Khi rời khỏi Vạn Hoa viện, Nghiêm Lễ Cường tìm Trưởng lão Liễu, thông báo về việc sắp xếp rút lui vào tối nay. Trưởng lão Liễu cũng không có ý kiến gì, mọi việc liền được quyết định như vậy. Không chỉ Lộc Uyển, mà cả những người ở Vạn Hoa viện cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị.

Đến buổi chiều, sau khi Nghiêm Lễ Cường đã sắp xếp xong các công tác chuẩn bị cho việc rút lui, hắn vẫn dành thời gian trở về chỗ ở của mình, uống thêm một liều thuốc trị thương, rồi tu luyện Dịch Gân Tẩy Tủy Kinh vài lần. Chỉ sau đó, những ám thương hắn chịu tối qua mới dần dần hồi phục lại. Dù chưa thể khỏi hẳn ngay lập tức, nhưng cũng đã không còn ảnh hưởng đến hành động của hắn nữa.

Từ tối qua đến hiện tại, Nghiêm Lễ Cường mang theo thương tích nhưng vẫn kiên trì chịu đựng. Cái gọi là nam nhân, chính là cần phải chịu đựng vào những lúc như thế này. Điều này cũng phải nhờ vào công hiệu mạnh mẽ của Dịch Gân Tẩy Tủy Kinh và Kim Cương Hộ Thể Thần Công đã đạt đến tầng thứ sáu của Nghiêm Lễ Cường. Nếu đổi là người khác, trải qua tất cả những gì Nghiêm Lễ Cường đã trải qua tối qua, e rằng đã sớm thổ huyết gục xuống giường rồi.

Bữa tối hôm nay ăn có vẻ hơi sớm. Mặt trời vẫn còn treo trên bầu trời, vừa mới muốn lặn xuống núi, thì Nghiêm Lễ Cường đã sai nhà bếp Lộc Uyển chuẩn bị sẵn sàng bữa tối, để mọi người ăn no nê một bữa, dưỡng sức chờ đợi. Sau khi dùng bữa tối xong, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, Nghiêm Lễ Cường liền đến cổng chính Lộc Uyển.

Thấy Nghiêm Lễ Cường đến, mấy vị quan quân Lộc Uyển đang gác cổng — Lưu Tê Đồng, Quách Tư Đạt, cùng Hứa Thư — vội vã bước tới, ôm quyền hành lễ. Những quân sĩ đang ngồi nghỉ trên đất cũng vội vã đứng dậy.

“Ừm, các ngươi đã dùng cơm chưa?”

“Đã dùng rồi!” Lưu Tê Đồng đáp.

“Các huynh đệ nghỉ ngơi thế nào rồi?”

“Đại nhân cứ yên tâm, trưa nay không hề xảy ra tình huống nguy hiểm nào. Các huynh đệ đều ngồi nghỉ trên cỏ, ai nấy đều dưỡng đủ tinh thần, đêm nay tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì!”

“Ừm!” Nghiêm Lễ Cường gật đầu, “Tình hình bên ngoài ra sao?”

“Những xác chết di động kia vẫn chưa hoàn toàn tản đi. Hiện tại bên ngoài Lộc Uyển đại khái vẫn còn khoảng trăm mốt con đang lảng vảng...”

“Đi, đi xem thử!” Nghiêm Lễ Cường nói, rồi đi thẳng đến bên tường, leo lên thang dài bên tường, trèo đến điểm cao nhất để nhìn ra bên ngoài.

Dưới ánh chiều tà, quả nhiên những xác chết di động bên ngoài Lộc Uyển vẫn chưa hoàn toàn tản đi. Gần cổng chính có lác đác chừng năm sáu mươi con đang lảng vảng, có con ở sát tường, có con ở ven đường và trong rừng. Một vài xác chết di động trong rừng còn đang tranh giành một con thỏ hoang, từng con nhe răng trợn mắt, không ai nhường ai, thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng gầm gừ. Thấy tình cảnh như vậy, Nghiêm Lễ Cường thầm gật đầu, rồi ngay trước ánh mắt kinh ngạc của Lưu Tê Đồng và những người khác, thân ảnh Nghiêm Lễ Cường tựa điện chớp, hóa thành một cái bóng, lập tức bay xuống từ trên thang dài.

