Khách quan, khách quan, xin mời vào, xin mời vào...

Đến giờ cơm trưa, mặt trời đã lên cao, tiếng ve kêu râm ran trên mấy cây liễu trước cửa quán. Khi thấy một cỗ xe ngựa bốn bánh dừng lại ngay trước cửa tửu lâu, tên tiểu nhị chuyên đón khách ngoài cửa liền tức thì nở nụ cười niềm nở, vội vàng tiến tới đón, dắt dây cương ngựa, giúp xe ngựa dừng hẳn.

"Đỗ xe xong, cho ngựa ăn chút cỏ khô, uống nước đi. Ăn uống no say chúng ta còn phải đi đường..." Người đánh xe từ phía trước xe ngựa nhảy xuống, gỡ chiếc nón rộng vành trên đầu, thuần thục cắm chiếc roi ngựa vào thắt lưng. Người đó không ai khác chính là Nghiêm Lễ Cường. Chỉ là lúc này, Nghiêm Lễ Cường vẫn mang bộ dạng của Vương Sỏa Căn, thêm vào bộ y phục quê mùa, cục mịch, thử hỏi ai dám nói là không giống?

"Khách quan cứ yên tâm, quán nhỏ chúng ta ở trấn này cũng có tiếng tăm. Phía sau quán có chuồng trại, đảm bảo cho ngựa của khách quan ăn no, chải lông sạch sẽ. Nếu khách quan muốn đóng móng ngựa, ta cũng có thể giúp làm tốt, giá cả tuyệt đối phải chăng. Nếu khách quan tiêu phí tại tiểu điếm trên một lượng bạc, những dịch vụ này đều miễn phí!"

"Ừm, cỏ khô nhớ thêm chút đậu, đừng để nó bị tiêu chảy đấy!" Nghiêm Lễ Cường sau khi nhảy xuống xe ngựa, đánh giá bốn phía một lượt, phát hiện trong trấn quả thực không có kẻ nào đáng chú ý, lúc này mới đi đến bên cạnh toa xe, kéo cửa xe, như một người đánh xe chân chính, làm ra tư thái cung kính: "Lão gia, chúng ta cứ tạm dừng tại tửu lâu này dùng chút bữa rồi lên đường đi!"

"Khặc... khặc... khặc...!" Từ trong buồng xe ngựa, truyền ra từng tràng tiếng ho khan. Sau đó, một lão già mặc áo bào xám, sắc mặt có chút tái nhợt, trông yếu ớt mong manh, mới chậm rãi bước ra khỏi buồng xe, nương vào tay Nghiêm Lễ Cường mà xuống xe. Nghiêm Lễ Cường tiện tay cầm lấy một gói hành lý trong xe, khoác lên lưng mình, sau đó mới giao cỗ xe ngựa cho người bên ngoài, để một tiểu nhị của quán đưa ra phía sau.

"Lão gia nhà ta ưa thích thanh tịnh, tìm một chỗ yên tĩnh trong quán là được rồi!" Nghiêm Lễ Cường nói với tiểu nhị.

"Vâng, khách quan đi theo ta, đi theo ta!" Tiểu nhị quăng chiếc khăn vắt vai, đến bên Nghiêm Lễ Cường và lão già áo bào xám, phủi phủi bụi bặm dưới chân cùng vạt áo cho họ, rồi dẫn đường lên lầu của tiểu điếm.

Đang giờ cơm trưa, tiểu điếm này cũng có không ít khách ngồi. Tám chín phần mười các bàn đều đã có người, trong quán vô cùng náo nhiệt, ồn ào không ngớt. Tên tiểu nhị liền trực tiếp dẫn hai người đến ngồi vào một bàn tương đối thanh tịnh trên lầu hai. Nghiêm Lễ Cường gọi mấy món ăn tươi ngon của quán, ba món một canh, ba chén lớn cơm tẻ. Hắn cẩn thận từng li từng tí một hỏi giá, sau khi tiểu nhị báo giá xong, mới yên tâm gật đầu, bảo tiểu nhị đi mang món ăn. Bộ dạng hắn vô cùng cẩn trọng, tỉ mỉ.

Trên lầu hai vốn cũng có mấy bàn thực khách, đang vừa ăn vừa bàn luận chuyện trên trời dưới bể, nói đủ thứ chuyện vô cùng hăng say. Trong đó một bàn khách còn mang binh khí, trông như những người trong giang hồ. Khi Nghiêm Lễ Cường và lão già kia đến, mấy người khách mang binh khí ở bàn đó còn nghiêng đầu đánh giá họ đôi chút, nhưng sau khi Nghiêm Lễ Cường gọi món xong, rồi lại thấy lão già kia tình cờ ho khan vài tiếng, thì không còn ai để ý đến họ nữa.

Ai mà ngờ được, Nghiêm Lễ Cường và lão già kia mới chính là đại cao thủ và cường giả thật sự.

Nghiêm Lễ Cường chờ thức ăn bưng lên, im lặng không nói gì. Mấy bàn thực khách bên cạnh vẫn vừa ăn vừa trò chuyện, bàn của những nhân vật giang hồ kia nói chuyện to nhất, chẳng cần vểnh tai, gần như toàn bộ lầu hai đều nghe rõ tiếng nói của họ.

"Nghe nói không, mấy ngày trước Liễu Châu thật sự Thiên Cẩu Thực Nhật..."

"Chuyện lớn như vậy, làm sao có khả năng không nghe nói? Đồn khắp nơi rồi, hơn một tháng nay, bao nhiêu người đều chờ đợi đấy!"

