Điều mà cha con Nghiêm gia không ngờ tới chính là, người đầu tiên đến thăm hôm nay lại là hai cha con Lưu đồ tể.

Vừa dùng xong bữa sáng, Nghiêm Lễ Cường, Nghiêm Đức Xương, cùng với Quản sự Lục và Chu Thiết Trụ bốn người đang trò chuyện trong phòng. Nghe thấy có tiếng gõ cửa, một hộ vệ Lục gia đứng ngoài sân vội vàng ra mở. Người hộ vệ này không biết cha con Lưu đồ tể là ai, nhưng thấy hai cha con tất tả với chiếc xe bò, trên xe chất đầy đồ vật, lại thêm Lưu đồ tể mặt mày tươi rói, nói rằng họ là hàng xóm trên trấn Liễu Hà, đến chúc mừng Nghiêm gia. Hộ vệ Lục gia liền cho phép cha con họ vào, rồi dẫn hai người tới trong phòng.

"Là các ngươi?" Thấy cha con Lưu đồ tể bước vào, Nghiêm Lễ Cường ngỡ rằng họ đi nhầm cửa. Nghiêm Đức Xương vốn đang tươi cười vui vẻ, nét mặt cũng từ từ thu lại.

Nụ cười ngọt ngào trên mặt Lưu đồ tể quả thực có thể dụ cả ruồi bọ bên ngoài sân bay vào. Hắn dắt theo con trai, khom lưng cúi đầu chào hỏi những người trong phòng: "Hôm qua nghe tin Lễ Cường lần này trong kỳ đại khảo quốc thuật đã đoạt vị trí đầu bảng, ta vui mừng đến nỗi cả đêm không tài nào ngủ được. Sáng sớm hôm nay, ta liền dẫn con trai, chọn một con heo tốt, mổ thịt từ sớm, rửa sạch sẽ, mang đến đây biếu quý phủ, xem như chút tấm lòng thành. Cha con chúng ta trước đây có lẽ vì mải mê kiếm sống mà đầu óc choáng váng, mắt cũng mờ đi, nếu có chỗ nào đắc tội, xin Nghiêm lão ca và Lễ Cường đừng để bụng. Là hàng xóm láng giềng với nhau, sau này Nghiêm lão ca có chuyện gì, cứ việc gọi một tiếng!"

Người ta nói, giết người không quá giới hạn. Nghiêm Đức Xương vốn không phải người thâm hiểm, lúc này, thấy cha con Lưu đồ tể cam chịu tới cửa tặng quà, trong lòng ông cực kỳ sảng khoái. Những mâu thuẫn ban đầu với Lưu đồ tể đã tan biến hơn nửa, sắc mặt ông cũng dịu lại. Chỉ có điều, Nghiêm Đức Xương có tính cách thẳng thắn, trong chốc lát, dù cơn giận đã nguôi đi không ít, nhưng ông cũng không thể nào lập tức thay đổi thái độ, niềm nở đáp lại Lưu đồ tể.

Nghiêm Lễ Cường nhìn Nghiêm Đức Xương đang im lặng, biết cha mình có chút không quen ứng phó với cảnh tượng như vậy, liền nở nụ cười, nói với Lưu đồ tể: "Lưu thúc khách khí rồi, ta và Đại Phú từ nhỏ đã là bạn chơi. Mối quan hệ thuở nhỏ, những mâu thuẫn nhỏ nhặt giữa hàng xóm láng giềng, đã bao nhiêu năm rồi, ai còn để trong lòng làm gì. Ta cũng chẳng nhớ nữa, phải không, Đại Phú!"

Con trai của Lưu đồ tể, Lưu Đại Phú, vừa vào nhà đã cúi gằm mặt, có chút sợ hãi nhìn những người trong phòng. Cậu ta không ngờ Nghiêm Lễ Cường lại chủ động nói chuyện với mình, lập tức có chút bối rối lắp bắp đáp lời, gật đầu lia lịa: "Vâng... phải... phải... không để trong lòng, không để trong lòng..."

"Lưu thúc, mời ngồi, mời ngồi..."

