Tiếng chém giết, hò hét vang vọng trời đất, khói lửa từ rừng núi bốc lên cuồn cuộn như hắc long, khiến liên quân bị chia cắt thành ba cánh quân. Hơn một vạn binh sĩ đã chạm trán với gần như cùng số lượng quân Tây Lương tại Biện Thủy. Tuy nhiên, ba quân Tào, Trương, Bào phần lớn là binh lính mới chiêu m���, dù có các tướng lĩnh như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân chỉ huy, nhưng khi hơn vạn người va chạm, chỉ sau nửa canh giờ giao chiến, toàn tuyến đã tan vỡ.

Biện Thủy nhuộm một màu đỏ thẫm, máu tươi và thi thể đổ tràn bờ sông. Những binh sĩ cầm trường mâu lảo đảo bỏ chạy, ánh mắt đảo khắp bầu trời. Trên cánh đồng, hàng trăm binh lính đang lao điên cuồng, một đội kỵ binh Tây Lương gào thét đuổi theo từ phía sau, sau đó nghiền ép, tàn sát đối phương không chút thương tiếc, dồn họ xuống sông. Quân Tây Lương lại giương cung tên bắn loạn xạ, máu tươi cùng thi thể trúng tên nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Trên chiến trường rộng lớn hỗn loạn như răng lược, người đông nghịt khắp nơi. Những mũi tên lửa thỉnh thoảng rơi vào đám đông, xuyên vào da thịt, châm cháy giáp trụ, tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên. Ngay sau đó, một mũi tên khác bay tới, ghim chết người xuống đất. Càng lúc càng nhiều bóng người tràn đến, phát động xung phong. Tào binh đang hoảng sợ vội vàng dựng lên thương trận, điên cuồng chống cự. Nhưng bộ binh Tây Lư��ng vẫn dũng mãnh tiến lên, những binh sĩ không đủ dũng khí lùi bước, né tránh, chen lấn xô đẩy lẫn nhau. Phía trước, hàng binh bị dồn ép đến những mũi thương chờ sẵn. Quân Tây Lương cầm đao, khiên, gào thét dữ tợn, mạnh mẽ va vào thương trận của Tào binh, chèn ép họ. Từ phía sau, thiết thương theo kẽ hở đâm thẳng vào đám đông đối phương, bắn tung từng mảng huyết hoa.

Phía sau Tào binh, không ít người sợ hãi bỏ mạng chạy trốn. Chốc lát sau, tiếng móng ngựa nổ vang, một đội kỵ binh khoảng trăm người xông tới, phá sóng vọt vào giữa bộ binh Tây Lương. Vị tướng lĩnh dẫn đầu mày râu ngắn ngủn, sắc mặt giận dữ, trên giáp vai còn cắm hai mũi tên. Một cây trường thương đâm thẳng vào ngực một tên bộ binh Tây Lương, máu tươi tuôn trào. Ngay khoảnh khắc đó, ngựa vẫn đang phi nước đại, đẩy kẻ địch bị đâm lút vào thương trận, trực tiếp phá nát hàng thương đang chống cự.

Y vung tay lên, thi thể bay đi đập ngã mấy người. Thiết thương trong tay lại vung lên, đầu thương đập mạnh vào mũ giáp của một tên bộ binh Tây Lương đang giương thương đâm tới, khiến hắn ngã lăn xuống đất. Y giương thương quay đầu ngựa, gào lớn hỏi những binh sĩ bên kia: "Chúa công ở đâu?!"

"Không biết..." Một binh sĩ mặt đầy máu chỉ về phía bắc: "Ta... ta hình như thấy bóng chúa công đi về phía đó."

Ba cánh liên quân Tào, Trương, Bào phần lớn là biên chế mới thành lập, lại lấy bộ binh làm chủ yếu. Thắng trận thì không sao, nhưng khi đối mặt với trận chiến ác liệt, binh sĩ đại đa số khi đối diện với sự xung phong của kỵ binh giáp sắt, sự nhu nhược sợ chết vẫn cao hơn nhiều so với lòng dũng cảm. Quân Tây Lương đột ngột khai chiến, tuyến tiền đạo trực tiếp bị nghiêng hẳn về một phía. Ba cánh quân bị đánh tan tác thành nhiều mảnh.

Một tướng lĩnh Tây Lương mang cờ hiệu chữ Trương dẫn theo ngàn kỵ binh tinh nhuệ xông thẳng vào vị trí đại kỳ của Tào Tháo. Hạ Hầu Đôn, người hộ vệ bên cạnh, dẫn theo chỉ 500 kỵ binh tinh nhuệ tiến lên chặn đánh. Dựa vào sự dũng mãnh, ông ta đẩy lui đối phương. Tuy nhiên, tình thế xung quanh đã định, những binh sĩ bỏ chạy tán loạn khiến Tào Tháo không rõ tung tích.

Vừa nãy ông ta còn đang tìm người xung quanh, lúc này kỵ binh bên mình đã giảm đến mức tối thiểu. Nghe được câu trả lời của binh sĩ kia, Hạ Hầu Đôn kéo dây cương, đuổi theo về phía bắc.

