Phương đông tầng mây tung ra hào quang màu vàng óng từ đường chân trời đẩy tới, màn đêm rộng lớn dần rút lui khỏi tầm mắt. Trong ánh sáng vàng rực, mùi máu tanh vẫn còn vương vấn. Vài con thanh lang gặm nhấm những thi thể vô chủ nằm trên đất, rồi chợt cảnh giác quay đầu khi mặt đất từ đằng xa rung chuyển. Chúng tai khẽ giật, đôi mắt lạnh lùng phản chiếu hình ảnh một đội quân gần ba ngàn người đang lướt qua tầm nhìn.

Cửa núi bị bế tắc, những tảng đá lộn xộn đã được dọn dẹp. Chỉ còn lại những vệt đỏ sẫm, đen bạc chứng tỏ nơi đây không lâu trước đã xảy ra một trận chiến khốc liệt. Dấu móng ngựa in hằn trên nền đất bùn đã được sửa sang. Một nhóm Lang kỵ trở về đây không phải để dùng bữa, mà là nhảy khỏi lưng ngựa, tìm một chỗ khô ráo để tụ tập, rồi đổ gục xuống đất mà ngủ vùi. Những vết thương trên người họ, dù nhiều hay ít, giờ đây cũng không còn quá quan trọng nữa.

Hai ngàn nô lệ người Hán được giải cứu từ bộ lạc Tiên Ti, làm cho vùng đồi núi bốn phía, cùng với những cánh đồng xanh, trở nên chật kín người. Đám người này phần lớn đã sống trong hoàn cảnh như vậy từ rất lâu, lại vừa vất vả lắm mới sống sót, nên giờ đây có vẻ hơi ngẩn ngơ, mất hết cảm giác. Những người còn lại của trại Sói Trắng cố gắng hết sức đến giúp đỡ. Họ nhóm lửa trại, lấy lương thực từ trong hang sói ra. Thi thoảng, những đứa trẻ ngây thơ còn vấp váp bước đi trong đám đông, bi bô nhìn những người xa lạ này, khiến cảnh tượng thêm vài phần sống động.

"Các ngươi có cực khổ, bọn họ cũng có, mọi người đều là số khổ, ôm lấy nhau mới có thể sống lâu hơn một chút..." Trên chiếc giường đá, Đông Phương Thắng quấn mình trong tấm chăn lông, cố gắng chia sẻ bớt công việc. Một cánh tay bị đứt lìa, mất máu quá nhiều khiến mặt hắn vẫn tái nhợt như tờ. Giọng nói yếu ớt dặn dò vài tên mã tặc: "Đại thủ lĩnh về, các ngươi làm việc nhất định phải cẩn trọng lời nói, những lúc khác thì không cần phiền phức như vậy..."

Chẳng mấy chốc, hắn lại chìm vào giấc ngủ.

Một bên khác, Thái Diễm cơ bản là thức trắng đêm. Đến khi nhìn thấy chiến mã đen tuyền và người đàn ông khoác áo choàng, đôi tay đang khoanh thành hình chữ thập của nàng cuối cùng cũng buông xuống. Dù trong lòng cảm thấy khó chịu với cảm giác của chính mình, nhưng thấy đối phương không hề gì, tâm nàng liền an ổn rất nhiều, còn pha lẫn chút e dè, bàng hoàng.

Bóng ngư��i xuống ngựa, nhanh chân bước vào hang sói. Hắn nhìn thân ảnh đang ngủ say chốc lát, rồi quay đầu lướt mắt qua mấy người bên cạnh, lời nói đã mang theo uy thế: "Hắn không sao chứ?"

Mã tặc tên Lý Hắc Tử không dám ngẩng đầu: "Tam thủ lĩnh vừa dặn dò chúng ta, chỉ là thân thể quá suy nhược, nói được vài câu liền chìm vào giấc ngủ rồi."

"Ừm."

Người kia chỉ "ừ" một tiếng đơn giản, trong tầm mắt áo khoác tung bay, bước chân rời đi. Những người khác mới thở phào nhẹ nhõm. Thái Diễm một mực đi theo, muốn tiến lên nói chuyện nhưng lại không dám. Lúc này, Công Tôn Chỉ khó có thể tiếp cận. Nàng theo bóng người phía trước đi vào phòng ngủ, vốn còn chút do dự không biết có nên bước vào hay không, thì thân ảnh cao lớn kia "oanh" một tiếng đã đổ vật xuống giường đá.

