Từ Vinh đứng trên tường thành Lương Huyện, vẻ mặt nghiêm nghị. Sau lưng ông, thành trì yên bình, tĩnh lặng, những ngọn đèn lồng thưa thớt soi sáng màn đêm đen kịt. Sau khi mùa đông bắt đầu, gió ngày càng thấu xương, thời tiết này sẽ không có trận đại chiến nào nổ ra. Dùng binh mùa đông là điều tối kỵ, cũng không ai dám mạo hiểm như vậy. Đến lúc này, toàn quân đã rút về giữ Lương Huyện, tạo thành một bình phong vững chắc, cũng coi như đỡ phần nào gánh nặng.

Thế nhưng, vị tướng lĩnh hơn ba mươi tuổi này trong lòng chút nào không dám khinh suất, thực tế, thậm chí còn lo sợ bất an. Về mặt chức vị, Hồ Chẩn cũng là thuộc hạ của ông ta, nhưng Từ Vinh lại không thuộc dòng chính Tây Lương, mà là người của Huyền Thố quận Liêu Đông. Ngày ấy dù sao cũng đã diệt trừ Hoa Hùng, tội danh ấy cũng có thể quy kết lên đầu ông.

Mà Hồ Chẩn cũng đã về Lạc Dương để chuẩn bị đón năm mới.

Trong mấy ngày này, ông tấp nập gửi thư cho những đồng liêu có quan hệ tốt trong kinh thành, nhờ họ biện giải vài câu trước mặt Thái sư, đồng thời, cũng chuẩn bị một ít lễ vật đưa tới phủ Đổng Trác. Ít nhất, tại bước ngoặt đại chiến này, ông không cần lo lắng bị đem ra cảnh cáo tam quân.

Rầm ——

Nắm đấm đặt trên tường thành, cặp lông mày rậm nhíu chặt nhìn về phía phương xa đen kịt. Gió lay động chòm râu dài, “Người đâu!”

Phía sau, thân vệ tiến l��n chắp tay.

“Đặt nồi lên bếp, đun sôi nước, đem tù binh Lý Mân, thái thú Dĩnh Xuyên, ngày hôm trước bắt được, luộc sống đi!” Môi khẽ mở, buông ra lời nói, Từ Vinh xoay người, áo choàng bay phấp phới trong gió, giọng trầm xuống: “…Sau đó, phái người đưa cái này đến doanh trại Tôn Kiên ở Lỗ Dương.”

Người thân binh cúi đầu, trong lòng chỉ cảm thấy run sợ.

Khi người thân binh rời đi, ông một lần nữa đứng trên tường thành. Không lâu sau, dưới thành truyền đến tiếng chửi rủa mơ hồ, rồi tiếp đó là tiếng kêu thảm thiết xé lòng, không ngừng vang vọng. Từ Vinh khẽ nhắm mắt lại, qua một lúc, tiếng kêu dần tắt, ông mới mở mắt trở lại, thần sắc đã bình tĩnh.

“…Cần phải đánh thêm một trận nữa, để thế nhân biết đến danh tiếng Từ Vinh ta.”

Nhìn một mảnh bóng đêm yên bình, dường như ông thấy được cảnh tượng kim qua thiết mã rầm rập.

Bản dịch này, dành riêng cho độc giả tại truyen.free, là tâm huyết của người dịch.

***

Ở phía bắc, mây trời dần sáng. Từ cửa đông Lạc Dương, đoàn xe quân nhu, dân phu, trâu ngựa nối dài ra đi, cuốn lên bụi trần mùa đông, uốn lượn trên quan đạo dài mấy dặm. Tiếng nức nở của bé gái khẽ bay, bay cùng với chiếc áo choàng đỏ rực. Con chiến mã xích thố phun hơi trắng, bị người dẫn dắt đi phía sau, khẽ cụp tai, dường như không muốn nghe tiếng nói chuyện phía trước.

“Linh Khởi, đừng khóc, buông tay đi, cha con lập tức phải đi rồi.”

“Không muốn…”

Trên đường, Lã Bố nắm tay vợ con chậm rãi bước đi. Xích Thố được Trương Liêu dẫn dắt bước theo sau, ánh mắt hắn có chút ước ao, nhưng rồi lại khẽ thở dài, đưa mắt nhìn sang nơi khác. Đoàn xe quân nhu đã đi xa khuất tầm mắt, vượt qua tháng Mười Một này, đại chiến là điều không thể tránh khỏi.

