Cũng là một ngày mưa, ở một hướng khác, phía nam —— Cảnh Hương.

Vũng nước tĩnh lặng trên mặt đất, mưa phùn từ trời rơi xuống, gợn lên những vòng sóng. Một vó ngựa ầm ầm giẫm xuống, bắn tung bọt nước. Kỵ sĩ trên lưng ngựa ghìm chặt dây cương, giơ tay lên. Phía sau, hơn hai ngàn kỵ binh nhẹ đang lao đi trong mưa, chậm rãi giảm tốc độ rồi dừng lại.

"Xuống ngựa, cho ngựa nghỉ ngơi một lát!" Vị tướng lĩnh trên lưng ngựa quay đầu quát lớn.

Bên cạnh, một người khác thân hình cường tráng khôi ngô, khoác giáp thú đồng. Bóng người khẽ ngẩng đầu, màn mưa bụi liên tiếp rơi xuống, hắn "hừ" một tiếng đầy bực bội. Đong đưa đại đao, quay đầu nói với vị tướng lĩnh vừa quát lớn bên kia, nét mặt không biểu lộ hỉ nộ: "Qua Cảnh Hương, phía trước chính là địa giới huyện Vô Cực. Nghe chúa công nói có một nhóm Hắc Sơn tặc từ Linh Thọ kéo đến. Cao tướng quân, chi bằng ta và ngươi chia quân hai đường, một tây một đông bao vây, giáp công bọn chúng ở đây, đánh xong sớm thì trở về bẩm báo sớm."

Vị tướng lĩnh vừa bị gọi tên thân hình cường tráng, dưới tua mũ là cặp lông mày rậm với ánh mắt đầy giận dữ, tóc đen nhiều hơn bạc. Trong tay hắn là một thanh đại thương, cau mày lắc đầu: "Khi xuất quân, Văn tướng quân đã dặn dò ta phải cẩn trọng..."

"Huynh trưởng của ta đúng là lắm lời." Bên kia, trên lưng ngựa, Nhan Lương vung vẩy đ���i đao nói: "... Một đám cường đạo thì có gì đáng phải cẩn thận? Ngươi nếu sợ, cứ việc ở lại Cảnh Hương chờ, ta tự đi lấy thủ cấp tặc tướng về."

Hai người đang nói chuyện chính là Nhan Lương và Cao Lãm, những người nhận quân lệnh. Giờ đây họ đã đến Cảnh Hương, cách huyện Vô Cực chỉ mấy chục dặm. Đối với quân Hắc Sơn đang gây sự ở đó, vị tướng lĩnh tên Nhan Lương đại khái không thèm để mắt. Nói xong, hắn cũng chẳng đợi đồng bạn bên cạnh phản ứng, lập tức tách hơn một ngàn kỵ binh rời đi. Cao Lãm cau mày, thở dài một tiếng, đành phải theo sau.

Bọn họ đằng đằng sát khí phi nhanh mà đi...

Cùng lúc đó, tại biệt viện Chân gia bên ngoài thành huyện Vô Cực, một thân ảnh bé nhỏ yếu ớt lộ ra dung mạo.

Giọt mưa theo sợi tóc nhỏ xuống, đọng lại trên sàn nhà lạnh lẽo.

"Ta làm nghĩa phụ của con có được không, Chân Mật?"

Thân ảnh nhỏ bé run lên, từ sau lưng tỷ tỷ xê dịch ra, một đôi mắt sáng trong veo. Ánh mắt rụt rè nhìn bóng người vừa nói chuyện. Đôi môi nhỏ hồng phấn khẽ hé mở, run rẩy cất lên tiếng nói non nớt.

"Không... không được... Mật có... có phụ thân." Bỗng nhiên, đôi mắt kia chớp lệ, bàn tay nhỏ xoa xoa, nức nở nghẹn ngào: "Cha không ở đây... nhưng con có cha rồi, không muốn ngài làm cha của Chân Mật."

Hoa Hùng nhìn đứa bé đang gào khóc, nét mặt dữ tợn của hắn giật giật: "Thủ lĩnh, chúng ta như thế này có phải là đang ức hiếp một đứa bé gái không?"

"Đúng là vậy, tìm người mang hai đứa nhỏ đi."

