Dân cư trấn Liễu Hà chúng ta, phần lớn đều là những người lục tục chuyển đến trong vòng hai trăm năm qua. Trước đây, vùng Cam Châu này hầu như năm nào cũng có chiến tranh, hôm nay quân này đánh tới, ngày mai quân kia đánh lui. Thời ta còn nhỏ, trấn Liễu Hà này chưa phải là trấn, mà chỉ là một làng nhỏ, vỏn vẹn hơn hai mươi hộ gia đình định cư sát bờ sông, cũng chẳng có dòng họ lớn nào. Tổ tiên các nhà hầu như đều xuất thân từ quân hộ, không đánh trận nữa, tìm nơi yên ổn lập nghiệp, làm sao đông đúc như bây giờ. Trong lịch sử trấn Liễu Hà này, chưa từng có đại quan nào xuất thân từ đây, ngay cả huyện lệnh cũng chưa từng có, huống hồ là có người được gặp hoàng đế, hoàng đế đâu phải muốn gặp là gặp được...

Trong đại viện Nghiêm gia, đã chật kín mấy chục bàn tiệc. Vào lúc này, những người được ngồi trong đại viện Nghiêm gia đều là các nhân vật có tiếng tăm hoặc các gia chủ của trấn Liễu Hà. Những đứa trẻ nhỏ, thiếu niên không đủ tư cách vào chỗ, đành phải đứng ở sân ngoài, ai nấy đều lặng như tờ lắng nghe Lục A Công trên bàn chủ giảng giải.

Đông người hơn thì ngồi ở sân phơi bên ngoài xưởng rèn Nghiêm gia. Toàn bộ sân phơi, không sai biệt lắm kê được hơn một trăm bàn. Sân trong và sân phơi được ngăn cách bởi hai lối vào, toàn bộ cửa chính của sân đều mở rộng, bàn tiệc nối liền thành một dãy dài. Mấy bếp đất mới được dựng ngay trên sân phơi, xung quanh bếp đất cũng dựng lên mấy mái che nắng đơn giản. Những phụ nữ trong trấn Liễu Hà bận rộn ở sân phơi, bếp sau, bờ sông và cả trong sân, người rửa rau, người nấu cơm, từng người một bưng những món ăn thức uống đã hoàn thành lên. Khung cảnh vô cùng náo nhiệt, lũ trẻ con vui vẻ chạy nhảy trong tiệc rượu, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, khắp xung quanh đại viện Nghiêm gia đều tràn ngập mùi thức ăn thơm lừng và tiếng cười đùa vui vẻ.

Nghiêm Lễ Cường lần này trở lại trấn Liễu Hà, đối với cả trấn mà nói, quả là một sự kiện lớn. Bà con lối xóm, hương dân trong trấn ùn ùn kéo đến tặng lễ thăm hỏi, hầu như muốn giẫm nát ngưỡng cửa Nghiêm gia. Nghiêm Đức Xương trong lòng vui mừng, ngay ngày thứ hai Nghiêm Lễ Cường trở về, liền trực tiếp tổ chức đại yến tại Nghiêm gia để báo đáp bà con lối xóm.

Những buổi yến tiệc ở thôn trấn, tương tự như việc tổ chức hỷ sự hay tang sự, không phức tạp như trong thành. Thường thì chỉ cần hô một tiếng, bà con lối xóm xung quanh vừa tới, những người phụ nữ nhanh nhẹn tháo vát trong trấn vừa đến, là lập tức có thể náo nhiệt mà lo liệu mọi thứ. Đàn ông thì dựng bếp, bổ củi, giết lợn, mổ dê, còn lại hầu như đều có thể giao cho phụ nữ quán xuyến.

Giờ khắc này, Cam Châu đã vào cuối tháng Mười, là thời gian nông nhàn, người trong trấn cũng khá thảnh thơi. Nghiêm Đức Xương, thân là đình trưởng trấn Liễu Hà, vừa lên tiếng muốn mời tiệc bà con lối xóm, lập tức cả trấn Liễu Hà, già trẻ lớn bé, nam nam nữ nữ, ùn ùn kéo đến, mấy ngàn miệng ăn tập trung lại. Nghiêm gia lập tức không đủ bàn ghế và bát đũa, bà con lối xóm xung quanh đều từng người mang bát đũa, bàn ghế của mình đến, tụ hợp lại cùng nhau, tạo thành một đại yến nối dài bất tận.

