Mọi bữa tiệc đều như nhau, ăn gì không phải trọng điểm, mà trò chuyện gì, cùng ai trò chuyện, mới là điều cốt yếu.

Bữa cơm này kéo dài ròng rã hơn hai canh giờ, trên bàn thức ăn nước uống thay đổi không biết bao nhiêu lần. Lục Bội Ân, Diêu quản sự, cùng nữ đệ tử xinh đẹp của Linh Sơn phái đều trở thành người tiếp khách, còn toàn bộ bữa tiệc, hầu như đều là Nghiêm Lễ Cường và Trương Hữu Vinh trò chuyện.

Nghiêm Lễ Cường cuối cùng vẫn không hề tiết lộ ý tưởng hay linh quang về động cơ hơi nước. Dù sao, đối với một Nghiêm Lễ Cường đã trải qua hai kiếp người, hắn không phải một thiếu niên 15 tuổi chưa hiểu sự đời, chỉ cần người khác ban cho chút ánh nắng là có thể rực rỡ như cảnh xuân. Nghiêm Lễ Cường tin rằng, với trình độ của vị cơ quan đại sư này trong lĩnh vực cơ khí và chế tạo, chỉ cần hắn hé lộ một chút ý tưởng liên quan đến động cơ hơi nước, Trương Hữu Vinh tuyệt đối sẽ lập tức hiểu rõ mấu chốt, và rất nhanh có thể chế tạo ra động cơ hơi nước.

Động cơ hơi nước có tác dụng gì, có thể mang đến biến cách ra sao, Nghiêm Lễ Cường hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Đây là một lá bài tẩy trong tay hắn. Với mối quan hệ giữa hắn và Linh Sơn phái, cùng với Trương Hữu Vinh, chỉ vài câu nói không đủ để hắn trao lá bài này cho Linh Sơn phái và Trương Hữu Vinh. Điều này căn bản không phù hợp với nguyên tắc tối ưu hóa lợi ích. Quan trọng hơn, dù Trương Hữu Vinh là một cơ quan đại sư danh tiếng vang khắp thiên hạ, nhưng danh hiệu cơ quan đại sư chỉ nói lên năng lực của ông ta, chứ không phải nhân phẩm. Ông ta rốt cuộc là người thế nào, nhân phẩm tâm tính ra sao, Nghiêm Lễ Cường hoàn toàn không biết. Kiếp trước, Nghiêm Lễ Cường đã gặp rất nhiều giáo sư, chuyên gia bên ngoài ra vẻ đạo mạo nhưng sau lưng lại vô liêm sỉ, hạ lưu. Hắn đương nhiên sẽ không phạm cái sai lầm mà chỉ trẻ con mới mắc phải, đó là đánh đồng thành tựu cá nhân và danh tiếng đồn đại với đạo đức nhân phẩm của một người.

Khi trò chuyện với vị cơ quan đại sư này, Nghiêm Lễ Cường vừa nhã nhặn lễ độ, lại vừa trước sau giữ chừng mực. Thế nhưng, Nghiêm Lễ Cường vẫn khiến vị Đường chủ Thiên Cơ đường của Linh Sơn phái này, sau khi gặp gỡ hắn, lần đầu tiên trong đời đã hiểu rõ thế nào là tri âm, thế nào là rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn còn ít. Mỗi khi Trương Hữu Vinh nói điều gì, Nghiêm Lễ Cường liền hiểu ý ông ta, có thể cùng ông ta thảo luận, ăn ý nhịp nhàng, trong nháy mắt đã có thể hòa hợp, khiến vị cơ quan đại sư của Linh Sơn phái càng nói càng thêm cao hứng.

Những người ngồi cạnh nghe ngóng, nhìn Nghiêm Lễ Cường với ánh mắt từ kinh ngạc dần chuyển sang bội phục, quả thực không chút che giấu. Đặc biệt là Lục Bội Ân, nhìn Nghiêm Lễ Cường cùng vị cơ quan đại sư danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ chậm rãi trò chuyện trên bàn tiệc, không hề luống cuống, thậm chí khi Nghiêm Lễ Cường nói chuyện, còn có thể khiến Trương Hữu Vinh chăm chú lắng nghe. Sự hiểu biết của Lục Bội Ân về Nghiêm Lễ Cường lại một lần nữa được làm mới.