Công Tôn Chỉ khẽ nheo mắt, phất tay ra hiệu cho người mang hai cô bé đang gào khóc đi. Đối với việc đang ức hiếp hai cô bé khóc lóc này, hắn cũng cảm thấy khá lúng túng.

"Bảo anh em đem đồ cướp được giao cho huynh đệ Hắc Sơn tặc mang đi, sau đó dành thời gian nghỉ ngơi. Trời vừa sáng, chủ nhân của nhà này hẳn sẽ từ tòa nhà trong thành trở lại đây, chúng ta cứ ở đây chờ bọn họ."

Hoa Hùng đặt đại đao xuống, đi tới ngồi xếp bằng, rót rượu rồi đẩy qua cho Công Tôn Chỉ: "Thủ lĩnh, ngài thật sự định nhận cô bé này làm nghĩa nữ ư?"

"Ngươi nghĩ ta nói đùa sao?" Công Tôn Chỉ nâng chén rượu, nhìn những gợn sóng lăn tăn bên trong: "Trước đó ta đã hỏi một nha hoàn trong phủ, Chân gia ở Bắc địa này được xem là hào môn, tiền tài trong nhà không ít, lại thông thạo đường buôn bán. Nếu chỉ là trói người cướp bóc thì được mấy phần? Chẳng qua chỉ là cách làm "mổ gà lấy trứng" mà thôi."

Rượu tràn qua khóe miệng, thấm vào chòm râu. Sau đó, chén rượu được đặt xuống, đại hán khôi ngô đập tay xuống bàn, giọng nói lỗ mãng: "Nhưng chúng ta nói cho cùng cũng là giặc, đối phương sao có thể kết thân với chúng ta?"

"Còn phải xem người ta chọn thế nào." Công Tôn Chỉ tháo loan đao ném lên bàn, bưng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.

Bên ngoài, bầu trời dần quang đãng, mây tan. Không lâu sau đó, trời đã sáng hẳn.

Từ đông sang tây, trên quan đạo ra khỏi huyện Vô Cực, một đội ngũ mấy chục người gồm kỵ sĩ và xe bò đang gấp gáp tiến về phía trước. Nhìn những con ngựa và xe bò của họ, có thể đoán được thân phận của họ, hoàn toàn không cần phải gấp gáp đến vậy. Nhưng trong chiếc xe bò êm ái, khẽ lay động kia, vị phụ nhân đã ngoài ba mươi tuổi l���i không nghĩ như vậy.

"Gần đây nạn trộm cướp nghiêm trọng, hôm qua thực sự không nên để Mật Nhi cùng tỷ tỷ con bé cùng nhau đến biệt viện, suốt đêm ta cứ gặp ác mộng liên tục..." Vị phụ nhân đang nói chuyện trong rèm chính là vợ của Chân Dật thuộc Chân gia. Trượng phu bà mất khi Chân Mật ba tuổi, toàn bộ gia nghiệp đều đặt lên vai một phụ nhân yếu đuối. Trong mấy năm, bà trông già đi rất nhiều, nhưng ngữ khí lại đầy khí thế.

Trong xe có một giọng nữ dịu dàng khác cất lên: "... Mẫu thân đừng quá lo lắng, hai tỷ muội các nàng tuổi tác trong số huynh đệ tỷ muội là gần nhất, tính cách cũng đều thích vui đùa. Nếu không phải trưa hôm qua đột nhiên đổ cơn mưa lớn, chúng con cũng đã đi cùng các nàng rồi."

Bánh xe nhấp nhô, vị phụ nhân ngồi ngay ngắn khép mắt gật gù. Bên cạnh bà là thứ nữ Chân Thoát, cùng đồng hành chuyến này. Bà đưa tay vỗ vỗ lên mu bàn tay con gái, thở dài: "Con à, đều là người sắp có chồng rồi, những ngày tháng này trôi qua thật nhanh..."

"Mẫu thân..." Chân Thoát hai gò má ửng đỏ kề sát lại, nằm trên đầu gối phụ nhân.

