Nghiêm Lễ Cường một mình dạo quanh Hoàng Long huyện thành, chỉ mất hơn một giờ, hỏi thăm hai người, đã tìm đến con hẻm Triều Dương trong huyện thành và tìm thấy băng điếm tại đó.

Băng điếm này có tên là Triều Dương Băng Điếm, tọa lạc giữa con hẻm nhỏ. Khi Nghiêm Lễ Cường đi đến đầu hẻm, nhìn thấy tấm bảng hiệu của băng điếm treo bên ngoài, chàng liền bước vào.

Trong suốt cuộc đời, có một khoảng thời gian Nghiêm Lễ Cường từng cho rằng việc thưởng thức kem que vào mùa hạ là đặc quyền của người hiện đại sau khi tủ lạnh được phát minh. Mãi cho đến một lần, chàng xem đấu giá di vật văn hóa trên ti vi, trong đó có một chiếc rương trữ băng của người cổ đại. Nghe người chủ trì giới thiệu, chàng mới vỡ lẽ rằng, hóa ra người Trung Quốc cổ đại, từ thời Đường, đã có thể uống đồ uống lạnh và ăn kem vào mùa hạ. Ngay lập tức, chàng nhận ra mình thiếu kiến thức.

Người cổ đại chế tạo băng không dùng tủ lạnh, mà dùng diêm tiêu. Khi diêm tiêu hòa tan trong nước sẽ nhanh chóng hấp thụ nhiệt lượng, khiến nước biến thành băng. Cổ nhân đã lợi dụng đặc tính này của diêm tiêu để chế tác khối băng – họ đặt hai chậu, một lớn một nhỏ, đều chứa đầy nước, chậu nhỏ được đặt vào trong chậu lớn, sau đó đổ diêm tiêu vào chậu lớn. Chờ khi chậu lớn kết băng, chậu nhỏ bên trong cũng sẽ đông lại.

Thế giới này cũng vậy, chỉ có các gia đình quyền quý mới có thể hưởng dụng khối băng vào mùa hạ. Vì lẽ đó, các băng điếm chuyên chế băng chỉ xuất hiện ở những huyện thành hoặc đô thị lớn có kinh tế phồn vinh. Đương nhiên, cũng có một số cường hào, tự xây phòng băng trong nhà để chế tạo băng. Chẳng hạn như gia đình họ Hồng ở trấn Liễu Hà, Nghiêm Lễ Cường còn nhớ rõ khi bản thân còn nhỏ, hằng năm cứ đến những ngày nóng bức nhất, Hồng Đào lớn hơn chàng hai tuổi, mỗi buổi chiều đều cầm một cây kem que đường phèn đến trường trong trấn. Cảnh tượng oai phong lẫm liệt ấy, quả thực giống như cường hào lái Rolls-Royce về vùng nông thôn, đến nay vẫn khắc sâu trong ký ức chàng.

Giữa tiết hạ, khi kim đồng hồ chỉ khoảng hơn hai giờ chiều, trong con hẻm, mấy con ve trên cây đang kêu ran inh ỏi, thái dương như thiêu như đốt trên đỉnh đầu, mặt đất cũng nóng hổi. Mấy đứa trẻ con vây quanh bên ngoài băng điếm, từng đứa thèm thuồng thò đầu thò cổ dò xét vào trong. Một tiểu nhị của băng điếm, khoác trên mình bộ y phục xanh lam, đang đứng ở cửa, hệt như bù nhìn xua chim sẻ trong ruộng lúa, xua đuổi đám trẻ: "Đi đi đi, đừng đứng đây chắn cửa. Muốn ��n băng thì về xin cha mẹ tiền mà mua!"

Đúng lúc tiểu nhị vừa đuổi đám trẻ kia đi, Nghiêm Lễ Cường liền bước vào băng điếm.

Điều khác biệt rõ rệt so với bên ngoài là, vừa bước vào băng điếm, Nghiêm Lễ Cường liền cảm nhận nhiệt độ bên trong thấp hơn bên ngoài vài độ, một luồng khí mát mẻ ùa đến, vô cùng sảng khoái.

Trong cửa hàng có một quầy hàng. Phía sau quầy là mấy chiếc tủ có vẻ ngoài bằng gỗ, nhưng bên trong được tích trữ lớp băng lạnh.

Một người đứng sau quầy, sau khi dò xét Nghiêm Lễ Cường, cảm thấy tuổi của chàng hẳn không phải là một đứa trẻ đến đây ăn chơi quậy phá, trên mặt mới lộ ra vẻ tươi cười hỏi: "Vị khách nhân này muốn mua băng sao? Chúng tôi ở đây bán đủ loại băng, từ thuần băng, băng đường phèn, cho đến băng ngâm nước dương mai đều có đủ, hơn nữa giá cả lại phải chăng. Không biết vị khách nhân đây muốn loại nào?"

