. Đến cú thứ hai, trán nàng đã bị đá vụn ven đường cắt rách, bắt đầu chảy máu, nhưng nàng vẫn cứ tiếp tục dập đầu, mỗi lần đều cúi mạnh đầu xuống đất, để lại một vệt máu trên nền đất ven đường...

Nhìn người phụ nữ này, lòng Nghiêm Lễ Cường run lên!

"Đại nhân, xin cho chút đồ ăn đi! Chúng ta đã hai ngày không có gì ăn, đói đến mức không đi nổi nữa rồi..." Mấy lão nhân bên đường cũng đưa tay ra, ánh mắt tha thiết mong chờ nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Đại nhân, xin cho chút đồ ăn đi..." Một đám dân tị nạn bên cạnh đều ùa tới.

Nghiêm Lễ Cường giơ một tay lên, ra hiệu đoàn xe dừng lại, sau đó trực tiếp hạ lệnh, gọi Văn quản sự tới: "Mang lương thực và nước trên chiếc xe Giáp số ba ra, chia cho đám dân tị nạn này!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của sự lao động miệt mài, xin trân trọng giới thiệu độc quyền trên truyen.free.