Lúc này, nếu Nghiêm Lễ Cường vênh váo đắc ý, thậm chí cho ông ta hai bạt tai, Lưu đồ tể trái lại sẽ cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Nhưng Nghiêm Lễ Cường càng khách khí, Lưu đồ tể lại càng thêm căng thẳng. Không hiểu vì sao, lúc này khi nhìn Nghiêm Lễ Cường với vẻ mặt tươi cười ấm áp như gió xuân, ông ta luôn cảm thấy Nghiêm Lễ Cường còn đáng kính và đáng sợ hơn cả Hồng lão gia tử từng trừng mắt khi ông ta mang thịt đến Hồng gia trước đây.

Tuy rằng Nghiêm Lễ Cường miệng gọi ông ta là Lưu thúc, nhưng Lưu đồ tể không dám thật sự coi mình là thúc thúc của Nghiêm Lễ Cường. Ông ta vẫn hiểu rõ lễ nghi phép tắc. Ông ta cũng biết, chó sủa không cắn người, còn hổ ăn thịt người, trư��c khi vồ mồi trông cũng chẳng hung dữ hơn mèo là mấy.

"Không ngồi đâu, không ngồi đâu, đồ vật tôi kéo đến vẫn còn ở trên xe bò bên ngoài, tôi đi mang vào ngay đây..." Vừa nói, Lưu đồ tể đã trực tiếp kéo con trai ra khỏi phòng, định đi khuân đồ.

Nghiêm Lễ Cường và Nghiêm Đức Xương cùng vài người khác cũng đi ra khỏi phòng.

Cổng chính sân Nghiêm gia được mở ra, Lưu đồ tể trực tiếp kéo xe bò vào. Trên xe là cả một con heo lớn mập mạp, cùng với một ít bình bình lọ lọ, trông có vẻ đây là thành quả Lưu đồ tể vừa mới chuẩn bị tươm tất từ sáng sớm.

"Một con heo thì quá nhiều, chúng ta cũng không ăn hết được. Lưu thúc có lòng thì cứ để lại một cái giò heo là đủ rồi!"

"Không nhiều đâu, không nhiều đâu. Một ít thịt để lại ăn tươi, còn lại thì cứ ướp. Sáng nay tôi còn cố ý đi mua muối, rượu, cả bột ớt, hoa tiêu, hương phấn nữa. Tôi và Đại Phú sẽ lập tức làm cho tươm tất, đó cũng là chút tài nghệ của tôi!" Lưu đồ tể vừa nói vừa vội vã khuân đồ từ xe xuống. Vợ chồng Chu Hoành Đạt cũng vội vàng đến giúp.

Ngoài việc mổ lợn, thịt ướp muối của Lưu đồ tể cũng rất nổi tiếng ở trấn Liễu Hà. Thịt có thể để được lâu, lại ăn rất ngon. Trong thời đại này, không phải nhà dân bình thường nào cũng có thịt tươi để ăn mỗi ngày, hầu như nhà nào trong bếp cũng dự trữ một ít thịt muối, thịt khô các loại.

Thấy Lưu đồ tể quả thực đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy, ngay cả móc treo thịt muối cũng mua mới mang đến, Nghiêm Lễ Cường liền không nói gì nữa, để mặc ông ta cùng con trai mình tự làm.

Thấy Nghiêm Lễ Cường không từ chối nữa, Lưu đồ tể và con trai ông ta đều phấn chấn hẳn lên. Sau khi khiêng thịt lợn vào bếp, họ liền dốc sức làm việc ngay tại đó.

Lục Văn Bân là người tinh tường, làm việc lão luyện. Vừa nãy Lưu đồ tể nói mấy câu ngắn gọn với cha con Nghiêm gia, ông ta liền cơ bản đoán ra mối quan hệ giữa họ. Khi cha con Lưu đồ tể đang làm thịt ướp muối trong bếp, ông ta còn cố ý nán lại một lúc, sau đó từ bếp đi ra, đến trước mặt Nghiêm Lễ Cường, nhỏ giọng nói: "Những miếng thịt và nguyên liệu đó ta đã kiểm tra, nếm thử rồi, không có vấn đề gì. Ta cũng đã dặn Chu Hoành Đạt trông chừng họ trong bếp!"

