Bụi cỏ phủ động, tiếng côn trùng kêu im bặt.

Trong bóng tối, dây cung khẽ giật vang lên, mũi tên bay vút vào màn đêm, với tiếng xé gió vút qua, đạp đạp đạp... Một con côn trùng đêm vô danh vừa bò lên phiến cỏ, móng ngựa giẫm đạp xuống, cuốn theo bùn đất. Ba thớt chiến mã phi nước đại, trên lưng ngựa, bóng người đột nhiên quay mình giương cung bắn trả, bóng người đuổi theo phía sau trúng tên ngã ngựa. Sau đó lại có bảy kỵ sĩ khác đuổi theo, giương cung kéo dây.

"Cẩn thận ——" Tiếng Hán rõ ràng mà trầm thấp vang lên từ phía trước, trên lưng chiến mã. Việc bắn tên trong đêm tối, chủ yếu dựa vào thính giác và vận may. Theo lời nhắc nhở trầm thấp, mũi tên vun vút xé gió, bay sượt qua đầu nơi họ mai phục. "Bắn trả lũ rác rưởi Tiên Ti này!"

Một tiếng gầm vang lên, nhưng phía trước lại có chiến mã xông đến. Bốn năm tên trinh sát Tiên Ti từ sườn xông tới, gầm rú hung tợn, rút đao chém xuống. Trên lưng chiến mã đang phi nước đại, ánh đao loang loáng giao chiến mấy lượt. Trước hết, tên kỵ sĩ Tiên Ti kia bị trúng một nhát vào eo, máu tươi phun ra, ầm một tiếng ngã ngựa. Tên Lang kỵ đang vung đao thì cánh tay áo da bị xé rách, máu đỏ thẫm chảy ra. Chớp mắt, địch nhân đã trước sau giáp công.

"Đi mau ——"

"Trở về báo tin!!"

Tiếng va chạm ầm vang, hai tiếng gầm lớn vang lên. Hai thớt chiến mã xông lên nghênh đón ba kỵ sĩ Tiên Ti, đâm sầm vào nhau dữ dội. Thịt xương nổ tung nặng nề. Lực va đập kinh hoàng khiến thân ngựa văng lên giữa không trung. Một trinh sát người Hán bị lực xung kích hất văng ra ngoài, lăn lóc trên đất. Hai trinh sát Tiên Ti va chạm với hắn: một tên bị đầu ngựa húc văng, ngã xuống đất không còn hình dạng con người, xương vỡ thịt nát, máu tươi sền sệt không ngừng trào ra từ miệng, mũi, tràn khắp gáy. Tên khác bị hất văng, chân mắc vào một bên dây cương, bị ngựa kéo lê một đoạn, rồi nhẹ nhàng ngã xuống đất. Nhưng chiến mã của hắn cũng rên rỉ ngã xuống, đè thẳng lên người hắn, cũng không còn tiếng động gì.

Tên Lang kỵ với cánh tay chảy máu chậm lại, quay đầu nhìn lại. Tên Lang kỵ bị thương kia gượng dậy, khóe miệng rỉ máu gầm lên: "Đi đi ——" Vừa dứt tiếng, hắn vươn tay chộp lấy một kỵ sĩ Tiên Ti đang lao tới từ bên cạnh, nắm lấy cổ chân đối phương kéo giật xuống khỏi lưng ngựa. Bản thân hắn cũng bị chiến mã đang phi nhanh va phải lảo đảo, sau đó liền lao tới, cắn chặt vào cổ đối phương, giằng co.

Phía sau, sáu trinh sát Tiên Ti xông ��ến. Tên Lang kỵ cánh tay chảy máu nghiến chặt răng, quay người thúc ngựa vào bụng, móng ngựa phi vút đi. Bỏ lại những đồng đội đã liều mạng tranh thủ thời gian cho hắn chìm vào màn đêm. Chẳng bao lâu sau, tiếng đao chém vào xương thịt vang lên.

"A!"

Hắn há hốc mồm, gió lùa vào khoang miệng. Muốn thét lên, nhưng âm thanh đến cổ họng lại hóa thành tiếng nức nở khàn đặc. Nước mắt làm nhòe tầm nhìn, rồi lại bị gió thổi khô.

Thân ảnh cô độc cứ thế xa dần về phía đông nam.

