Nghiêm Lễ Cường ở kiếp trước sinh sống trong xã hội hiện đại, và ở xã hội hiện đại, nếu muốn chọn ra một loại vật tư quan trọng nhất, không gì khác hơn chính là dầu mỏ. Dầu mỏ là mạch máu của nền kinh tế hiện đại, là nguồn gốc của cải, là nền tảng của công nghiệp. Không có dầu mỏ, toàn bộ xã hội sẽ tê liệt. Trên Trái Đất ở kiếp trước của Nghiêm Lễ Cường, vận mệnh của những gia tộc quyền thế nhất, những tổ chức bí mật mạnh nhất, những quốc gia hùng mạnh nhất cùng các thể chế kinh tế, đều gắn liền không thể tách rời với dầu mỏ. Dầu mỏ sản sinh vô số tài sản khổng lồ, đồng thời cũng gây ra vô số cuộc chiến tranh cùng những bi hoan ly hợp. Dầu mỏ là chiến trường tranh giành quyền lực của các cường quốc. Năm đó còn có một câu nói nổi tiếng: Ai nắm giữ dầu mỏ, người đó sẽ kiểm soát tất cả các quốc gia.

Còn ở thế giới mà Nghiêm Lễ Cường đang sống hiện tại, trên đại lục Bạch Ngân, nếu nói có vật gì đó quan trọng sánh ngang với dầu mỏ ở kiếp trước của hắn, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là muối ăn. Vì vậy, những lời giải thích về tầm quan trọng của dầu mỏ, đều có thể áp dụng cho muối mà không hề quá đáng. Tầm quan trọng của muối ăn, ở một mức độ nào đó, thậm chí còn vượt qua dầu mỏ, bởi vì một người không có dầu mỏ cũng có thể sinh tồn, nhưng một người không có muối ăn, tuyệt đối không thể sống nổi. Muối ăn là nhân vật chính tuyệt đối trong thương mại của thế giới này, là mặt hàng giao dịch lớn nhất. Những câu chuyện đã xảy ra xoay quanh muối ăn, gần như giống hệt những câu chuyện đã xảy ra xoay quanh dầu mỏ, từ vô số gia tộc quyền quý hưng thịnh hay suy vong, đến vô số cuộc chiến tranh giữa các quốc gia và bộ tộc, hầu như đều có liên quan đến muối ăn.

Ở thế giới này, nơi nào có thể sản xuất muối, cũng giống như nơi nào có thể sản xuất dầu mỏ ở kiếp trước vậy. Chỉ cần có muối, vô số của cải sẽ lũ lượt kéo đến. Ngay cả trong đế quốc này, những gia tộc hào môn giàu có và quyền thế nhất, đều có mối quan hệ chặt chẽ không thể tách rời với muối ăn. Còn thuế muối lại là nguồn thu tài chính trụ cột của đế quốc.

Ở một thế giới thượng võ, đế quốc không độc quyền kinh doanh muối. Việc kinh doanh muối ăn được mở rộng cho tất cả mọi người. Để kiểm soát và quản lý việc kinh doanh muối ăn, thu được lượng lớn tài chính cần thiết cho đế quốc từ đó, đế quốc đã phát minh ra một phương thức quản lý vô cùng thông minh, đó chính là phát hành phiếu muối.

Phiếu muối có ba tác d��ng: thứ nhất là giấy phép thông hành thị trường, thứ hai là chứng cứ thu thuế, thứ ba là mang tính chất hóa đơn.

Tất cả những ai sản xuất muối ăn, giả sử một năm ngươi có khả năng sản xuất mười ngàn cân muối, thì phải mua mười ngàn cân phiếu muối từ quan phủ. Muối của ngươi mới có thể hợp pháp lưu thông trên thị trường. Ngay từ khâu sản xuất muối ăn, phiếu muối đã được đưa vào, đảm nhiệm vai trò chứng từ thu thuế và giấy phép thông hành thị trường. Khi người dân mua muối, ví dụ mua một cân muối, họ có thể yêu cầu thương nhân muối cấp một cân phiếu muối. Sau đó người dân có thể cầm phiếu muối đã mua đến nha môn quản lý muối chính địa phương để "hoàn thuế". Cuối cùng, phiếu muối lại quay về trong tay triều đình.

Phiếu muối tùy theo phẩm chất muối ăn khác nhau mà chia làm bốn loại: thượng đẳng, trung đẳng, hạ đẳng, thứ đẳng. Muối ăn có cấp bậc và phẩm chất khác nhau thì cần phải mua phiếu muối có cấp bậc và phẩm chất tương ứng. Trong tình huống thông thường, giá trị một cân phiếu muối gần như chiếm 50% giá thị trường của một cân muối. Nhưng ngay cả khi như vậy, ngành muối vẫn là một ngành nghề siêu lợi nhuận. Bởi vì khoảng cách giữa giá bán muối ăn và giá thành sản xuất, ước tính thận trọng đều có biên độ lợi nhuận từ hai mươi đến ba mươi lần. Ngay cả khi quan phủ lấy đi một nửa lợi nhuận, những người kinh doanh vẫn còn ít nhất mười lần lợi nhuận trở lên.