Phía trước, trong số hai người lớn và một người nhỏ đang sánh bước song song, dáng người uy mãnh quay đầu nhìn người phụ nữ, khẽ giọng nói: “…Mấy ngày trước đây phía nam chiến sự không thuận lợi, một viên tướng đã ngã xuống, quân tâm có chút bất ổn. Vốn dĩ phu quân định đến tháng Giêng mới đi Tị Thủy Quan, nhưng trước mắt quân tâm bất ổn, đành phải đi sớm hơn.”

Nói tới đây, Lã Bố nhìn con gái. Khác hẳn với vị phi tướng uy phong lẫm liệt trước mặt người ngoài, giờ khắc này ông lại tràn đầy sự ôn nhu. Bàn tay lớn xoa xoa búi tóc của Lã Linh Khởi, hít sâu một hơi: “Từng nghĩ đón các con đến Lạc Dương rồi, sẽ không còn phải trải qua những tháng ngày chia ly nữa. Nhưng trước mắt… sau này đường đi sẽ không dễ dàng.”

“…Thiếp thân rồi sẽ vẫn phải đồng hành cùng phu quân thôi…”

Nghiêm thị ngược lại nở nụ cười thong dong, nụ cười ấy giữa ngày đông mang theo chút ấm áp. Nàng kéo tay Lã Bố, đặt trong lòng bàn tay mình, nhìn ông: “Chàng và thiếp là phu thê. Dù đường có khó đi đến mấy, thiếp thân cũng sẽ cùng phu quân tiếp tục bước.”

Nắng sớm xuyên qua mây chiếu xuống, giữa tiết trời giá lạnh, hiếm hoi một tia ấm áp. Lã Linh Khởi lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, nhảy nhót giơ bàn tay nhỏ lên nói: “Còn có Linh Khởi nữa…”

“Không khóc nữa sao?”

“Không khóc.” Lã Linh Khởi ngẩng khuôn mặt nhỏ, chống nạnh nhỏ, “Con là con gái của phi tướng, không thể để người khác chế giễu.” Lời nói này khiến bầu không khí nặng nề trên người hai người kia tan biến, ngay cả Trương Liêu theo sau cũng bật cười.

Sau khi từ biệt, Lã Bố quay lại nhìn xe bò, rồi xoay người. Khí thế ông đột nhiên thay đổi, vọt lên lưng ngựa, giọng hùng hồn quát lớn: “Văn Viễn, chúng ta sẽ đi gặp lũ chuột nhắt Quan Đông này, sau đó… nghiền nát chúng ——”

Xích Thố đứng thẳng, áo choàng tung bay, móng ngựa ầm ầm đạp xuống, đã phi nước đại xa hai, ba trượng, mặt đất vì thế mà rung chuyển.

Độc quyền tại truyen.free, bản dịch này được tạo ra với sự cẩn trọng và tỉ mỉ.

***

Mùa đông. Phía bắc.

Tại Toan Tảo, cách bờ bắc Hoàng Hà mấy chục dặm, trong doanh trại giương cao đại kỳ chữ Tào, những đống lửa trại bập bùng cháy giữa các lều trại sắp xếp ngay ngắn. Binh sĩ vây quanh sưởi ấm. Xa hơn chút nữa là thao trường, tiếng hô vang vọng, hai ba ngàn binh sĩ đang thao luyện đội hình. Trên đài cao, vị tướng lĩnh khôi ngô hùng tráng nắm chuôi kiếm, ánh mắt nghiêm nghị đảo qua từng người.

Đi qua doanh trại trung ương, dưới đại kỳ, bên trong đại trướng, một chậu sắt lớn đang rực cháy củi gỗ. Xung quanh là binh khí và khôi giáp treo trên giá, chất đầy đao thương kiếm kích. Hai bên tả hữu là vài viên tướng lĩnh đang ngồi với thần sắc nghiêm nghị.

Ở vị trí chủ tọa chính giữa, Tào Tháo vẻ mặt vô cảm, đọc thư trong tay. Một lúc lâu sau, thần sắc trên mặt mới khẽ biến đổi. Ánh mắt ông đảo qua hai vị tướng mới gia nhập, rồi bật cười, tiện tay quăng tấm lụa thư sang một bên.

