Nguyên Bình năm thứ mười ba, ngày 18 tháng 3, vào buổi trưa, một trận mưa xuân lất phất trút xuống đế đô, bao phủ kinh thành ngàn năm lịch sử dày dặn trong màn mưa bụi mịt mờ.

Trong làn mưa xuân se lạnh ấy, đoàn người Nghiêm Lễ Cường cuối cùng cũng đã đặt chân đến đế đô.

"Đây chính là Đế kinh sao?" Trong màn mưa xuân lất phất, Nghiêm Lễ Cường toàn thân quấn mình trong áo tơi, ngẩng nhìn bức tường thành cao lớn như cự thú từ xa, không khỏi quay đầu hỏi Hồ Hải Hà bên cạnh.

"Nghiêm hộ vệ, đây chính là Đế kinh. Cứ theo con đường này thẳng tiến, phía trước chúng ta là Tây Hoa môn của Đế kinh. Phía tây Đế kinh có ba cửa thành, Tây Hoa môn chỉ là một trong số đó..." Giọng Hồ Hải Hà cũng mang theo vẻ mệt mỏi và đau buồn. Khi hắn nói, Nghiêm Lễ Cường thấy tay Hồ Hải Hà bất giác vuốt ve túi hành lý buộc trên lưng ngựa của mình. Trong túi hành lý ấy, chính là tro cốt của ca ca Hồ Hải Hà.

Nghiêm Lễ Cường chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào, chỉ nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa một cái, thúc Tê Long Mã theo kịp đội ngũ. Đồng thời, hắn cũng vỗ nhẹ đầu Hoàng Mao đang thò ra khỏi áo tơi, giúi nó trở lại.

Trận chiến đấu với Hắc Phong đạo ngày ấy tưởng chừng mới diễn ra hôm qua, nhưng những người đã hy sinh vì trận chiến ấy lại chẳng thể quay về. Người mà những chiến sĩ hi sinh trong trận chiến muốn bảo vệ, cuối cùng cũng không sống sót mà đ���t chân đến Đế kinh. Điều này khiến Nghiêm Lễ Cường không khỏi hoài nghi, rốt cuộc thì chặng đường từ thành Bình Khê đến nơi đây có ý nghĩa gì.

Toàn bộ đội ngũ có vẻ nặng nề. Toàn bộ nghi trượng của Tôn Băng Thần cũng đã được cất đi, không hề được bày ra. Mọi người đều cúi đầu ngồi trên lưng ngựa, dầm mưa vội vã đi đường.

...

Chuyện xảy ra ở thành Huệ Châu gây ra náo động quá lớn, làm chậm trễ chuyến đi vài ngày. Cuối cùng, quan phủ địa phương cũng phái người đến xử lý một trận. Mãi đến khi đội hộ vệ của hắn đến thành Huệ Châu, Nghiêm Lễ Cường và Tôn Băng Thần cùng những người khác mới hội hợp với đội ngũ đến sau, cùng nhau trở về Đế kinh.

Chỉ là, trong đội ngũ ấy đã không còn Diệp Thiên Thành.

Bóng lưng Tôn Băng Thần trong mưa phùn có vẻ hơi tiêu điều, nhưng vẫn hiên ngang quật cường. Nghiêm Lễ Cường nhìn bóng lưng ấy vài lần, đại khái cũng có thể đoán được tâm trạng của Tôn Băng Thần giờ phút này.

Một cận thần bên cạnh Hoàng đế cùng một tội thần đáng lẽ phải áp giải về Đế kinh ��ều chết một cách khó hiểu ở thành Huệ Châu. Hung thủ đương nhiên sẽ bị truy nã, nhưng Tôn Băng Thần, người liên lụy vào sự kiện này, e rằng cũng sẽ gặp phiền toái không nhỏ. Nếu có người muốn tìm cớ, việc Tôn Băng Thần cải trang, tự ý rời khỏi đội hộ vệ cùng trọng phạm triều đình Diệp Thiên Thành đi đến thành Huệ Châu, không cung cấp đủ sự bảo vệ cho Diệp Thiên Thành, chính là một trong những nguyên nhân cái chết của Diệp Thiên Thành. Thật sự muốn truy cứu đến cùng, Tôn Băng Thần khó tránh khỏi sẽ bị liên lụy.

Còn hắn, với tư cách là hộ vệ cận thân của Tôn Băng Thần, đã không bảo vệ tốt Diệp Thiên Thành, cũng tương tự phải chịu trách nhiệm.

Nghiêm Lễ Cường thầm nhủ trong lòng, những chuyện này hắn đã hiểu rõ trên đường trở về. Về phần trách nhiệm, Nghiêm Lễ Cường cũng chẳng để tâm, bởi dù sao hắn vốn là một kẻ cô độc, ở Đế kinh cũng không có bất cứ ràng buộc lợi ích nào. Đến tận bây giờ, thân phận chính thức của hắn vẫn chưa được xác định. Một khi chẳng có gì để đạt được, thì cũng chẳng bận tâm đến việc mất đi điều gì.

Chỉ có một điều vẫn khiến Nghiêm Lễ Cường canh cánh trong lòng: những cây ngân châm trên người Diệp Thiên Thành rốt cuộc là từ đâu mà có?

Trên thi thể Diệp Thiên Thành, Nghiêm Lễ Cường phát hiện hai cây ngân châm thật dài. Khi được phát hiện, hai cây ngân châm đó vẫn còn cắm trên hai đại huyệt của Diệp Thiên Thành. Diệp Thiên Thành hẳn đã dùng chúng để mở ra kinh mạch huyệt vị, hòng một lần nữa giành lại tự do.