Vừa nghe nhắc đến băng ngâm nước dương mai, Nghiêm Lễ Cường liền cảm thấy nước miếng trong miệng lập tức ứa ra. Nhưng điều đáng tiếc là, chàng biết những băng điếm này bán băng, khối nhỏ nhất cũng phải lớn bằng chậu rửa mặt, nhằm phục vụ nhu cầu của cả một gia đình. Còn loại kem que như Hồng Đào từng ăn trước đây, chỉ có các gia đình giàu có mới sẵn lòng tự làm. Những tiệm nhỏ này căn bản sẽ không chế tác những khối băng nhỏ như kem que, bởi vì chi phí tính ra sẽ rất cao, mà trẻ con bình thường cũng căn bản không mua nổi.

Nghiêm Lễ Cường cố gắng nặn ra một nụ cười thuần khiết trên mặt, sau đó mới mở lời với tiểu nhị: "Khụ khụ, chỗ các ngươi có diêm tiêu không?"

"Ngươi nói gì cơ?" Tiểu nhị trong cửa hàng kinh ngạc hỏi lại.

"Ta nói diêm tiêu, loại dùng để chế băng ấy, ta muốn mua một ít!"

"Chúng tôi ở đây chỉ bán băng, không bán diêm tiêu!" Nụ cười trên mặt tiểu nhị chợt tắt hẳn. Nếu không phải thấy Nghiêm Lễ Cường vẫn giữ nụ cười trên mặt, e rằng hắn đã sớm đuổi chàng ra ngoài.

"Ta biết, ta chỉ muốn mua một ít thôi, không biết có thuận tiện không?"

Tiểu nhị kiên quyết lắc đầu: "Chúng tôi ở đây không bán diêm tiêu. Ngươi vẫn nên đến nơi khác xem thử đi. Hơn nữa, chưởng quỹ không có ở đây, ta cũng không thể tự ý quyết định."

"Vậy ngươi có biết nơi nào có bán diêm tiêu không?"

"Ta cũng không biết!"

Đang lúc hai người nói chuyện, có một khách nhân bước vào. Tiểu nhị liền lập tức không để ý đến Nghiêm Lễ Cường nữa, mà đi tiếp đón vị khách mới đến.

Thấy sắc mặt của tiểu nhị, Nghiêm Lễ Cường biết thương vụ này e rằng không thành, chàng sờ mũi, rồi tự mình rời khỏi cửa hàng.

...

Suốt mấy tiếng đồng hồ sau đó, Nghiêm Lễ Cường vẫn cứ loanh quanh trong Hoàng Long huyện thành. Chàng không thể ngờ rằng, việc muốn mua một chút diêm tiêu lại khó đến vậy.

Chàng đã ghé qua cả ba băng điếm, nhưng không một băng điếm nào đồng ý bán diêm tiêu cho chàng. Điều này khiến Nghiêm Lễ Cường suýt nữa phát điên. Một vật như diêm tiêu, công dụng vô cùng hẹp, cả huyện thành này, ngoại trừ băng điếm, chàng căn bản không biết nơi nào còn có thể có vật ấy.

Tuy nhiên, may mắn thay Nghiêm Lễ Cường có khả năng giao tiếp vô cùng mạnh mẽ. Nếu diêm tiêu không thể mua được trong các cửa hàng, thì cuối cùng chàng cũng nghe được từ miệng một nhân viên băng điếm rằng ở trấn Thạch Kiều, một đại trấn thương mại sầm uất nằm ngoài Hoàng Long huyện thành, có một cửa hàng chuyên thu mua da thuộc cung cấp diêm tiêu.

Nghiêm Lễ Cường vỗ vỗ đầu, lúc này mới chợt nhớ ra, ngoài việc dùng để chế băng, diêm tiêu còn có thể dùng để thuộc da. Cửa hàng ở trấn Thạch Kiều kia vừa thu mua da thuộc, vừa cung cấp một số nguyên liệu dùng để thuộc da, như vôi và diêm tiêu.

...

Khi Nghiêm Lễ Cường bước ra từ cửa hàng ở trấn Thạch Kiều, trời đã gần về chiều, mặt trời cũng gần như khuất núi.

Diêm tiêu trong cửa hàng đều được cung cấp với số lượng lớn cho các khách hàng, những người này mỗi lần mua đều lên tới vài chục cân, thậm chí vài trăm cân. Vừa nãy, khi chàng bước vào và nói muốn mua một cân diêm tiêu, suýt chút nữa đã bị tiểu nhị trong cửa hàng đuổi ra ngoài, bởi họ cho rằng chàng đến trêu đùa. Cuối cùng, Nghiêm Lễ Cường rút ra bạc, tiểu nhị trong cửa hàng mới bán tín bán nghi bán cho chàng một ít. Nhưng giá cả, so với giá trị của diêm tiêu, lại là "trên trời", hai tiền bạc cuối cùng cũng chỉ mua được một cân.