Hôm nay, cha con Lưu đồ tể hăng hái dẫn dắt mấy người hỗ trợ, ở sân phơi kia giết lợn mổ dê. Lưu đồ tể mặt đỏ bừng bừng, vợ Lưu đồ tể thì đang rửa rau bên bờ sông. Thấy chồng mình đang nói chuyện lớn tiếng giữa đám đông, chỉ huy người xẻ thịt, nghe những phụ nữ rửa rau bên cạnh khen Lưu đồ tể giỏi giang, là một tay đồ tể cừ khôi, vợ Lưu đồ tể cũng cảm thấy hài lòng, khóe miệng khẽ nhếch nụ cười: "Làm được gì đâu, lão nhà tôi chỉ là một người giết lợn thôi, nếu vào lúc này mà còn không thể giúp đỡ Nghiêm lão gia tử và Nghiêm thiếu gia một tay, thì một đại nam nhân như hắn chẳng phải sống uổng phí sao..."

Nếu như nói trước đây Lưu đồ tể còn có chút ý đồ với Nghiêm gia, thì sau khi Nghiêm Lễ Cường năm ngoái giành hạng nhất trong kỳ đại khảo Quốc thuật tại huyện Thanh Hòa, ý đồ đó của Lưu đồ tể đã hoàn toàn dập tắt. Đặc biệt đến năm nay, khi danh tiếng của Nghiêm Lễ Cường lan xa ở Cam Châu, nhất là sau khi những người từ thôn khác đến trấn Liễu Hà mua đao kiếm Nghiêm gia mang về đủ loại tin tức về Nghiêm Lễ Cường ở Đế Kinh, Nghiêm gia trong lòng cha con Lưu đồ tể đã trở thành một tồn tại cao cấp hơn Hồng gia lúc trước vạn lần, chỉ có thể ngước nhìn. Việc Nghiêm gia thiếu gia thích lò mổ của mình thì lại trở thành chuyện Lưu đồ tể bình thường dù đi đâu cũng thích khoe khoang, ba hoa với người khác. Mà cũng đừng nói, tấm biển 'Lưu đồ tể' này vừa dựng lên, quán thịt của nhà ông ta làm ăn quả nhiên khá hơn nhiều, đặc biệt mỗi khi đến phiên chợ, Lưu đồ tể ở chợ chỉ cần hô lên rằng ông ta đã từng làm lạp xưởng, thịt khô cho Nghiêm gia là những món đồ đó rất nhanh sẽ bán hết sạch.

Lục A Công đang nói chuyện trên bàn chủ trong đại viện là bậc trưởng bối lớn tuổi nhất cả trấn Liễu Hà. Tính đến năm nay, Lục A Công đã sống đến 138 tuổi, là lão nhân thọ nhất cả trấn Liễu Hà. Tính theo bối phận, tất cả mọi người trong trấn Liễu Hà đều là vãn bối của Lục A Công. Ở đế quốc, một người có thể sống quá 120 tuổi trở lên, lại có con cháu hiếu thuận, thì có thể được xưng là người thọ đức, được coi là biểu tượng của phúc đức viên mãn và cát tường. Lục A Công chính là người thọ đức của trấn Liễu Hà. Nghe nói trước đây khi còn trẻ, Lục A Công từng làm đình trưởng trong trấn, trường tư thục dạy đọc viết trong trấn, sân lúa trong trấn và con đường dẫn ra khỏi trấn, đều là do Lục A Công tự tay thiết lập lúc ban đầu.

Những năm này, bất kể nhà nào trong trấn có trẻ con đầy tháng, đều muốn bế đến để Lục A Công xoa đầu một cái, sau đó xin một cái bát Lục A Công từng dùng để cho đứa trẻ ăn cơm. Mọi người đều tin rằng như vậy đứa trẻ sẽ dễ lớn, không bệnh không tai. Chính vì thế, Lục A Công có danh vọng đặc biệt tại trấn Liễu Hà. Ngày trước Nghiêm Lễ Cường khi còn nhỏ hình như cũng được Lục A Công xoa đầu, cái bát Lục A Công đã cho Nghiêm Lễ Cường hiện giờ vẫn được cất giữ trong tủ bát Nghiêm gia.