Nghiêm Lễ Cường và Trương Hữu Vinh hai người từ việc thảo luận về buồm, đến dây cót kim loại, rồi lại thảo luận về khúc xạ và phản xạ ánh sáng, mật độ vật chất, nguyên lý phát ra âm thanh của vật thể, đến sự chuyển hóa của nước ở thể lỏng, rắn, khí, và cuối cùng thì nói về đo lường.

"Ta cho rằng, nếu muốn đạo truy nguyên cơ quan đạt được sự phát triển lớn mạnh hơn nữa trong toàn đế quốc, thì việc thống nhất hệ thống đo lường của đế quốc hiện tại là điều bắt buộc phải làm, là nền tảng của mọi nền tảng. Hiện tại, rất nhiều tiêu chuẩn đo lường đã tạo ra hạn chế cực lớn cho sự phát triển của đạo truy nguyên cơ quan. Chẳng hạn như dung tích lớn nhỏ, chúng ta có thạch, hộc, đấu, thăng, đậu, hợp, dược các loại làm đơn vị đo lường. Dung tích nhỏ nhất là dược, hai dược làm một hợp, mười dược làm một thăng, bốn thăng làm một đậu, mười thăng làm một đấu, năm đấu làm một hộc, mười đấu làm một thạch. Những đơn vị đo lường này trong cuộc sống bình thường sử dụng vẫn chưa bộc lộ hết khuyết điểm, cũng miễn cưỡng đủ dùng. Thế nhưng trong đạo truy nguyên cơ quan, chúng lại tỏ ra vô cùng thô ráp, không chịu nổi việc sử dụng. Lấy ví dụ chén rượu trong tay ta đây, dung tích chén rượu này là bao nhiêu, liền khó có thể có sự đo lường và miêu tả chuẩn xác. Để mười người thợ thủ công nói, mười người có khả năng có mười đáp án khác nhau. Phải biết, đạo truy nguyên cơ quan cũng như tu luyện nội công, thường thường sai một ly đi một dặm. Đạo truy nguyên cơ quan nếu muốn có sự phát triển lớn, tiền đề chính là vạn vật trong thiên hạ, lớn đến núi cao, nhỏ đến hạt bụi, nặng bao nhiêu, dài rộng bao nhiêu, thể tích bao nhiêu, đều có thể được đo lường và miêu tả. Để khi mười ngàn người thợ thủ công đến, mọi người dùng tiêu chuẩn thống nhất, đều có thể có được kết quả tương đồng, đúng sai một chút rõ ràng, chứ không phải mỗi người nói một kiểu..."

"Không sai, không sai, chính là cái đạo lý này!" Trương Hữu Vinh nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, trực tiếp kích động vỗ đùi, "Ta ở Thiên Cơ đường của Linh Sơn phái, đã thiết lập một quy tắc đầu tiên, chính là nghiêm ngặt sử dụng công cụ chuẩn, thống nhất tất cả đơn vị đo lường trong Thiên Cơ đường. Nếu không như vậy, thợ thủ công trong đường khó có tiến bộ lớn. Hệ thống đo lường của đế quốc hiện tại, quả thực quá mức thô ráp. Ngoài dung tích ra, còn có đo lường thời gian, đo lường nhiệt độ, đo lường góc độ, đều quá mức thô ráp..."

"Quả thực vậy. Chẳng hạn như đo lường thời gian và nhiệt độ. Nếu hai phép đo này có thể chính xác hơn một chút, thì ví dụ như việc tôi luyện binh khí trong lò rèn nhà ta, một thợ thủ công bình thường nếu muốn học, ít nhất phải mất vài năm, hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm để nắm giữ, để xem lửa. Còn nếu có thể có mô tả đo lường chính xác, một phôi vật liệu được đặt vào lò lửa nhiệt độ bao nhiêu trong thời gian bao lâu, sau đó lại lấy ra đặt vào dung dịch tôi nhiệt độ bao nhiêu thấp trong thời gian bao lâu là hoàn thành quá trình tôi luyện. Như vậy, dù là một học đồ, muốn nắm giữ công việc này cũng chỉ cần vài ngày là đủ rồi. Đồng thời, rất nhiều kinh nghiệm quý báu và tài nghệ do tiền nhân tích lũy, chỉ cần có mô tả đo lường chuẩn xác, đều có thể được bảo tồn dưới dạng văn tự, để hàng vạn người vừa nhìn liền biết, không đến nỗi thất truyền và cần phải dạy tay kèm tay. Đến lúc đó, đạo truy nguyên cơ quan của đế quốc, nhất định có thể có một cục diện chưa từng có từ trước đến nay..."

Vị cơ quan đại sư của Linh Sơn phái nghe xong không ngừng gật đầu. Trương Hữu Vinh đang định nói gì đó, nhưng có người bên ngoài gõ cửa phòng.

"Chuyện gì?" Lục Bội Ân hỏi vọng ra từ trong phòng.

"Lục gia, tiểu nhị tửu lâu đã đến đây mấy lần, nói tửu lâu đã đóng cửa từ hai khắc đồng hồ trước rồi..."

Lục Bội Ân nhìn Diêu quản sự một cái, Diêu quản sự liền nhìn Trương Hữu Vinh: "Trương Đường chủ, ngài xem..."

"Vậy hôm nay đến đây thôi. Hôm nay trò chuyện cùng Lễ Cường lão đệ, thật sự là vui vẻ!" Trương Hữu Vinh nhìn Nghiêm Lễ Cường, vẻ mặt vẫn còn chút tiếc nuối, nhưng vẫn đứng dậy.

"Ha ha, được đại sư chỉ giáo, ta mới là người thu được lợi ích không nhỏ..."

"Lễ Cường lão đệ không cần khiêm tốn. Nếu ngươi say mê đạo truy nguyên cơ quan, tương lai danh hiệu cơ quan đại sư đệ nhất đế quốc này nhất định là của ngươi. Nếu ngươi không ngại ta già hơn vài tuổi, sau này cứ gọi ta là Vinh lão ca, không cần khách khí như vậy!"

"Được, sau này ta sẽ gọi ngài là Vinh lão ca!" Nghiêm Lễ Cường thuận nước đẩy thuyền, cũng không tỏ vẻ lập dị, trực tiếp mở miệng gọi Trương Hữu Vinh là lão ca.

Trương Hữu Vinh trầm ngâm một lát, trực tiếp từ trong hầu bao trên người mình lấy ra một tấm lệnh bài bằng vàng ròng, đưa cho Nghiêm Lễ Cường, dứt khoát nói: "Đây là lệnh bài khách khanh của Thiên Cơ đường Linh Sơn phái chúng ta. Lễ Cường lão đệ cứ giữ lấy. Với kiến thức của Lễ Cường lão đệ, làm khách khanh Thiên Cơ đường chúng ta là thừa sức. Thân phận khách khanh này không có bất kỳ hạn chế hay yêu cầu nào đối với lão đệ, nhưng sau này nếu lão đệ có bất cứ phiền phức gì, đều có thể lấy lệnh bài này ra. Lệnh bài khách khanh của Linh Sơn phái chúng ta, trên giang hồ và trong thành Đế Kinh này vẫn có chút phân lượng. Bằng hữu các nơi nhìn thấy, dù là người nhà quan, cũng sẽ nể mặt vài phần!"

Nghiêm Lễ Cường liếc nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của Diêu quản sự và nữ đệ tử xinh đẹp của Linh Sơn phái, liền biết phân lượng của lệnh bài khách khanh Linh Sơn phái này không hề tầm thường, e rằng không chỉ có tác dụng như vậy. Hắn cười ha ha, liền nhận lấy tấm lệnh bài vàng ròng, "Vậy thì đa tạ Vinh lão ca!"

***

Đoàn người bước ra từ Thiên Ngoại Thiên. Bên ngoài đường phố, người đi lại đã thưa thớt. Mặc dù mưa trời đã hoàn toàn ngừng hẳn, nhưng bầu trời vẫn một màu âm u, không thấy chút ánh mặt trời nào. Trương Hữu Vinh còn muốn ở lại thành Đế Kinh một thời gian. Khoảng thời gian này, ông ta đều ở tại biệt viện của Linh Sơn phái tại Đế Kinh. Sau khi mời Nghiêm Lễ Cường có thời gian đến biệt viện Linh Sơn phái ��� Đế Kinh làm khách, đoàn người cũng lên hai cỗ xe ngựa tại cửa Thiên Ngoại Thiên, sau đó xe ngựa liền lần lượt tách ra, đi về các hướng khác nhau.

Dưới ánh đèn xe ngựa chiếu rọi, bánh xe xe ngựa chầm chậm lăn trên đường phố ướt át của thành Đế Kinh, thỉnh thoảng lướt qua từng vũng nước đọng nhạt nhòa trên mặt đất. Tiếng vó ngựa lanh lảnh vang vọng trên con phố ít người qua lại. Bên trong xe ngựa, Nghiêm Lễ Cường lấy ra tấm lệnh bài khách khanh của Linh Sơn phái, cầm trên tay mà thưởng thức.

Tấm lệnh bài làm bằng vàng, vô cùng tinh mỹ, mấy chữ "Linh Sơn Khách Khanh" phía trên vô cùng bắt mắt.

"Lễ Cường, ngươi có biết tấm lệnh bài khách khanh của Linh Sơn phái này không phải là vật tầm thường đâu!" Lục Bội Ân ngồi trong xe ngựa, ánh mắt chăm chú nhìn khối lệnh bài, không chút che giấu vẻ hâm mộ trong mắt mình.

"Lục đại ca biết gì, mau nói cho ta nghe với!"

"Ta cũng từng nghe lão gia tử nói, chỉ cần mang theo lệnh bài này, chẳng khác nào được Linh Sơn phái bảo vệ, người thường tuyệt đối không dám trêu ngươi. Mà ngoài ra, Lễ Cường, ngươi có biết lợi ích lớn nhất khi sở hữu lệnh bài khách khanh này là gì không?"

"Là gì vậy?"

"Tương lai Lễ Cường ngươi nếu có con cháu huyết mạch, đều có thể trực tiếp đưa đến sơn môn Bản tông của Linh Sơn phái, trở thành đệ tử Linh Sơn phái, tu luyện thượng thừa tuyệt học của Linh Sơn phái!" Nói đến đây, Lục Bội Ân cười khổ một tiếng, "Đây chính là điều mà lão gia tử ta bấy nhiêu năm trăm phương ngàn kế vẫn mong muốn mà không thể cầu. Không ngờ Lễ Cường ngươi chỉ ăn một bữa cơm mà đã đạt được. Thành Đế Kinh này quả thực là nơi sóng gió hội tụ, Lễ Cường ngươi đến đây, quả thực như cá gặp nước, như rồng gặp mây. Ta đều thấy Lễ Cường ngươi càng ngày càng khiến người ta không thể nhìn thấu..."

"Nếu Lục đại ca yêu thích tấm lệnh bài này, vậy ta sẽ đưa nó cho Lục đại ca vậy!" Nghiêm Lễ Cường nói rồi đưa lệnh bài tới, dường như không hề bận tâm chút nào.

Lục Bội Ân bị Nghiêm Lễ Cường chọc cho bật cười: "Ngươi nghĩ ta cầm lệnh bài này có thể hữu dụng sao? Đây là vật mà đệ nhất cơ quan đại sư của Linh Sơn phái tặng cho ngươi, Linh Sơn phái nhất định sẽ ghi lại trong danh sách. Kẻ khác nếu cầm mà giả danh lừa bịp, e rằng chính là muốn tự tìm đường chết..."

Nghiêm Lễ Cường chỉ mỉm cười, rồi cất lệnh bài đi. "Đúng rồi, Lục đại ca, phía trước cho xe ngựa dừng lại một lát, thả ta xuống là được, ta tự ra khỏi thành!"

