Ba ngày sau cuộc gặp gỡ giữa Nghiêm Lễ Cường và Lôi Ti Đồng cùng vài người khác, Nghiêm Lễ Cường rời Bình Khê thành, trở về huyện Hoàng Long. Tại đây, hắn ở lại Chế Tạo Cục và Lục gia một ngày, sau đó bí mật hội đàm cùng Tiền Túc và Lục lão gia tử.

Đến ngày hai mươi mốt, Nghiêm Lễ Cường trở về Nghiêm An bảo. Ngay sáng sớm ngày hai mươi hai, một tin tức chấn động, tựa như sấm sét giáng xuống, lan truyền khắp toàn bộ Bình Khê quận.

Tin tức này bắt nguồn từ Cung Đạo Xã. Người ta kể lại rằng, sáng hôm đó, Nghiêm Lễ Cường đã biểu diễn tuyệt kỹ Phá Âm Tiễn bằng chiếc cường cung trăm thạch trước mặt toàn bộ học viên Cung Đạo Xã. Không rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng khi hắn bắn ra hai mũi tên đầu tiên, mọi chuyện đều diễn ra bình thường. Thế nhưng, mũi Phá Âm Tiễn do Nghiêm Lễ Cường bắn ra lại trực tiếp thổi bay bia tên cách xa năm ngàn mét, khiến tất cả học viên Cung Đạo Xã trố mắt kinh ngạc, không ngừng vỗ tay tán thưởng. Ngay khi Nghiêm Lễ Cường định bắn mũi tên thứ ba, chiếc cường cung trăm thạch vừa mới được kéo ra một nửa, sắc mặt hắn bỗng biến đổi, toàn thân kinh mạch phát ra những tiếng kêu giòn tan, rồi hắn chợt phun máu tươi, ngửa mặt ngã xuống đất. Toàn bộ Cung Đạo Xã lập tức lâm vào cảnh đại loạn...

Tin tức Nghiêm Lễ Cường tẩu hỏa nhập ma, trọng thương, trong chớp mắt đã như mọc cánh, lan truyền khắp toàn b�� Bình Khê quận.

Cũng trong buổi tối hôm đó, Quận trưởng Bình Khê khi nhận được tin đã vội vàng đến Nghiêm An bảo để thăm dò thương thế của Nghiêm Lễ Cường. Sau đó, một tin tức từ phủ quận trưởng truyền ra: sau khi đích thân xem xét vết thương của Nghiêm Lễ Cường, Vương Kiến Bắc nét mặt nghiêm nghị, mày chau lại, xác nhận rằng trong đợt bế quan vừa qua, Nghiêm Lễ Cường vì quá nóng vội trong tu luyện, đã đi đường tắt, cuối cùng gieo mầm họa. Hôm nay, khi dùng cường cung trăm thạch biểu diễn tuyệt kỹ Phá Âm Tiễn trước mặt mọi người tại Cung Đạo Xã, chân khí trong cơ thể hắn bạo loạn, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma. Hơn nửa gân mạch và xương cốt toàn thân đã bị chấn động bởi cường cung trăm thạch, cộng thêm việc chân khí phản phệ, khiến hắn suýt chút nữa bỏ mạng.

Sáng sớm ngày hai mươi ba, trời còn chưa rạng, Nghiêm Lễ Cường với sắc mặt tái nhợt, thân thể được quấn kỹ lưỡng, thậm chí còn cần người đỡ, dưới sự chứng kiến của đông đảo gia đinh Nghiêm gia, đã lên một cỗ xe ngựa bốn bánh màu đen. Ngay sau đó, hơn một trăm học viên Cung Đạo Xã, cưỡi những con Tê Long mã cao lớn, lưng đeo cường cung, hộ tống cỗ xe ngựa này vội vã rời khỏi Nghiêm An bảo...

Vài ngày sau, đội học viên Cung Đạo Xã hộ tống Nghiêm Lễ Cường trở về Nghiêm An bảo. Một lần nữa, tin tức về Nghiêm Lễ Cường lại lan truyền nhanh chóng: hắn đã tẩu hỏa nhập ma trọng thương, phải đến Thương Long sơn ẩn tu, tìm cao nhân và thánh dược để chữa trị, phục hồi. Không ai hay biết rốt cuộc Nghiêm Lễ Cường đã đi đâu, chỉ có thể chờ đợi khi thân thể hắn hồi phục hoàn toàn mới có thể tái xuất giang hồ.

Cũng chính trong khoảng thời gian Nghiêm Lễ Cường chuẩn bị bế quan ẩn tu, hắn đã ban bố một mệnh lệnh cho Chế Tạo Cục và Xưởng Dệt Lông Cừu, tạm thời giao phó hai nơi này cho Thứ sử Cam Châu Lôi Ti Đồng trông nom. Đồng thời, hai cơ sở này từ nay về sau mỗi năm phải xuất ra mười vạn lượng bạc để khao thưởng quân Cam Châu, và cung cấp mười vạn mũi tên mỗi năm, nhằm ủng hộ đại quân triều đình xuất binh thảo nguyên Cổ Lãng, trục xuất người Hắc Yết.

