Bữa tiệc tối do Cam Châu Thứ Sử Lôi Ti Đồng tổ chức lần này, thẳng thắn mà nói, chẳng khác nào các buổi chiêu đãi và tọa đàm của giới lãnh đạo ở kiếp trước. Một đám nhân vật thượng lưu trong quận Bình Khê tề tựu tại dinh quan, cùng nhau một mặt tỏ lòng trung thành với Cam Châu Thứ Sử, mặt khác lại kh��ng ngớt lời chỉ trích Diệp Thiên Thành cùng Diệp gia. Cuối cùng, mọi người cùng nhau chén chú chén anh một bữa thịnh soạn, rồi bữa tiệc đêm cũng kết thúc.

Trong suốt bữa tiệc tối này, Nghiêm Lễ Cường và Lôi Ti Đồng cùng ngồi ở bàn chủ, hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ, trở thành tâm điểm của cả trường hợp.

Nếu như năm ngoái, Nghiêm Lễ Cường còn tràn đầy kính nể Lôi Ti Đồng, cảm thấy một châu Thứ Sử thật sự cao cao tại thượng, thì nay, Nghiêm Lễ Cường, người vừa trở về Cam Châu sau một chuyến đến Đế kinh, khi nhìn Lôi Ti Đồng, trong lòng đã không còn sự ngưỡng mộ như trước.

Dù sao, khi ở Đế kinh, Nghiêm Lễ Cường đã từng diện kiến Hoàng đế, và từng chứng kiến những người đã đấu thắng Tể tướng và Thượng thư mà vẫn toàn vẹn trở ra. Trải qua những điều ấy, khi nhìn một châu Thứ Sử như Lôi Ti Đồng, cảm giác nơm nớp lo sợ không còn nữa, thay vào đó là sự bình tĩnh, không còn bận tâm đến được mất, và đúng mực. Phong thái cùng khí độ của Nghiêm Lễ Cường khiến đám quan chức và hương hiền trong quận Bình Khê ngồi đó đều thầm tán thưởng trong lòng.

Cái gọi là tôi luyện, kiến thức, và trải nghiệm của một người cũng chính là như vậy. Từng được thấy, từng được kinh qua, từng trải nghiệm, nội tâm sẽ trở nên phong phú, sẽ không bỡ ngỡ trước những cảnh tượng hoành tráng hay những đại nhân vật, mà ung dung tự tại, khí độ và tầm nhìn tự nhiên cũng sẽ được hình thành.

Sau bữa dạ tiệc, Lôi Ti Đồng mời Nghiêm Lễ Cường đến thư phòng tại phủ quan, sai người dâng trà, sau đó cho lui hết người hầu. Lập tức, trong thư phòng chỉ còn lại hai người Nghiêm Lễ Cường và Lôi Ti Đồng.

"Nghe nói Tôn đại nhân trước đây cũng chính là tại phủ quan này đã có tuệ nhãn nhận ra châu báu, cất nhắc Lễ Cường làm người thân cận bên cạnh ngài. Ngày đó Tôn đại nhân cũng từng dùng qua thư phòng này, nên đối với nơi đây, có lẽ Lễ Cường còn quen thuộc hơn cả ta nữa." Lôi Ti Đồng dùng ánh mắt trân trọng nhìn Nghiêm Lễ Cường một chút, sau đó tự mình rót một chén trà, đẩy chén trà sang phía Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường khẽ cúi người đáp lời, sau ��ó đảo mắt nhìn quanh thư phòng một lượt: "Không sai, cách bài trí thư phòng này không hề thay đổi chút nào, vẫn y như khi Tôn đại nhân còn tại nhiệm sở!"

