Thời gian Nghiêm Lễ Cường ở Thái y viện trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày rằm tháng Tám.

Nếu như mọi chuyện không có gì thay đổi, ngày rằm tháng Tám này chính là ngày Nghiêm Lễ Cường cùng Thạch Mẫn Chương tiến hành công đạo mãnh tỉ, cũng được xem như một cửa ải và thử thách lớn đối với Nghiêm Lễ Cường. Thế nhưng, bởi vì khổ nhục kế của y quá đỗi xuất sắc, nên trong ngày này, Nghiêm Lễ Cường không những không phải đến quân doanh chịu hiểm mãnh tỉ, mà trái lại còn được mấy vị ngự y trong Thái y viện tận tình chăm sóc.

Mấy ngày nay, có thể nói là quãng thời gian thoải mái nhất của Nghiêm Lễ Cường kể từ khi đến thành Đế kinh. Mỗi ngày y chẳng cần làm gì, có người hầu hạ từ miếng ăn đến giấc ngủ, mọi thứ đều tốt đẹp nhất. Ngoại trừ ăn, ngủ, luyện quyền ra thì chỉ có đọc sách. Ngoài việc tự do hơi bị hạn chế, cuộc sống như vậy quả thực chính là điều Nghiêm Lễ Cường hằng theo đuổi ở kiếp trước.

Vào ngày thứ hai sau khi thăm hỏi Nghiêm Lễ Cường, Cơ quan đại sư Trương Hữu Vinh của phái Linh Sơn đã sai người gửi đến y một phong thư. Trong thư, ông báo rằng mình đã rời Đế kinh, muốn trở về phái Linh Sơn để biến những linh cảm có được từ Nghiêm Lễ Cường thành những vật phẩm hữu hình, đồng thời còn mời Nghiêm Lễ Cường khi nào rảnh rỗi ghé Linh Sơn làm khách. Trên bức thư đó, Trương Hữu Vinh còn vẽ một bản phác thảo, mà bản phác thảo ấy, không ngờ lại chính là sơ đồ tư tưởng về thân máy hơi nước và pít-tông, đã gần với kết cấu cơ bản của động cơ hơi nước trong đầu Nghiêm Lễ Cường.

Quả nhiên không hổ danh là cơ quan đại sư đệ nhất thiên hạ. Nếu như ở kiếp trước của Nghiêm Lễ Cường, phải mất thêm vài trăm năm nữa, bản vẽ này khi được đưa lên sàn đấu giá, e rằng giá trị có thể sánh ngang với tuyệt thế danh họa.

Chỉ cần nhìn bản vẽ ấy, Nghiêm Lễ Cường đã biết, e rằng không bao lâu nữa, cỗ máy hơi nước đầu tiên của đế quốc sẽ ra đời tại Thiên Cơ Đường của phái Linh Sơn. Cỗ máy tân sinh này, rốt cuộc có thể mang đến thay đổi gì cho đế quốc đang đứng trước bước ngoặt lịch sử quan trọng, y cũng không biết, tất cả, chỉ đành thuận theo thiên ý.

Cũng chính trong mấy ngày đó, những vết thương trên người Nghiêm Lễ Cường đã sớm lành lặn hoàn toàn, thậm chí không để lại dấu vết. Chỉ có vấn đề đan điền do "tẩu hỏa nhập ma" để lại, khiến một đám ngự y vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra cách nào. M��i lần kiểm tra, đan điền của Nghiêm Lễ Cường đều trống rỗng, không thể ngưng tụ được mảy may chân khí.

Tình trạng của Nghiêm Lễ Cường, các ngự y đương nhiên đều bẩm báo lên Hoàng đế bệ hạ, người luôn quan tâm đến sức khỏe của y. Cũng chính vào ngày rằm tháng Tám đó, Nghiêm Lễ Cường "nản lòng thoái chí" đã chính thức thỉnh cầu Lưu công công, hy vọng được rời Đế kinh, trở về Cam Châu tu dưỡng. Đây cũng là điều Hoàng đế bệ hạ đã hứa trước đó, Nghiêm Lễ Cường cảm thấy đã đến lúc mình nên rời khỏi thành Đế kinh.