Việc này xảy ra quá đỗi đột ngột. Khi tin tức Nghiêm Lễ Cường tẩu hỏa nhập ma, phải đến Thương Long sơn ẩn tu để phục hồi đã lan truyền khắp toàn bộ Cam Châu, thậm chí cả vùng Tây Bắc, thì điều đọng lại trong lòng mọi người, ngoài sự chấn động, chỉ còn là nỗi tiếc nuối khôn nguôi...

Không ai dám hoài nghi rằng đây là một màn kịch giả dối, bởi lẽ người ta kể rằng cảnh tượng Nghiêm Lễ Cường tẩu hỏa nhập ma thổ huyết tại Cung Đạo Xã đã được hàng ngàn học viên tận mắt chứng kiến. Làm sao có thể làm giả được? Hơn nữa, sau đó Quận trưởng Bình Khê Vương Kiến Bắc cùng vài danh y nổi tiếng Cam Châu cũng đã lên tiếng xác nhận. Số người nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường được hộ tống rời khỏi Nghiêm An bảo cũng rất đông đảo, thậm chí còn có người chạm mặt những học viên Cung Đạo Xã hộ tống hắn trong Thương Long sơn. Tất cả các thông tin này liên kết chặt chẽ, tạo thành một chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh, khiến người ta không thể nào không tin tưởng.

Hơn nữa, Nghiêm Lễ Cường dù đã tẩu hỏa nhập ma trọng thương vẫn không quên trước khi ẩn tu đã quyên tiền, quyên vật để đền đáp triều đình, vẫn đang cống hiến sức lực vì đất nước, muốn trục xuất người Hắc Yết. Tấm lòng ái quốc như vậy càng khiến người đời thêm bội phục.

Một tuần sau buổi trưa khi sự việc Nghiêm Lễ Cường "tẩu hỏa nhập ma" bùng phát, một đội kỵ binh hơn năm mươi người, tiếng la hét vang dội, khí thế hùng hổ, toàn thân lấm lem bụi trần và vẻ mệt mỏi, đã xuất hiện trước cổng Nghiêm An bảo.

Thấy đội kỵ binh này ào tới, đám hộ vệ đang canh giữ ở cổng Nghiêm An bảo vừa định tiến lên cản, thì đội kỵ binh kia đã chẳng hề kiêng dè mà xông thẳng vào. Kẻ dẫn đầu giơ roi ngựa lên, một roi quật thẳng vào người một hộ vệ Nghiêm An bảo đang đứng chắn, đánh ngã hắn xuống đất. Hắn trợn trừng đôi mắt như chuông đồng nhìn chằm chằm tên hộ vệ kia, với khí thế bức người, lớn tiếng quát: "Chúng ta là thân vệ của An Tây Đại tướng quân, phụng lệnh của ngài đến Nghiêm An bảo thuộc Bình Khê quận để truyền đạt quân lệnh khẩn cấp! Kẻ nào dám ngăn trở?"

Ngay khi đám hộ vệ Nghiêm An bảo còn ��ang chần chừ đôi chút, kẻ dẫn đầu kia đã dẫn theo đội kỵ binh xông thẳng vào bên trong Nghiêm An bảo, khiến những thương nhân và người đi đường trên một con phố lớn của Nghiêm An bảo bị va chạm, náo loạn cả lên. Sau đó, họ lao thẳng đến trước Nghiêm gia đại trạch.

"An Tây Đại tướng quân có quân lệnh khẩn cấp, mau gọi Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường ra đây nghe lệnh!" Kẻ cầm đầu kỵ binh, sau khi xông tới trước Nghiêm gia đại trạch, vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống mấy tên hộ vệ đang canh giữ ở cổng Nghiêm gia mà lớn tiếng hô.

Những tên kỵ binh kia căn bản không hề xuống ngựa, mà từng tên một vẫn ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn chằm chằm cánh cổng lớn của Nghiêm gia.

Chỉ thoáng đợi vài giây, thấy Nghiêm gia vẫn không có ai bước ra, đám người liền ngồi trên lưng ngựa mà trừng mắt, hùng hổ mắng mỏ.

"Khốn kiếp, Nghiêm Lễ Cường này thật quá tự đại, giờ này còn chưa chịu ra!"

"Nếu không ra, chúng ta cứ cưỡi ngựa xông thẳng vào, một mồi lửa thiêu rụi tòa nhà này!"

"Nghiêm Lễ Cường này thật l��n mật, một tên Kỳ Vân Đốc Hộ nho nhỏ lẽ nào cũng dám tự cao tự đại trước mặt An Tây Đại tướng quân sao?"