***

Trong đêm tối sâu thẳm, vô số người chậm rãi bước qua thảo nguyên, kéo dài thành một hàng dài dằng dặc.

Các giáp sĩ ngoại bang đều khoác áo da, trong đêm gió se lạnh. Những người già, trẻ em của bộ tộc Sói Trắng nguyên bản được họ che chở ở giữa thì run rẩy cả người, chỉ một phần nhỏ có được quần áo ấm chống lạnh. Nhưng nhìn chung, đoàn người vẫn chưa rơi vào cảnh bi thương.

"Lão... Sư..." Stephanie thúc ngựa tiến lên cạnh nàng, nhìn thiếu nữ đang thất thần, dùng tiếng Hán bập bẹ, lắp bắp nói những câu đơn giản: "...Hán... là gì... dạng... quốc gia... Nàng... mỹ... lệ sao?"

"Mỹ lệ..." Trên lưng ngựa, Thái Diễm nhìn người phụ nữ tóc vàng. Trên mặt nở một nụ cười. Nàng cũng dùng những từ ngữ đơn giản đáp lại, giọng nói êm dịu: "Từ đây đi về phía nam, vượt qua những dãy núi lớn, sẽ tiến vào đất Hán. Nơi đó có những bách tính rất tốt. Họ thuần phác, thiện lương, nhưng khi gia viên bị đe dọa, cũng sẽ hung hăng cầm lấy vũ khí. Nếu ngươi đến đó, sẽ thấy rất nhiều thành trì, và càng đi sâu, ngươi sẽ thấy vô số người mà đếm mãi cũng không hết."

Stephanie có thể hiểu một vài từ, nhưng không hoàn toàn rõ những lời nói kia có ý gì. Nàng vuốt vuốt mái tóc vàng óng, rồi vỗ vỗ ngực: "...Gia... của ta cũng rất đẹp... Mặt trời chiếu xuống... những tảng đá đều như biến thành... màu vàng... Lại còn... Thánh thành... Đó là... nơi càng... càng mỹ lệ hơn... Nếu ngươi có thể đến..."

Nói đến đây, nàng im bặt.

"Đi xem các ngươi Thánh thành sao?" Thiếu nữ nhìn nàng. Đối phương trầm mặc chốc lát, ánh mắt hơi ảm đạm, nắm chặt tay run rẩy. Cuối cùng, Stephanie nhắm mắt.

"...Nàng đã đốt lên ngọn lửa lớn..."

Thái Diễm không hỏi thêm gì. Nàng tĩnh lặng ngồi trên lưng ngựa. Cả hai theo nhịp vó ngựa mà nhấp nhô bước đi. Tâm tình của đối phương, nàng hiểu rõ. Bởi vì triều Hán cũng đã đốt lên một ngọn lửa lớn.

***

Trong đêm tối sâu thẳm, mọi người vẫn tiếp tục bước đi, trong sự yên tĩnh căng thẳng, cảnh giác xung quanh. Sau đó, một bóng người cưỡi ngựa phi như bay từ phía tây bắc đến. Một vài người trong đội tiến lên xem có chuyện gì, lát sau, cùng lúc quay lại phía này. Thái Diễm ló đầu nhìn thoáng qua. Tên thám báo kia cánh tay vẫn đang rỉ máu. Một người đàn ông trông chừng ba mươi tuổi đang băng bó vết thương cho hắn. Người ấy không ngừng nói chuyện, lau nước mắt, khiến một bầu không khí bất an lan truyền trong đội ngũ.

Chẳng bao lâu sau, tráng hán tên Gerard và Đông Phương Thắng dẫn tên thám báo kia đến.

"Stephanie, chúng ta gặp rắc rối rồi... Trinh sát Tiên Ti đã phát hiện nơi này. Tin rằng chúng sẽ đến rất nhanh, nhất định phải tìm một địa thế dễ phòng thủ để chuẩn bị."

Hai huynh muội bên này đang giao lưu bằng ngôn ngữ của họ. Bên kia, Thái Diễm xuống ngựa, nhìn cánh tay trinh sát: "...Sau này dùng tay liệu có vấn đề gì không?... Còn đau không?"

"...Không đau, chỉ là những huynh đệ của ta không thể trở về được nữa..." Trinh sát không khóc, chỉ nghiến chặt răng, gian nan thốt ra lời.