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, "Đến lúc họ ra về, trừ một cái giò heo, còn lại đáng giá bao nhiêu tiền, tính cả công sức, Lục quản sự cứ áng chừng, rồi trả tiền cho hai cha con họ..."

"Vẫn là Nghiêm công tử nghĩ chu đáo!" Quản sự Lục cũng mỉm cười. Giờ phút này, Nghiêm gia quả thực không cần phải vì chút đồ vật ấy mà để người ta chê trách. "Hôm qua sau khi biết Nghiêm công tử đoạt được vị trí đầu bảng trong kỳ đại khảo quốc thuật, ta đã cho người đến Lục gia thông báo. Chắc hẳn chốc lát nữa, Lục gia sẽ đích thân mang quà đến chúc mừng Nghiêm công tử!"

"Lục lão gia tử và Lục gia đều quá khách khí!"

"Đáng lẽ, đáng lẽ. E rằng hôm qua Lục lão gia tử biết Nghiêm công tử đoạt vị trí đầu bảng còn vui mừng hơn cả bản thân Nghiêm công tử nữa. Chẳng qua, danh tiếng của Nghiêm công tử hôm qua đã lan truyền khắp huyện Thanh Hòa, lại biết Nghiêm công tử còn chưa đính hôn cưới vợ, ta e rằng mấy ngày nay, các bà mai đến tận cửa sẽ giẫm nát ngưỡng cửa Nghiêm gia mất!" Quản sự Lục dường như đang nói đùa, nhưng trong lời nói lại ngầm ám chỉ điều gì đó.

"Bà mai gì chứ, đến thì Quản sự Lục cứ đuổi họ đi là được. Ta cảm thấy nhân duyên hậu vận là thứ phải xem duyên phận, mai mối thúc ép e rằng hơi gượng ép..." Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, cùng Quản sự Lục liếc nhìn nhau, cả hai đều ngầm hiểu ý. Ý của Lục gia, đến lúc này mà Nghiêm Lễ Cường còn không rõ thì thật quá chậm chạp. Còn về câu trả lời của Nghiêm Lễ Cường, Quản sự Lục cũng vô cùng hài lòng, đây mới là thái độ mà Cô gia Lục gia nên có.

Cha con Lưu đồ tể vẫn đang bận rộn trong bếp, còn bên ngoài, các hàng xóm láng giềng, những gia đình phú hộ ở trấn Liễu Hà, cùng với những gia đình có thế lực ở các hương trấn lân cận, nối tiếp nhau từng đợt kéo đến.

Trong số những người hàng xóm láng giềng đến thăm, có nhiều người cha con Nghiêm gia vốn quen biết, nhưng cũng có những người xa lạ. Dù vậy, họ đều mang quà đến biếu Nghiêm gia.

Có hàng xóm mang đến rau dưa tươi mới từ vườn nhà, có người tặng một bình rượu lâu năm, lại có người biếu mấy thước vải vóc, hoặc gà vịt còn sống, hoặc một giỏ trứng gà, một ít hoa quả sấy khô. Mấy vị hương lão thì mang đến cho Nghiêm Lễ Cường vài bức thư pháp cát tường mừng vui đã viết xong, đại loại như "Đứng đầu bảng vàng", "Rạng rỡ thôn làng".

Còn những gia đình giàu có, có điều kiện dư dả, thì trực tiếp mang đến những phong bao tiền đã niêm phong cẩn thận, hoặc là bạc trắng, hoặc là vàng, số lượng cũng không ít.

Những người đến tặng lễ trước còn chưa về thì người đến sau đã tới. Càng về sau, người tụ tập ở Nghiêm gia càng lúc càng đông, trong phòng khách không còn chỗ ngồi, tất cả mọi người liền ra cả sân, khiến toàn bộ sân vườn vô cùng náo nhiệt.

Trong tình huống đó, Nghiêm Lễ Cường nào còn có thể tu luyện được, chỉ đành cùng Nghiêm Đức Xương ở trong sân, trò chuyện và tiếp đón bà con hàng xóm.