Bước ra khỏi cửa hàng, Nghiêm Lễ Cường sờ sờ mấy lạng diêm tiêu trong ngực, thở phào một hơi thật dài. Lần này chàng chỉ mua một ít về để thử xem liệu có thể kết hợp với hỏa dược được không. Nếu thành công, sau này chàng đương nhiên sẽ có cách lấy được diêm tiêu.

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã không còn sớm. Nếu trở về Tượng Giới doanh quá muộn, e rằng sẽ khiến Tiền Túc lo lắng, điều đó không hay chút nào.

Nghĩ vậy, Nghiêm Lễ Cường liền hướng về phía quảng trường trung tâm trấn không xa đó mà bước đi.

Trấn Thạch Kiều vốn là một đại trấn thương mại sầm uất, khách buôn từ Nam ra Bắc đặc biệt đông đúc. Xung quanh quảng trường trung tâm trấn là các cửa hàng, tửu lầu, cũng không ít người trực tiếp bày quán vỉa hè trên quảng trường, bán một số thảo dược, thổ sản. Nơi đây cũng là chỗ tập trung những người cho thuê xe ngựa.

Nghiêm Lễ Cường vừa đặt chân đến quảng trường, đang định gọi xe ngựa, thì liền nhìn thấy bốn kỵ Tê Long Mã như gió từ đằng xa phi nước đại đến quảng trường. Bốn người cưỡi trên lưng Tê Long Mã thoắt cái nhảy xuống, một người trong số đó liền lấy ra một chiếc chiêng từ yên ngựa và nhanh chóng gõ lên.

Ở kiếp trước, khi dạo diễn đàn trên internet, nếu muốn lời nói của mình được nhiều người biết đến, được lan truyền rộng rãi, thì chỉ cần đặt bài viết lên top, hoặc nhờ các tài khoản lớn chia sẻ. Nhưng thế giới này không có mạng lưới, cũng không có diễn đàn. Nghe nói ở những thành phố hơi lớn có báo chí, nhưng Nghiêm Lễ Cường chưa từng thấy qua. Ngoài việc quan phủ có thể ban bố các loại thông cáo, thì đối với người bình thường, muốn phát ra tiếng nói trước công chúng, thu hút sự chú ý của người khác, thì gõ chiêng ở nơi đông người chính là biện pháp nhanh nhất.

Quả nhiên, chỉ trong chớp mắt, xung quanh nơi bốn người cưỡi Tê Long Mã vừa đến trên quảng trường đã tập trung một nhóm lớn người đang ở gần quảng trường.

Vì chuyện đang diễn ra ngay cạnh mình, Nghiêm Lễ Cường ôm tâm lý muốn xem trò vui, cũng chen vào giữa đám đông, muốn xem rốt cuộc những người kia định làm gì.

Trong bốn người cưỡi ngựa, một người lớn tuổi hơn một chút, ba người còn lại đều rất trẻ tuổi. Người lớn tuổi kia, xét về trang phục, dường như là quản sự của một gia đình giàu có nào đó. Còn ba người trẻ tuổi hơn kia, có vẻ là hộ viện hay gia đinh.

Lúc này, bất kể là vị quản sự lớn tuổi hơn hay ba gia đinh hộ viện trẻ tuổi kia, tất cả đều mồ hôi đầm đìa, vẻ mặt lo lắng. Ba gia đinh hộ viện trẻ tuổi kia còn đỡ hơn một chút, còn vị quản sự lớn tuổi kia thì thở hồng hộc, sắc mặt trắng bệch.

"Người kia chẳng phải là quản sự của Lục gia sao, đây là định làm gì vậy?"

Một tiểu thương bày sạp bên cạnh Nghiêm Lễ Cường nhìn vị quản sự kia, hiếu kỳ nói chuyện với người bên cạnh, vừa vặn lọt vào tai Nghiêm Lễ Cường.

Lục gia, trước khi đến Hoàng Long huyện thành, Nghiêm Lễ Cường hình như đã mơ hồ nghe nói qua. Trong Hoàng Long huyện thành có một đại gia tộc truyền thừa mấy trăm năm chính là Lục gia. Chẳng qua Nghiêm Lễ Cường không biết Lục gia mà người bên cạnh mình nhắc tới có phải là Lục gia mà chàng từng nghe nói hay không, dù sao trong Hoàng Long huyện thành đâu chỉ có một gia đình họ Lục giàu có.

Thấy trong chớp mắt đã có hơn trăm người vây quanh thành vòng tròn, vị quản sự kia thở hổn hển mấy hơi, cố trấn tĩnh lại, rồi khoát tay. Gia đinh đang gõ chiêng lập tức ngừng lại.

