Bữa tối của Nghiêm Lễ Cường là ở trong tửu lầu trực thuộc Cam Châu hội quán, thưởng thức món dê nướng nguyên con chính tông Cam Châu.

Ngoài Lục Bội Ân và Vưu chưởng quỹ, ngồi cùng bàn còn có ba người khác do Vưu chưởng quỹ mời. Ba người đó đều là người Cam Châu, kinh doanh một vài hạng mục ở Đế Kinh. Trong đó, một người họ Vũ làm nghề buôn da lông, một người họ Lưu làm nghề buôn gỗ, còn một người họ Văn thì buôn dược liệu. Da lông, dược liệu, gỗ, những thứ này cũng là sản phẩm đặc trưng mà Cam Châu có thể dùng để quảng bá ở bên ngoài. Ngoài mấy thứ này ra, tuy sản vật Cam Châu cũng không ít, nhưng để kinh doanh tại Đế Kinh thì lại rất hiếm hoi.

Vào thời đại này, những người ra ngoài thường thích tụ tập thành nhóm, nào là đồng tông, đồng môn, đồng trường, đồng hương dễ dàng nhất tập hợp lại với nhau, hình thành nên những mối quan hệ phức tạp chằng chịt. Nghiêm Lễ Cường không hề bài xích chuyện này, bởi vì trừ phi là thần tiên không vướng bụi trần, nếu không thì những điều này đều khó tránh khỏi phải tiếp xúc.

Mấy người biết thân phận của Nghiêm Lễ Cường, trên bàn cơm đều tỏ ra vô cùng cung kính với hắn, thậm chí còn mang chút ý tứ nịnh bợ. Nghiêm Lễ Cường cũng khiêm tốn, hòa nhã, không kiêu căng, không vội vàng, đối xử với mấy người đồng hương Cam Châu cũng khá lễ phép và khách khí. Lại thêm Lục Bội Ân và Vưu chưởng quỹ ở bên cạnh làm người hòa giải, vì vậy bữa tối này trôi qua rất vui vẻ, ít nhất đối với Vưu chưởng quỹ và những chưởng quỹ khác mà nói, đúng là như vậy, vô cùng hài lòng.

Trước đây không tiếp xúc với những đồng hương này, Nghiêm Lễ Cường còn chưa cảm thấy thân phận Ưng Dương Giáo úy trong Ngự Tiền Mã Bộ Ty của mình đặc biệt đến mức nào. Nhưng sau bữa cơm tối hôm nay, hắn mới phát hiện, thân phận hiện tại của mình, trong mắt đám đồng hương Cam Châu này, nào chỉ là đặc biệt, quả thực là ghê gớm.

Bởi vì theo lời giải thích của Vưu chưởng quỹ, toàn bộ Cam Châu, bây giờ những người có thể lăn lộn được một quan nửa chức trong Đế Kinh, trước khi Nghiêm Lễ Cường đặt chân tới Đế Kinh, tổng cộng cũng chỉ có ba người. Ba người này, một người làm đến chức Binh Bộ Lang Trung ở Đế Kinh, là chủ quản Xa Giá Thanh Lại Ty của Binh Bộ, họ Hoàng, quan đến Chính ngũ phẩm. Một người khác là Trung Thư Tỉnh Viên Ngoại Lang, họ Trình, quan đến Chính lục phẩm. Người cuối cùng là Thái Y Viện Phán, họ Mã, cũng là Chính l���c phẩm. Ba người này, gần như là ba lá cờ đầu của người Cam Châu trên chốn quan trường Đế Kinh. Họ không chỉ có danh vọng lớn trong giới người Cam Châu ở Đế Kinh mà cả ở quê nhà Cam Châu cũng có uy tín rất cao. Vưu chưởng quỹ hàng năm đều phải dựa vào dịp Tết Nguyên Đán, lễ tiết để đến phủ của ba vị này bái phỏng một phen, dâng lên một chút thổ sản Cam Châu mang tới.