Cách nơi này vài dặm, chiến trường vẫn vang lên tiếng chém giết ầm ĩ. Trên lưng con chiến mã trắng, Từ Vinh mặc giáp cầm thương, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm mấy đạo tàn binh phía trước. Ông ta không ngừng ra hiệu, ban phát các mệnh lệnh. Đối với một trận chiến vạn người, ông ta dễ dàng hơn nhiều so với ba người kia.

"Đúng như Lý Nho đã liệu, chỉ với chút binh mã này mà dám đuổi theo." Đối với trận chiến vừa khai hỏa, ông ta đã nắm chắc phần thắng. Chỉ cần đánh bại ba cánh quân này, Từ Vinh ông ta sẽ thật sự chiếm một vị trí quan trọng trong quân Tây Lương. "Bản tướng muốn bắt sống Tào Tháo, Trương Mạc, Bào Tín dâng lên trước mặt Thái sư."

Có khoảnh khắc, ông ta thực sự muốn đích thân xuống trận dẫn dắt quân đội bắt ba người này. Nhưng lý trí nhắc nhở rằng, chủ tướng của một quân sao có thể chỉ thể hiện dũng khí c��a kẻ thất phu mà không màng đến toàn quân. Ông ta còn muốn một sân khấu lớn hơn, để thiên hạ biết đến Từ Vinh.

"Truyền lệnh, hai tướng Phàn Trù, Hồ Chẩn bên trái phải không cần chờ đợi thêm, trực tiếp tiến công, kết thúc chiến đấu." Từ Vinh vung tay lên, cờ lệnh truyền xuống.

"Chúa công đi mau ——" Sóng người cuồn cuộn từ phía sau ập tới nhấn chìm tất cả. Xung quanh đâu đâu cũng là bóng người chém giết. Lý Điển vội vàng tổ chức khoảng hai, ba trăm người, cùng nhau gầm lên, tạo thành một phòng tuyến, chặn lại một đội kỵ binh Tây Lương đang truy sát. Bức tường người bị xuyên thủng, người bị hất tung lên khỏi móng ngựa. Tướng lĩnh Tây Lương tên Phàn Trù, cưỡi ngựa, hướng về bóng người mặc giáp trụ toàn thân kia giơ tay giương cung.

Mũi tên bay qua đầu Tào Tháo, ghim vào bắp đùi con ngựa đang phi nước đại. Chiến mã hí vang, đổ rầm xuống đất, hất văng thân ảnh trên lưng. Móng ngựa phi nhanh tới gần, Phàn Trù giương thương định đâm xuống. Ngay lúc đó, một con chiến mã khác chặn ngang, một thân ảnh với đôi tay rắn chắc nhảy ra, giương cung bắn trả, quát lớn: "Đừng làm thương chủ ta ——" Giơ tay lên chính là một mũi tên.

"A ——" Mũi tên xé gió bắn trúng cánh tay Phàn Trù đang cầm thương. Hắn đau đớn kêu to. Bên cạnh, một con khoái mã áp sát, vung tay chém xuống một đao. Một tiếng "choang" lớn, tiếng kim loại va chạm vang lên. Vị tướng Tây Lương trúng tên vội vàng vung thương đỡ, lập tức thúc ngựa lùi lại. Vị Tào tướng kia còn muốn truy kích, nhưng càng lúc càng nhiều kỵ binh và bộ binh Tây Lương ào ạt dâng lên.

Trên mặt đất, bóng người dính đầy tro bụi và bùn đất chật vật bò dậy. Búi tóc đã rối tung, mũ giáp cũng chẳng biết đã bay đi đâu. Y vác trường kiếm, khóe miệng vương vệt máu, nở một nụ cười, khóe mắt mơ hồ có vệt nước lấp lánh. Lảo đảo đi được hai bước, y lộ ra thần sắc thương xót.

"...Đại Hán à, Tào Mạnh Đức đã tận lực rồi!!" "Chúa công đừng nói lời nản lòng, đi mau!" Vị tướng vung đao chạy tới, nhảy xuống ngựa, nói: "Thắng bại là chuyện thường tình, ngày khác ta sẽ tập hợp lại. Chúa công có thể cưỡi ngựa của ta, ta s�� đi bộ hộ vệ."

Tào Tháo liếc nhìn quân Tây Lương đang truy kích, cắn răng quay người lên ngựa. Đúng lúc này, vị tướng lĩnh trước đó đã bắn tên, Hạ Hầu Uyên, chợt mở miệng: "Không đúng, phía sau quân Tây Lương có vấn đề..." Sau đó, ánh lửa ngút trời bùng lên.

Dưới cùng một bầu trời, ở phía tây Biện Hà, đại doanh của quân Tây Lương, hàng trăm bóng kỵ binh vây quanh doanh trại, bắn những mũi tên lửa bọc da. Quân binh trong doanh trại đuổi ra, nhưng đối phương lập tức vòng quanh đại trại chạy hơn nửa vòng, châm lửa đốt lều trại quân lính. Gió lớn trợ giúp ngọn lửa, khiến đại hỏa bùng lên trong chốc lát.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên bầu trời. Sự thay đổi đột ngột phía sau khiến Từ Vinh, đang điều binh vây hãm, có chút bất ngờ. Thậm chí có lúc ông ta còn cho rằng mình bị đối phương tập kích từ phía sau. Ông ta vung tay lên: "Truyền lệnh, thu binh hồi viện ——"

"Quân Tây Lương... rút lui." Toàn thân có vài vết thương, nhuốm máu quá nửa, Nhạc Tiến đang cầm trường thương, nét mặt có chút không thể tin nổi. Phía sau, Tào Tháo cũng cảm thấy không hiểu. Chẳng lẽ còn có một cánh liên quân tập kích đường lui của Từ Vinh? Không lâu sau, một đội kỵ binh với số lượng không nhiều, từ cuối tầm nhìn thẳng về phía bắc rời đi.

"Nếu ta có một đội kỵ binh như vậy, sao có thể thảm bại đến mức này." Tào Tháo nhìn đội kỵ binh đi xa, thở dài một tiếng.

Ánh trời nghiêng dần, với trận chiến bại và cảnh giết chóc như vậy, số binh sĩ còn có thể giữ được đội hình không còn nhiều. Lục tục trở về thành thu nạp tàn binh, vẫn còn lại khoảng hai, ba ngàn người. Sau đó trở về Huỳnh Dương, đi qua đại doanh liên quân. Không lâu sau, ông ta đã rời đi. Đối với những kẻ đang yến tiệc ca hát trong đó, Tào Tháo cảm thấy vô cùng nhục nhã.

"...Cùng ta lên tường thành đi dạo một chút đi." Ông ta khàn giọng nói với Tào Thuần, người tùy tùng bên cạnh. Màn đêm đã buông xuống, tiếng khóc than của bách tính còn sống sót trong thành vọng ra từ các ngôi nhà, mơ hồ có thể nghe thấy ngay khi bước vào cổng thành. Cảnh tượng như vậy khiến lòng ông ta nặng trĩu, như một gánh nặng vô hình đặt lên vai.

Bước từng bậc thềm đá lên tường thành, binh sĩ canh gác thấy Tào Tháo đi tới, liền tiến lên chào. Ông ta phất tay cho họ lui ra. Một lát sau, ông ta dừng lại sau một đoạn tường, mùi máu tanh còn vương vấn mơ hồ có thể ngửi thấy.

Gió đêm lướt qua đầu tường, cuốn bay những lá cờ. Chòm râu ông ta phất phơ trong gió. Xa xa gần gần, ngoài thành, đại doanh liên quân với những đốm lửa bập b��ng kéo dài vô tận. Tào Tháo nhìn về hướng đó.

"Lòng ta không yên..." Ánh mắt ông ta vượt qua những đống lửa trại, nhìn về cuối màn đêm đen kịt. Ông ta nắm đấm nện lên tường thành, khàn giọng thì thầm một câu.

Ông ta khẽ nhắm mắt lại, gió táp vào mặt. Một lát sau, chậm rãi mở miệng: "...Thuần, ngươi có biết, tâm nguyện lớn nhất đời này của Tào Tháo ta là gì không?"

"..." Phía sau, Tào Thuần trầm mặc, không trả lời.

Bên kia, Tào Tháo khẽ cười, thẳng lưng: "Tâm nguyện của ta, chính là có một ngày làm Chinh Tây tướng quân của Đại Hán, khai cương khuếch thổ a... Không thực hiện được... Sau này cũng sẽ chẳng còn."

Ông ta hít sâu một hơi, mở mắt ra với một tâm trạng khác. Hai tay dang rộng, "đùng" một tiếng vỗ vào tường thành. Cúi người nhìn xuống dưới thành, giọng nói lớn hơn: "Không có thì thôi... Nếu mọi người đều có ý đồ khó lường, vậy thì làm!"

Ông ta đột nhiên quay người, đi xuống tường thành. Bước chân hơi dừng lại một chút, giọng nói vang trong gió. "...Thiên hạ này, vậy thì cứ cho ta Tào Tháo một phần vậy."

Oành ——

Trời đất vang lên tiếng sấm mùa xuân, nước mưa nặng hạt trút xuống khắp đại địa đêm hôm đó.

"Nếu Mạnh Đức có chí, kỵ binh chính là điều không thể thiếu. Ta sẽ trà trộn vào đám người hôm nay, đợi khi trở về, sẽ vì Mạnh Đức xây dựng một đội thiết kỵ chinh chiến thiên hạ." Mái hiên mang theo màn mưa, Tào Thuần đứng trước cửa sổ suy nghĩ rất lâu. Đến khi trời sáng, cuối cùng đã quyết định. Để lại một phong thư, ông ta đơn thương độc mã hướng về phía bắc mà đi.

Những trang văn này, chỉ có tại truyen.free, mới được chuyển ngữ một cách độc đáo và trọn vẹn.