Trước cửa hang bằng gỗ, Thái Diễm cắn cắn môi dưới, bước chân liên tục đi vào. Nàng chạm nhẹ vào bóng người đang nằm vật ra, thấy hắn hô hấp đều đặn, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm với một chút phức tạp: "Thì ra là ngủ rồi..."

Thấy tư thế ngủ của h��n như vậy, khóe miệng nàng bất giác nở một nụ cười. Nàng nhẹ nhàng cởi đôi ủng lông trên đôi chân to của hắn, vừa giúp Công Tôn Chỉ cởi bỏ áo khoác ngoài, rồi định dịch chuyển thân thể nặng nề ấy. Hai cánh tay tinh tế của nàng ra sức đẩy vào trong một chút, nhưng thân thể đang ngủ say kia chỉ khẽ nhúc nhích.

"Ngươi làm sao mà nặng thế không biết..." Thiếu nữ xoa eo nhìn thân thể đang nằm ngang ngủ say, hai má phồng lên.

Nhưng không đợi nàng ảo não được bao lâu, bên ngoài cửa gỗ đã có tiếng bước chân vang lên. Nàng vội vã xoay người, Kiển Thạc bưng một chậu nước trong bước vào. Thân hình cường tráng của hắn bưng chiếc chậu nhỏ trông có vẻ hơi buồn cười. Sau đó, chậu gỗ nhẹ nhàng được đặt lên tảng đá dùng làm bàn, hắn vắt khô một chiếc khăn, rồi bước đến.

"Phu nhân, việc hầu hạ người, cứ để nô tỳ đây làm ạ."

"Không sao đâu... Ta... ta cũng không phải yếu ớt đến thế... Hắn... Mà nói đến hắn..." Thái Diễm cúi đầu thấp, khóe mắt liếc nhìn bóng người trên giường đá, các ngón tay đan chặt vào nhau, giọng nói dần trở nên rất nhỏ, hai gò má ửng hồng.

Hắn hạ tầm mắt, đưa chiếc khăn gấm đã vắt khô đến.

Thiếu nữ ngẩng đầu chớp mắt một cái, theo bản năng nhận lấy. Bên kia, khóe miệng vị hoạn quan mơ hồ vương ý cười. Hắn đi đến, giúp thân hình trên giường đá nằm ngay ngắn để ngủ ngon, rồi lặng lẽ lui sang một bên.

Thái Diễm nhìn chằm chằm Công Tôn Chỉ đang ngủ say, cúi đầu bước nhỏ đến bên. Ngực nàng khẽ phập phồng, bàn tay nhỏ run run đưa tới nhẹ nhàng vạch mở chiếc áo bào rách nát bên trong. Miệng nhỏ lẩm bẩm: "Lợi hại như vậy... cũng không thấy ngươi cướp được bộ đồ nào tử tế hơn mà mặc vào." Lời nói này tựa như để xua đi sự ngượng ngùng của chính nàng.

Thế nhưng... Chẳng mấy chốc, tay nàng chợt cứng lại, cả người ngây người tại chỗ.

Bên trong chiếc áo bào rộng mở ấy, một cảnh tượng đập vào mắt nàng. Từ lồng ngực đến bụng của bóng người đang ngủ say, là hơn mười vết sẹo lớn nhỏ chồng chất. Trên vai còn có vài vết thương do mũi tên để lại. Thái Diễm ngồi bên giường nhìn những vết tích đó, một giọt nước mắt lành lạnh tự gò má lăn xuống, nàng vội vàng lau đi.

"Ngày xưa nhìn hắn thô bạo hung tàn... Đến cả... cũng sẽ bị thương tích như vậy sao..." Nàng lẩm bẩm một câu.

Bên cạnh, Kiển Thạc đang đứng thẳng dưới ánh đuốc, liếc nhìn rồi khẽ cảm khái: "Chủ nhân đối với người của mình thì khắc ghi trong lòng, đối với kẻ địch lại vô cùng hung tàn. So với những kẻ dối trá trong triều đình, hậu cung thì tốt hơn gấp vạn lần. Người như vậy ắt có phúc lớn, tương lai nhất định sẽ ung dung bước lên triều đình."