Lưu Tê Đồng và những người khác còn chưa kịp kêu lên, thì Nghiêm Lễ Cường đã hạ xuống dưới một gốc cây cách Lộc Uyển không xa, nơi có hai xác chết di động đang lang thang. Thân hình Nghiêm Lễ Cường vừa rơi xuống, hắn đưa tay ra, “rắc” một tiếng, trực tiếp bóp nát cổ họng hai xác chết di động kia. Sau đó, hắn nắm lấy gáy hai xác chết di động này, hệt như đang cầm hai con thỏ, thân hình phi như chớp, lại bay vọt từ bên ngoài Lộc Uyển trở vào, nhảy qua tường viện và rơi vào trong sân. Toàn bộ quá trình nhanh như chớp giật, tự nhiên như nước chảy mây trôi, chỉ trong chớp mắt, Nghiêm Lễ Cường đã hoàn thành tất cả, bắt được hai xác chết di động mang về. Những xác chết di động bên ngoài Lộc Uyển vẫn còn lang thang, hoàn toàn không hề nhận ra rằng chúng vừa mất đi hai đồng loại.

Hai xác chết di động kia đều là những thanh niên khỏe mạnh, trông có vẻ trước đây là dân làng lân cận. Thế nhưng lúc này, chúng lại giống như dã thú, ánh mắt đỏ ngầu như máu, mặt đầy máu đen và tro bụi. Bị Nghiêm Lễ Cường nắm lấy gáy, chúng giãy giụa, tay cào chân đá, lắc đầu, nhe răng, hệt như chó sói hoang, dường như muốn quay đầu cắn tay Nghiêm Lễ Cường. Tuy nhiên, lực tay của Nghiêm Lễ Cường rất mạnh, sự giãy giụa của chúng không hề gây ra chút uy hiếp nào đối với hắn.

Ngoài việc giãy giụa cắn xé, hai xác chết di động này còn cố sức gào thét. Chỉ là khí quản và dây thanh âm của chúng đã bị Nghiêm Lễ Cường bóp nát, đã sớm bị hư hại. Toàn bộ c��� họng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tiếng gào thét của chúng, cuối cùng chỉ biến thành những tiếng "tê tê" rung rẩy thoát ra từ cổ họng, không lớn hơn tiếng dế kêu là bao nhiêu...

Lưu Tê Đồng và những người khác với vẻ mặt kinh ngạc bước tới, không hiểu vì sao Nghiêm Lễ Cường lại đột nhiên bắt hai thứ này về.

“Trước tiên tìm dây thừng đến đây, trói chúng lại đã!” Nghiêm Lễ Cường cầm một xác chết di động trên tay ném xuống đất, dùng chân đạp vào lưng nó, khiến nó không thể xoay người.

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói, Quách Tư Đạt vội vã chạy đến một nơi không xa, tìm vài sợi dây da trâu chắc chắn mang tới.

“Cẩn thận một chút, đừng để chúng túm được hay cắn phải. Những xác chết di động này như chó điên vậy, nếu không cẩn thận sẽ có độc...” Nghiêm Lễ Cường nhắc nhở.

Quách Tư Đạt, Lưu Tê Đồng và Hứa Thư gật đầu, nhanh nhẹn trước tiên trói con xác chết di động đang bị Nghiêm Lễ Cường giẫm dưới đất lại, sau đó lại trói nốt con còn lại trong tay Nghiêm Lễ Cường.

Hai xác chết di động bị trói chặt, ngã trên mặt đất, không thể nhúc nhích, nhưng vẫn vặn vẹo như bị kim châm, gào thét, muốn thoát khỏi ràng buộc, khiến người nhìn mà khiếp sợ.

“Đại nhân, người làm vậy là...” Mãi đến lúc này, Lưu Tê Đồng mới hỏi ra nghi ngờ trong lòng.

“Mấy người các ngươi cùng phần lớn huynh đệ trong Lộc Uyển đều chưa từng thực sự trải qua năng lực của những xác chết di động này, cũng chưa từng giao thủ với chúng, không biết làm thế nào để giết chết chúng một cách nhanh chóng. Đêm nay chúng ta sẽ rời khỏi đây, trên đường đi khó tránh khỏi sẽ chạm trán rất nhiều thứ này, sẽ phải giao chiến với chúng. Vì vậy, trước khi khởi hành, ta bắt hai con này về để mọi người có thể tiếp xúc gần hơn, cảm nhận chúng một chút, tránh cho đến lúc đó lúng túng tay chân mà chịu thiệt lớn...”