Sau ba người này, Nghiêm Lễ Cường là người Cam Châu thứ tư có thể tạo dựng thành tựu trong hệ thống quan lại ở Đế Kinh. Mà trong ba người trước đó, vị Mã Viện Phán trẻ nhất cũng đã hơn bốn mươi tuổi, vì vậy Nghiêm Lễ Cường vẫn là người trẻ nhất trong số họ.

Bởi vì tuổi trẻ, nên tiền đồ vô lượng.

Nghiêm Lễ Cường cẩn thận suy nghĩ, cũng phát hiện, nếu như mình không có mối quan hệ với Tôn Băng Thần, trên đường đến Đế Kinh không để lại ấn tượng sâu sắc như vậy cho Tôn Băng Thần, may mắn lập được chút công lao, thì đổi lại là người khác, mới đến mà muốn lăn lộn được một quan nửa chức ở Đế Kinh như thế này, quả thực khó như lên trời. Điều này cũng là do cơ duyên và vận may của mỗi người tạo thành. Những người có bản lĩnh nhưng không có cơ duyên này, cũng không đạt được chức vị như mình hôm nay. Còn người có cơ duyên, nếu không có bản lĩnh, tương tự cũng chỉ có thể bỏ lỡ cơ hội tốt đặt trước mắt. Bản thân mình vừa vặn có chút bản lĩnh như vậy, lại có cơ duyên, cho nên mới tuổi còn trẻ đã có thể dừng chân ở Đế Kinh, khiến người khác không ngừng hâm mộ.

Bữa cơm này ăn đến tối mịt, mọi người mới tận hưởng bữa tiệc trọn vẹn.

Bởi vì trời đã tối, Vưu chưởng quỹ muốn dùng xe ngựa của hội quán đưa Nghiêm Lễ Cường về Lộc Uyển. Nghiêm Lễ Cường cũng không từ chối. Lúc hắn rời đi, Vưu chưởng quỹ, Lục Bội Ân cùng mấy vị chưởng quỹ ngồi cùng bàn đều ra tiễn.

Nghiêm Lễ Cường vừa lên xe, Vưu chưởng quỹ liền đưa tới một cái bọc. "Lễ Cường huynh đệ, đây là chút lễ mừng của ta và mấy vị chưởng quỹ, coi như chúc mừng Lễ Cường huynh đệ vinh thăng Ưng Dương Giáo úy Ngự Tiền Mã Bộ Ty, làm rạng danh đồng hương Cam Châu chúng ta, lại tiện thể chúc Lễ Cường huynh đệ tiền đồ tựa gấm. Đây đều là chút tình cảm đồng hương của chúng ta, tuyệt không có ý tứ nào khác, kính xin Lễ Cường huynh đệ đừng chối từ!"

Cái bọc nhỏ đặt trong tay Nghiêm Lễ Cường, không cảm thấy nặng bao nhiêu, chỉ chừng mấy cân. Hắn ước lượng một chút, liền biết bên trong hẳn là ngân phiếu. Nếu không, mấy vị chưởng quỹ ở Đế Kinh này mà dâng lên lễ mừng tổng cộng chỉ mấy chục lượng bạc thì không khỏi quá khó coi, cũng không xứng với thân phận của những chưởng quỹ có thể kinh doanh ở Đế Kinh.

Lục Bội Ân đứng một bên mỉm cười, không nói gì.

"Nếu là tấm lòng của mấy vị chưởng quỹ, vậy Lễ Cường xin không khách khí!" Nghiêm Lễ Cường cười thu lấy gói bạc. "Bình thường ta ở Lộc Uyển, vì chức trách mà đến Đế Kinh cũng không nhiều, tin tức cũng không linh thông. Sau này nếu Cam Châu hội quán có chuyện gì, chỉ cần phái người đến Lộc Uyển đưa cho ta một phong thư là được!"

Nghe thấy Nghiêm Lễ Cường nói như vậy, Vưu chưởng quỹ và mấy vị chưởng quỹ khác đều lộ ra nụ cười thấu hiểu. Sau khi khách sáo vài câu, họ đích thân đưa Nghiêm Lễ Cường ra khỏi Cam Châu hội quán, nhìn theo xe ngựa của hắn rời đi.