"Chỉ là Thiên Cẩu Thực Nhật ở Liễu Châu đến muộn hơn một chút, tận ngày hai mươi sáu mới đến, ta suýt nữa đã cho rằng không có rồi!"

"Đâu chỉ mình huynh, bao nhiêu người đều nghĩ không có, nào ngờ Thiên Cẩu Thực Nhật lại đến gần cuối tháng. Vậy xem ra, lời đồn về rùa đá xuất hiện dưới sông Linh An ở Đế kinh là thật sự!"

"Vậy thì đúng rồi, lần này Đế kinh náo nhiệt lắm, nhưng đáng tiếc chúng ta không được chứng kiến!"

"Nếu đúng như vậy, lời trên lưng rùa đá là thật, chẳng phải Đế kinh muốn dời đô sao? Nếu cứ ở lại Đế kinh, chẳng phải là chờ chết sao?"

"Đương nhiên rồi. Giờ đây, những quan to hiển quý ở Đế kinh, e rằng đều đang vội vàng chuyển nhà!"

"Vậy không biết muốn dời đô về đâu?"

"Nghe nói là muốn dời đến An Khê thành!"

"Chuyện lớn như vậy, nào đến lượt chúng ta phải bận tâm. Hoàng đế bệ hạ cùng toàn triều đại thần ở Đế kinh tự nhiên sẽ tính toán cẩn thận!"

"Nói cũng phải. Chỉ là ta luôn cảm thấy có chút bất an khi triều đình bãi bỏ chức vị Tể tướng. Đã bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên đế quốc không có Tể tướng!"

"Trong triều chẳng phải đã thiết lập Nội Các rồi sao? Không có Tể tướng, không phải vẫn còn Nội Các đấy ư? Trong Nội Các có rất nhiều phụ quan cùng các lão, nhiều người như vậy cùng nhau, đều là người thông minh, ta nghĩ cũng sẽ không kém hơn một vị Tể tướng đâu!"

"Nói cũng đúng..."

Trong lúc những người bên bàn kia đang bàn luận chuyện trên trời dưới bể, họ đã nhắc đến hai chuyện lớn xảy ra trong đế quốc gần hai tháng qua. Một chuyện trong triều đình, một chuyện ngoài triều đình. Chuyện trong triều đình là Hoàng đế bệ hạ dựa vào tin tức Lâm Kình Thiên "bị ám sát bỏ mạng", lấy lý do trong triều không ai có thể đảm nhiệm chức vị Tể tướng, trực tiếp bãi bỏ chức vị này, cải tổ thành Nội Các, chia sẻ quyền lực của Tể tướng cho Nội Các. Còn rất nhiều phụ quan cùng các lão trong Nội Các thì trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hoàng đế bệ hạ.

Mấy vị quan chủ quản Lục Bộ cũng đã thay đổi gần ba người chỉ trong vòng một tháng qua!

Tôn Băng Thần mấy ngày trước đã trở về Đế kinh, từ nhiệm chức Thứ sử Miệt Châu, tiến vào Nội Các, trở thành Thủ tịch Các lão của Nội Các.

Còn đại sự ngoài triều đình, tự nhiên chính là Thiên Cẩu Thực Nhật ở Liễu Châu. Thiên Cẩu Thực Nhật vừa xuất hiện, liền đại biểu cho lời tiên đoán đầu tiên trên lưng rùa đá đã được xác minh. Hiện tại cục diện ở Đế kinh, dưới sự giáp công trong ngoài, e rằng đã sôi trào lên, không biết sẽ loạn đến mức nào.

Hơn hai tháng qua, Nghiêm Lễ Cường đều trên đường. Hầu như mỗi khi dùng bữa hoặc nghỉ trọ, đều có thể nghe được các loại tin tức liên quan đến rùa đá và việc Lâm Kình Thiên "bị ám sát bỏ mạng". Bởi vì người nghe khác nhau, phản ứng với những tin tức này cũng tự nhiên có buồn có vui. Những quan chức trước kia đứng về phe Tể tướng thì đều lo lắng, sợ bị thanh toán. Còn những quan viên trước đó đứng về phe Hoàng đế bệ hạ thì lại từng người từng người hả hê, cảm thấy những ngày an nhàn của mình sắp đến rồi.

Bình tĩnh mà xét, Hoàng đế bệ hạ quả thực rất giỏi nắm bắt thời cơ. Chỉ là vào lúc này, Nghiêm Lễ Cường cũng không biết tương lai rốt cuộc sẽ ra sao. Lần trước ở Thiên Đạo thần cảnh, Lâm Kình Thiên lẽ ra không có chuyện gì trong năm nay, nhưng giờ khắc này, Lâm Kình Thiên đã "bị ám sát bỏ mạng". Nghiêm Lễ Cường biết, hiệu ứng cánh bướm do chuyện hắn làm đã thay đổi rất nhiều thứ. Cái tương lai khó lường đó, đối với Nghiêm Lễ Cường, ngoại trừ việc hắn còn nhớ một số dị tượng thiên văn lớn sẽ được công bố vào năm sau, những chuyện khác, mọi việc liên quan đến con người, đã hoàn toàn không thể dự đoán được nữa. Vận mệnh đế quốc đã hoàn toàn bước vào sự vô định.

Không giống với sự lạc quan của những người thuộc phe "Bảo Hoàng đảng" khác, so với họ, Nghiêm Lễ Cường biết rằng con quái vật hóa thân thành Lâm Kình Thiên kia vẫn chưa chết, mà chỉ là tạm thời ẩn mình, không biết đang chuẩn bị làm gì...

Chỉ có tại truyen.free, nguyên tác này mới được chuyển ngữ một cách trọn vẹn và độc đáo.