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói xong, Lưu Tê Đồng và những người khác liếc nhìn nhau, ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng có chút xúc động. Họ đã ở Đế Kinh lâu ngày, cũng từng trải qua không ít quan chức, nhưng căn bản chưa từng gặp ai như Nghiêm Lễ Cường, ở địa vị cao như vậy, bản thân thực lực cực kỳ mạnh mẽ, lại còn bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng lo lắng cho sự an nguy và tiền đồ của những thuộc hạ có thực lực, địa vị thấp hơn mình. Người như vậy, mới thật sự là đáng để đi theo.

Còn đối với Nghiêm Lễ Cường mà nói, việc mô phỏng chiến đấu như vậy là chuyện rất bình thường. Lúc này, để càng nhiều người hiểu biết về loại vật này, tỷ lệ mọi người có thể thoát thân cũng sẽ cao hơn. Hơn nữa, những xác chết di động này đang ở ngay trước mắt hắn, dễ dàng bắt được hai con về để mọi người làm quen một chút, giúp phe mình giảm bớt thương vong sau này, vậy tại sao lại không làm chứ? Còn về những chuyện như thân phận địa vị, hắn thật sự chưa từng nghĩ nhiều đến vậy. Dù là có thể cứu được một mạng người, hắn cũng cảm thấy đáng để làm.

Nghiêm Lễ Cường xách một xác chết di động đến trước mặt đám quân sĩ cách đó không xa, gọi họ vây lại, “Tất cả mọi người lại đây, xem kỹ xem bên ngoài kia là loại vật gì...”

Những quân sĩ kia đã sớm thấy Nghiêm Lễ Cường từ bên ngoài bắt hai xác chết di động mang vào, ai nấy trong lòng đều sớm đã cực kỳ tò mò, vươn cổ nhìn về phía này. Nghe Nghiêm Lễ Cường nói, đám quân sĩ “xoẹt” một tiếng, tất cả đều vây quanh.

Đại đa số quân sĩ ở đây chưa từng tiếp xúc gần như vậy với những xác chết di động kia. Tối qua, họ chỉ thấy bộ dạng của Lý công công trong sân, đó chỉ là một phần nhỏ. Sau đó Lý công công bị chôn, nên phần lớn trong số họ không biết những xác chết di động này khi phát cuồng trông sẽ như thế nào. Giờ phút này, thấy xác chết di động bị trói dưới đất đang giãy giụa, không ít quân sĩ đều có chút e sợ...

“Đại nhân... Cái này... Hắn là dân làng bên ngoài sao?” Một quân sĩ trẻ tuổi chừng hai mươi tuổi nhỏ giọng hỏi.

“Ngươi còn muốn nói trông hắn vẫn giống dân làng bên ngoài, phải không?” Nghiêm Lễ Cường chỉ cười khẽ, không trách mắng quân sĩ kia, “Bây giờ hãy rút đoản đao bên hông ngươi ra, cắt cổ họng hắn đi...”

Quân sĩ kia hơi chút do dự, nhưng dưới ánh mắt của Nghiêm Lễ Cường và đám người xung quanh, y vẫn nuốt một ngụm nước bọt, rút đoản đao bên hông ra, cắn răng, ngồi xổm xuống, một nhát chém qua cổ họng xác chết di động dưới đất. Yết hầu và khí quản vốn đã bị Nghiêm Lễ Cường bóp nát, giờ bị cắt đứt hoàn toàn, lộ ra cái cổ đẫm máu...

Máu tươi đầm đìa chảy xuống, chớp mắt đã lênh láng khắp đất. Nhưng xác chết di động kia vẫn cứ vặn vẹo, nhe răng muốn cắn xé thứ gì. Bởi vì nó giãy giụa, sợi dây da trâu buộc ngang cổ nó từ từ lọt sâu vào vết thương bị cắt trên cổ, khiến vết thương lớn thêm. Thế nhưng xác chết di động kia vẫn như cũ không hề để ý, hệt như hoàn toàn không có cảm giác gì, vẫn tiếp tục vặn vẹo, mà vẫn không chết.