. . .

"Lục lão đệ, Lễ Cường huynh đệ này ở quận Bình Khê đã có thê thiếp chưa?"

Sau khi mấy vị chưởng quỹ khác cũng cáo từ rời khỏi Cam Châu hội quán, Vưu chưởng quỹ mới kéo Lục Bội Ân sang một bên, nhỏ giọng hỏi hắn một vấn đề.

Vấn đề này đối với người nhà họ Lục mà nói là tiếc nuối lớn nhất. Nghe được vấn đề của Vưu chưởng quỹ, Lục Bội Ân thở dài trong lòng một hơi, trên mặt lại mang theo mỉm cười: "Chẳng lẽ Vưu chưởng quỹ trong lòng đã có chủ ý?"

Vưu chưởng quỹ cười ha ha, rồi lắc đầu: "Ta chỉ là thấy Lễ Cường huynh đệ tuổi trẻ tài cao như vậy, có chút ngạc nhiên mà thôi. Nhưng nếu nói có ý kiến gì, thì vẫn còn quá sớm. Thế cục Đế Kinh này như thế nào thì Lục lão đệ mấy ngày nay cũng đã có chút nhận thức rồi. Long tranh Hổ đấu, người ngoài nào dám dính vào. Nếu Lễ Cường huynh đệ không nhậm chức ở Đế Kinh, quả thực là thắp đèn lồng cũng khó tìm được rể hiền. Nhưng chính vì Lễ Cường huynh đệ tiền đồ vô hạn ở Đế Kinh, cho nên mới không dám quá mạo muội..."

"Thì ra là như vậy!" Lục Bội Ân gật đầu. "Lễ Cường huynh đệ ở thành Bình Khê vẫn chưa có thê thiếp, bất quá..."

"Bất quá cái gì...?"

"Bất quá Lễ Cường huynh đệ say mê tu luyện, tâm chí rất cao, từng nói với ta rằng, tương lai không phải tuyệt thế giai nhân, hồng nhan tri kỷ thì sẽ không cưới!" Lục Bội Ân sắc mặt nghiêm nghị nói.

. . .

Nghiêm Lễ Cường ngồi trong xe ngựa, xuyên qua cửa sổ xe, dùng ánh mắt mà người thường khó có thể lý giải, nhìn những con phố đèn đuốc sáng trưng và dòng người tấp nập trên đường phố Đế Kinh.

Đừng thấy vừa nãy ở Cam Châu hội quán, Nghiêm Lễ Cường cùng Vưu chưởng quỹ và mấy người kia vừa nói vừa cười, nhưng khi chỉ còn một mình, hắn lại không cách nào miễn cưỡng nở nụ cười, giả vờ ung dung. Thậm chí mỗi giây phút trôi qua, hắn đều có cảm giác rằng tất cả người và vật trước mắt, lại như một bong bóng sặc sỡ mong manh, không biết lúc nào sẽ lập tức vỡ tan...

Khuôn mặt của vị đạo sĩ thần bí tên Phương Bắc Đấu mà hắn gặp hôm nay, lại hiện lên trong đầu Nghiêm Lễ Cường, lúc ẩn lúc hiện...

Không biết từ lúc nào, trên bầu trời đêm phía bắc Đế Kinh, một ngọn lửa bốc lên, chiếu rọi một khoảng trời trong suốt. Không biết lửa cháy ở đâu, nhiều đội phòng cháy chữa cháy, thổi còi, đẩy xe nước, cầm dụng cụ chữa cháy, vội vã chạy ngang qua xe ngựa của Nghiêm Lễ Cường, lao về phía nơi bốc cháy...

Nghiêm Lễ Cường ngồi trên xe ngựa, chỉ nhìn mà không quá để tâm. Dù sao cháy nhà là chuyện thành phố nào cũng có, nếu đã có người kịp thời đến xử lý, thì cũng không cần phải sốt ruột làm gì.