"Ngày đó từ biệt Tôn đại nhân, thoáng chốc đã lại qua một năm rồi. Ta nghe nói trên đường Tôn đại nhân về kinh, Lễ Cường ngươi càng vất vả mà công lao lại càng lớn, vừa có dũng khí lại vừa có mưu lược, Hắc Phong đạo đã bị ngươi diệt đến nỗi kinh hồn bạt vía. Ở Đế kinh, ngươi cũng như cá gặp nước, rất được Bệ hạ coi trọng, những điều ngươi làm vừa ra mắt đã thịnh hành khắp thiên hạ, dẫn dắt trào lưu cho đế quốc. Ánh mắt nhìn người của Tôn đại nhân quả thực khiến ta không thể không bội phục. Gần đây, ngay trong thành Cam Châu này, cũng có người muốn làm một tờ Cam Châu thời báo, e rằng tất cả đều là do Lễ Cường ngươi ảnh hưởng cả đấy..."

"Đại nhân quá khen!" Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười, tự giễu giơ tay lên, thở dài một hơi: "Đại nhân tính cách phóng khoáng, trước mặt ngài, ta cũng sẽ không giả bộ. Nói thật, chốn Đế kinh ấy là nơi rồng tranh hổ đ���u, ta chỉ là một tiểu nhân vật, vô tình gặp may, chỉ vì cầu sự sống nên đành dốc hết toàn lực. Thế nhưng lại đắc tội không ít người, lần này có thể toàn mạng trở về cố hương Cam Châu đã là may mắn lắm rồi, mong đại nhân đừng châm chọc ta nữa..."

Trò chuyện với người thú vị quả thực rất thoải mái. Nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường thẳng thắn như vậy, Lôi Ti Đồng bắt đầu cười ha hả, vỗ hai lần lên bàn: "Có thể từ nơi long đàm hổ huyệt ấy xông ra danh tiếng mà vẫn toàn vẹn trở ra, đó cũng là bản lĩnh lớn. Nói thật, ta thật không ngờ Lễ Cường ngươi có thể quả quyết như vậy, lập tức có thể vứt bỏ nơi phồn hoa ấy phía sau lưng!"

"Không quả quyết cũng không được. Nếu ta muốn tiếp tục ở lại Đế kinh, e rằng không cần đến một năm, ta đã không thể sống sót trở về rồi. Nói đến nơi phồn hoa, ta cảm thấy Cam Châu chúng ta cũng không kém. Quê hương cố thổ khó rời, sau khi trở về đây mới thật sự là tự tại!"

"Lễ Cường ngươi là tự tại đấy, nhưng cái tên Kỳ Vân Đốc hộ của ngươi lần đầu tiên xuất hiện, không biết có bao nhiêu người sẽ cảm thấy khó chịu!" Lôi Ti Đồng cầm lấy chén nước, nhẹ nhàng thổi thổi.

Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười: "Những kẻ như Sa Đột Thất bộ, nếu bọn chúng muốn tự tại, thì cả đế quốc này sẽ không được yên ổn. Có thể khiến bọn chúng khó chịu, thì thật tốt!"

"Nói hay lắm!" Lôi Ti Đồng đặt chén trà xuống, hai mắt lóe sáng lên: "Nếu đã nói đến đây, vậy ta cũng xin đi thẳng vào vấn đề. Lễ Cường ngươi là người thông minh, chắc hẳn cũng biết ta muốn gặp ngươi lần này là vì chuyện gì?"

Nghiêm Lễ Cường thật lòng nhìn Lôi Ti Đồng: "Đại nhân thân là Cam Châu Thứ Sử, việc bổ nhiệm Kỳ Vân Đốc hộ vừa được ban bố, đây là việc lớn, ta tự nhiên hiểu rõ Thứ Sử đại nhân đang quan tâm điều gì. Nhưng nói thẳng thắn, Bệ hạ căn bản không có ý định điều binh đánh Sa Đột Thất bộ. Bệ hạ sở dĩ bổ nhiệm ta làm Kỳ Vân Đốc hộ, chỉ là một thái độ mà thôi, chính là muốn khiến cho một vài kẻ khó chịu. Còn về dụng ý trong thái độ lần này của Bệ hạ, ta nghĩ Thứ Sử đại nhân hẳn là hiểu rõ hơn ta nhiều!"

"Không dụng binh?" Lôi Ti Đồng nhấn mạnh giọng hỏi lại một lần, hai mắt chăm chú nhìn Nghiêm Lễ Cường.

