Bữa tối vừa dùng được nửa chừng, bên ngoài tửu lâu chợt nổi lên tiếng ồn ào. Nghiêm Lễ Cường nghe thấy có người từ ngoài kêu lớn: "Người Sa Đột lại đến gây chuyện..." Dù vậy, Nghiêm Lễ Cường và Thạch Đạt Phong vẫn chưa động, nhưng đám tiểu nhị trong tửu lâu đã lập tức xông ra.

"Chúng ta cũng ra xem sao..." Nghiêm Lễ Cường nói với Thạch Đạt Phong. Thạch Đạt Phong gật đầu, cả hai cũng theo bước xuống lầu.

Mấy tiểu nhị trẻ tuổi của tửu lâu đã vội vã chạy vào nhà bếp, mỗi người cầm một con dao thái rau, cùng với mấy đầu bếp xông ra ngoài.

Cách tửu lâu một đoạn đường chừng hơn năm mươi mét, gần đến khu vực cầu Cửu Long, nơi đây giờ phút này đã vây kín một đám đông người. Hầu như tất cả tiểu nhị từ các cửa hàng dọc con phố đều cầm theo đồ vật, vội vã đổ về phía nơi tụ tập đông người kia.

Nghiêm Lễ Cường cùng Thạch Đạt Phong cũng chen vào đám đông đang vây quanh. Khi nhìn kỹ, họ thấy một nhóm người Sa Đột đang bao vây trước cửa một tiệm thuốc, lớn tiếng la ó. Ngoài ra, còn có một người Sa Đột đã hoàn toàn già cỗi, đến mức không thể đoán định tuổi tác, đang nằm trên một tấm ván gỗ ở cửa tiệm, trên người phủ một tấm vải trắng, miệng hơi hé mở, mắt nhắm nghiền, dường như đã qua đời.

"Tiệm thuốc chúng tôi từ trước đến nay chưa từng buôn bán với người Sa Đột các ngươi, đây rõ ràng là lừa gạt người khác!" Một chưởng quỹ dáng vẻ trung niên, đứng trước cửa tiệm thuốc, mặt đỏ bừng vì căm phẫn, tức giận gào lên với đám người Sa Đột kia: "Xin mọi người hãy phân xử cho, những người Sa Đột này khiêng một người đã chết đến, rồi nói rằng người đó chết vì uống thuốc của tiệm chúng tôi, còn đòi tiệm chúng tôi bồi thường một ngàn lạng vàng! Trên đời này nào có cái đạo lý vô lý như vậy? Chúng tôi đã yêu cầu họ đưa ra phương thuốc và dược đan đã mua tại tiệm của chúng tôi, nhưng họ cũng không thể nào đưa ra được..."

"Chúng tôi chẳng cần biết, những phương thuốc và dược đan kia đã mất hết rồi! Lão nhân này chính là vì dùng thuốc của tiệm các ngươi mà chết. Người nhà chúng tôi đã khuất, các ngươi nói xem phải bồi thường thế nào đây...?" Một người đàn ông Sa Đột chừng ba mươi tuổi cũng đồng dạng lớn tiếng kêu gào. Đám người Sa Đột xung quanh hùa theo, cùng nhau hô lớn: "Đền tiền! Đền tiền! Đền tiền!" Cả đám người Sa Đột bắt đầu la ó, rồi ra tay đập phá cửa tiệm thuốc. Vài tên người Sa Đột định xông vào bên trong tiệm, nhưng đã bị các tiểu nhị từ các cửa hàng lân cận chạy ��ến kịp thời ngăn cản.

Ngay khi hai bên bắt đầu xô đẩy lẫn nhau, một đội bộ khoái đang tuần tra gần đó, đầu đầy mồ hôi vội vã chạy tới, lập tức tách đôi bên ra. Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, một bộ khoái trẻ tuổi trong đội đã nhanh miệng thốt lên: "Người Sa Đột này có phải là chết vì uống thuốc hay không, chẳng phải chỉ cần đưa đi khám nghiệm tử thi để kiểm tra một chút là rõ ràng sao?"