Nếu thương nhân muối không cấp được phiếu muối khi người dân mua muối, thì muối mua được đó chính là muối lậu. Đế quốc đả kích muối lậu vô cùng kiên quyết và nghiêm khắc. Một người dân bình thường nếu mua phải một cân muối lậu không có phiếu muối, chỉ cần mang muối đi tố cáo, một khi được xác minh, lập tức sẽ được "thưởng ngàn lạng hoàng kim", trong nháy mắt trở nên giàu có. Còn những kẻ buôn bán muối lậu thì phải chịu tội nặng xét nhà tru di.

Dưới chế độ quản lý và kiểm soát chặt chẽ như vậy, dù muối lậu có tồn tại, nhưng chỉ là số ít, không tràn lan.

Trước đây Nghiêm Lễ Cường chưa từng tập trung sự chú ý vào muối ăn, bởi vì tiền tài không phải thứ hắn theo đuổi. Thế nhưng, trong chuyến trở về Cam Châu lần này, Nghiêm Lễ Cường nhiều lần tự hỏi bản thân, làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất tập hợp được một thế lực hùng mạnh bên cạnh mình. Khi nhìn thấy những đoàn buôn muối tấp nập, giàu có nứt vách đổ tường trên đường, hắn liền nhớ đến lịch sử tranh giành thiên hạ giữa Trương Sĩ Thành cùng đám thương nhân muối lậu khác và Chu Nguyên Chương mà hắn đã từng đọc ở kiếp trước. Thứ muối ăn mà hắn ngày ngày dùng mà không để ý tới này, mới lập tức hiện lên trong đầu hắn, triệt để kích hoạt tư duy của hắn.

Ở kiếp trước, Nghiêm Lễ Cường vì tò mò về việc những kẻ buôn bán muối lậu cũng có thể chi phối lịch sử, tranh giành thiên hạ với những anh hùng loạn thế như Chu Nguyên Chương, nên đã mua vài cuốn sách liên quan để đọc. Sau khi đọc mấy cuốn sách đó, Nghiêm Lễ Cường mới kinh ngạc nhận ra, hóa ra muối lại có tác dụng lớn đến vậy trong thời cổ đại. Trong truyền thuyết, cuộc chiến giữa Hoàng Đế và Viêm Đế cũng bùng nổ do hai bên tranh giành Giải Trì, mà Giải Trì chính là nơi sản sinh muối. Vì Hoàng Đế cuối cùng đã kiểm soát được muối của Giải Trì, nên mới trở thành bá chủ của các bộ lạc đương thời. Còn trước Trương Sĩ Thành, Hoàng Sào và Vương Tiên Chi, những kẻ suýt chút nữa hủy diệt giang sơn Đại Đường, cũng là những kẻ buôn muối lậu. Những Hỗn Thế Ma Vương như Trình Giảo Kim cũng là những kẻ buôn muối lậu. Chính đám thương nhân muối lậu này đã tham gia sâu sắc và ảnh hưởng đến diễn biến lịch sử của một số triều đại quan trọng trong cổ đại.

Cam Châu cũng sản sinh muối. Thổ muối là một loại muối mỏ. Do trình độ kỹ thuật chế biến muối mỏ vào thời đại này còn phổ biến thấp, nên thổ muối sản xuất ở Cam Châu có phẩm chất không cao, cũng không bán được giá. So với các loại muối xanh, muối hồ phẩm chất cao khác, chênh lệch đến mấy bậc.

May mắn thay, những cuốn sách mà Nghiêm Lễ Cường đã đọc ở kiếp trước có giới thiệu về kỹ thuật chế biến muối. Dựa vào kiến thức trong đầu mình, Nghiêm Lễ Cường chỉ mất một buổi tối, ngay tại phòng mình trong Xưởng Chế Tạo, tự mình chuẩn bị một ít dụng cụ đơn sơ, vật liệu và cả bồn chứa, dễ như trở bàn tay đã biến thổ muối chất lượng thấp của Cam Châu thành muối tinh trắng như tuyết, tạo nên một sự lột xác ngoạn mục.