Xe ngựa đi tới bên ngoài Tây Hoa Môn, Nghiêm Lễ Cường phát hiện, không biết từ lúc nào, ở Tây Hoa Môn có thêm rất nhiều quân sĩ, đang nghiêm ngặt kiểm tra người và xe ngựa ra khỏi thành.

Lúc xe ngựa của Cam Châu hội quán ra khỏi thành, các quân sĩ bên ngoài trực tiếp mở cửa khoang xe, nhìn khắp trong ngoài xe, ngay cả gầm xe ngựa cũng không bỏ qua. Cuối cùng không phát hiện gì, mới để xe ngựa của Nghiêm Lễ Cường đi qua cửa thành.

Rời khỏi cửa thành không bao lâu, tiếng vó ngựa như sấm từ phía sau xông tới. Tiếp đó là mấy chục con Tê Long Mã vượt qua xe ngựa của Nghiêm Lễ Cường, lao vọt về phía trước. Người cưỡi trên lưng ngựa, đều mặc trang phục cùng một màu, lưng đeo đao, thắt kiếm, vội vã...

Xe ngựa đi thẳng đến cổng chính bên ngoài Lộc Uyển. Nghiêm Lễ Cường xuống xe, từ trong ng��c mò ra một khối bạc vụn thưởng cho phu xe. Trong lúc phu xe vạn phần cảm tạ, hắn cầm hai cái bọc nhỏ, đi về phía cổng lớn Lộc Uyển.

"A, Nghiêm Giáo úy đã về, mau mở cửa..." Tiểu kỳ thủ vệ bên ngoài Lộc Uyển nhìn thấy Nghiêm Lễ Cường trở về, lập tức mặt tươi cười, mở cửa để hắn đi vào.

Đến lúc này, toàn bộ Lộc Uyển đều biết Nghiêm Lễ Cường là người được Lưu công công vừa ý, còn ai dám ngạo mạn nữa.

"Chư vị huynh đệ vất vả rồi!" Nghiêm Lễ Cường khách khí chào hỏi các quân sĩ gác cổng.

"Nên làm, nên làm!" Tiểu kỳ thủ vệ lộ vẻ thụ sủng nhược kinh.

. . .

Trở về tiểu viện của mình, vừa mới bước vào phòng, Nghiêm Lễ Cường liền ánh mắt ngưng đọng, phát hiện một vài thiết lập bí mật trong phòng mình đã bị người động chạm. Có người đã lén lút vào đây. Toàn bộ Lộc Uyển, ngay cả hai tiểu thái giám bên cạnh Lưu công công, nếu không có sự cho phép của mình, cũng kiên quyết không dám tùy tiện vào phòng của mình, rốt cuộc là ai dám đi vào?

Ngay khi Nghiêm Lễ Cường đang suy nghĩ vấn đề này, mũi hắn còn ngửi thấy trong phòng dường như có mùi máu tanh nhàn nhạt. Hắn quét mắt nhìn quanh phòng một chút, trực tiếp cầm lấy một thanh bảo kiếm treo trên tường, sau đó lập tức lên lầu.

Không cần hắn tìm kiếm nhiều, hắn đã phát hiện kẻ xâm nhập kia.

Kẻ xâm nhập là một người bịt khăn che mặt, toàn thân áo đen, ngã trên sàn phòng ngủ của hắn, không nhúc nhích. Trên sàn phòng ngủ còn có chút vết máu, dường như chảy ra từ người mặc áo đen kia.

Để đề phòng có trò lừa bịp, Nghiêm Lễ Cường không lập tức tiếp cận, mà đi đến bên cạnh người áo đen đang ngã trên đất, dùng kiếm trong tay gạt khăn che mặt của người đó ra trước...

Một khuôn mặt như hoa như ngọc, làm rung động lòng người, xuất hiện trước mặt Nghiêm Lễ Cường.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Nghiêm Lễ Cường ngây người.

Người mặc áo đen kia, lại là kiếm tiên tử Hoa Như Tuyết...

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free.