"Hiện tại cửa thành e rằng sắp đóng rồi chứ?"

"Chắc còn một chút thời gian nữa cửa thành mới đóng. Lục đại ca cứ tự mình quay về là được!"

"Vừa rồi ở trong phòng lâu như vậy, có chút bực mình. Ta xuống đi dạo hóng mát một chút. Nếu cửa thành đóng không thể quay về, ta sẽ quay lại Cam Châu hội quán tìm Lục đại ca!"

Nghe Nghiêm Lễ Cường nói vậy, Lục Bội Ân cũng không kiên trì nữa. Ở một giao lộ phía trước, ông cho xe ngựa dừng lại, để Nghiêm Lễ Cường xuống, sau đó hai bên chia tay ở giao lộ này.

Xuống xe ngựa, Nghiêm Lễ Cường hít sâu một hơi luồng không khí vắng lặng. Hắn không cần quay đầu lại, liền biết kẻ bám đuôi vẫn đang theo mình. Ngay tại mép đường cách đó năm mươi mét, người kia thấy hắn xuống, liền lập tức dừng lại, trốn sau tấm bảng hiệu của m���t cửa tiệm đèn lồng đã đóng cửa ở ven đường...

Canh chừng cả buổi tối, quả thực là chuyên nghiệp thật...

Nghiêm Lễ Cường cười lạnh, sau đó cất bước nhanh chóng đi về phía trước. Bóng người đi theo phía sau hắn, cũng lặng lẽ tiếp tục bám theo Nghiêm Lễ Cường.

Chưa đầy mười phút sau, vừa rẽ qua một góc đường, bóng người Nghiêm Lễ Cường liền biến mất khỏi tầm mắt kẻ đi theo. Bóng người phía sau vội vã đuổi tới, nhưng khi đến nơi nhìn quanh, trên đường trống rỗng, chỉ có xa xa lờ mờ vài bóng người đi đường và xe ngựa. Còn bóng dáng Nghiêm Lễ Cường thì đã lập tức biến mất không thấy.

Người kia hoảng hốt, vội vã xông về phía trước, nhưng nhìn quanh trước sau, vẫn không tài nào tìm thấy bóng dáng Nghiêm Lễ Cường.

"Tiên sư nó, lẽ nào bị phát hiện rồi? Thằng nhóc đó thật ranh mãnh..." Người kia lẩm bẩm, sau đó nhổ một bãi nước miếng xuống đất.

"Ngươi đang tìm ta sao?" Một giọng nói bình tĩnh đột nhiên vang lên sau lưng người này. Người kia giật mình thon thót, từ từ quay đầu lại. Người đang đứng sau lưng hắn, không phải Nghiêm Lễ Cường thì còn ai vào đây.

Trong bóng tối, Nghiêm Lễ Cường chỉ có đôi mắt lấp lánh sáng ngời. Toàn thân hắn tỏa ra một luồng khí tức vô danh khiến người ta run sợ mà lạnh lẽo. Người kia định kêu lên, nhưng còn chưa kịp phản ứng, một tay Nghiêm Lễ Cường đã đặt lên gáy hắn. Chỉ là nhẹ nhàng chạm vào một cái, toàn thân người kia liền tê rần, trong nháy mắt mất đi mọi khả năng cử động, muốn kêu cũng không kêu nổi...

Nghiêm Lễ Cường tựa như một dã thú săn mồi, nhấc cổ người kia, kéo hắn vào một con hẻm nhỏ tối đen bên cạnh...

Trong chớp mắt, từ con hẻm tối đen vọng ra vài tiếng rên rỉ thống khổ và tiếng kêu thảm thiết khó nghe rõ, nhưng chốc lát sau lại trở nên yên ắng.

Mấy phút sau, Quá Sơn Phong chỉnh trang y phục, chậm rãi từ con hẻm tối đen đó bước ra, nhìn quanh một lượt, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lùng, sau đó liền biến mất vào trong bóng tối.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phép xuất hiện trên nền tảng truyen.free.