Chưa đến giữa trưa, Thẩm gia ở huyện Thanh Hòa cũng phái một vị quản sự mang đến cho Nghiêm Lễ Cường quà tặng gồm năm mươi lạng vàng và hai tấm tơ lụa thượng hạng nhiều màu sắc.

Biết được quà tặng là do Thẩm gia ở huyện Thanh Hòa đưa đến, những người dân phố phường tụ tập trong sân nhà Nghiêm Lễ Cường không nén nổi những tiếng xuýt xoa thán phục, từng người từng người nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ khi gia đinh Thẩm gia mang vào những tấm tơ lụa đẹp đẽ và phong bao tiền được gói bằng giấy đỏ.

Nhưng những tiếng thán phục của mọi người vẫn chưa dứt, đến buổi trưa, Lục Bội Ân và Tiền Túc của Lục gia ở huyện Hoàng Long cũng đã tới. Lễ vật của Lục gia càng nặng ký hơn, là tròn một trăm lạng vàng, một thanh bảo kiếm thượng đẳng, cùng với mười thớt tơ lụa đủ loại.

Lễ vật mà Tiền Túc mang đến cho Nghiêm Lễ Cường lại là một cây đại thương dài hơn ba mét, được nhóm thợ thủ công trong Tượng Giới doanh tinh xảo chế tác từ loại gỗ tần bì dị chủng.

Những người này cùng đến một lúc, khung cảnh náo nhiệt phía sau đó tự nhiên không cần phải nói nhiều...

Còn về cái gọi là các bà mai, đến chiều cũng lũ lượt kéo tới. Nghiêm Lễ Cường không tự mình ra mặt, mà trực tiếp để Quản sự Lục đuổi họ đi.

Trọn cả ngày hôm đó, Nghiêm gia quả thực đông như trẩy hội. Xe ngựa và đủ loại người ra vào Nghiêm gia tấp nập, đến nỗi chặn cả con đường bên ngoài không còn kẽ hở. Nghiêm Lễ Cường cảm thấy mình cứ như một người tiếp khách vậy, cả khuôn mặt cười đến muốn đau.

Chờ đến khi mọi việc bận rộn cả một ngày kết thúc vào buổi tối, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng có thể dừng lại nghỉ ngơi một hơi. Ông cảm thấy một ngày ứng phó như vậy quả thực còn mệt mỏi hơn cả khi tham gia kỳ đại khảo quốc thuật.

Còn Nghiêm Đức Xương, cuối cùng nhìn đống quà tặng chất cao như núi nhỏ trong một căn phòng, trong chốc lát đã trợn mắt há hốc mồm.

Nghiêm Đức Xương mãi nửa ngày mới hoàn hồn, "Sao lại nhiều đến thế này?"

"Rất nhiều gà vịt, gia cầm còn sống và đồ ăn đều không để ở đây!" Nghiêm Lễ Cường đưa cho Nghiêm Đức Xương một bản danh sách, "Đây là những món quà mà Quản sự Lục đã ghi lại hôm nay nhà mình nhận được. Vải vóc, tơ lụa, đao kiếm, khôi giáp thì không nói làm gì, riêng về tiền bạc, hôm nay tổng cộng nhận được một ngàn tám trăm lạng bạc trắng và hai trăm hai mươi lạng vàng..."

"Nhiều đồ vật thế này, trong nhà làm sao mà chất hết được, cứ chất đống ở đây, ta cũng không yên lòng chút nào, đây là chiêu dụ trộm cướp chứ còn gì. Xem ra ngày mai ta phải đi tìm người đóng mấy cái tủ mới được..." Nghiêm Đức Xương vừa vui mừng vừa lo lắng nói.

Nghe Nghiêm Đức Xương nói muốn tìm người đóng tủ, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng nói ra điều mình đã ấp ủ từ lâu: "Con thấy không chỉ nên đóng tủ, mà nhà cửa sân vườn cũng cần sửa sang lại một lượt. Nếu để mấy ngày nữa Quản sự Lục và những người khác đi rồi, số tiền này để ở nhà cũng không an toàn, dễ bị người dòm ngó. Tốt nhất là mua đất xây nhà trên trấn, rồi lại mua thêm hai cái cửa hàng trong huyện, vậy thì không ai cướp đi được nữa..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.