Hơn nữa, khi sợi dây da trâu càng lọt sâu vào vết thương, nó dần dần lỏng ra một chút. Phạm vi vặn vẹo của cổ và đầu xác chết di động cũng lớn hơn. Thấy quân sĩ kia vẫn còn trợn mắt há hốc mồm đứng cạnh, xác chết di động kia lập tức nghiêng đầu, há cái miệng rộng như chậu máu cắn thẳng vào bắp chân quân sĩ.

Quân sĩ kia sợ hết hồn, lùi liền ba bốn bước, thân thể run rẩy, sắc mặt trắng bệch. Con dao găm trên tay y suýt nữa vì sợ mà rơi xuống đất. Không chỉ y, những quân sĩ đứng xung quanh cũng phát ra một tiếng kêu kinh hãi, tương tự bị dọa cho giật mình. Giết người có lẽ không khó, nhưng đối mặt với loại vật như thế này, lại khiến tất cả mọi người từ trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh.

“Giờ các ngươi còn cảm thấy hắn là dân làng bên ngoài sao?” Nghiêm Lễ Cường nhìn quanh một lượt, lớn tiếng hỏi.

“Cái này... Sao lại... Vẫn chưa chết...”

“Đúng vậy, nếu hắn là người, đã sớm chết rồi. Chỉ có thứ không phải người, mới có thể vào lúc này vẫn còn sống sót, vẫn còn muốn cắn người, ăn thịt người...”

Ngay lúc này, Quách Tư Đạt dẫn theo mấy người hầu từ nhà bếp Lộc Uyển, dùng xe đẩy tay kéo hai cái lồng sắt lớn đến. Chiếc lồng sắt đó vốn là dùng để nhốt mãnh thú như gấu, hổ trong bếp Lộc Uyển, lúc này vừa vặn phát huy được tác dụng.

“Đại nhân, lồng sắt đã đến rồi!”

“Ném hai thứ này vào đi!”

“Vâng!”

Ném hai xác chết di động kia vào trong lồng sắt, đóng cửa lồng lại. Quách Tư Đạt rút trường kiếm bên hông ra, chặt đứt sợi dây da trâu đang buộc hai xác chết di động kia. Lập tức, hai xác chết di động đứng dậy trong lồng, bắt đầu kéo và cắn xé song sắt, muốn thoát ra...

Nghiêm Lễ Cường lại gọi hai cung thủ đang đeo cung từ trong đám quân sĩ đi ra, chỉ vào xác chết di động bị cắt cổ họng trong lồng tre, “Hai ngươi bắn hắn vài mũi tên xem, xem hắn có chết không...”

Hai cung thủ kia đứng ngoài lồng sắt, cách vài mét, giương cung, mỗi người bắn năm sáu mũi tên vào người xác chết di động. Dù hơn mười mũi tên xuyên khắp thân thể, nửa người biến thành bia tên, xác chết di động kia vẫn cứ cắn xé trong lồng, chỉ dùng đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn hai cung thủ đang bắn tên.

Nghiêm Lễ Cường lại gọi một quân sĩ cầm trường thương đến, bảo y dùng trường thương đâm mạnh vài nhát vào xác chết di động trong lồng. Trong đó có một nhát thậm chí xuyên thẳng qua trái tim, thế nhưng xác chết di động kia vẫn chưa chết, vẫn còn cắn xé, chỉ là trông có vẻ hơi suy yếu, hành động chậm hơn một chút...

Sau nhiều lần thử, tất cả quân sĩ trong Lộc Uyển đều nhìn sững sờ...

Nghiêm Lễ Cường lại bảo Quách Tư Đạt đưa một con gà sống vào trong lồng tre. Xác chết di động trên người cắm đầy mũi tên, thấy gà sống bị ném vào, nó lập tức tóm lấy con gà, sau đó một ngụm liền cắn đứt cổ gà, cắn bay đầu gà, bắt đầu ăn tươi nuốt sống. Trong miệng nó nhai “răng rắc răng rắc” rất lớn. Thịt gà, xương gà, máu gà bị nghiền nát cùng những sợi lông gà vụn vặt tuôn ra từ yết hầu bị cắt đứt của nó, rơi xuống đất, trông hệt như một chiếc máy xay thịt đang nhả nguyên liệu ra vậy, cực kỳ buồn nôn. Vài quân sĩ chứng kiến cảnh này, lập tức nôn ọe...

“Các ngươi nói cho ta, vật như thế này, có phải là người hay không?” Nghiêm Lễ Cường lần thứ hai lớn tiếng hỏi.

