Mặt trời gay gắt treo cao trên đỉnh đầu, ánh nắng như lửa thiêu đốt. Giữa trưa, cái nắng chói chang cuối thu khiến mặt đất bốc hơi nghi ngút. Nhìn từ xa, những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn trên nền đất khô cằn. Cát vàng nóng bỏng tựa như vừa được rang qua trong chảo, hơi nóng bốc lên làm không khí cũng ph��i vặn vẹo. Trong phạm vi mười dặm, gần như không thấy bóng dáng màu xanh nào, chỉ có những bụi gai thấp bé và những thân cây hồ dương khô héo, vặn vẹo đổ nghiêng, minh chứng cho sự khắc nghiệt của môi trường nơi đây. Đột nhiên, một cơn gió lớn thổi qua, những hạt cát trên mặt đất cuộn lên như một con Hoàng Long, lao thẳng vào mặt, gây ra cảm giác đau rát.

Đây là vùng giao giới giữa Cam Châu và Lan Châu, cũng là nơi hoang vu nhất. Trong phạm vi mấy chục dặm, tuyệt nhiên không một bóng người. Giữa chốn hoang dã này, vào ban ngày, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là những đàn sói hoang lang thang, cùng với loài thằn lằn da sắt, chúng ẩn mình trên những tảng đá và cát, hòa mình vào khung cảnh sa mạc, nhưng một khi cảm nhận được mối đe dọa, liền phóng đi nhanh như chớp.

Cũng chính vào khoảnh khắc ấy, tiếng vó ngựa vang dội, bánh xe lộc cộc chuyển động. Một đoàn người hiện ra giữa màn cát vàng mịt mù, cưỡi trên lưng những con Tê Long mã dũng mãnh, thúc giục những cỗ xe ngựa bốn bánh lao nhanh trên con đường hoang dã. Nhìn từ xa, nơi đoàn người đi qua đ���u để lại một vệt bụi đất mờ mịt.

Khi đi ngang qua một lòng sông cạn khô, theo tiếng Tê Long mã hí vang, đoàn người ấy lập tức chậm lại.

"Xem kìa, nơi này có bia giới Cam Châu, qua khỏi đây chính là địa phận Lan Châu rồi!" Thạch Đạt Phong đang cưỡi Tê Long mã kéo mặt nạ xuống, chỉ vào một tấm bia giới cũ kỹ bên đường mà reo lên.

"Không sai, nơi đây chính là điểm giao giới của Cam Châu và Lan Châu, qua khỏi đây, sẽ bước vào cảnh nội Lan Châu!" Ô Vân Cái Tuyết dưới trướng Nghiêm Lễ Cường quay một vòng. Nghiêm Lễ Cường cũng gỡ mặt nạ xuống, nheo mắt chỉ về phía xa: "Vượt qua ngọn núi đằng kia, chính là Lang Nha Cốc. Toàn bộ Lang Nha Cốc dài không dưới ba mươi dặm, xuyên qua Lang Nha Cốc, trước khi trời tối, chúng ta có thể đến Hôi Gia Tập!"

"Lần trước Lễ Cường ngươi cùng Tôn đại nhân rời Cam Châu hình như cũng đi con đường này phải không?" Trầm Đằng cưỡi Tê Long mã tiến lên hai bước, đến bên cạnh Nghiêm Lễ Cường hỏi.

"Không sai!" Nghiêm Lễ Cường gật đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười: "Lần trước ta cùng Tôn đại nhân đi con đường này, ở Lang Nha Cốc còn từng gặp phải Hắc Phong Đạo đó, ha ha..."

"Nghe nói Hắc Phong Đạo tổn thất nặng nề lắm!" Thạch Đạt Phong cười hắc hắc: "Sau lần đó, trong suốt hai năm nay, Hắc Phong Đạo ở khu vực Cam Châu và Lan Châu này dường như mai danh ẩn tích, đã rất lâu không còn nghe thấy tin tức gì về bọn chúng nữa!"

"Không sai, lần đó chỉ thiếu chút nữa là có thể tiêu diệt hoàn toàn Hắc Phong Đạo rồi!"

"Giữ lại một ít cũng tốt, đợi đến tương lai để Cung Đạo Xã chúng ta có dịp luyện tay nghề!"

"Đi thôi, sau này sẽ có cơ hội khác..." Nghiêm Lễ Cường chỉ cười cười, hai chân kẹp vào bụng Ô Vân Cái Tuyết, con ngựa lập tức vọt đi. Những cỗ xe ngựa khác cũng nối gót Nghiêm Lễ Cường, vượt qua bia giới Cam Châu, lao nhanh về phía xa.

Hôm nay đã là ngày 24 tháng 8, đã hai ngày trôi qua kể từ vụ lăng trì Chung Hiển Khuê tại Xưởng Chế Tạo. Chiều hôm đó, Nghiêm Lễ Cường đã dẫn theo người và xe rời khỏi Xưởng Chế Tạo, một mạch không ngừng nghỉ, thẳng tiến về phía biên giới Cam Châu và Lan Châu.

Đồng hành cùng Nghiêm Lễ Cường có Thạch Đạt Phong, Trầm Đằng, Hồ Hải Hà, Chu Dũng và hai mươi tinh nhuệ quân sĩ từ Xưởng Chế Tạo, tổng cộng hai mươi lăm người. Trong đó, Nghiêm Lễ Cường cùng một vài người khác cưỡi Tê Long mã, còn Hồ Hải Hà cùng các quân sĩ còn lại thì sử dụng bảy cỗ xe ngựa bốn bánh. Tất cả mọi người đều đã thay đổi thường phục, lặng lẽ rời khỏi quận Bình Khê, đi suốt ngày đêm. Chỉ vỏn vẹn hai ngày, họ đã đến được nơi này.