Xe bò chập chờn lên xuống, đi về phía tây một đoạn. Ánh sáng mặt trời lên tới giữa trưa, từ xa đã lờ mờ thấy biệt viện thôn làng xanh mướt trước mắt. Không lâu sau đó, đoàn người đến nơi, nơi này vốn rất yên tĩnh, là nơi dùng để tránh nóng vào mùa hè. Trương thị xuống xe bò, thay đổi thái độ uy nghiêm, mặt không chút biểu cảm dẫn mọi người vào trong đình viện. Khi thấy tiền viện có một đám người làm bị dây thừng trói chặt, thứ nữ Chân Thoát theo bản năng kéo vạt áo mẫu thân.

"Mẫu thân... bọn họ..."

Phụ nhân nhíu mày chớp mắt, phía sau, cửa viện ầm ầm đóng lại. Từ hai bên nhà kề chạy ra hơn mười thân hình khoác áo da, giáp da, tay cầm cung đeo đao, cắt đứt đường lui. Có kẻ rút đao, có kẻ hô lớn.

"Bảo vệ phu nhân ——"

"Bỏ binh khí xuống, đừng lộn xộn ——"

Mọi thứ đột ngột thay đổi, binh đao chợt vang lên chấn động, "choang" một tiếng. Bóng người định xông lên chém giết bị đánh bật ra, phun ra máu tươi, bay ngược trở lại. Phía trên chính sảnh, trên trường đao của hổ tướng, một vệt máu tươi theo lưỡi đao nhỏ xuống mặt đất.

"Các ngươi lui ra, không ai được động!"

Giọng nói lạnh lùng phát ra từ miệng vị phụ nhân. Nàng vung tay áo rộng thêu hoa văn tinh xảo, nhìn xuống các hộ vệ bên cạnh: "Nếu những đại vương này vẫn chưa giết người trong phủ ta, hẳn là có việc muốn đàm luận với ta. Các ngươi tạm thời ở đây chờ."

Vạt váy bay lên, nàng bước nhanh đi về phía đại hán cầm đao bên kia. Giọng nói lại vang lên: "Trời vẫn chưa sập được đâu ——"

"Lão phu nhân quả là có gan!" Nhìn vị phụ nhân bước nhanh đến, Hoa Hùng hiếm thấy chắp tay cung kính: "Thủ lĩnh nhà ta đang ở bên trong, xin mời."

Trương thị nhíu mày liếc hắn một cái, nhanh chân bước vào: "Đây là phủ đệ của nhà ta, đương nhiên sẽ không khách khí. Đại vương mời theo lão phụ cùng vào thôi."

Hoa Hùng khóe miệng cười cười, làm thủ hiệu mời rồi theo sau bước vào. Bước vào chính sảnh, tầm mắt tối sầm đi một chút, váy dài của Trương thị kéo lê trên mặt đất. Trương thị tự nhiên nhìn thấy người đàn ông đang ngồi ở chủ vị, nàng bước nhẹ đ���n bên cạnh. Hai tay áo vung nhẹ sang hai bên, nàng ngồi xuống, hai chân xếp chồng lên nhau phía trước. Ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng, nàng mở miệng: "Vị đầu lĩnh này đến nhà ta chẳng lẽ chỉ vì tài vật? Có thể nào trước hết mang hai cô con gái của lão thân ra đây không?"

Trong mắt Công Tôn Chỉ, vị phụ nhân này có thể sinh ra tỷ muội nhà họ Chân, dung mạo tự nhiên sẽ không kém. Nhưng hầu hết những phụ nữ hắn từng thấy ở đây đều là mảnh mai, dịu dàng, một người như đối phương lại không sợ binh đao, nói chuyện ngang ngửa với mình, thì quả là hiếm thấy.

"Đi mang hai cô con gái của lão phu nhân ra đây."

Lý Khác gật đầu dẫn người đi. Nghĩ còn có chút thời gian, Công Tôn Chỉ mở miệng: "Đêm qua khi ta đến, thấy cô con gái nhỏ của bà, liền nảy sinh ý muốn nhận làm nghĩa nữ, không biết lão phu nhân có bằng lòng không?"

"Không đáp ứng."

Dưới bàn, ở góc độ không nhìn thấy được, Trương thị dùng sức siết chặt hai tay, mi mắt rủ xuống, đôi môi chỉ đơn giản đóng mở: "Nếu đáp ứng, chẳng phải Chân gia ta nhận giặc làm cha? Lão thân sau này xuống âm phủ, cũng không còn mặt mũi nào gặp phu quân, càng hổ thẹn với tổ tông Chân gia."