Ngành muối là một ngành kinh doanh có lợi nhuận quá lớn, liên quan quá rộng. So với ngành kinh doanh này, xe ngựa bốn bánh chỉ là một việc kinh doanh nhỏ có thể kiếm tiền. Muốn đặt chân vào ngành muối, Nghiêm Lễ Cường hiện tại còn thiếu một chút thực lực và sức ảnh hưởng tại địa phương. Nếu thời gian cho phép, vài năm sau hắn có thể hoàn toàn dựa vào năng lực của mình để tham gia, không sợ hãi bất cứ ai. Nhưng thời gian không chờ đợi ai, Nghiêm Lễ Cường hiện tại cần nhất chính là thời gian. Vì vậy, việc tìm một đối tác hợp tác mạnh mẽ và một chỗ dựa vững chắc trong địa phận Cam Châu là một con đường tắt. Mà ở toàn bộ Cam Châu, đương nhiên không ai thích hợp hơn Lôi Ti Đồng.

Lôi Ti Đồng không chỉ là Thứ sử Cam Châu, mà ngay cả Tôn Băng Thần ban đầu cũng đánh giá ông ta rất cao. Bất kể là năng lực hay nhân phẩm, ông ta đều là người thích hợp nhất mà Nghiêm Lễ Cường có thể tìm thấy lúc này. Nghiêm Lễ Cường đương nhiên muốn kéo Lôi Ti Đồng lên chiến xa của mình.

Trong việc kiếm được nhiều tiền này, hai bên rất hợp ý nhau.

Việc sản xuất thổ muối trong địa phận Cam Châu đều rất phân tán, không có quy mô lớn. Những thế lực sở hữu các diêm trường đó có cả cường hào đại tộc địa phương lẫn thế lực bên ngoài Cam Châu, tình hình khá phức tạp. Ngay tại huyện Vân Đào thuộc quận Bình Khê, cũng có vài mỏ muối quy mô nhỏ. Chỉ là mấy mỏ muối đó đều đã có chủ. Nghiêm Lễ Cường và Lôi Ti Đồng đã sơ bộ bàn bạc ý định hợp tác.

Bước đầu tiên của sự hợp tác này chính là Lôi Ti Đồng sẽ phụ trách giải quyết các mỏ muối trong huyện Vân Đào, bất kể là đã có hay mới được phát hiện. Sau đó Nghiêm Lễ Cường sẽ mang nhân lực, tài chính và thiết bị đến tiếp quản sản xuất. Lôi Ti Đồng sẽ phụ trách an ninh cho diêm trường và cung cấp một số thuận lợi cùng hỗ trợ cho việc tiêu thụ của diêm trường. Phía Nghiêm Lễ Cường sẽ phụ trách tiêu thụ, cuối cùng lợi nhuận sẽ được hai bên chia đôi theo tỉ lệ năm năm...

Việc giải quyết các mỏ muối trong huyện Vân Đào không phải chuyện có thể có kết quả trong một sớm một chi���u. Đằng sau việc này còn có không ít yếu tố then chốt. Ngay cả Lôi Ti Đồng cũng không thể thực sự như gi��c cướp mà dẫn binh mã đến cướp đoạt những diêm trường trong huyện Vân Đào rồi giao cho Nghiêm Lễ Cường. Làm thứ sử một châu, ông ta làm việc cũng phải có quy tắc, không thể làm bừa. Nghiêm Lễ Cường cũng không vội, muốn đặt chân vào loại hình kinh doanh lớn có thể sánh ngang với dầu mỏ này, thì việc chuẩn bị công tác tiền kỳ có khi mất nửa năm hay một năm cũng là chuyện bình thường. Sau khi hai bên bàn bạc xong xuôi ý định hợp tác ban đầu, thấy màn đêm đã buông xuống, Nghiêm Lễ Cường liền cáo từ. Còn Lôi Ti Đồng, thì dưới sự chứng kiến của một đám quan chức và hương thân ở quận Bình Khê, nhiệt tình tiễn Nghiêm Lễ Cường ra đến cổng quan viên...

"Lôi thúc xin dừng bước, không cần tiễn..." Sau một hồi trao đổi, cách xưng hô "Lôi thúc" của Nghiêm Lễ Cường cũng trở nên tự nhiên và thân thiết hơn nhiều.

"Lễ Cường sau này có chuyện gì, cứ trực tiếp tìm Kiến Bắc và Ngọc Thành cũng vậy. Kẻ nào dám gây phiền phức cho cháu, chính là gây phiền phức cho ta, Lôi Ti Đồng này! Kẻ nào muốn làm cháu khó chịu, cũng chính là làm ta, Lôi Ti Đồng này, khó chịu! Cây dao cầu trong tay Lôi Ti Đồng ta, chính là chuẩn bị cho những kẻ đó!" Lôi Ti Đồng cười chỉ vào Tân Quận trưởng và Đốc quân quận Bình Khê, dùng giọng điệu như nói chuyện nhà mà thốt ra những lời đầy khí phách. Còn nội dung những lời đó, lại khiến vô số người xung quanh nghe xong phải thót tim.

"Được rồi, cháu biết rồi. Sau này e rằng cũng không tránh khỏi việc phải làm phiền Lôi thúc cùng hai vị đại nhân rồi..."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, chỉ đăng tải tại đây.