“…Liên quân ít ngày nữa sẽ tập trung tại Toan Tảo, sau khi hội minh xong, chính là thời khắc thảo phạt Đổng tặc. Đến lúc đó, mong ba vị tướng quân giúp Tào Tháo ta bảo vệ giang sơn Đại Hán này.”

Nói xong, ông đứng dậy chắp tay. Ở bên trái, một người thân hình trung đẳng, tướng mạo bình thường, vội vàng đứng dậy đáp lễ: “Đổng tặc gây họa diệt vong quốc gia, khiến cả thành căm hận đến mức muốn xông vào Lạc Dương ăn sống thịt hắn. Chúa công dám ám sát Đổng tặc, Lý Điển này sao có thể chịu thua kém?”

Từ chỗ ngồi phía sau, m���t tướng khác đứng dậy, mặc áo choàng nho nhã, khuôn mặt nhỏ nhắn, chòm râu ngắn dưới cằm khẽ run run, giọng nói hung liệt: “Nhạc Tiến nguyện vì chúa công mà đâm Đổng tặc.”

Trong lều, Tào Tháo động viên đối phương vài câu. Chờ khi họ sắp rời đi, ông cũng bước ra khỏi đại trướng, sắc trời đã sáng choang. Ông chắp tay sau lưng đi dạo một vòng trong doanh trại. Một lát sau, phía sau ông xuất hiện thêm một người.

“Thuần, không ở trong doanh trại đọc binh thư, lại theo ta làm gì?” Tào Tháo cười nói một câu, tiếp tục bước đi, nhưng cuối cùng vẫn không giấu được sự lo lắng: “…Ngươi cũng đã biết chuyện rồi chứ?”

Bên kia, thanh niên chừng hai mươi tên là Tào Thuần, khí độ có phần trầm ổn, gật đầu, đi theo phía sau: “Chiến sự Lỗ Dương, nếu không phải Tôn tướng quân phản công, e rằng liên quân chúng ta còn chưa đánh đã mất hết sĩ khí. Chỉ là điều ta lo lắng nhất…”

“Lo lắng điều gì?” Tào Tháo xoay người nhìn hắn: “…Phi tướng Lã Bố sao?”

Tào Thuần không đáp lời, chỉ nhìn vào bóng người đối diện. Bên này, Tào Tháo cười cợt, vung một thoáng tay: “Lã Bố tuy dũng mãnh, nhưng chỉ là một võ phu đơn độc, không đáng để lo.”

“Đại huynh có chỗ không biết, điều ta lo lắng không chỉ là Lã Bố, mà là Tịnh Châu Lang Kỵ và Tây Lương Thiết Kỵ dưới trướng hắn. Quan Đông chúng ta tuy đông đảo, nhưng chỉ có bạch mã nghĩa tòng của Công Tôn Toản ở Bắc Bình là có thể cẩn thận giao tranh, mà kỵ binh thì vẫn quá ít. Thật sự muốn khai chiến… phần thắng không lớn.” Tào Thuần nhìn vào vài bóng người đang dắt ngựa trong doanh trại, chậm rãi nói: “Hơn nữa, lương thảo của chúng ta đều dựa vào Ký Châu mục Hàn Phức cung cấp, sau một thời gian nữa, hắn cũng sẽ không chịu nổi.”

Hai bóng người đang bước đi, sau lời nói ấy, lần lượt im lặng một hồi. Trên bầu trời mây đen tích tụ dày đặc, rồi một trận hoa tuyết bay xuống. Tào Tháo đưa tay đón lấy bông tuyết rơi xuống, hơi thở trắng xóa từ miệng ông chậm rãi bay ra: “Bất kể thế nào… Xã tắc gia quốc ngàn cân treo sợi tóc, sau khi hội minh, chúng ta…”

Bông tuyết tan ra trong lòng bàn tay.

“…Rồi cũng phải thử đánh một trận.” Ông nói.

*****

Ở phương xa, những lá cờ bay rợp trời, trong gió vang lên tiếng phần phật khắp chốn. Năm Trung Bình thứ bảy, tháng Giêng, liên quân hội minh tại Toan Tảo.

Kính mời quý vị độc giả đón đọc bản dịch chính thức và độc quyền từ truyen.free.