Khi bước xuống xe ngựa, nhìn biệt thự tường cao sân rộng cùng những con phố xung quanh trước mặt, trên mặt Nghiêm Lễ Cường lộ vẻ hơi kỳ lạ. Hắn cũng không ngờ Chung Nhược Lan lại ở nơi này, bởi vì từ đây chỉ đi vài bước, liền đến nơi mà hắn, Diệp Tiêu và Diệp gia đã xảy ra chuyện. Nơi đó là một trong những bước ngoặt trong vận mệnh của hắn.

"Nghiêm công tử, mời đi lối này!" Quản gia biệt thự đã cung kính chờ sẵn ngoài cửa. Nghiêm Lễ Cường vừa xuống xe ngựa đã được nghênh vào trong.

Lần này tới, Nghiêm Lễ Cường không mang theo bất kỳ tùy tùng nào. Ngay cả cỗ xe ngựa hắn đi cũng là Chung gia phái đến, là loại xe bốn bánh tinh xảo do cục sản xuất xe ngựa của Nghiêm An Bảo chế tạo. Chung gia là một đại gia tộc, quả thực rất chú trọng những chi tiết này.

Lần này trở lại Bình Khê thành, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Tâm tình cả người cũng khác hẳn, có một cảm giác thư thái. Máy hơi nước đã ra đời, vải dệt len đã ra đời, Cung Đạo xã đã thành lập, máy kéo sợi mới, máy dệt vải mới cũng đã ra đời. Nghiêm Lễ Cường cảm thấy bố cục của mình đã cơ bản hoàn thành. Những chuyện còn lại, xét trên đại cục, đã không còn quan trọng nữa. Điều duy nhất hắn muốn làm bây giờ là chờ đợi, chờ cho mọi chuyện diễn ra thêm một thời gian nữa.

Dưới sự dẫn dắt của quản gia biệt thự, Nghiêm Lễ Cường xuyên qua những hành lang quanh co, đình viện trong phủ đệ rộng lớn, cuối cùng đi tới một tiền viện cây cối sum suê, hoa thơm chim hót. Trên cổng vòm hình tròn của viện đó còn có ba chữ "Tàng Hinh Viên".

"Tiểu thư đang thiết yến nghênh tiếp công tử ở đình thủy tạ trong vườn, công tử cứ việc tự mình đi vào là được!"

"Được, làm phiền." Nghiêm Lễ Cường gật đầu với quản gia, sau đó bước vào trong đình viện này. Trong đế quốc, đặc biệt là ở vùng Tây Bắc này, đây là lần đầu tiên Nghiêm Lễ Cường nhìn thấy một sân vườn tinh xảo, mang đậm nét Giang Nam sông nước như vậy.

Trong vườn có một hồ nước, trong hồ nước, một cụm sen lớn đang đợi nở hoa. Trong làn nước hồ trong suốt, từng đàn cá chép đang nhàn nhã bơi lội. Bên cạnh ao, trên cành liễu, một đàn chim nhỏ đang vui vẻ líu lo hót. Vài ngọn giả sơn sừng sững như bức bình phong, chia toàn bộ vườn thành nhiều khu vực độc lập nhưng lại liên kết với nhau. Dòng suối nhỏ nhân tạo lát đá cuội chảy róc rách. Những khóm hồng trắng muốt đang nở rộ rực rỡ bên dòng suối nhỏ, thu hút từng đàn ong mật bận rộn hút mật hoa. Khu vườn này bên ngoài trông không lớn, nhưng bên trong lại khá sâu hun hút. Nghiêm Lễ Cường đi một lúc lâu mới thấy một tòa thủy tạ bên hồ. Tiếng đàn du dương theo làn gió nhẹ nhàng mê hoặc lòng người, khẽ khàng truyền ra từ thủy tạ...

Gió nhẹ thổi tấm lụa trắng trong thủy tạ bay phấp phới. Trong làn lụa trắng bay lượn đó, Nghiêm Lễ Cường thấy Chung Nhược Lan với bộ y phục lụa mỏng trắng như tuyết, đang gảy đàn.

