Ngày mười lăm tháng mười, mặt trời vẫn còn khá oi bức, chiều hôm đó, trên thảo nguyên, gió gào thét từng đợt, mang theo tiếng nghẹn ngào thê lương, thổi mạnh mẽ, men theo quận Nhạn Môn hướng về đông bắc mà đi. Chiến mã phi nhanh, từ rất xa, đã có thể nhìn thấy những kỵ sĩ khác cũng đang phi nước đại. Vượt qua những người đó, sau đó trên quan đạo, một cỗ xe ngựa xóc nảy chạy tới, tình cờ dừng lại, nhận lấy tin tức, rồi lại tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau, ánh tà dương màu đồng đỏ rải xuống, cuối cùng dừng lại dưới một bụi cỏ khô thấp.

Nắng chiều ngả về tây.

“Nho Hủ Lậu, chúng ta về đến nhà rồi.”

“... Bạch Lang Nguyên...” Trong ánh hào quang đồng đỏ, thân thể đã như đèn cạn dầu nghe được tiếng nói bên tai, bừng tỉnh. Hắn cố sức trèo xuống xe ngựa, được Công Tôn Chỉ đỡ, hướng mắt nhìn về phía thung lũng bị bao quanh bởi mấy ngọn đồi phía xa, run rẩy giơ tay chỉ về phía đó, khóe miệng cuối cùng nở một nụ cười.

“Năm đó... Những tháng ngày không dễ chịu... Rất nhiều người đáng thương... Mọi người tụ tập cùng một chỗ, cuối cùng cũng có thể vượt qua... Chúng ta giết Tiên Ti... Giết Hung Nô... Ta còn nhớ dáng vẻ thủ lĩnh cưỡi ngựa giương đao... Thật... thật uy phong.”

Nghe được những lời đứt quãng nhưng lại bình tĩnh, hờ hững này, rốt cuộc khiến Công Tôn Chỉ, người đã nén nhịn từ lâu, biến sắc mặt, siết chặt ống tay áo trống trơn của thư sinh.

Đông Phương Thắng tập tễnh bước thêm vài bước, lại lầm bầm vài câu, càng lúc càng gần ngọn đồi đó. Hắn dừng bước, nhìn về khu rừng nhuộm trong ráng chiều đỏ rực kia, chậm rãi ngồi xuống trên thảm cỏ đã ngả vàng, đôi mắt đã vẩn đục khẽ thất thần.

Trong phút chốc ngẩn ngơ, phảng phất trở về những tháng ngày mấy năm về trước.

“Lá cây trên núi lại rụng rồi... Có thể thu gom lại, rồi nhặt thêm cành khô đặt vào ổ sói, đến mùa đông ắt sẽ không quá gian nan... Chỉ là không nghĩ ra cách nào tốt hơn, lúc đó cũng chỉ có thể dùng cách này để mọi người ấm áp hơn một chút... Khi đó khó khăn biết bao, một phần thức ăn cũng phải chia làm hai... Như vậy mới thơm... mới cảm thấy no bụng...”

Hắn nghỉ ngơi một lúc, nắm chặt cây gậy, khóe mắt dần ướt đẫm.

“... Lần đầu tiên, trong số bách tính được thủ lĩnh cứu về, ta chỉ vì mang cháo thịt cho một cô nương, nàng... nhìn thấy ta liền trốn... trốn rất xa, nàng sợ ta... sợ ta đối xử nàng như người Hung Nô vậy... Nhưng ta chỉ muốn cô nương ấy gắng gượng, vượt qua cái mùa đông nuốt chửng người này... Sau đó nàng đã vượt qua, ta thực sự rất vui... Nhìn thấy nàng giặt giũ bên bờ hồ, dáng vẻ thật mỹ lệ... Ta chưa từng thấy cô nương người Hán nào cũng có một mặt mỹ lệ đến vậy... Khoảng thời gian đó, chính là lúc ta hạnh phúc nhất... Làm gì cũng thấy hăng hái... Chỉ muốn nàng thấy... Muốn nói với nàng thêm vài câu, nhưng sau đó... người Tiên Ti đã đến.”

Thân thể thư sinh khẽ run lên, nhắm nghiền mắt lại, một vệt nước mắt lăn dài từ khóe mắt xuống.

“... Ta chỉ còn nhớ... Ngày đó địch nhân thật nhiều, thật nhiều... Giống như thủy triều muốn tràn vào vậy... Nàng ở trên đồi... rồi rơi xuống... Nàng ngã xuống cách ta không xa, liền... cứ thế mà chết đi, không để lại một lời nào... Ta xông lên liều mạng với tên ác nhân đó, bị chém một đao... Thủ lĩnh... nàng có thấy ta chỉ là một thư sinh vô dụng không...”

“Không biết.” Công Tôn Chỉ nhìn khuôn mặt đã chìm vào ráng chiều đỏ rực kia, khẽ nói một tiếng.

Đông Phương Thắng nở một nụ cười, ánh mắt hắn nhìn Bạch Lang Nguyên, phảng phất nhìn thấy trên đồi có người đang vẫy tay gọi hắn, bỗng nhiên kích động giằng co đứng dậy, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Ánh nắng chiều rải hồng quang, như khoác lên thân thư sinh. Công Tôn Chỉ cũng bước đến đỡ hắn, nhìn về phía Bạch Lang Nguyên trông thật tráng lệ dưới ánh tà dương.

“Chỉ là... Bắt nguồn từ nơi đây... giờ đây cuối cùng cũng quy về nơi đây.” Hắn thấp giọng nói chuyện, nắm chặt tay người bên cạnh, nghiêng đầu nhìn người đối xử hắn như huynh đệ, khẽ cười, “... Ta ở trên vùng đất này gặp phải rất nhiều chuyện không hay... Gặp được người trong lòng... Cũng gặp được thủ lĩnh... Mấy năm trôi qua, lại trở về nơi đây...”

“... Nhưng chưa từng hối hận.”

Hắn dứt tiếng cuối cùng, rồi dừng lại ở đó. Công Tôn Chỉ cúi thấp mặt, ôm lấy hắn. Nước mắt tụ lại dưới cằm, rồi nhỏ xuống. Lý Khác đã đầm đìa nước mắt, nhanh bước đi về phía đồi núi, tháo chiếc tù và sói ở cổ xuống, đặt lên môi: “Đưa Cốc Hầu!”

“Đưa Cốc Hầu!” Ba trăm người cùng nhau gào thét, rút đao gõ vào vỏ đao tạo thành tiếng vang.

Ô ô gào!

Tiếng sói tru thê lương bi tráng vang vọng dưới bầu trời đỏ rực này. Trong cuộc đời chúng ta, sẽ gặp phải rất nhiều người muôn hình muôn vẻ, nhưng sẽ luôn có một vài người để lại dấu ấn sâu sắc trong sinh mệnh, từ đó thay đổi cả cuộc đời chúng ta.

Cách nơi đây mấy trăm dặm, tại Ngũ Nguyên, gió thu nhẹ nhàng theo ánh nắng chiều lướt qua núi.

Một nam nhân thân hình uy mãnh cao lớn, một thân bào phục từ trên ngựa bước xuống, ngẩng nhìn sắc trời một lát. Hắn xách một cái giỏ, bước lên sườn núi. Rừng cây đã ngả màu vàng, từng chiếc lá khô bay lượn, rơi xuống dưới chân hắn. Phía trước sừng sững một phần mộ, rồi, hắn đứng trước mộ.

Mấy đĩa thức ăn, hai bát rượu đặt trước bia mộ. Lã Bố khoanh chân ngồi xuống đối diện, đưa tay nâng chén rượu uống cạn, lại chắp tay nâng bát còn lại lên, rồi từ trái sang phải, chậm rãi đổ xuống.

“Trĩ Thúc, Bố đã trở về thăm huynh... Mối thù của huynh, ta sẽ báo. Huynh nói xem, phải cần bao nhiêu mạng người Đại Tần, mới có thể thỏa mãn đây...”

Thân hình cao lớn ấy cất lời nói, phảng phất chứa đựng hài cốt của vạn vạn người. Lá khô bay lả tả khắp trời, trong khoảnh khắc cũng không dám rơi xuống người hắn...

Gió dài thổi qua ngàn dặm.

Tuyệt Ảnh phi nước đại lên đồi núi, đội kỵ mã trên thảo nguyên lại tụ họp. Trên gò cỏ, Công Tôn Chỉ kéo cương ngựa, quay đầu nhìn về phía Bạch Lang Nguyên, mảnh đất đang chìm trong ánh tà dương, nơi đó, có người đang an nghỉ. Ngay lập tức, hắn thúc ngựa phi nhanh ra ngoài, gầm lớn: “Về Thượng Cốc quận, chúng ta đi!”