Thư sinh cụt một tay thở dài, vạt áo không tay bị gió thổi bay phất phơ. Nói: "Vị Tô Nhân này là người chúng ta phái đi trinh sát. Hai người đồng bạn đi cùng hắn đều là những người được cứu ra từ đám tù binh Tiên Ti. Họ đã liều mạng mấy lần với trinh sát địch, nhưng vẫn bị bao vây. Hai huynh đệ kia đã cố gắng giành thời gian để hắn trốn thoát, về báo tin cho chúng ta. Phu nhân, xin người quyết định."

"Ta... ta... chẳng biết gì cả. Ngươi là Nhị thủ lĩnh, chuyện này nên do ngươi quyết định." Dứt lời, Stephanie bên cạnh quay đầu lại, dùng tiếng Hán nói: "Lão sư... Chúng ta nhất định phải tìm... nơi cao... Hoặc rừng cây cũng được... Bọn họ có kỵ binh... Không thể ở trên đất bằng phẳng..."

Đông Phương Thắng cũng không dài dòng, gật đầu: "Chuyện gấp, cứ làm theo là được." Chợt, hắn chắp tay về phía một bóng người khác dường như không có cảm giác tồn tại: "Xin làm phiền chiếu cố phu nhân một chút."

Bên kia, Kiển Thạc chắp tay: "Chúng ta đã rõ."

***

Chẳng bao lâu sau, trong đội ngũ đã biết tin người Tiên Ti sắp đuổi tới. Mấy trăm người từ chậm rãi chuyển sang bước nhanh hơn, chạy về phía trước. Có người lớn tiếng gọi mọi người vứt bỏ những vật nặng nề, nhưng không ai để ý đến. Đống của cải này đối với họ mà nói, chính là toàn bộ gia sản.

Phía trước xuất hiện những ngọn đồi, bên dưới có một mảnh rừng cây thấp. Đông Phương Thắng thúc giục từ phía trước đội ngũ: "Vào rừng cây rồi thì không cần lo lắng kỵ binh Tiên Ti nữa, đồng thời cũng dễ ẩn thân. Mọi người nhanh lên!"

Đội ngũ loạng choạng chạy nhanh trên thảo nguyên trong gió đêm. Những bóng người kiệt sức thực sự đã ngã xuống. Những người khác chạy tới kéo đối phương đi tiếp, giọng nói mệt mỏi.

"Cố lên... Người Tiên Ti sắp tới rồi... Nhanh lên..."

Trong đội ngũ vang lên một tràng ồn ào. Khi cách mảnh rừng nhỏ phía trước khoảng ba mươi trượng, từ rất xa, bên sườn đội ngũ, từng đạo bóng đen giơ cao ánh lửa lan tràn về phía này.

Tiếng vó ngựa ầm ầm, không cách nào phán đoán có bao nhiêu người. Những đốm lửa loang lổ như một Hỏa Long nhanh chóng trải dài, kéo xa hơn trăm trượng. Sau đó mãnh liệt xông tới, tiếng hô quát hung tợn cho thấy rõ ràng chúng không phải là quân bạn.

"Kết trận ——" Tiếng Gerard vang lên trong đội ngũ đang bất an.

Hai bên đội ngũ, trăm tên sĩ tốt ngoại bang cầm khiên nhanh chóng chạy tới. Những chiếc khiên mặt rộng được lật từ sau lưng ra, giơ lên trong tay. Ánh đao loang loáng xuất vỏ. Tên Lang kỵ lớn tiếng chỉ huy bảo vệ hai cánh tả hữu. Hắn hô to: "Chuẩn bị!" Mười mấy Lang kỵ giơ tay, kéo căng trường cung.

Stephanie và Kiển Thạc kéo thiếu nữ cùng đội ngũ chạy vào rừng.

Mấy chục mũi tên bay vút lên màn đêm. Trong hoàn cảnh thị lực kém như vậy, việc bắn tên chỉ có thể trông chờ vào vận may. Tiếng vó ngựa phi nhanh càng lúc càng gần. Lang kỵ rời khỏi vị trí, bắt đầu cơ động. Tiếp đó, một làn mưa tên từ phía đối diện trùm xuống. Bên ngoài trận hình khiên sắt dựng lên, mưa tên như trút nước gấp gáp giáng xuống, "bùm bùm" ghim vào những chiếc khiên. Một phần đâm vào cỏ gần trận hình, dày đặc trải dài.