Ngắm Chung Nhược Lan mỹ nhân như vậy đánh đàn, thật là một sự hưởng thụ. Dù Nghiêm Lễ Cường không quá tinh thông âm luật, nhưng cũng nghe ra trình độ Cầm đạo của Chung Nhược Lan phi thường cao siêu, hầu như là người có trình độ Cầm đạo cao nhất trong số những người hắn quen biết.

Đến trong đình, Nghiêm Lễ Cường không lên tiếng, chỉ lặng lẽ cởi giày, yên tĩnh ngồi đối diện Chung Nhược Lan, nhắm mắt lại, hưởng thụ khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm có này.

Không biết qua bao lâu, ít nhất cũng hơn mười phút. Chờ đến khi tiếng đàn ngừng, dư âm vấn vít, Nghiêm Lễ Cường mới mở hai mắt, khẽ mỉm c��ời, bắt đầu vỗ tay. "Tài đánh đàn của Nhược Lan tiểu thư quả thật tuyệt vời. Dù ta không hiểu âm luật, nhưng cũng nghe ra tài đánh đàn của Nhược Lan tiểu thư đã đạt đến hóa cảnh, bội phục, bội phục!"

Chung Nhược Lan đôi mắt to long lanh như nước nhìn Nghiêm Lễ Cường: "Thấy công tử nhắm mắt lại, Nhược Lan còn tưởng công tử ghét bỏ Nhược Lan yếu đuối như liễu đào, tướng mạo không lọt vào mắt xanh của công tử chứ?"

"Nhược Lan tiểu thư nói đùa rồi. Nếu người như Nhược Lan tiểu thư mà còn khó coi, thì thiên hạ này làm gì còn có người nào đẹp đẽ nữa!" Nghiêm Lễ Cường mỉm cười: "Vừa nãy ta chỉ là nghe thấy tiếng đàn của Nhược Lan tiểu thư dường như có ý vị khác, như có người đang thổ lộ nỗi lòng qua tiếng đàn, nên mới nhắm mắt lại lắng nghe kỹ càng. Nếu có chỗ nào bất kính, xin Nhược Lan tiểu thư thứ lỗi!"

Mắt Chung Nhược Lan sáng lên, nhưng đồng thời nụ cười trên mặt cũng càng thêm rạng rỡ: "À, vậy không biết Nghiêm công tử đã nghe ra điều gì từ tiếng đàn của Nhược Lan?"

"Tiếng đàn của Nhược Lan tiểu thư nghe thì có vẻ thanh thoát vui vẻ, kỳ thực lại ẩn chứa nét nghiêm nghị, chất chứa đầy tâm sự. Trong tiếng đàn có sự nhẹ nhàng tựa gió mây, cũng như đóa u lan tuyệt thế, sinh trưởng nơi thung lũng vắng vẻ. Dù hương thơm tuyệt trần, nhưng chẳng có ai đến ngửi. Thỉnh thoảng được người hái, đưa vào thế gian, nhưng cũng chỉ có thể đặt vào nơi phường quán, làm vật trang điểm, cùng hoa tục khoe sắc, cùng lá xanh tranh xuân. Tri âm khó tìm, tri kỷ khó cầu, không khỏi u sầu buồn bã. Nhưng hiếm có ở chỗ, đau thương mà không bi lụy, rơi vào thế tục mà không bị vướng bận bởi tục trần. Một chút tâm hương đó, tự khắc có trời đất thưởng thức. Nhược Lan tiểu thư thấy ta nói có đúng không?"