Chúng kỵ sĩ phát ra một tràng hò hét và gào thét, át đi tiếng gió bắc. Xe ngựa xóc nảy, đội kỵ mã phi nhanh, trước khi màn đêm mùa đông buông xuống, trở về nơi thuộc về bọn họ. Không ai biết, đây chỉ là sự khởi đầu, của một đội quân sói dữ đã sẵn sàng ra trận.

Tháng mười một sau đó, bên ngoài Thượng Cốc quận, núi lớn đã một màu vàng óng. Dưới chân núi, kỵ sĩ hộ vệ đang nghiêm ngặt chờ đợi. Công Tôn Chỉ một mình cưỡi ngựa đưa một lão nhân đến một đoàn thương nhân xuôi nam.

“Tiễn ngươi đến đây, ta cũng biết ngươi sẽ không ở lại. Lời vô ích ngày đó, đừng bận tâm. Hôm nay là tiễn biệt, không nói chuyện công việc nữa.”

“... Lão phu không thể chữa khỏi cho Cốc Hầu, trong lòng cũng áy náy.” Hoa Đà thở dài, liếc nhìn một lượt cả ngọn núi vàng óng trong chốc lát, từ trong lòng lấy ra một tấm vải lụa gấp kỹ, đưa tới: “Đô đốc trên thân có mấy chục vết thương lớn nhỏ, tuy đã lành, nhưng cũng hao tổn thân thể, nếu không chú trọng điều dưỡng hơn nữa, e rằng khó sống qua tuổi năm mươi.”

Công Tôn Chỉ đương nhiên hiểu rõ tình hình cơ thể mình, đưa tay nhận lấy tấm vải lụa đó, rồi mở ra. Trên đó vẽ rất nhiều đồ án, “... Đây là gì?”

“Là Ngũ Cầm Đồ lão phu vẽ. Trên đó vẽ lại động tác của vài loài dã thú khi nô đùa. Đô đốc cứ theo đó mà tập, sẽ có lợi cho thân thể.”

Lão nhân sau khi trao vật đó vào tay đối phương, liền chắp tay, xoay người lên một cỗ xe: “Lão phu cũng nên cáo từ. Mấy tháng không về, vợ già ở nhà e rằng cũng lo lắng. Đô đốc mời trở về.”

“Kính tiễn Thái công.” Công Tôn Chỉ chắp tay tiễn, nhìn theo hắn cùng đoàn thương nhân rời đi. Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng, mới thúc ngựa quay đầu, nhưng không trở lại dưới chân núi, mà là ngồi xuống dưới một cái cây gần đó, nhìn khắp núi vàng óng ánh, lại một mùa đông nữa đến.

Đáng tiếc... Nho Hủ Lậu không nhìn thấy.

Từ phía không xa, có tiếng sột soạt rất nhỏ truyền đến. Chiến mã đột nhiên căng thẳng, vểnh tai lên, giằng co, cố gỡ dây cương đang buộc vào cây, phát ra tiếng hí cảnh cáo. Một bụi cỏ chậm rãi bị đẩy ra, một cái bóng đen kịt thò ra cái mũi dài, với dáng vẻ săn mồi, chậm rãi tiếp cận.

Ngay lập tức Tuyệt Ảnh càng điên cuồng giương vó. Một cái bóng lớn màu đen đột nhiên lao ra, bộ lông bờm màu trắng dưới ánh mặt trời hiện lên chói mắt. Bàn chân sói giẫm lên lớp lá khô. Chiến mã há miệng muốn cắn, nhưng chủ nhân đang ngồi trên tảng đá bên cạnh lại đưa tay phủ lên cái đầu sói khổng lồ dữ tợn. Con sói trắng to lớn chậm rãi tiến lại gần, một giây sau, nó nằm rạp dưới chân hắn, nheo mắt hưởng thụ sự vuốt ve.

“... Ta đã mất đi một người huynh đệ.” Công Tôn Chỉ vuốt ve bộ lông nhung trên cổ sói, giọng nói khàn khàn.

Sói trắng liếm tay hắn, như một lời an ủi. Gió núi gào thét, lướt qua khu rừng này. Trên đỉnh đầu, tiếng lá cây xào xạc liên hồi, lá rụng rực rỡ, lại một mùa đông nữa đến.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.