“Hắn không phải người, không phải người...” Tất cả quân sĩ đều kêu lớn.

“Đúng, hắn đương nhiên không phải là người. Đây là xác chết di động ăn thịt người, là dã thú đứng thẳng giống người. Chủ nhân ban đầu của cái thân thể này, dân làng kia, khi biến thành bộ dạng này, đã sớm chết rồi. Đêm nay chúng ta muốn rời khỏi đây, trên đường đi, các ngươi sẽ gặp phải rất nhiều xác chết di động như vậy. Đến lúc đó, các ngươi tuyệt đối đừng xem chúng là người, khi ra tay, tuyệt đối đừng do dự. Các ngươi giết chúng, chính là vì báo thù cho những người đã chết!”

“Đại nhân... Cái này... Xác chết di động như vậy... Làm sao có thể bị giết chết?” Quân sĩ vừa nãy cầm trường thương đâm vài nhát mở miệng hỏi.

“Mang thương của ngươi lại đây, ta sẽ dạy ngươi cách giết chết những xác chết di động này!”

Nhận lấy trường thương do quân sĩ đưa tới, Nghiêm Lễ Cường một thương đâm thẳng vào, trực tiếp khiến đầu xác chết di động kia nổ tung...

Xác chết di động bị nhốt trong lồng kia, cuối cùng cũng lập tức ngã xuống.

Nghiêm Lễ Cường rút trường thương về. Trên mũi trường thương dính một con côn trùng trông như bạch tuộc màu hồng phấn, đầy óc. Nghiêm Lễ Cường cầm trường thương trên tay nhấc lên, để tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy, “Các ngươi nhìn vật trên mũi thương này, đây chính là thứ trong óc của dân làng này. Tất cả những xác chết di động kia, trong óc đều có một con côn trùng như vậy. Hiện tại, thứ đang điều khiển những xác chết di động này chính là loại côn trùng này. Vì vậy, cách duy nhất để giết chết những xác chết di động này là tiêu diệt con côn trùng trong óc chúng. Chỉ có chặt đầu chúng hoặc đánh nát đầu chúng, chúng mới thực sự chết đi. Rõ chưa?”

“Rõ!” Tất cả quân sĩ đều bị bài học này của Nghiêm Lễ Cường làm cho chấn động.

Thấy đến đây là đủ rồi, Nghiêm Lễ Cường liền bảo người đẩy xe, mang theo chiếc lồng sắt còn lại, đi đến Vạn Hoa viện. Bên này mọi người đã biết phải làm gì, nhưng những người ở Vạn Hoa viện kia có lẽ vẫn chưa từng thấy qua. Nếu muốn cùng nhau lên đường, Nghiêm Lễ Cường đương nhiên cũng phải cho họ biết họ sắp đối mặt với thứ gì...

Nghiêm Lễ Cường vừa rời đi, bên kia tất cả quân sĩ cùng Lưu Tê Đồng và những người khác liền vây quanh, nhìn con côn trùng vẫn còn ngọ nguậy giãy giụa trên mũi thương. Ai nấy đều thay đổi sắc mặt, có người mặt tái đi, có người mặt xanh mét, còn có người, mặt mũi đen kịt...

“Cái này... Vật này làm sao có thể chui vào trong óc người ta?” Một quân sĩ run giọng hỏi.

“Mẹ kiếp, ai mà biết được...”

“Cái này quá tà dị...”

Lưu Tê Đồng nắm lấy trường thương, cắm mạnh xuống đất, sau đó dùng một chân giẫm mạnh lên, hoàn toàn nghiền nát con côn trùng dưới đất thành một đống thịt nát lẫn bùn đất. Sau đó, y “phì” một tiếng mạnh mẽ nhổ bãi nước bọt xuống đất, rồi trầm giọng nói, “Mọi người hãy ghi nhớ lời đại nhân, khi gặp phải những xác chết di động kia, hãy chặt đầu chúng đi hoặc đánh nát bét đầu chúng. Dùng đao thì nhắm vào cổ chúng mà chém, cầm thương hay tên thì đâm vào đầu chúng, bắn vào đầu chúng. Ai ra tay mà còn e sợ, đến lúc chết rồi thì đừng trách người khác...”

Hành văn này ẩn chứa tinh hoa độc nhất, chỉ nơi đây mới có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn.