Stephanie… Họ không phải đến để đoạt mạng chúng ta, tạ ơn Thần linh phù hộ.

Trên thảo nguyên xuân sắc, những mũi tên thưa thớt từ trên đầu họ bay qua, rơi vãi phía sau, kéo theo tiếng kêu thảm thiết của người cùng tiếng chiến mã đổ gục. Đoàn kỵ binh ngoại lai đang trong cơn bế tắc và kỳ lạ này, có ngư���i chắp hai tay thành hình chữ thập, khóe mắt vương lệ, đôi môi mấp máy liên tục gọi tên nữ kỵ sĩ phía trước. Trên đường bị truy sát, thi thể đã chất chồng, áp lực đã khiến mọi người kìm nén quá lâu. Nay có người ra tay tương trợ, không ít người khó lòng kìm nén được cảm xúc của mình.

Nữ kỵ sĩ tên Stephanie dừng ngựa quan sát, nhưng không dám lơi lỏng cảnh giác. Nàng thận trọng nâng tay cầm thanh đao hoa văn lên, giơ cao chiếc khiên tròn. Trong tầm mắt nàng, đội kỵ binh thảo nguyên đột nhiên tập kích từ phía đông tới, nhân số không nhiều, nhưng lại cực kỳ thành thạo trong việc giương cung bắn tên từ trên lưng ngựa về phía những người Hung Nô đang bỏ chạy tán loạn, dù độ chuẩn xác không cao.

Tiếng hú sói vẫn còn vang vọng, chiến mã vẫn đang phi nước đại, gia tăng tốc độ, điều này khiến nữ kỵ sĩ cau mày sau lớp giáp mặt, "…Họ định xông thẳng sao?" Nghĩ vậy, nàng trông thấy đội kỵ binh đang xông tới, khi còn cách họ vài trượng đã chia thành nhiều toán, mỗi toán mười, hai mươi người. Một nhóm giương cung bắn tên để áp chế tốc độ đối phương, trong khi nhóm khác rút đao, dùng tốc độ ngựa phi nước đại áp sát từ hai bên, xé toang áo giáp da của đối phương và chém họ khỏi lưng ngựa.

Vèo vèo vèo —— Vô số mũi tên xé gió lướt qua không trung. Tiếng binh khí va chạm chan chát, huyết hoa như bão tố bắn tung tóe trên lưỡi đao. Lập tức, người ngã ngựa, thi thể bị móng ngựa giẫm đạp không thương tiếc. Chí Kinh Ngạc nhanh chóng rút tên, lắp tên, bắn ra. Một vệt ánh đao chém tới, hắn vội dùng cây cung ngắn trong tay đón đỡ, "Choảng" một tiếng, cung gãy làm đôi. Hắn trở tay rút binh khí bên hông ra, vung về phía một bên khác. Một đạo chiến mã vọt tới gần, ánh đao chợt lóe, hai thanh lưỡi đao "Choảng" một tiếng va chạm, tóe ra đốm lửa.

Đội mã tặc đang tấn công trước mắt này, toàn bộ là nô lệ, lưu dân người Hán hợp thành. Năm ngoái, họ đã giết chóc đẫm máu trên thảo nguyên, đồ sát không ít bộ lạc nhỏ của người Hung Nô, Tiên Ti, gây ra bao nỗi kinh hoàng. Hắn khi còn ở Bắc Hung Nô cũng từng nghe nói đôi điều. Đồn rằng thủ lĩnh của đối phương thường có một con đ���i sói trắng bên cạnh, lại thông thạo tiếng sói. Các chiến thuật của đội mã tặc này cũng đều được truyền đạt trên chiến trường thông qua tiếng sói.

Trước đây chưa từng tiếp xúc nên cũng chẳng cảm thấy gì, nhưng chiến pháp của đối phương hiện tại dường như đặc biệt nhằm vào lối đánh của người Hung Nô, khiến phe mình bị khắc chế triệt để.

"Thu hẹp trận hình!" Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được mà hạ lệnh.