"Người Sa Đột chúng tôi, dẫu có qua đời cũng không thể để ai tùy tiện động chạm! Đây là sự khinh nhờn và sỉ nhục đối với chúng tôi!" Một lão già Sa Đột, có vẻ như là người có tuổi trong đám đông kia, nói đoạn, liền trực tiếp đưa tay ra, giáng một bạt tai thật mạnh vào mặt tên bộ khoái trẻ tuổi vừa lên tiếng, khiến chiếc mũ của hắn rơi cả xuống đất. Tên bộ khoái trẻ tuổi ngớ người một thoáng, bản năng định rút thiết thước ra phản kích, nhưng đã bị một lão bộ khoái khác đứng cạnh kéo lại. Trong khi đó, lão già Sa Đột vừa tát kia thì lại trực tiếp kéo cổ họng lên mà hô lớn: "Bộ khoái thành Bình Khê đánh người! Bộ khoái đánh người!"

Chứng kiến cảnh tượng này, Thạch Đạt Phong đứng cạnh Nghiêm Lễ Cường, tức giận đến mức mặt đỏ bừng. "Mẹ kiếp thằng cha nó...", Thạch Đạt Phong gầm lên một tiếng thịnh nộ, định xông lên tấn công, nhưng đã bị Nghiêm Lễ Cường kịp thời giữ tay lại.

"Chúng ta ra tay đánh người thì dễ, nhưng chưởng quỹ tiệm thuốc này sẽ càng thêm xui xẻo! Cửa tiệm của ông ấy đâu thể dời đi nơi khác, mà đám người Sa Đột kia chắc chắn sẽ dồn mọi thiệt hại phải chịu, gấp bội báo thù lên đầu ông ta. Ngươi muốn chưởng quỹ tiệm thuốc ở đây phải gánh chịu hậu quả từ việc chúng ta động thủ sao...?" Nghiêm Lễ Cường bình tĩnh phân tích.

"Vậy cứ thế mà trơ mắt nhìn đám người Sa Đột này hoành hành bắt nạt người khác ư?"

"Cứ bình tĩnh rồi xem xét sau đã..."

Sau khi bộ khoái đến, xung đột tại hiện trường không còn tiếp diễn nữa. Cuối cùng, họ đã đưa mấy người Sa Đột kia, cùng với chưởng quỹ và các tiểu nhị của tiệm thuốc, tất cả đều về Hình bộ Nha môn.

Tiệm thuốc đóng cửa, đám người vây xem cũng đã tản đi quá nửa.

"Tiệm thuốc của Lão Phương này e rằng khó mà giữ nổi. Vị trí của tiệm này quá đắc địa, lại nằm ở phía đông đầu cầu Cửu Long. Đám người Sa Đột kia đã thèm khát tiệm thuốc của Lão Phương từ lâu rồi. Cho dù Lão Phương có thắng kiện đi chăng nữa, những kẻ Sa Đột đó cũng sẽ không chịu bỏ qua..." Đám người vây xem xung quanh bàn tán xôn xao, không ít người tỏ vẻ căm phẫn sục sôi.

"Nếu đám người Sa Đột kia chiếm được tiệm thuốc của Phương chưởng quỹ, thì việc làm ăn trên con phố này rồi cuối cùng cũng sẽ từng nhà bị chúng quấy nhiễu mà thôi. Lần này, chúng ta dù thế nào cũng phải sát cánh cùng Phương chưởng quỹ để bảo vệ tiệm thuốc này! Đi thôi, mọi người cùng nhau đến trước cửa Hình bộ nha môn để ủng hộ Phương chưởng quỹ nào..."

"Đi thôi, đi thôi..." Một nhóm người của thương hội trên con phố này bàn bạc chốc lát, rồi cuối cùng tất cả đều hướng về Hình bộ Nha môn tiến bước.

"Chúng ta có nên đến đó xem sao?" Thạch Đạt Phong hỏi Nghiêm Lễ Cường.

"Nếu đã vào tới Hình bộ Nha môn rồi, thì việc tranh cãi với đám người Sa Đột sẽ không thể chấm dứt trong mười ngày nửa tháng được. Chuyện này trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không có kết quả, chúng ta cứ về trước đi!"