Chính hắn không hề đưa ngân châm cho Diệp Thiên Thành, Lương Nghĩa Tiết và Tôn Băng Thần lại càng không thể. Vậy thì, những cây ngân châm trên người Diệp Thiên Thành chỉ có thể là do người trong đội ngũ này, người có thể tiếp xúc với Diệp Thiên Thành, đã đưa cho hắn. Trên chặng đường này, trước khi Tôn Băng Thần dẫn Diệp Thiên Thành tách khỏi đội hộ vệ, có ít nhất hai mươi đến ba mươi hộ vệ có thể tiếp xúc với Diệp Thiên Thành. Bởi vậy, rõ ràng là có người trong đội hộ vệ đã không thể cưỡng lại sự mê hoặc của Diệp Thiên Thành, lặng lẽ đưa ngân châm cho hắn.

Với tài ăn nói và sự xảo quyệt của Diệp Thiên Thành, muốn khiến một hộ vệ bình thường trong đội ngũ đồng ý đổi chác lợi ích với hắn, e rằng cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Đối với chuyện này, Tôn Băng Thần xử lý rất thâm ý. Hắn bảo Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết không được tiết lộ thêm, cũng không được kể lại sự việc này cho những hộ vệ khác trong đội. Bởi vì Diệp Thiên Thành đã ch��t, nên hắn muốn để mọi chuyện cứ thế trôi qua.

Nghiêm Lễ Cường phần nào hiểu rõ dụng ý của Tôn Băng Thần. Bởi nếu chuyện này truyền ra trong đội ngũ, vậy thì nhánh đội ngũ sống sót sau tai nạn này, e rằng trong chớp mắt, chút tình nghĩa đã tích lũy từ những gian khổ cùng nhau trải qua sẽ sụp đổ. Rất khó tìm ra kẻ đó, nên kết quả cuối cùng sẽ là mọi người nghi kỵ lẫn nhau, không còn tin tưởng như trước.

Đây có lẽ là quyết định nhân văn nhất mà Tôn Băng Thần đã đưa ra trên suốt chặng đường này.

...

Đoàn người đi đến Tây Hoa môn của Đế kinh. Bức tường thành và thành lầu cao hơn ba mươi trượng khiến Nghiêm Lễ Cường phải ngước nhìn vài lần. Sau khi Tôn Băng Thần công khai thân phận, đoàn người liền thuận lợi cưỡi ngựa tiến vào trong thành.

Sự phồn hoa của Đế kinh vốn không cần phải nói nhiều, chỉ là giờ khắc này, sau khi thực sự bước chân vào thành phố này, sự tò mò của Nghiêm Lễ Cường đối với nó đã dần dần tan biến tự lúc nào. Càng đi qua nhiều thành thị, Nghiêm Lễ Cường càng hiểu rõ rằng, đặc tính của m���t thành thị thực chất là do con người nơi đó quyết định. Đế kinh sở dĩ là Đế kinh, không phải vì tòa thành này vĩ đại hay đẹp đẽ đến mức nào, mà là bởi vì nơi đây là trung tâm quyền lực của đế quốc rộng lớn này. Những người có quyền lực nhất trong đế quốc này về cơ bản đều sống ở đây, vì thế, thành phố này mới trở nên khác biệt so với tất cả những nơi khác. Nói cách khác, thành phố này tuy ngọa hổ tàng long, nhưng điều thực sự đáng để bản thân quan tâm vẫn là những con người nơi đây.

Đoàn người sau khi vào thành không lâu thì chia tách.

Hồ Hải Hà và nhóm hộ vệ trực tiếp đến nha môn Mã Bộ ty trình báo, xem như là hoàn thành nhiệm vụ và trở về đơn vị. Từ đó, họ không còn liên quan trực tiếp đến Tôn Băng Thần, trừ phi họ lại một lần nữa được phái đến bên cạnh Tôn Băng Thần để chấp hành nhiệm vụ. Còn Tôn Băng Thần thì trực tiếp đưa Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết trở về trụ sở của mình ở Đế kinh.

Dinh thự của Tôn Băng Thần ở Đế kinh tọa lạc tại một con hẻm tên là hẻm Xa Ngựa. Tòa nhà không lớn, nhưng vẫn sạch sẽ gọn gàng. Từ vẻ ngoài mà xét, đó chỉ là một căn nhà thuộc hàng trung lưu, chẳng giống hào môn thế gia gì. Khi ba người dừng lại, Lương Nghĩa Tiết nhảy khỏi Tê Long Mã đến gõ cửa, lúc đó Nghiêm Lễ Cường mới biết Tôn Băng Thần lại sống ở nơi này.

"Nhà cửa chẳng qua là nơi trú ngụ, một người đứng không quá mấy tấc, ngủ cũng không quá bảy thước. Vì thế, nhà không cần quá lớn, cũng không cần cố gắng xa hoa, chỉ cần đủ để ở là được..." Dường như nhận ra tia nghi hoặc trong mắt Nghiêm Lễ Cường, Tôn Băng Thần kiên nhẫn giải thích một phen.

"Lễ Cường xin lĩnh giáo!" Mặc dù trong lòng Nghiêm Lễ Cường không hoàn toàn tán đồng lời Tôn Băng Thần, hắn vẫn gật đầu.

Lương Nghĩa Tiết gõ vài cái lên cửa, cánh cửa liền mở ra. Một lão bộc che dù ló nửa khuôn mặt qua khe cửa. Khi nhìn thấy Lương Nghĩa Tiết và Tôn Băng Thần đứng ngoài, trên mặt lão rốt cục lộ ra vẻ vui mừng, "A, Lão gia đã về rồi..."

Trải nghiệm từng câu chữ của thế giới kỳ ảo này chỉ có thể trọn vẹn nhất tại truyen.free.