Phía sau lưng, móng ngựa giẫm trên đất phát ra tiếng động trầm trọng. Chí Kinh Ngạc cảm thấy da đầu tê dại, một luồng sát ý từ phía sau ập tới. Hắn phản xạ xoay người, cánh tay đột nhiên vung chém về phía sau.

Cự kiếm rộng lớn vẽ ra một đường cung giữa không trung, "Đoàng" một tiếng vang thật lớn. Trọng binh ầm ầm giáng xuống lưỡi đao mỏng manh của hắn. Hắn chỉ cảm thấy cánh tay cầm đao chấn động tê dại, thân thể không tự chủ lùi lại. Thanh cự kiếm này tựa như một ngọn núi, ép lưỡi đao kề sát vào ngực hắn. Lực đạo to lớn đẩy cả người hắn khỏi lưng ngựa, ngã lăn lộn. Sau đó, một tên mã tặc khác phi nhanh tới từ bên cạnh, lưỡi đao vung ra ——

Chí Kinh Ngạc đứng bật dậy, con ngươi đột nhiên co rụt. Lưỡi đao lướt qua mi mắt, tầm nhìn sau đó văng lên không trung, quay cuồng. Phảng phất thời gian đều trở nên chậm chạp, hắn thấy bộ hạ của mình bị một đám mã tặc truy đuổi, hoặc trúng tên, hoặc bị lưỡi đao chém từ bên cạnh hất khỏi lưng ngựa... Rồi tầm mắt hắn lại nặng nề rơi xuống đồng cỏ. Trong ánh sáng hắt hiu cuối cùng, trên thảm cỏ xanh nhuốm máu tươi, một con côn trùng nhỏ không tên đang chầm chậm bò lên... Tất cả tối sầm lại, tấm màn sinh mệnh dần buông xuống.

Cuộc chém giết xung quanh dần ngưng bặt. Số người Hung Nô còn lại đã bỏ chạy. Chiến tuyến thu hẹp trở lại. Gã Đại Hán vung kiếm kia cũng từ trên chiến mã xuống ngựa, cắm mũi kiếm vào đất. Miếng giáp vai bằng sắt khẽ run lên. Hắn một tay ôm ngực, khom mình hành lễ với đám mã tặc xung quanh, "Ta là Gerard, đại diện Thánh thành, xin cảm tạ các kỵ sĩ phương Đông đã ra tay tương trợ."

Làn gió nhẹ thổi tung mái tóc dài như bờm sư tử của hắn. Lời nói của hắn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào tương tự. Trong tầm mắt hắn, từng con chiến mã áp sát tới, dây cung "chít chít" căng chặt, nhắm thẳng vào hắn.

"Bọn ngoại bang này..." Đông Phương Thắng cưỡi ngựa từ xa quan sát, phất tay nói: "Toàn bộ mang về. Giáp trụ và chiến mã của bọn họ cũng không tệ, có lẽ thủ lĩnh sẽ thích."

Từ vị thế cứu viện bỗng chốc trở thành kẻ địch, điều này khiến rất nhiều kỵ binh ngoại bang vừa ổn định lại tinh thần đã cảm thấy bất an. May thay, đối phương vẫn chưa giương cung bắn chết họ, nghĩa là vẫn còn đường lui. Trong đám người, nữ kỵ sĩ kia nhìn thấy một loạt mũi tên đã nhắm vào mình. Nàng khẽ siết chặt tay giáp vào chuôi đao hoa văn, rồi lại buông lỏng. Nàng biết những kẻ này còn hung mãnh hơn cả vừa nãy.

Nàng tháo chiếc mũ giáp kiểu toàn thân có gắn lông vũ xuống, kẹp dưới nách. Mái tóc vàng óng ả dài như thác nước buông xõa hai bên vai. Chiếc quần da bó sát người cùng giáp chân dài khi đứng trên đất càng tôn lên vẻ thon dài, đầy đặn của nàng. Trên khuôn mặt trắng nõn, vài lọn t��c dính bết vào trán, khiến nàng trông hơi mệt mỏi và tiều tụy. Đôi mắt màu lam nhạt mang theo vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt nhìn về phía gã thư sinh bên kia.

Có lẽ do quan điểm thẩm mỹ khác biệt, xung quanh không mấy người cảm thấy nữ nhân ngoại bang này kinh diễm, nhiều lắm cũng chỉ là ngạc nhiên.

Stephanie chậm rãi nhắm mắt, "loảng xoảng" một tiếng, nàng ném cây đao và chiếc khiên trong tay xuống đất. Cúi thấp đầu, giọng nàng khàn khàn: "...Các dũng sĩ của Thánh thành, chúng ta..." Giọng nói nghẹn ngào: "...Không thể trở về nhà nữa rồi."

"Mang bọn họ đi!" Đông Phương Thắng không hiểu họ đang nói gì, chỉ khoát tay.

Trời tối sầm lại. Vượt qua Đại quận, tại bộ lạc Tiên Ti phía bắc, những đốm lửa rải rác trải dài khắp một bộ lạc hơn vạn người. Từ trên trời nhìn xuống, bộ lạc quy mô mấy vạn người này, lều trại san sát điểm xuyết trên thảo nguyên. Ánh lửa mờ nhạt chập chờn, bóng người thấp thoáng đi lại trong đêm tối. Có người vây quanh lửa trại ăn uống đạm bạc, hoặc múa hát trong tiếng hoan hô của mọi người.

Dọc theo con đường thẳng tắp được chừa trống trong bộ lạc, bên trong lều cỏ lớn nhất ở trung tâm, không khí trở nên tiêu điều, ảm đạm. Bố Độ Căn híp mắt nhìn chằm chằm chậu than ở giữa, ngón tay mân mê một thanh đoản đao.

"Tên thủ lĩnh mã tặc đó là con trai của Công Tôn Toản ư?"

Phía dưới, người hầu khom mình gật đầu: "Các thương nhân từ U Châu quả thực nói như vậy. Uy danh của Phi Tướng Lã Bố sau trận chiến tam anh tại Tị Thủy quan đã truyền ra, lại không nghe nói Công Tôn Toản phủ định tin tức này, hẳn là thật rồi."

Hô —— Thanh đoản đao "vù" một tiếng, tuột khỏi tay hắn, cắm thẳng đứng trên tấm thảm da dê ngay bên chân người hầu, khiến đối phương giật mình run rẩy. Đối diện, bóng người khoác áo da sói đứng bật dậy, siết chặt nắm đấm: "Công Tôn Toản đang áp chế Kha Bỉ Năng ở Hữu Bắc Bình. Nếu ta có thể đánh bại con trai Công Tôn Toản này, buộc hắn phải quy phục, uy vọng của ta tự nhiên sẽ vượt qua các đại nhân bộ lạc khác... Con dân bộ tộc sẽ quy thuận ta, quét sạch sự u ám hiện tại."

"Hơn nữa..." Hắn bước qua tấm thảm da dê, rút đoản đao khỏi mặt đất: "Năm ngoái, ta đã xem thường người này, chịu thiệt thòi lớn, dưỡng thương mấy tháng. Lần này, tiện đường ta sẽ đòi lại tất cả!"

Bố Độ Căn trao thanh đoản đao trong tay cho phó tướng: "Cầm lấy, đi triệu tập nhân thủ từ các bộ tộc xung quanh... Vây kín Bạch Lang Nguyên."

Người kia cầm thanh đoản đao khắc hoa văn tinh xảo, đáp một tiếng rồi chưa kịp đi, liền nghe thấy giọng nghiến răng nghiến lợi nói thêm một câu: "Ta muốn tự tay bắn mấy mũi tên vào thân thể kẻ đó, lúc ấy lòng ta mới hả dạ!"

Chợt, hắn "Ầm" một tiếng đá bay chậu than ra ngoài. Than lửa mang theo tàn tro bay lả tả giữa không trung, rơi xuống tấm thảm lông dê. Chỉ lát sau, toàn bộ doanh trại bắt đầu nhốn nháo. Mọi người khệ nệ bê nước ăn trong nhà ra để dập lửa.

Trong khi đó, không biết đoàn người của Công Tôn Chỉ đã đi tới nơi nào rồi?