Chung Nhược Lan ngây người, ngẩn ngơ nhìn Nghiêm Lễ Cường nửa buổi. Khóe mắt nàng dường như cũng hơi ửng đỏ. Cuối cùng khẽ thở dài một tiếng: "Tri âm khó tìm, tri kỷ khó cầu. Nhược Lan thật không ngờ lại có thể may mắn gặp được Nghiêm công tử ở Bình Khê thành này. Nghiêm công tử có thể từ tiếng đàn của Nhược Lan mà nghe ra những điều này, e rằng dụng ý của Chung gia khi để Nhược Lan đến quận Bình Khê, công tử đã sớm rõ trong lòng, chỉ là chưa nói toạc ra mà thôi. Nhược Lan hổ thẹn. Trước đây cũng không phải có ý lừa gạt công tử. Nhược Lan cũng không phải người thủy tính dương hoa, xin công tử chớ trách!" Nói xong, Chung Nhược Lan đứng dậy, cúi người thật sâu về phía Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường vội vàng đỡ Chung Nhược Lan dậy, thành khẩn nói: "Nhược Lan tiểu thư không cần bận tâm. Đời người thế gian, nào có chuyện gì đều như ý, mọi nơi viên mãn. Nhược Lan tiểu thư đã là một thành viên của Chung gia, nếu được Chung gia chọn lựa, vì Chung gia mà cống hiến sức lực, cũng là lẽ tự nhiên. Trong lòng ta tuyệt nhiên không có chút nào ý coi thường Nhược Lan tiểu thư!"

"Nếu công tử không chê, sau này cứ gọi ta là Nhược Lan đi!"

"Được, vậy ta sẽ gọi nàng là Nhược Lan!" Nghiêm Lễ Cường thản nhiên nói. Hai người nhìn nhau, mỗi người đều nở nụ cười, giống như là lại một lần nữa tái ngộ. Không khí giữa hai người cũng lập tức trở nên thân mật hơn rất nhiều.

"Công tử không hổ là đương đại nhân kiệt. Nhược Lan có thể quen biết công tử, thật sự là may mắn của Nhược Lan!" Chung Nhược Lan với ánh mắt sáng ngời nhìn Nghiêm Lễ Cường: "Trước khi quen biết công tử, Nhược Lan cũng không tin trên đời này lại có người như công tử. Nhưng sau khi quen biết công tử, Nhược Lan cuối cùng đã tin rằng, thế gian này quả thực có người có thể như công tử, trong lúc xoay tay lật tay, điều khiển càn khôn, xoay chuyển đại thế thiên hạ!"

Nghiêm Lễ Cường sửng sốt một chút, liền vội vàng lắc đầu: "Khụ khụ, Nhược Lan nói đùa rồi. Ta chỉ là may mắn tạo được chút danh tiếng, nào có lợi hại như Nhược Lan nói vậy chứ?"

"Giờ phút này trong đây chỉ có công tử và ta hai người, công tử hà tất phải phủ nhận chứ!" Chung Nhược Lan lắc đầu, vẫn mỉm cười: "Công tử lấy lông cừu làm vải vóc, lấy vải vóc làm dây thừng, đã sớm buộc vào cổ Sa Đột Thất Bộ của thảo nguyên Cổ Lãng. Chỉ là Sa Đột Thất Bộ còn chưa kịp phản ứng, người đời cũng chỉ nhìn thấy vải len mang đến núi vàng núi bạc mà thôi. Đến khi Sa Đột Thất Bộ biết chuyện gì đang xảy ra, thì thảo nguyên Cổ Lãng e rằng vẫn sẽ rơi vào tay công tử. Công tử có thể không tốn một binh một lính mà vẫn vì đế quốc thu hồi thảo nguyên Cổ Lãng. Thân phận Kỳ Vân Đốc Hộ của công tử, tự nhiên danh xứng với thực, uy chấn thiên hạ! Thủ đoạn như vậy, trong số các đế vương quan tướng các đời, ai có thể có được? Nhược Lan nói công tử là đương đại nhân kiệt, công tử hà tất không thể đảm đương?"

Nghiêm Lễ Cường chấn động trong lòng, ngẩn ngơ nhìn Chung Nhược Lan. Hắn nhìn đủ nửa phút, cuối cùng mới thở dài một hơi, sờ sờ cằm, vỗ vỗ miệng, hơi ngượng ngùng nói một câu: "Nhược Lan... Chuyện này... Nàng xem... Bây giờ ta có không thừa nhận cũng không được rồi phải không?"