"Không dụng binh!" Nghiêm Lễ Cường khẳng định gật đầu.

Lôi Ti Đồng thở phào một hơi dài, trên mặt lộ ra nụ cười, lập tức trở nên thoải mái: "Vậy xem ra Bệ hạ rất coi trọng Lễ Cường ngươi nha. Đây là Bệ hạ muốn xem năng lực của Lễ Cường ngươi!"

"Ha ha ha, năng lực của ta, chẳng qua là dẫn người làm chút buôn bán nhỏ, thì làm sao có thể lọt vào mắt xanh của đại nhân đây!" Nghiêm Lễ Cường khiêm tốn cười.

"Khiêm tốn, ngươi đây đúng là khiêm tốn rồi! Lễ Cường ngươi mới trở về quận Bình Khê chưa được mấy ngày mà đã chế tạo ra loại xe ngựa bốn bánh này. Ta thấy chẳng bao lâu nữa, loại xe ngựa này sẽ thịnh hành khắp thiên hạ, đây chính là bản lĩnh lớn đấy!" Lôi Ti Đồng cười nói: "Loại xe ngựa bốn bánh ấy chở người vẫn là chuyện thứ yếu. Theo ta thấy, nếu như loại xe này có thể dùng để vận chuyển quân nhu hậu cần trong quân đội, thì với cùng một số ngựa kéo, việc vận chuyển có thể t��ng gấp đôi, mà đối với những món hàng hóa nặng tương tự, yêu cầu về khả năng chịu tải của đường sá cũng thấp hơn. Đây chính là quân quốc lợi khí, thật ghê gớm!"

Nghiêm Lễ Cường cũng âm thầm bội phục, ánh mắt của Lôi Ti Đồng quả nhiên sắc bén. Chỉ vừa nhìn qua chiếc xe ngựa bốn bánh của mình, ông ta lập tức đã nghĩ đến ý nghĩa rộng lớn khi được ứng dụng trong quân đội. Phỏng chừng đây chính là lý do Lôi Ti Đồng vừa thấy mặt đã liều lĩnh muốn tìm hiểu cặn kẽ về cỗ xe bốn bánh của mình. Người ngồi xe ngựa bốn bánh, vì sự thoải mái, cần dùng đến lò xo giảm xóc. Thế nhưng nếu dùng xe ngựa bốn bánh để kéo hàng, tự nhiên có thể bỏ đi lò xo giảm xóc. Chỉ cần giao chiếc xe ngựa đó cho các thợ thủ công vừa nhìn qua, cấu tạo bộ phận chuyển hướng vừa xem đã hiểu ngay, tự nhiên có thể bị các thợ thủ công sao chép được.

"Nói đến buôn bán, ta đây lại có một mối làm ăn, không biết đại nhân có hứng thú hay không?" Nghiêm Lễ Cường mỉm cười ném ra câu mồi.

"Há, là chế tạo xe ngựa bốn bánh sao?" Lôi Ti Đồng lập tức cảm thấy buồn cười: "Ta tuy đối với việc kiếm tiền cảm thấy hứng thú, nhưng mối làm ăn này, ta sẽ không tranh với Lễ Cường ngươi đâu..."

Nghiêm Lễ Cường cũng nở nụ cười: "Có thể cùng đại nhân hợp tác làm ăn, đương nhiên không phải buôn bán nhỏ như xe ngựa bốn bánh. Xe ngựa bốn bánh của thuộc hạ ta trong tương lai nhiều nhất một năm cũng chỉ kiếm được trăm vạn lượng bạc tiền lẻ mà thôi, dùng để nuôi một đám thợ thủ công thì được, chút tiền lẻ này làm sao có thể lọt vào mắt xanh của đại nhân..."