Dù đôi mắt Lục A Công đã ố vàng ở tuổi 138, nhưng ánh nhìn không hề lờ mờ chút nào. Trên mặt tuy có từng mảng da đồi mồi, nhưng hàm răng vẫn còn nguyên vẹn, đi đứng không cần gậy, ăn nói vẫn rõ ràng. Nghe nói mỗi sáng sớm ông còn có thể thức dậy luyện quyền một lúc, buổi tối lại uống năm tiền rượu trái cây. Trong trường hợp hôm nay, Lục A Công đến đại viện Nghiêm gia, đương nhiên được Nghiêm Đức Xương mời đến bàn chủ, ngồi cùng với ông và Nghiêm Lễ Cường. Mấy người khác cùng ngồi ở bàn chủ đều là những gia đình lớn có chút danh vọng trong trấn Liễu Hà. Những người này, tai thì đang lắng nghe Lục A Công kể về lịch sử trấn Liễu Hà, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường.

Nghiêm Lễ Cường mời Lục A Công trực tiếp ngồi ở vị trí đầu bàn chủ, còn mình thì an tọa bên tay trái Lục A Công. Khi Lục A Công nói chuyện, Nghiêm Lễ Cường luôn mỉm cười, vừa nghe vừa gật đầu. Thấy Nghiêm Lễ Cường cung kính người già hiền đức như vậy, cả đám bà con lối xóm trong sân đều thầm gật gù, trong lòng nghĩ rằng quả nhiên là người từng trải ở Đế Kinh, khí độ khác biệt rất lớn. Trước đây Hồng gia tổ chức đại yến, vênh vang đắc ý, đối với Lục A Công cũng không hề tôn trọng như vậy, Lục A Công đi một lần rồi không bao giờ đến nữa. Hôm nay Lục A Công lần đầu tiên đến Nghiêm gia, lại được kính trọng như vậy, Lục A Công cũng có hứng thú đàm luận hơn, lời nói cũng bắt đầu dồn dập hơn.

"Trấn Liễu Hà chúng ta có nhân tài kiệt xuất, đây cũng là đại sự của cả trấn Liễu Hà. Ta tuy đã già, nhưng năm đó cũng từng trải tuổi trẻ, bôn ba giang hồ, vượt qua đao thương, từng gặp qua đại quan cấp Thứ Sử. Người người đều nói 'một hảo hán ba cái giúp, một cây lìa cọc ba cây vững', đối với chuyện này, ta cảm nhận sâu sắc a. Con xem những vương hầu tướng tướng, quan lớn hiển quý kia, nào có ai không có đông đảo người giúp đỡ mới có thể hưng thịnh lên. Lễ Cường à, nay con đã thành đạt, cũng không thể quên những người trong trấn từng quen biết. Những người này đều bằng lòng giúp đỡ con, cũng mong con ngày càng tốt đẹp, sau này mọi người cũng được thơm lây, đồng hương cùng tộc thì tâm liền tâm, căn liền căn vậy..." Lục A Công nói với Nghiêm Lễ Cường những lời đầy thâm ý, rồi vỗ vỗ mu bàn tay cậu: "Những người trong trấn này đều trông mong con có thể đưa con em trẻ tuổi trong trấn ra ngoài, để họ theo con, học được một phần bản lĩnh của con, cũng tốt mà quang tông diệu tổ a..."

Lục A Công vừa dứt lời, tất cả mọi người trong đại viện đều trừng mắt nhìn Nghiêm Lễ Cường, muốn nghe xem Nghiêm Lễ Cường sẽ bày tỏ thái độ và ý tứ như thế nào. Trong lòng mọi người ai nấy đều thầm khen Lục A Công quả là người già thành tinh, già mà khôn. Nếu là người khác muốn nói thì không đủ tư cách, không có lập trường đó, muốn thỉnh cầu Nghiêm gia cũng không có mặt mũi lớn đến thế. Chỉ có Lục A Công, người như ông ấy nói ra mới là đúng mực, nói hết được những điều mọi người muốn nói trong lòng.

Nghiêm Lễ Cường khẽ mỉm cười, Niệm Xà trong đầu cậu đã sớm nắm rõ tâm tư của cả đám người đang tề tựu trong sân.

Mỗi câu chữ tinh túy nơi đây đều do truyen.free cẩn trọng chắt lọc và truyền tải, giữ trọn vẹn hồn cốt nguyên tác.