Chung Nhược Lan che miệng cười khẽ, đôi mắt đẹp lưu chuyển: "Chàng nói xem?"

"Được rồi, nàng nói xem nàng muốn phí bịt miệng bao nhiêu? Ta nói rõ trước, nếu nàng định giá quá cao, ta e rằng không trả nổi đâu!" Nghiêm Lễ Cường cười nói, giọng điệu trêu đùa.

Chung Nhược Lan vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Ta không muốn bất cứ phí bịt miệng nào. Ta còn có thể tận lực giúp chàng. Nhưng nếu đợi đến ngày chàng thực sự trở thành Kỳ Vân Đốc Hộ, ta muốn xin chàng đáp ứng ta một chuyện!"

"Chuyện gì?"

"Giúp ta giết một người!"

"Ai?"

"An... Bắc... Tướng... Quân... Thạch... Đào!" Chung Nhược Lan nói từng chữ từng câu, mắt nàng thì chăm chú nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Lễ C��ờng.

Chỉ do dự chưa đến hai giây, Nghiêm Lễ Cường đã gật đầu, dứt khoát nói: "Được, ta đáp ứng nàng. Nếu ta thật sự trở thành Kỳ Vân Đốc Hộ vào ngày đó, ta nhất định sẽ giết Thạch Đào. Vậy ta cũng muốn hỏi một chút, nàng định giúp ta bằng cách nào đây?"

Nghe được câu hỏi này, trên mặt Chung Nhược Lan lộ ra một tia ửng đỏ. Sau đó nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho vẻ mặt mình bình tĩnh: "Muốn ta có thể thực sự giúp chàng, chàng trước hết phải cưới ta, trở thành con rể Chung gia..."

"Chuyện này..." Nghiêm Lễ Cường gãi đầu.

"Chàng cùng Lục gia kết thân có thể giúp chàng hoàn toàn đứng vững gót chân ở Bình Khê quận. Nếu chàng cùng Chung gia kết thân, với thực lực của Chung gia, tương lai toàn bộ Tây Bắc đều có thể nằm trong tay chàng..." Nói đến đây, Chung Nhược Lan nhìn Nghiêm Lễ Cường một chút, đột nhiên khẽ nói: "Chẳng lẽ chàng cảm thấy ta không xinh đẹp và hiểu ý bằng tiểu thư Lục gia sao?"

"Đương nhiên không phải!" Nghiêm Lễ Cường vẻ mặt kỳ lạ: "Chỉ là ta cảm thấy chuyện như vậy lẽ ra ph��i là ta chủ động nói ra mới đúng, sao nàng nói ra lại khiến ta cảm thấy hơi kỳ lạ!"

Chung Nhược Lan đột nhiên đứng dậy, vòng qua chiếc bàn giữa hai người, đi tới trước mặt Nghiêm Lễ Cường, ngồi quỳ xuống. Sau đó chỉ khẽ cười, hôn nhẹ lên mặt Nghiêm Lễ Cường: "Hiện giờ còn thấy kỳ lạ không?"

"Ừm, có chút, vừa rồi nhanh quá, ta còn chưa kịp phản ứng!" Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn Chung Nhược Lan với bộ váy lụa mỏng đó, hơi nuốt nước miếng nói.

Chung Nhược Lan lần này nhẹ nhàng hôn lên môi Nghiêm Lễ Cường. Qua vài giây, mới tách ra: "Vậy còn bây giờ thì sao?"

"Vẫn cảm thấy kỳ lạ!" Nghiêm Lễ Cường lắc đầu, thành thật trịnh trọng nói: "Cường độ và lửa tình thế này dường như vẫn chưa đủ!"

"Vậy thế nào mới đủ?" Chung Nhược Lan vừa buồn cười vừa tức giận trừng Nghiêm Lễ Cường một cái.

"Thế này..." Ngay khi Chung Nhược Lan khẽ kêu một tiếng yêu kiều, Nghiêm Lễ Cường đã đón lấy nàng ôm vào lòng, sau đó hôn sâu lên đôi môi mềm mại của Chung Nhược Lan...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.