Lục quản sự trước tiên chắp tay vái chào mọi người xung quanh, đảo mắt nhìn một vòng, sau đó lớn tiếng mở lời: "Kính thưa các vị hương thân, các vị bằng hữu, ta là quản sự của Liên Hoa sơn Lục gia trang, tên là Lục Văn Bân. Có lẽ một số bằng hữu đã biết ta. Hôm nay ta đến đây, là có một việc khẩn cấp muốn nhờ vả. Không biết trong số các vị hương thân bằng hữu ở đây, có ai nắm giữ bí pháp hay bài thuốc bí truyền để cứu chữa người đuối nước không? Hôm nay, Liên Hoa sơn trang có một hài tử không may té xuống nước, ta đặc biệt đến đây cầu viện!"

Lục quản sự dùng ánh mắt mong chờ nhìn đám người vây xem, nhưng đám đông lại im lặng một hồi. Mọi người đều cảm thấy có chút khó hiểu, Nghiêm Lễ Cường trong lòng cũng đầy nghi hoặc. Lục gia có người té xuống nước, vậy mà lại đến đây tìm người cứu trợ, điều này thật quá kỳ lạ.

"Lục quản sự, Lục gia trang có hài tử té xuống nước thì lẽ ra phải mau chóng đi tìm đại phu chứ? Lục gia vốn là phú hào một phương, cớ sao lại không tìm được đại phu mà lại đến đây?" Trong đám người vây xem, lập tức có người lớn tiếng hỏi ra nghi vấn trong lòng mọi người.

Lục quản sự trầm mặc vài giây, sau đó mở lời: "Đại phu đã tìm rồi. Mấy vị đại phu giỏi nhất trong thành Hòa Bình Khê của Hoàng Long huyện thành đã có mặt ở Lục gia trang. Chẳng qua hài tử té xuống nước đã qua ba bốn canh giờ, mấy vị đại phu đều đành bó tay không có cách nào. Vì lẽ đó, ta mới đến đây khẩn cầu chư vị hương lâm bằng hữu, xem xem trong chư vị có ai có bí pháp hay bài thuốc bí truyền nào có thể thử một lần không. Nếu như có thể cứu sống được người, Lục gia chắc chắn sẽ hậu tạ. Cho dù không cứu được, Lục gia cũng sẽ không trách tội..."

Mọi người xung quanh vừa nghe, lập tức hiểu rõ. Những đại phu giỏi nhất trong Hoàng Long huyện thành và quận thành Lục gia đều đã mời đến, nhưng vẫn không cứu được người. Lục quản sự nói đã qua ba bốn canh giờ, nghĩa là hài tử đuối nước đã không còn hơi thở ba bốn canh giờ rồi. Một ngày mười hai canh giờ, ba bốn canh giờ cũng đã qua gần nửa ngày, người đã chết đến mức không thể chết thêm được nữa. Lục gia có thể mời đến những đại phu giỏi nhất cũng không có cách nào, thì ai còn có thể có biện pháp gì được nữa?

Thuật cải tử hoàn sinh dù sao cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Một hài tử bị nước nhấn chìm, lại qua một thời gian dài như vậy, làm sao có thể còn cứu về được? Phỏng chừng Lục gia cũng là "ngựa chết coi như ngựa sống trị", không còn hy vọng nào khác, cũng không tìm được biện pháp nào khác, nên mới để quản sự ôm một tia hy vọng mong manh đến đây thử vận may.

Mọi người xung quanh nghe xong, liền lắc đầu rồi tản đi. Lời hậu tạ của Lục gia đương nhiên hấp dẫn, nhưng không có bản lĩnh cải tử hoàn sinh thì đến đó cũng chỉ lãng phí thời gian. Không có năng lực mà cố chấp làm bừa, nói không chừng còn rước thêm phiền phức.

Những người tản đi còn nhỏ tiếng bàn luận, xôn xao suy đoán không biết hài tử bị chết chìm của Lục gia là ai, mà lại khiến Lục gia phải sốt sắng đến vậy.

Nhìn những người xung quanh tản đi, ánh mắt Lục gia quản sự lộ rõ vẻ chán nản và tuyệt vọng, bất đắc dĩ cúi đầu...

Chính lúc này, Nghiêm Lễ Cường hơi trầm ngâm một chút, liền trực tiếp bước đến trước mặt Lục gia quản sự, bình tĩnh nói một câu: "Lục quản sự, có lẽ ta có thể thử xem..."

Nghe thấy tiếng nói của Nghiêm Lễ Cường, Lục quản sự lập tức ngẩng đầu lên. Chờ đến khi ông thấy đứng trước mặt mình chỉ là một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi ăn mặc bình thường, vẻ mặt kinh ngạc trên mặt ông liền đọng lại.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền thực hiện, kính mong quý độc giả trân trọng.