"Phụt..." Lôi Ti Đồng vừa mới uống một ngụm trà, nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy thì không nhịn được bị sặc một cái, một ngụm trà lập tức phun ra ngoài, khiến chòm râu của ông ta dính không ít nước trà, từng giọt nhỏ xuống. Lôi Ti Đồng quay đầu trừng mắt nhìn Nghiêm Lễ Cường, hai mắt sáng rực, không hề bận tâm đến bọt nước trên râu mép của mình, hỏi với giọng nói khó tin: "Ngươi nói cái gì, chiếc xe ngựa bốn bánh kia của ngươi một năm có thể kiếm trăm vạn lượng bạc?"

"Ừm, đương nhiên rồi, lẽ nào đây là nhiều lắm sao?" Nghiêm Lễ Cường cố ý dùng ánh mắt ngây thơ nhìn Lôi Ti Đồng, còn chớp mắt một cái: "Chiếc xe ngựa bốn bánh kia ta dự định mỗi chiếc bán 5.000 lượng bạc. Một chiếc 5.000 lượng, mười chiếc 50.000 lượng, một trăm chiếc chính là 50 vạn lượng. Với năng lực của cục chế tạo thuộc hạ ta, một năm chế tạo vài trăm chiếc, không có chút vấn đề nào. Một năm này kiếm lời trăm vạn lượng bạc, dễ như trở bàn tay!"

"Ha ha ha..." Lôi Ti Đồng cười lớn, dùng tay chỉ vào Nghiêm Lễ Cường, lắc đầu: "Lễ Cường à Lễ Cường, ngươi đang nói đùa đấy à? Ta suýt chút nữa thì đã tin rồi. Chiếc xe ngựa của ngươi không sai, chỉ là loại xe ngựa như vậy, người khác vừa nhìn là có thể làm ra được. Ngươi có Tượng giới doanh, nhưng ở nơi khác thợ thủ công cũng không ít. Ngay trong cảnh nội Cam Châu này, Tượng giới doanh nào mà không làm ra được chứ? Đừng nói một chiếc 5.000 lượng, ngay cả 500 lượng cũng có một lượng lớn người có thể chế tạo ra. Ngươi làm sao kiếm lời 5.000 lượng đó chứ?"

"Đại nhân chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài của xe ngựa, mà không biết rằng dưới gầm xe và hai bánh xe còn có món đồ đặc biệt đó. Món đồ ấy hiện giờ nhìn khắp thiên hạ, chỉ có ta mới có thể chế tạo ra. Nếu như không có món đồ đó, những người khác dù có thể làm ra chiếc xe ngựa tương tự, nhưng độ thoải mái lại khác biệt một trời một vực. Vì lẽ đó, có món đồ ấy, xe ngựa của ta liền có thể bán 5.000 lượng bạc m��t chiếc mà không lo không có nơi tiêu thụ..."

"Há, ngươi nói chính là món đồ gì?" Lôi Ti Đồng lập tức tò mò hỏi.

"Món đồ đó gọi là lò xo, là loại thép có thể mềm có thể cứng, co duỗi được..."

"A, sắt thép còn có thể mềm có thể cứng, co duỗi được sao?" Lôi Ti Đồng một mặt kinh ngạc, tựa hồ không thể tin được. Trong ấn tượng của ông ta, cái gọi là sắt thép, tự nhiên là thứ cứng và chắc chắn nhất, chế tạo đao kiếm, khôi giáp, công cụ đều được. Món đồ vừa có thể mềm vừa có thể cứng, co duỗi được này, lại có thể làm từ sắt thép sao, không thể nào...

"Chiếc xe ngựa đó ngay tại phủ quan này. Đại nhân nếu không tin, có thể sai người đi xem một chút. Chỉ cần chui xuống gầm xe, đứng hai người lên bàn đạp phía sau xe rồi nhún lên nhún xuống một chút là sẽ biết ngay..."

"Ta còn chưa tin đâu, lại có thể có thứ này. Lễ Cường ngươi đợi ở đây một lát, ta muốn đích thân đi xem một chút, tận mắt thấy mới tin được..." Lôi Ti Đồng nói với Nghiêm Lễ Cường một câu, rồi lập tức dứt khoát sải bước ra khỏi thư phòng.