"Làm quan..." Thái Diễm nhẹ nhàng lau chùi trên lồng ngực đầy vết sẹo. Nàng lắc đầu, mái tóc xanh buông rủ: "Trên chiến trường, vết đao thương còn để lại dấu tích, nhưng trong triều đình, tính tình hắn không thích hợp. Hắn hung hãn, thẳng thắn, không chút dơ bẩn."

Kiển Thạc tựa lại gần: "Phu nhân băng tuyết thông tuệ, sao không giúp chủ nhân đưa ra chút chủ ý?"

"Ta không được..." Thiếu nữ nắm chặt khăn gấm trong tay, nhìn gương mặt trên giường đá: "...Ta làm một ít văn chương thì còn được, chứ thật sự muốn tính kế người khác... lòng ta không đủ tàn nhẫn."

Nghe được lời của thiếu nữ, vị hoạn quan đứng cạnh khẽ nhắm rồi mở mắt: "Nếu phu nhân không làm được, vậy hãy để nô tỳ đến đây đi. Lòng nô tỳ đã sớm ô uế rồi."

Sau đó hắn bổ sung một câu: "Đến lúc đó, phu nhân trước mặt chủ nhân hãy nói giúp nô tỳ vài câu hay, để nô tỳ cũng có thể xuất một chút sức lực."

Thái Diễm nhìn thoáng qua bóng người đang ngủ say. Nàng vẫn chưa có mấy tâm tư để nghiền ngẫm lời của vị hoạn quan này, chỉ "ừ" một tiếng, tiếp tục lau chùi một lát. Vừa mới đứng dậy định bưng chậu gỗ, vị hoạn quan đứng cạnh đã nhanh chân đến cầm đi. Thiếu nữ đành giao luôn khăn gấm cho hắn, nhỏ giọng dặn dò: "Việc lau chùi thân thể cho hắn, đừng nói ra nha... Ta... Không muốn hắn biết."

"Nô tỳ đã rõ." Kiển Thạc gật đầu đáp lời, rồi bưng chậu nước đi ra ngoài.

Thiếu nữ một lần nữa ngồi xuống, nhìn chằm chằm Công Tôn Chỉ một hồi lâu. Nàng ngập ngừng đưa ngón tay đến, chạm vào mu bàn tay của người đàn ông kia, gò má khẽ nóng lên.

"Nhìn ngươi thế này... vẫn thật đẹp trai..." Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Ngọn đuốc chập chờn, cửa gỗ không biết từ lúc nào đã khép lại, bên trong thạch thất trở nên ấm áp và yên tĩnh.

***

Nắng sớm vươn lên tầng mây, đi xa vạn dặm, chiếu rọi tòa cố đô rộng lớn.

Ánh nắng sớm màu vàng chiếu vào khung cửa sổ đang mở. Trước gương đồng phản chiếu một bóng dáng yểu điệu bước đến. Cánh cửa mở ra, một vị lão nhân đứng đó, sau đó bước vào nhà ngồi xuống, nhìn người phụ nữ đang ngồi đối diện trước gương đồng, ông mở miệng: "Thương thế thế nào rồi?"

"Đa tạ nghĩa phụ quan tâm, đã không đáng ngại nữa." Cây lược gỗ lướt qua mái tóc xanh, bóng lưng nàng khẽ động đáp lời.

Lão nhân gật đầu, tay vỗ lên mặt bàn: "Không có việc gì là tốt rồi. Tương lai hãy mời Ôn Hầu đến phủ tạ ơn một phen. Đáng trách cái tên Công Tôn Toản đã dạy dỗ được một 'hảo nhi tử'... Suýt nữa thì phá hỏng đại kế của lão phu."

Bên kia, bàn tay đang cầm lược gỗ khẽ cứng lại, rồi nàng tiếp tục chải tóc, giọng nói cất lên: "Nghĩa phụ nói người kia là ai?"

"Đương nhiên là Công Tôn Chỉ, con thứ của Công Tôn Toản."

Cây lược gỗ lướt qua những sợi tóc cuối cùng. Khóe mắt vốn ửng hồng giờ đây thoáng nét lạnh lẽo. Ngón tay nàng khẽ vuốt ve ngực, bên trong là một vết tích hơi nhô ra.

Công Tôn Chỉ...

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc tại chính nguồn.