Nguyên nhân Nghiêm Lễ Cường đến nơi đây chỉ có một: chiêu binh mãi mã, biến số bạc mình đang có, chưa dùng hết, thành một lực lượng khiến người khác phải e sợ.

Nếu không có sự cản trở từ Chuyển Vận nha môn, theo kế hoạch của Nghiêm Lễ Cường, một năm sau, lứa học viên đầu tiên của Cung Đạo Xã sẽ có thể phát huy tác dụng lớn. Đến lúc đó, số binh mã mà Chuyển Vận nha môn có thể điều động, nói thật, Nghiêm Lễ Cường hoàn toàn không đặt vào mắt. Thế nhưng, vì đột ngột kết thù sâu với Chuyển Vận nha môn, và để ứng phó với sự trả thù sắp tới của bọn chúng, Nghiêm Lễ Cường không thể không chuẩn bị. Lúc này, hắn đang rất cần một nhóm hảo hán mãnh dũng, dám đánh dám giết. Các quân sĩ của Xưởng Chế Tạo tuy dũng mãnh, nhưng dù sao nhân số quá ít, chỉ vỏn vẹn một kỳ binh sĩ, miễn cưỡng chỉ có thể bảo vệ Xưởng Chế Tạo. Còn các học viên Cung Đạo Xã hiện tại mới bắt đầu học tập tại Cung Đạo Xã, chưa trưởng thành, rõ ràng không thể gánh vác trọng trách lớn, tạm thời chưa thể sử dụng. Do đó, Nghiêm Lễ Cường chỉ có thể bắt tay từ nơi khác.

Dựa theo lời khai trước đó của Chung Hiển Khuê, Giang Thiên Hoa đã cho hắn thời gian nửa tháng để kiểm soát Xưởng Chế Tạo. Sau nửa tháng, hắn sẽ phải phái người quay về Chuyển Vận nha môn, báo cáo tình hình bên Xưởng Chế Tạo cho Chuyển Vận Sứ Giang Thiên Hoa, đồng thời vận chuyển đợt bạc đầu tiên thu được từ Xưởng Chế Tạo về. Quận Bình Khê và Chuyển Vận nha môn cách xa ngàn dặm, lại không thuộc cùng một châu. Do đó, tổng hợp phán đoán mọi mặt tình hình, nếu sau hai mươi ngày Giang Thiên Hoa vẫn chưa nhận được tin tức từ Chung Hiển Khuê và đồng bọn, y có lẽ sẽ nhận ra Chung Hiển Khuê đã gặp chuyện, và sẽ có hành động. Nhanh nhất, khoảng một tháng sau, tức là vào cuối hạ tuần tháng sau, khi đã biết rõ chân tướng, Giang Thiên Hoa sẽ triệt để trở mặt với Xưởng Chế Tạo, phái binh mã dưới trướng tiến vào Cam Châu, quyết làm cho Nghiêm Lễ Cường phải lãnh đủ.

Vì thế, Nghiêm Lễ Cường nhất định phải trong vòng một tháng, chuẩn bị sẵn sàng, tập hợp một nhóm người có thể chống lại binh lực của Chuyển Vận nha môn.

Theo suy nghĩ của Nghiêm Lễ Cường, hắn đương nhiên sẽ không đợi đến khi người của Chuyển Vận nha môn đánh tới cửa mới bị động phòng thủ, mà là muốn chặn đứng hoặc tiêu diệt hơn một ngàn binh mã mà Chuyển Vận nha môn có thể điều động ngay trên đường đi, trước khi chúng tiến vào quận Bình Khê.

Chuyện như vậy, Nghiêm Lễ Cường không muốn tìm Lôi Ti Đồng giúp đỡ. Mặc dù hắn biết, nếu mình mở lời, Lôi Ti Đồng chắc chắn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, bởi Lôi Ti Đồng vốn mong ước hắn phải cầu cạnh mình. Nhưng chính vì lẽ đó, Nghiêm Lễ Cường càng không dễ dàng mở miệng, bởi nếu quá ỷ lại vào Lôi Ti Đồng, tương lai sẽ càng thêm rắc rối, mối quan hệ hợp tác hiện tại giữa hai người sẽ biến chất, điều đó tuyệt đối không phải thứ Nghiêm Lễ Cường muốn thấy.

Mà ngoài Lôi Ti Đồng ra, Nghiêm Lễ Cường cũng có thể điều động chiến sĩ từ Đại Nguyệt Bộ Tộc đến hỗ trợ. Thế nhưng, ở thời điểm này, Nghiêm Lễ Cường vẫn chưa muốn bại lộ mối quan hệ của mình với Đại Nguyệt Bộ Tộc, vì vậy lựa chọn này cũng bị loại bỏ.

Nghĩ tới nghĩ lui, vậy thì chỉ còn cách thứ ba mà thôi...

Những người nghèo khổ có thể làm rất nhiều chuyện vì tiền, còn những kẻ dũng mãnh thì dám làm những việc mà kẻ nhát gan không dám. Một đám người vừa nghèo khổ lại vừa dũng mãnh, chính là những gì Nghiêm Lễ Cường cần nhất lúc này.

Vậy những người vừa nghèo khổ lại vừa dũng mãnh ấy, có thể tìm thấy ở đâu?

Nghiêm Lễ Cường nghĩ đến Hôi Gia Tập, và ở vùng núi cằn cỗi nơi giao giới Cam Châu cùng Lan Châu ấy, những nơi như Hôi Gia Tập tuyệt đối không chỉ có một.

Mỗi câu chữ bạn đang đọc là minh ch���ng cho bản dịch riêng biệt, chỉ thuộc về truyen.free.