Vào chiều ngày thứ hai sau khi Nghiêm Lễ Cường đưa ra thỉnh cầu này, Lưu công công đến Thái y viện, không nói gì nhiều, chỉ để Nghiêm Lễ Cường thay một bộ quan phục mới tinh của Ngự tiền ngũ phẩm Đái đao thị vệ võ quan, rồi dẫn y lên xe ngựa, rời khỏi Thái y viện.

"Công công, chúng ta đây là muốn đi đâu?" Ngồi trong xe ngựa đang lắc lư, Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng tìm được cơ hội mở lời.

"Đương nhiên là vào cung yết kiến Bệ hạ!" Lưu công công liếc nhìn Nghiêm Lễ Cường, chậm rãi đáp.

"Bệ hạ... Bệ hạ đã chấp thuận sao?" Nghiêm Lễ Cường trong lòng chấn động.

"Bệ hạ ngự trị cửu ngũ, lời vàng ý ngọc, nào có đạo lý nuốt lời? Ngày đó Bệ hạ đã hứa cho ngươi sau khi mãnh tỉ xong sẽ được phép trở về Cam Châu. Lần này ngươi gặp phải ám sát, mãnh tỉ bị hủy bỏ, nhưng lời Bệ hạ đã nói thì vẫn giữ nguyên giá trị!" Nói đến đây, Lưu công công còn thâm ý nhìn Nghiêm Lễ Cường, "Ta cũng biết Lễ Cường ngươi ở thành Đế kinh không được yên ổn, ngàn cân treo sợi tóc, nhiều lần suýt chút nữa mất mạng. Có lẽ thay đổi một hoàn cảnh sẽ tốt hơn một chút! Bệ hạ cũng muốn đưa ngươi ra ngoài Đế kinh rèn luyện một phen, tương lai biết đâu có thể giúp Bệ hạ một mình chống đỡ một phương. Bệ hạ đối với Lễ Cường ngươi ôm ấp kỳ vọng rất lớn, hy vọng Lễ Cường ngươi đừng khiến Bệ hạ thất vọng!"

Nghe đến đó, Nghiêm Lễ Cường một mặt hùng hồn nói, "Xin mời công công yên tâm, vi thần dù không ở thành Đế kinh, cũng là một tên lính quèn bên cạnh Bệ hạ và công công. Bệ hạ và công công bảo vi thần hướng về nơi nào thì vi thần sẽ hướng về nơi đó!"

"Nói gì đến tiểu binh? Ngươi bây giờ đã là Ngự tiền ngũ phẩm Đái đao thị vệ rồi, ta không thể chỉ thị ngươi được đâu, ngay cả ta đây cũng phải nghe theo Bệ hạ..." Lưu công công mỉm cười, cảm thấy vô cùng hài lòng với những lời biểu lộ lòng trung thành của Nghiêm Lễ Cường.

"Công công nói phải lắm!" Nghiêm Lễ Cường cung kính đáp lời.

"À đúng rồi, lát nữa nếu yết kiến Bệ hạ, nếu Người có ban thưởng gì cho ngươi, tuyệt đối đừng chối từ. Nếu Bệ hạ để ngươi lựa chọn chức quan, ngươi cứ việc chọn chức vị lớn, tốt nhất, đừng ngại ngùng. Bệ hạ đôi khi lại thích những kẻ dưới thẳng thắn dám mở lời, dám gánh vác!"

Nghiêm Lễ Cường hít một hơi thật sâu, gật đầu, "Được ạ, đa tạ công công nhắc nhở, vi thần xin ghi nhớ!"

Sau đó, trên xe ngựa, Lưu công công nhắc nhở Nghiêm Lễ Cường một vài lễ nghi và cách xưng hô cần chú ý khi chính thức yết kiến Hoàng đế bệ hạ trong hoàng cung. Nghiêm Lễ Cường đương nhiên khiêm tốn lắng nghe và tiếp thu.