"Đi!"

Gerard ló người ra khỏi khiên, gầm lên một tiếng, một cước giẫm gãy mấy mũi tên cắm trên đất, kéo thanh cự kiếm chạy nhanh về phía rìa rừng. Ph��a sau hắn, trăm tên bộ hạ vừa nâng khiên vừa chạy nhanh. Sau đó, họ thấy rõ số lượng kỵ binh Tiên Ti này, chỉ có mấy trăm kỵ.

Trận hình đã lùi gần đến rìa rừng, họ quay người lần thứ hai nâng khiên. Mấy trăm kỵ sĩ Tiên Ti đã đến, chỉ tách ra một trăm kỵ đuổi theo những Lang kỵ bộ tộc Sói Trắng nguyên bản đang di chuyển khắp nơi bên kia. Số còn lại xông thẳng vào trận khiên, và cả khu rừng phía sau họ.

Thoáng chốc, vó ngựa nổ vang, rút ngắn khoảng cách.

Hàng đầu, khiên sắt ấn sâu vào bùn đất. Từng thân hình vạm vỡ cường tráng, gân xanh nổi lên trên cánh tay, phát ra tiếng gầm rú điên loạn. Một giây sau ——

Rầm rầm rầm rầm ——

Mấy chục thớt chiến mã điên cuồng đâm vào khiên sắt, rồi lật tung. Bóng người cầm khiên bị đâm ngã. Đồng đội theo sát phía sau đâm lưỡi dao vào cổ ngựa, "soạt" một tiếng rút ra, máu tươi tuôn xối xả.

Ngựa giãy giụa đạp móng trên đất. Người Tiên Ti dính đầy máu me gượng dậy. Trước mặt hắn, cự kiếm bổ xuống, huyết tương từ đầu nổ tung bắn ra. Mười mấy kỵ sĩ Tiên Ti kiên trì dùng trường thương xông tới, đâm vào khiên sắt và cả thân thể cường tráng của sĩ tốt phía sau. Cả hai bên đều có người bị hất ngã. Sau đó bộ binh, kỵ binh chém giết lẫn nhau, máu tươi trong nháy mắt tung tóe khắp đất.

Một bên khác, hơn trăm kỵ binh xông vào rừng cây. Tên Lang kỵ lớn tiếng chỉ huy mang theo hơn bốn mươi Lang kỵ muốn vòng lại, nhưng đối phương cũng có người đến vướng chân. Hai toán kỵ binh loanh quanh trong phạm vi không lớn, bắn tên vào nhau, hoặc vung đao chém giết. Trong rừng lúc này truyền đến tiếng rít gào thê lương, càng lúc càng dồn dập, mù quáng.

"Giết ——" Hắn vứt cung, rút đao gào thét.

Hắn xoay ngựa xông thẳng vào đối phương đang chạy ra từ vòng bán nguyệt, chém ngang xé toạc...

***

Trong rừng cây, máu tươi bám trên thân cây, chậm rãi chảy xuống.

Cuộc chém giết dữ dội đột nhiên tràn vào rừng cây. Những bóng người cưỡi ngựa lật mình xuống ngựa, vung đao xông vào giết chóc đám đông ở sâu bên trong. Trong hỗn loạn, Stephanie bên cạnh thiếu nữ, như một nữ dũng sĩ, dẫn theo vài sĩ tốt ngoại bang duy nhất cầm đao khiên xông lên, giao chiến cùng đối phương.

Phía trước, mấy bóng người xông tới, vung đao chém chết vài bách tính phản kháng rồi tiến về phía này. Kiển Thạc rút kiếm, nghiến răng nói: "Phu nhân, người hãy trốn sau lưng ngựa, cẩn thận kẻo bị tên lạc bắn trúng." Tên hoạn quan bên cạnh nhắc nhở một câu, liền tiến lên nghênh địch. Trong bóng tối, tia lửa "đoàng" bắn lên. Một tên Tiên Ti xông tới bị Kiển Thạc trực tiếp đá ngã lăn. Lại là một kiếm như cắt đứt vật gì đó, có thứ bị ném lên cành cây. Nhưng một thân ảnh khác từ bên sườn nhào tới, hai người nhất thời lăn vào trong bóng tối.