Nghiêm Lễ Cường chỉ khẽ cười, thong thả uống trà trong thư phòng, yên tĩnh chờ đợi. Quả nhiên, chưa đến năm phút đồng hồ, Lôi Ti Đồng liền lần nữa trở lại thư phòng.

Trở lại thư phòng, Lôi Ti Đồng xoa xoa hai bàn tay, hai mắt sáng rực nhìn Nghiêm Lễ Cường. Nụ cười trên gương mặt ấy nồng nhiệt đến độ khiến Nghiêm Lễ Cường lập tức liên tưởng đến những lời tán tụng khách quý của kỹ nữ chốn thanh lâu.

"Lễ Cường à..."

Thứ Sử đại nhân vừa mở miệng với giọng điệu đầy tình cảm, Nghiêm Lễ Cường liền không khỏi biến sắc, trong nháy mắt rùng mình.

Thứ Sử đại nhân vẫn tươi cười như hoa, trong miệng như ngậm mật, dùng ánh mắt thâm tình chân thành nhìn Nghiêm Lễ Cường: "Ta thấy ngươi tuổi cũng không lớn, ta cũng chỉ hơn ngươi vài tuổi. Hiếm có thay, chúng ta lại hợp ý đến vậy. Ta thấy sau này chúng ta đừng khách sáo nữa, ngươi cũng đừng gọi ta 'đại nhân, đại nhân' mãi, sau này cứ gọi ta là Lôi thúc đi. Sau này, trên mảnh đất Cam Châu nhỏ bé này, Lễ Cường ngươi cứ việc ngang nhiên mà đi lại, kẻ nào dám động ��ến ngươi, ta sẽ mang binh đi diệt kẻ đó..."

Thứ Sử đại nhân dùng giọng nói đầy tình cảm để thốt ra lời đằng đằng sát khí, hòa hợp một cách lạ kỳ...

"Lôi... Lôi thúc..." Phong cách thay đổi đột ngột của Thứ Sử đại nhân khiến Nghiêm Lễ Cường không khỏi sững sờ, đầu lưỡi lập tức có chút cứng lại, có chút không kịp phản ứng. Trong lúc mơ hồ, Nghiêm Lễ Cường cảm giác mình vừa nãy tựa hồ... thật giống... có thể... đã mắc phải một sai lầm.

"Cái này là được rồi mà, sau này chúng ta chính là người một nhà. Ai nha, trà của ngươi đã uống hết rồi. Đến, đến, đến, Lôi thúc châm trà cho ngươi." Lôi Ti Đồng nhiệt tình rót cho Nghiêm Lễ Cường một chén trà. Đặt bình trà xuống, nụ cười trên mặt Lôi Ti Đồng vừa thu lại, thở dài một hơi, nhất thời vẻ mặt trở nên ủ rũ, ngẩng đầu nhìn lên vách ngăn căn phòng với góc bốn mươi lăm độ: "Kỳ thực Lôi thúc cũng không sợ Lễ Cường ngươi chê cười. Ta đến Cam Châu sáu năm, cảm nhận sâu sắc rằng chức Thứ Sử này không dễ làm chút nào. Cam Châu này, thật sự là quá nghèo. Cam Ch��u là một biên châu, là nơi trăm trận chiến, Cam Châu có nhiều binh lính, nhưng triều đình cấp phát tiền lương tiếp tế lại quá ít. Mọi việc đều phải do ta nghĩ cách, oái oăm thay, Cam Châu lại chẳng có bao nhiêu sản vật, địa phương cũng không mấy giàu có, thuế cũng thu chẳng được bao nhiêu. Thứ Sử như ta, cũng phải chật vật mà sống. Ta biết người Cam Châu sau lưng cũng gọi ta là Lôi Lão Hổ, nhưng con hổ này của ta, hầu như đều sắp đói đến mức phải ăn chay rồi. Tại sao ta động đến Diệp gia? Có người nói ta lòng dạ độc ác, có người nói ta có thù oán với Diệp gia. Những điều đó kỳ thực đều không đúng, bởi vì nói cho cùng, tất cả vẫn là vì một chữ 'khốn cùng' mà ra..."

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và độc đáo này tại truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được thăng hoa.