Thái y viện cách hoàng cung chưa tới hai dặm. Chỉ ngồi trên xe ngựa một lát, xe đã đến hoàng cung. Nghiêm Lễ Cường cùng Lưu công công xuống xe ngựa, cả hai xuất trình lệnh bài thân phận, trải qua vài vòng kiểm tra. Sau đó có một tiểu thái giám của hoàng cung đích thân dẫn hai người họ đi vào cung thành phòng bị nghiêm ngặt, tầng tầng lớp lớp. Một phen loanh quanh khúc khuỷu, ngay khi Nghiêm Lễ Cường cảm thấy mình sắp lạc lối, tiểu thái giám cuối cùng đưa hai người đến một hoa viên. Trải qua kiểm tra của thị vệ bên ngoài hoa viên, họ mới được vào trong hoa viên, cuối cùng được dẫn đến Ngự Thư Phòng nằm trong vườn hoa.

"Khởi bẩm Bệ hạ, Lưu công công dẫn Nghiêm Lễ Cường cầu kiến!" Một lão thái giám mà Nghiêm Lễ Cường chưa từng gặp, đứng bên ngoài Ngự Thư Phòng. Khi thấy Nghiêm Lễ Cường và Lưu công công đến, ông liền ôn hòa gật đầu với hai người, rồi đứng bên ngoài Ngự Thư Phòng bẩm báo vào trong.

"Cho Nghiêm Lễ Cường vào đi!" Một giọng nói quen thuộc truyền ra từ trong thư phòng. Dưới ánh mắt ra hiệu của Lưu công công và lão thái giám kia, Nghiêm Lễ Cường thả lỏng tâm trạng, ung dung bước vào.

Nghiêm Lễ Cường bước vào, liền thấy trong một thư phòng rộng lớn, Hoàng đế bệ hạ mặc long bào màu vàng rực rỡ đang đứng trước một tấm bình phong, chắp tay sau lưng, ngắm nhìn đồ họa trên đó.

"Lộc Uyển phó tổng quản, Ngự tiền ngũ phẩm Đái đao thị vệ Nghiêm Lễ Cường bái kiến Bệ hạ!" Nghiêm Lễ Cường hướng về phía người đàn ông kia hành lễ, cao giọng mở lời. Người vẫn đứng trước bức bình phong lúc này mới quay người lại, ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn vào mặt Nghiêm Lễ Cường.

"Mấy ngày nay thân thể ngươi hồi phục ra sao? Trẫm nghe ngự y Thái y viện nói đan điền của ngươi trước sau vẫn không thể tụ khí được?"

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thân thể vi thần đã không còn đáng ngại, chỉ là chướng khí do tẩu hỏa nhập ma, e rằng không thể hòa hoãn trong thời gian ngắn, vì vậy vi thần muốn trở về quê nhà Cam Châu từ từ điều dưỡng..."

"Vậy cũng tốt. Hai ngày nay Hình Bộ đã ra lệnh bắt giữ Lâm Triết về quy án, chỉ là Lâm Triết tạm thời bỏ trốn, nên đã ban bố lệnh truy nã, xem như là có lời giải thích cho ngươi!"

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm!"

"Hừm, giờ ngươi còn có thể giương cung mạnh mẽ được không?"

"Có thể ạ!" Nghiêm Lễ Cường kiên định đáp.

"Được!" Hoàng đế bệ hạ tán thưởng gật đầu, chỉ vào bức bình phong bên cạnh mình, "Ngươi có nhận ra vật trên bức bình phong này không?"

Nghiêm Lễ Cường từ khi bước vào đã chú ý đến tấm bình phong kia. Những thứ vẽ trên tấm bình phong ấy, đối với y mà nói, cũng không xa lạ gì. "Trên bức bình phong là bản đồ khu vực Tây Bắc đế quốc và các quốc gia Tây Vực!"

"Không sai, trên bức bình phong này quả thực là bản đồ cương vực Tây Bắc của đế quốc. Đây là Ngân Châu, đây là Lan Châu, đây là Cam Châu, đây là quận Bình Khê quê nhà ngươi..." Giọng nói của Hoàng đế bệ hạ mang theo một tâm tình khó tả, ngón tay của Người lướt trên bức bình phong. "Nơi đây là Sa Đột Thất Bộ, nơi đây là Hắc Yết bộ lạc, xuyên qua sa mạc Quả Qua Lễ, chính là mười tám nước Tây Vực. Khu vực này trong vòng ngàn năm chiến loạn không ngừng, là nơi bách chiến thực sự. Nhắc đến Sa Đột Thất Bộ, ngươi có còn nhớ những lời ngươi đã nói với Tôn khanh ngày đó không?"