"Cái thành Bình Khê này sao lại bị đám người Sa Đột này làm cho bẩn thỉu, xấu xa đến vậy chứ? Ngay cả chúng ta cũng bị chúng bắt nạt! Chết tiệt, thảo nào cha ta từ trước đến nay không bao giờ buôn bán với người Sa Đột, những kẻ Sa Đột này quả thực đáng chết!" Thạch Đạt Phong vẫn không thể nguôi ngoai khí phách.

Nghiêm Lễ Cường bất đắc dĩ lắc đầu. Chỉ mới đến thành Bình Khê chưa đầy ba ngày, Nghiêm Lễ Cường đã hai lần chứng kiến sự hung hăng, thô bạo và bá đạo của đám người Sa Đột trong thành.

Tình hình này, e rằng còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Nghiêm Lễ Cường đã tưởng tượng. Đây đã không còn đơn thuần là vấn đề của (Hoài Ân lệnh) nữa rồi.

Sống qua hai kiếp, Nghiêm Lễ Cường thấu hiểu rất rõ căn cơ để một tổ chức xã hội đen có thể phát triển lớn mạnh trong thời bình là gì. Không phải vì tổ chức đó biết chém giết, đánh đấm hay ra tay tàn bạo, mà là vì trên họ có ô dù che chắn, có quyền lực bao che. Đạo lý tương tự cũng hoàn toàn áp dụng cho đám người Sa Đột này. Sự lớn mạnh và tác oai tác quái trắng trợn của chúng trong thành Bình Khê, nếu không có sự che chở và dung túng từ những kẻ nắm quyền trong thành, thì điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra.

Vậy rốt cuộc ai là người đứng sau bao che cho đám người Sa Đột này?

Tuy rằng đáp án này khi được nói ra có thể khiến người khác khó mà chấp nhận, nhưng kết hợp với những trải nghiệm của bản thân ngày hôm qua, người nắm quyền cao nhất tại quận Bình Khê chính là kẻ có khả năng và năng lực nhất đứng sau lưng đám người Sa Đột đó.

Đối với cái gọi là đạo đức và nhân phẩm của quan chức, Nghiêm Lễ Cường từ trước đến nay luôn giữ thái độ hoài nghi. Rất nhiều khi, quyền lực tựa như một chiếc kính lúp phóng đại. Khi một người nắm giữ quyền lực, sức mạnh đó sẽ khiến những mặt tham lam, dục vọng cùng sự xấu xa ẩn sâu trong con người ấy được phóng đại lên vô hạn.

Để làm mục ruỗng một con người, kỳ thực rất dễ dàng.

Phát hiện này, thành thật mà nói, cũng chẳng khiến Nghiêm Lễ Cường cảm thấy vui mừng chút nào. Bởi lẽ, Nghiêm Lễ Cường đột nhiên nhận ra rằng, đám người Sa Đột rêu rao muốn trả thù hắn, với chỗ dựa vững chắc của chúng trong thành phố này, đối với hắn mà nói, chính là một con quái vật khổng lồ thực sự khó lòng lay chuyển.

Trong thời điểm hiện tại, ngoài việc phải nhanh chóng tự mình trở nên mạnh mẽ hơn, Nghiêm Lễ Cường đã không còn tìm thấy bất kỳ biện pháp nào khác hữu hiệu hơn để đối phó với sự uy hiếp từ đám người Sa Đột.

Hai ngày tiếp theo, mặc dù Thạch Đạt Phong vẫn đến rủ hắn ra ngoài, nhưng Nghiêm Lễ Cường đã không còn rời khỏi căn nhà nhỏ mình thuê nữa. Ngoài những lúc cần ra ngoài mua chút đồ ăn lót dạ, liên tục suốt hai ngày, Nghiêm Lễ Cường đều ở trong căn hầm dưới đất của tiểu viện, chuyên tâm luyện tập Dịch Cân Tẩy Tủy Kinh và Hổ Khiếu Liên Hoàn Quyền hết lần này đến lần khác...

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã đến mùng 1 tháng 9. Quốc Thuật quán của quận Bình Khê chính thức khai giảng vào ngày này. Nghiêm Lễ Cường, với cảm giác nguy hiểm luôn thường trực, cũng chính thức đón chào thân phận và cuộc sống mới của mình vào đúng ngày hôm đó... Bản dịch chương truyện này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng.