Phủ đệ của Tôn Băng Thần chỉ có ba người hầu, một ông lão, một bà lão, và một nha hoàn nhỏ.

Ông lão họ Lý kia và bà lão là một đôi vợ chồng, còn nha hoàn kia lại họ Hứa. Cả ba người đều là dân tị nạn, từ nhỏ gặp được Tôn Băng Thần, được Tôn Băng Thần cưu mang. Sau đó, họ ở lại bên cạnh Tôn Băng Thần, trở thành người hầu của ngài.

Tôn Băng Thần có cuộc sống rất giản dị, quy củ cực kỳ nghiêm ngặt. Bởi vậy, dù ngài trở về, trong nhà cũng không chuẩn bị tiệc tùng linh đình gì. Chỉ đơn giản dùng bữa, rồi sau khi dặn dò vài câu, ngài liền về phòng nghỉ ngơi.

Nghiêm Lễ Cường mới đến. Đêm đó, cậu liền ngủ trong một gian phòng nhỏ được dọn dẹp tại tư dinh của Tôn Băng Thần.

Đêm đó, trong phòng mình, sau khi Nghiêm Lễ Cường hoàn thành tu luyện và công phu buổi tối, cậu trằn trọc khó ngủ. Thành phố xa lạ này, hoàn cảnh xa lạ này, cùng những tao ngộ hiểm nguy trên đường đi, khiến Nghiêm Lễ Cường lần đầu tiên có chút lo lắng về tương lai. Bởi cậu biết, ở nơi Đế Kinh như thế này, với thân phận và tu vi hiện tại của mình, cậu thật sự nhỏ bé như một hạt bụi, không đáng kể chút nào. Giữa phong ba bão táp, chỉ một chút sơ sẩy, e rằng cậu sẽ bị đánh tan đến mức không còn dấu vết.

Để lập thân giữa đời, chỉ có thể không ngừng vươn lên!

Ngắm nhìn chiếc màn giường đã ngả màu, lắng nghe tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói, ánh mắt Nghiêm Lễ Cường trở nên kiên định, âm thầm đưa ra một quyết định. Cậu định trong hai ngày tới sẽ xin Tôn Băng Thần cho phép nghỉ phép, tìm một nơi thích hợp gần Đế Kinh để tu luyện một thời gian, để nâng cao toàn diện thực lực và tu vi của mình. Ít nhất phải tiến giai Long Hổ Võ Sĩ, tu vi cung đạo phải đạt Tứ trọng thiên, và công phu Kim Chung Tráo cũng phải tiến giai tầng thứ nhất. Có như vậy mới coi là có chút năng lực. Bằng không, một thiếu niên mười lăm tuổi vừa mới tiến cấp Võ Sĩ, ở chốn Đế Kinh này, thật sự chẳng khác nào lông tơ, không có tu vi và thực lực, chỉ dựa vào chút thông minh, vận may và may mắn, tuyệt đối không thể đi xa.

Không giống như lính canh, những người hầu hộ vệ bên cạnh các quan lớn triều đình như Tôn Băng Thần tương đối tự do hơn một chút. Mặc dù người hầu hộ vệ cũng có chức vị, nhưng thân phận của họ giống như những người được các quan lớn triều đình như Tôn Băng Thần mời đến làm trợ thủ hoặc môn khách hơn. Quy củ không quá khắt khe, chuyện người hầu hộ vệ xin nghỉ để tu hành rất thường gặp, bởi vì bế quan tu luyện là chuyện thường tình của người tu hành. Nghiêm Lễ Cường chợt nhớ đến bên cạnh Tôn Băng Thần còn có một người hầu mà cậu chưa từng gặp mặt, nhưng nghe Lương Nghĩa Tiết nói, vị hộ vệ kia cũng đã xin nghỉ một năm để về tông môn bế quan tu hành.

Sau khi đưa ra quyết định này, Nghiêm Lễ Cường mới cảm thấy nhẹ nhõm. Sau đó, cậu tiến vào Thiên Đạo Thần Cảnh, trải qua một ngày trong đó, rồi mới an tâm ngủ sau khi hoàn hồn.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa rạng, Nghiêm Lễ Cường đã rời giường. Sau khi rửa mặt và hoàn thành công phu buổi sáng, cậu cùng Lương Nghĩa Tiết và Tôn Băng Thần dùng bữa sáng đơn giản. Sau đó, cậu cùng Lương Nghĩa Tiết cưỡi ngựa đưa Tôn Băng Thần vào cung.