"Cái này... Vi thần cùng Tôn đại nhân đã nói quá nhiều chuyện, kính xin Bệ hạ chỉ rõ!" Nghiêm Lễ Cường có chút ngượng ngùng đáp.

Hoàng đế bệ hạ khẽ mỉm cười, "Ngày đó Tôn khanh có ở đây, đã từng nhắc với trẫm về phán đoán của ngươi đối với Sa Đột Thất Bộ. Ngươi nói với Tôn khanh rằng, Sa Đột Thất Bộ hiện giờ đã là đại họa tâm phúc của vùng Tây Bắc đế quốc ta. Nếu đế quốc ta muốn một lần nữa thu hồi quyền kiểm soát thảo nguyên Cổ Lãng và vùng Kỳ Vân Sơn, thì cần phải liên minh với người Hắc Yết, dùng kế sách "đuổi hổ nuốt sói" để đánh đuổi Sa Đột Thất Bộ, sau đó chúng ta lại giành lại thảo nguyên Cổ Lãng từ tay người Hắc Yết khi chân chúng còn chưa vững!"

Nghe Hoàng đế bệ hạ vừa nói như thế, Nghiêm Lễ Cường lập tức liền nghĩ tới, quả thực mình đã từng nói như vậy với Tôn đại nhân. "Cái này... Vi thần quả thật có nói như vậy, nhưng đó chỉ là một vài cái nhìn chưa chín chắn của vi thần, e rằng đã để Bệ hạ chê cười rồi!"

Hoàng đế bệ hạ không tỏ rõ ý kiến gì, chỉ khẽ cười, "Lần này ngươi muốn về Cam Châu, trẫm chuẩn. Trẫm không chỉ chấp thuận ngươi trở về, mà còn có hai chức vị có thể để ngươi lựa chọn!"

Nghiêm Lễ Cường phấn chấn tinh thần, "Cái này, xin Bệ hạ chỉ rõ!"

"Trẫm biết ngươi có tài năng truy nguyên cơ quan, lại còn am hiểu chế tạo khí cụ, vì vậy trẫm muốn giao cho ngươi một chức vụ, chính là Cam Châu Tượng Giới doanh đốc tạo. Đốc tạo cũ của Cam Châu Tượng Giới doanh vì liên quan đến án Diệp gia đã bị bắt giam, nên chức vị này hiện đang bỏ trống, ngươi thấy chức vụ này thế nào?"

Nghiêm Lễ Cường lập tức cảm thấy hơi khô miệng lưỡi. Chức Cam Châu Tượng Giới doanh đốc tạo này không phải chức quan nhỏ, mà là một chức vụ quan trọng, béo bở. Dưới quyền chức vụ này, tất cả Tượng Giới doanh trong phạm vi Cam Châu đều thuộc quyền y quản hạt. Nếu so với kiếp trước, chức vụ này chính là Bộ trưởng Bộ Hậu cần Trang bị của Quân khu Cam Châu. Chức vụ này, tuyệt đối là bổng lộc hậu hĩnh mà Hoàng đế bệ hạ ban cho y...

Khoảnh khắc này, Nghiêm Lễ Cường thậm chí còn nghĩ đến Vi Tiểu Bảo. Trái tim nhỏ của Nghiêm Lễ Cường đập thình thịch, nhưng y cũng không vội vàng đưa ra lựa chọn gì, mà sau một lát trầm ngâm, lại hỏi thêm một câu, "Không biết chức vị thứ hai Bệ hạ ban cho vi thần là gì ạ?"

Hoàng đế bệ hạ trên mặt nở một nụ cười, "Chức vị thứ hai này c�� chút bất thường, có thể nói là tốt nhất, cũng có thể nói là không tốt nhất!"

"Ồ, không biết đó là gì ạ?" Sự hiếu kỳ của Nghiêm Lễ Cường lập tức bị khơi gợi.

"Kỳ Vân Đốc Hộ!" Hoàng đế bệ hạ nhẹ nhàng thốt ra bốn chữ.

Nghiêm Lễ Cường, người biết ý nghĩa và lịch sử của bốn chữ này, lại một lần nữa chấn động đến trợn mắt há mồm...

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch chương này một cách độc quyền.