"Nếu là giao dịch thì sao?"

"Vậy chẳng phải biến thành bán con gái ư?"

Công Tôn Chỉ nâng chén rượu, uống một ngụm rồi đặt xuống: "Không trả thù lao thì không tính là bán."

Khóe miệng vị phụ nhân kia khẽ giật. Bên kia, Công Tôn Chỉ vỗ xuống bàn đứng lên, cười với nàng: "Chỉ là nói đùa thôi, lão phu nhân đừng để bụng. Bất quá ta thật sự muốn giao dịch."

"..." Trương thị vẫn chưa mở miệng, chỉ nhìn chằm chằm đối phương.

"Ta tên Công Tôn Chỉ... Chân gia thông thạo đường buôn bán." Bóng người tiến lại, ngồi xổm xuống trước mặt phụ nhân, dưới mái tóc rũ xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn sang: "Có lẽ lão phu nhân đã nghe qua rồi."

Bên kia, Trương thị gật đầu: "Con trai của Bạch Mã tướng quân, lão thân có nghe qua ít nhiều. Không ngờ hôm nay lại đến Chân phủ, quả là khiến người ta bất ngờ."

"Nếu bà đã biết, vậy ta sẽ nói tóm tắt... cũng không cần tránh hiềm nghi với bà." Bóng người tiến đến gần kề, đối phương hơi nghiêng người, đôi môi với bộ râu rậm rạp kề sát tai, thấp giọng nói vài câu.

Vị phụ nhân hơi nghiêng người, khẽ nhíu mày, ánh mắt liếc qua khóe mắt nhìn người đàn ông bên cạnh, rồi nhếch miệng nói: "Công Tôn thủ lĩnh quả là hùng tâm tráng chí. Việc này có thể coi là giao dịch, bất quá Chân gia ở Bắc địa không tính là phú thương, trừ khi Trương Thế Bình, Tô Song không còn nữa..."

Không khí hai bên bàn trở nên quỷ dị.

Một lát sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Hai cô bé run rẩy, căng thẳng đi đến. Khi thấy vị phụ nhân đang ngồi trong sảnh, liền tức tốc khóc lóc chạy tới lao vào lòng bà, hiển nhiên là đã kinh hãi không ít suốt một đêm.

Công Tôn Chỉ nhìn một lúc, rồi lùi lại vài bước: "Lão phu nhân cứ từ từ hàn huyên cùng con gái, Công Tôn xin cáo từ trước. Trương, Tô hai người sẽ không còn trên đời, sau này chuyện làm ăn trên thảo nguyên cứ giao cho Chân gia bà."

Chợt, hắn xoay người, bước nhanh rời đi.

Đứa bé đang ôm trong lòng ngẩng mặt lên khỏi lồng ngực mẫu thân, nhưng lén lút nhìn bóng lưng người kia rời đi, nhỏ giọng hỏi: "Nương... Người kia là ai vậy..."

"Là nghĩa phụ của con..."

Trương thị khẽ vuốt mái tóc xanh của hai cô con gái, thấp giọng nói một câu. Không lâu sau đó, bọn giặc cướp bên ngoài đều bỏ chạy, nô bộc trong nhà vừa thở phào nhẹ nhõm, liền ai nấy trở về làm việc.

Hậu đường, ánh sáng yếu ớt từ khe cửa sổ phía trên chiếu vào. Trương thị gọi đầu lĩnh hộ vệ ban nãy l��i gần, hạ thấp âm thanh nói: "... Giết chết tất cả người làm và nha hoàn trong phủ, rồi nói là bị giặc cướp cướp sạch."

"... Chuyện này... lão phu nhân... chuyện này..." Tên đầu lĩnh thị vệ kia trợn tròn hai mắt.

Trương thị nhìn ánh nến tĩnh lặng, ánh mắt rời đi, thần sắc trong ánh sáng mờ nhạt lúc ẩn lúc hiện.

"Không thể để người khác nghi ngờ Chân gia ta có cấu kết với giặc cướp..."

Bản chuyển ngữ này, độc nhất vô nhị, chỉ đăng tải tại truyen.free.