Thái Diễm ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập. Nàng ôm bụng dưới, cố nén cảm giác nôn mửa cuồn cuộn. Cảnh tượng như vậy nàng đã từng thấy từ ngày đến thảo nguyên, nhưng trực diện chém giết như thế này thì đây là lần đầu tiên. Nàng sờ qua lưng ngựa, cẩn thận nhìn chằm chằm phía trước. Sau đó, một bóng đen "oành" một tiếng bay tới, đâm vào sườn chiến mã. Thiếu nữ sợ hãi giật mình lùi lại, tựa vào thân cây. Bóng người kia lại bật trở lại, nằm trên mặt đất.

Ngựa kinh hãi một thoáng, đạp móng chạy đi. Nàng lo lắng nhìn thân hình trên đất. Sau đó, đối phương khẽ động đậy, rồi bò dậy từ một đống lá khô. Dường như nghe thấy động tĩnh phía sau, đột nhiên quay đầu lại, mặt đối mặt với thiếu nữ.

Một giây sau, đối phương liền lao thẳng tới. Bàn tay thô ráp bóp chặt lấy cổ Thái Diễm, nhấc bổng cả người nàng lên.

Trong nháy mắt đó, đầu óc thiếu nữ trống rỗng, mặt nàng đỏ bừng. Trong tình thế cấp bách, nàng chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng đưa tay vào bên trong áo da bên eo, rút ra một cây chủy thủ, đột ngột vung lên, dùng hết sức đâm vào cánh tay tên Tiên Ti kia.

"A ——"

Cánh tay của tên kia còn cắm đoản kiếm. Hắn đau đớn kêu to, lùi lại hai bước. Thái Diễm lúc này mới rơi xuống đất, ôm cổ ho khan liên tiếp mấy tiếng. Bóng người bị thương đã xông đến, một thanh trường mâu từ bên sườn đâm ra, xuyên thủng bụng sĩ tốt Tiên Ti. Bóng người xông tới gầm rú "Nha a ——", đẩy lùi đối phương, cuối cùng đóng chặt vào một thân cây.

Thái Diễm nhớ ra người này là tên thám báo lúc trước, tên Tô Nhân.

Sĩ tốt Tiên Ti chưa chết ôm cánh tay vung vẩy vồ vào người đàn ông kia. Người đàn ông kia kêu to, mặt tái mét: "Phu nhân... nhanh giết hắn ——" Chỗ cánh tay của người đàn ông bị băng bó, vết thương đã toác ra, máu tươi chảy ròng ròng.

Xung quanh tiếng rít gào, tiếng kêu thảm thiết tràn ngập trong tai, văng vẳng.... Xung quanh, gia đình của Lang kỵ được bảo vệ, mái tóc vàng óng dính máu tươi, rối bời xõa ra. Lưỡi đao chém qua những thân thể đổ ập. Hơn mười vị lão nhân nắm côn bổng, ưỡn ngực đứng ở phía trước, muốn dùng thân thể già nua của mình để đổi lấy sự sống cho những sinh mạng trẻ tuổi, nhìn lưỡi đao vung đến, mặt không sợ hãi.

"Tiên Ti cẩu tặc, người Hán giết không dứt ——" Một ông lão hô lên như thế.

Thái Diễm ôm đầu gào thét một tiếng. Nàng lao người về phía đoản kiếm rơi trên đất, như phát điên chạy tới, kéo người tên Tô Nhân ra. Đoản kiếm "phập" một tiếng đâm vào cổ tên Tiên Ti.

Máu tươi bắn lên mặt, ấm nóng. Sau đó nàng buông đoản kiếm, tên Tiên Ti kia đã chết. Nàng lùi lại một bước, co quắp ngồi phệt xuống đất, toàn thân run rẩy.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài rìa rừng, tiếng sói tru liên tiếp vang lên thành một vùng. Mấy chục bóng đen màu xám đen lướt tới chớp nhoáng, ở phía trước nhất là một con cự lang màu trắng.

Mỗi con chữ, mỗi hình dung, đều được thể hiện tinh tế, dành riêng cho độc giả thân mến của truyen.free.