Khi tiếng mắng chửi của những kẻ này ngày càng lớn, Chu quản gia thở hồng hộc từ trong đại trạch vội vã chạy ra, miệng nói: "Các vị quân gia, đến đây, đến đây..."

"Khốn nạn, ngươi là kẻ nào!" Thấy Chu quản gia ăn mặc bộ đồ quản gia chạy ra, tên cầm đầu đang cưỡi trên lưng Tê Long mã lập tức biến sắc mặt, quát: "Kỳ Vân Đốc Hộ Nghiêm Lễ Cường đâu? Mau gọi hắn ra đây tiếp nhận quân lệnh khẩn cấp của An Tây Đại tướng quân! Nếu có chậm trễ, cẩn thận cái đầu ngươi!"

"Bẩm quân gia, tiểu nhân là quản gia của Nghiêm phủ. Nghiêm công tử hiện không có mặt ở phủ!" Chu quản gia vừa lau mồ hôi lạnh trên trán vừa nói.

"Vậy hắn đang ở đâu?"

Chu quản gia đành vội vàng kể lại toàn bộ sự việc của Nghiêm Lễ Cường một lượt. Nghe xong lời Chu quản gia, những tên kỵ binh đang ngồi trên lưng ngựa đều sửng sốt. Mấy ngày nay, họ đã rong ruổi trên đường, ngày ngày chịu gió ngủ sương, chỉ mong sớm ngày đến được nơi này, hận không thể ăn ngủ đều ở trên lưng ngựa. Làm sao có thể nghe được tin tức động trời như vậy chứ?

"Nghiêm Lễ Cường không phải vẫn còn phụ thân sao? Phụ thân hắn ở đâu?" Tên kỵ binh cầm đầu kia trực tiếp hỏi.

"Công tử xảy ra chuyện, lão gia lo lắng thành bệnh, ngày hôm trước đã rời khỏi Nghiêm An bảo, đến Bình Khê thành để chạy chữa rồi!"

Người nhà họ Nghiêm không một ai có mặt, đến cả Nghiêm Lễ Cường họ cũng chưa thấy, vậy thì quân lệnh khẩn cấp của An Tây Đại tướng quân làm sao có thể được truyền đạt đây?

Tên kỵ binh cầm đầu vẫn ngồi trên Tê Long mã, nôn nóng xoay hai vòng trước cổng lớn Nghiêm gia. Hắn nhìn thoáng qua cánh cổng đang mở rộng, nghiến răng ken két, vẻ mặt trở nên dữ tợn, rồi lập tức quay đầu hạ lệnh: "Đi! Chúng ta đến Xưởng Dệt Lông Cừu của Nghiêm gia!"

Đoàn người lập tức quay đầu ngựa lại, phóng thẳng đến Xưởng Dệt Lông Cừu của Nghiêm gia.

Khi đến quảng trường bên ngoài Xưởng Dệt Lông Cừu, họ lại chạm trán với Cung Thiết Sơn, người đang cau mày, sắc mặt u ám. Cung Thiết Sơn vung tay lên, lập tức bốn, năm trăm quân sĩ mặc quân phục Cam Châu, tay cầm những cây cường nỏ sáng loáng ánh hàn quang, từ bốn phía đồng loạt xông tới, bao vây đội kỵ binh mười mấy người này. Từng cây cường nỏ kia đều nhắm thẳng vào họ.

"Cút!" Cung Thiết Sơn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lạnh lùng nhìn những tên thân vệ của An Tây tướng quân đang tái mét mặt mày trên lưng ngựa. Hắn dùng ngón tay thô bè như củ cải trỏ thẳng vào tên kỵ binh cầm đầu, vẻ mặt đầy khinh bỉ: "Lão tử quản các ngươi là thân vệ hay không thân vệ! Xưởng Dệt Lông Cừu của Nghiêm An bảo này hiện giờ do Lôi đại nhân Thứ sử và châu quân Cam Châu bảo vệ. Ta phụng mệnh trấn giữ ở đây! An Tây tướng quân không thể quản được lên đầu lão tử, mà quân lệnh của An Tây Đại tướng quân càng không phải là thánh chỉ! Các ngươi nếu muốn đi vào, thì hãy mang thủ lệnh của Lôi đại nhân đến. Nếu không, hãy để Nghiêm công tử dẫn các ngươi vào. Còn nếu không có cả hai thứ đó, thì bọn chó má các ngươi từ đâu tới thì cút về đó cho lão tử! Nếu không biết thời thế, ta đây biết các ngươi là ai, nhưng cung nỏ và mũi tên của thủ hạ ta liệu có nhận ra các ngươi là hạng người nào không?"

Bản dịch này, được trau chuốt từng câu chữ, chỉ được quyền công bố tại truyen.free.