Tôn Băng Thần ngồi xe ngựa, còn người đánh xe chính là lão bộc họ Lý trong nhà.

Hôm nay trời quang mây tạnh, sáng sớm, trên đại lộ Đế Kinh đã bắt đầu náo nhiệt. Dòng người tấp nập, ngựa xe như mắc cửi trên đường. Nghiêm Lễ Cường cưỡi trên lưng Tê Long Mã, theo sau xe ngựa, vừa tò mò quan sát, vừa lắng nghe Lương Nghĩa Tiết giới thiệu từng con phố và kiến trúc trong thành.

...

"Đây là phường Thuận Ý, bên trong có những kỳ trân dị bảo đến từ khắp nơi trên thế gian..."

...

"Đi thẳng con đường này xuống, chính là Vạn Tiên Đài. Nơi đó là một trong những thắng cảnh của Đế Kinh, ẩm thực quanh Vạn Tiên Đài cũng là tuyệt đỉnh ở Đế Kinh..."

...

"Kia chính là Phủ Đề đốc. Đề đốc của Đế Kinh chuyên phụ trách an ninh trị an và trấn áp trộm cướp ở Đế Kinh. Thế nhưng, ở Đế Kinh này quyền quý nhiều như mây, tùy tiện một người ra mặt phía sau lưng đều có thể kéo theo một vị quan lớn triều đình hay hoàng thân quốc thích, bởi vậy công việc của Đề đốc Phủ Đề đốc này không hề dễ dàng. Ngươi không quản thì bá tánh mắng, ngươi quản thì đắc tội người. Cho nên Đề đốc Phủ Đề đốc ở đây hiếm khi có thể làm trọn mười năm..."

...

Hiếm khi có được một người như bản đồ sống bên cạnh, Lương Nghĩa Tiết nói tới đâu, Nghiêm Lễ Cường thuận tiện ghi nhớ vào lòng tới đó.

"Vượt qua con đường này, đi thẳng về phía trước nữa, chính là Vị Ương đại lộ nổi tiếng nhất Đế Kinh. Tứ đại danh kỹ của Đế Kinh đều ở trong bốn nhạc phường lớn trên Vị Ương đại lộ này..." Khi đi ngang qua một ngã tư, Lương Nghĩa Tiết chỉ vào con đường phía bên kia nói với Nghiêm Lễ Cường.

"Lương đại ca, danh kỹ này chẳng phải ở thanh lâu sao, sao lại ở nhạc phường?" Nghiêm Lễ Cường tò mò hỏi.

"Những cô gái ở thanh lâu, Đế Kinh cũng có. Nhưng nếu đã là danh kỹ, sao có thể ở thanh lâu, để người ta tùy tiện bỏ tiền là có thể chiêm ngưỡng thưởng ngoạn được? Danh kỹ đương nhiên phải ở nhạc phường, người không liên quan khó gặp. Chỉ khi nào nhạc phường mở cửa, họ mới lên đài hiến nghệ, để người ta được một lần thỏa mãn nhãn phúc và tai phúc. Lần trước ta có ghé thăm để nghe cầm kỹ của Phong Sư Sư, quả thật phi phàm, nghe một lần, dư âm vấn vương mãi ba ngày không dứt..." Lương Nghĩa Tiết nói, trên mặt còn lộ vẻ say mê, "Đợi khi Lễ Cường có thời gian, ta sẽ dẫn đệ đi nghe một lần, đảm bảo đệ sẽ không hối hận!"

Nghe Lương Nghĩa Tiết nói vậy, Nghiêm Lễ Cường mới vỡ lẽ, chợt nhận ra. Danh kỹ mà Lương Nghĩa Tiết nhắc tới, gần như tương đương với những ngôi sao giải trí ở kiếp trước của cậu. Chỉ là ở thế giới này không có nghề nghiệp gọi là minh tinh, hơn nữa tất cả những công việc của phụ nữ biểu diễn mua vui, làm trò bán nụ cười để hầu hạ người khác đều được gọi là "kỹ". Trên thực tế, từ "kỹ" ở đây không mang nhiều nghĩa xấu như trong kiếp trước của cậu.

Ngay từ khi ở Bình Khê Thành, Nghiêm Lễ Cường đã biết thế giới này thiếu thốn hoạt động giải trí. Bởi vậy, phàm là ai có thể lên đài biểu diễn, dù là diễn kịch hay ca hát, đều sẽ thu hút một lượng lớn các quan to hiển quý có thời gian rảnh rỗi và tiền bạc đến ủng hộ. Có lẽ những danh kỹ này cũng từ đó mà ra.

"À phải rồi, Lương đại ca, hôm nay Tôn đại nhân vào cung là để thượng triều sao?"

"Hôm nay là ngày mười chín, không cần vào triều. Ngày thượng triều thực sự chỉ là mùng một mỗi tháng, mỗi tháng một lần!"

Nghiêm Lễ Cường ngẩn ra, kiếp trước xem phim truyền hình nhiều, cậu cứ nghĩ thế giới này cũng ngày nào các quan chức cũng vào cung thượng triều. Nghe Lương Nghĩa Tiết nói vậy, Nghiêm Lễ Cường ngượng ngùng xoa mặt, "Khụ khụ, thì ra là thế. Ta cứ tưởng đại nhân vào cung là để thượng triều chứ..."

Lương Nghĩa Tiết nhìn quanh, giọng lập tức hạ thấp đi nhiều, sắc mặt cũng thêm một phần nghiêm nghị, "Cho dù có thượng triều, cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn. Lục Bộ của Đế Kinh này, hầu như đều nằm trong lòng bàn tay Tể Tướng. Nội các trung tâm, quan sát triều chính, cũng do Tể tướng tọa trấn. Khi thượng triều, những gì được bàn bạc đều là những thứ Tể tướng muốn bàn, mọi việc cơ bản đều do một mình Tể tướng quyết định, thật sự là không ai dám nói hai lời. Bởi nguyên cớ đó, hai năm qua mỗi lần thượng triều Tôn đại nhân đều cáo bệnh không đi..."

"Mắt không thấy, tâm không phiền..." Nghiêm Lễ Cường cũng thở dài theo.

"Cũng gần như vậy..."

"Vậy Lương đại ca đã từng gặp bệ hạ chưa, không biết bệ hạ là người như thế nào?"

Lương Nghĩa Tiết suy nghĩ một lát, "Bệ hạ có thể xem như m���t vị Nhân Quân..."

Khụ... khụ...

Lương Nghĩa Tiết còn định nói gì nữa, chợt nghe thấy hai tiếng ho khan nhẹ từ trong xe ngựa của Tôn Băng Thần truyền ra. Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết nhìn nhau, chỉ cười trừ, không còn thảo luận đề tài này nữa.

Nửa giờ sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài một quảng trường rộng lớn, nơi có những công trình kiến trúc cung điện hùng vĩ, tràn ngập khí thế hoàng gia. Trên quảng trường lát đá bạch ngọc, khắp nơi chạm trổ hoa văn rồng, giáp sắt chỉnh tề, đứng sừng sững bốn phía. Đến nơi này, Tôn Băng Thần liền bước xuống xe ngựa, dặn dò Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết đôi lời. Rồi phủi phủi bộ quan phục trên người, để một thị vệ dẫn đường, bước lên cầu vòm, đi qua con sông đào bảo vệ thành trên quảng trường, sau đó tiến vào cổng cung điện cao lớn màu đỏ sẫm kia.

Bên cạnh quảng trường này có bãi đỗ xe ngựa. Bãi xe đó còn lớn hơn cả một sân bóng đá, đậu mấy trăm chiếc xe ngựa cũng không thành vấn đề. Bên cạnh bãi đỗ xe còn có mấy dãy nhà, được gọi là ban phòng, đó là nơi dành cho các hộ vệ của quan lớn như Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết nghỉ ngơi chờ đợi. Nói trắng ra, chẳng khác nào những quán trà.

Tôn Băng Thần vào cung yết kiến. Là thị vệ của ngài, Nghiêm Lễ Cường và Lương Nghĩa Tiết đều không có tư cách vào cung, chỉ có thể chờ đợi trong ban phòng.

Khi Lương Nghĩa Tiết dẫn Nghiêm Lễ Cường vào ban phòng, bên trong đã có không ít thị vệ mặc công phục đang uống trà, trò chuyện phiếm để chờ đợi.

"Ôi chao, đây chẳng phải là Lương hộ vệ bên cạnh Tôn đại nhân sao? Nghe nói Lương hộ vệ ở Huệ Châu Thành đã gặp phải Hắc Bạch Song Sát, không chỉ để mất người cần canh giữ, mà bản thân còn suýt chút nữa bỏ mạng dưới tay Thiên Địa Song Sát, ha ha ha ha..."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.