Mùa thu gió nhẹ thổi dài, lá khô úa vàng rơi rụng khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, đoàn xe cũng từ từ tiến vào cổng làng. Một đội quân hơn ba trăm người, binh đao chỉnh tề, tỏa ra khí thế hung hãn cùng sát phạt, khiến những người dân đứng ven đường cảm thấy một áp lực lớn lao đè ép.

Trong thùng xe chấn động, tấm rèm cửa ngẫu nhiên được vén lên, để lộ một khuôn mặt tái nhợt. Chẳng bao lâu sau, kỵ sĩ dẫn đầu giơ cao cánh tay: "Dừng!" Đoàn xe đang tiến chậm liền ngừng lại, bánh xe lăn trên lớp lá khô bất động.

Đông Phương Thắng yếu ớt buông tấm rèm xuống, đôi mắt vốn vô thần bỗng chốc ánh lên vẻ sáng sủa chưa từng có. Một tay ông chống gậy, tay kia được nghĩa tử đỡ, chầm chậm đứng dậy. Khuôn mặt trắng bệch cũng hiện lên vẻ nghiêm nghị, uy nghiêm. Chỉnh lại bộ áo choàng mới tinh, sắp bước ra khỏi xe, ông nhẹ nhàng đẩy Đông Phương Ngọc ra: "Ta tự mình đi!"

Công Tôn Chỉ tiến đến muốn đỡ ông, ông cũng nói câu tương tự, đoạn đường còn lại có lẽ ông muốn tự mình bước đi. Khi vén rèm bước ra khỏi xe, tầm nhìn phía trước, dường như có một làn gió thổi qua, mọi vật đập vào mắt ông đều là những khuôn mặt người đang xôn xao, trên mỗi khuôn mặt đều nở nụ cười. Trong đám đông, không ít người vẫn nhận ra ông, dù ông đã rời đi nhiều năm, dù sao ông đã sống ở đây từ nhỏ mà...

"... Người kia là ai, có chút quen mắt."

"... Nghe nói là nhân vật được phong hầu... Làng chúng ta khi nào có người như vậy?"

"Ha, giống như là Đông Phương gia lão nhị trở về..."

"Ta đã nói rồi, chẳng trách lại quen mắt như thế."

"Nhớ không lầm thì là một tên mọt sách, mà cũng có thể được phong hầu làm quan ư? Chỉ là sao lại mất đi một cánh tay?"

"... Đông Phương Cự kia e là muốn xong đời rồi."

Tiếng xì xào bàn tán truyền đến từ những người dân trong làng đang châu đầu ghé tai. Mặc dù vậy, họ vẫn không dám quá mức tùy tiện làm ồn, dù sao họ chưa từng chứng kiến sự kiện lớn nào như vậy, rất sợ phá vỡ quy củ sẽ chuốc lấy phiền phức, nên sắc mặt ai nấy đều căng thẳng.

"Đoàn người nghe rõ đây!" Một giọng nói lỗ mãng, hào sảng vang lên phía trước. Hán tử cưỡi ngựa vung roi đi đến ven đường, quét mắt nhìn từng người một: "Hôm nay, Cốc hầu Đông Phương Thắng hồi hương tế tổ, đặc biệt chuẩn bị gạo, vải vóc cho các phụ lão trong thôn, ai nấy đều có phần, mau đến phía sau lĩnh thưởng đi."

Điển Vi mặt mũi hung tợn nói xong câu này, liền quay trở lại đội ngũ. Lại quay đầu hung hăng quét mắt nhìn mọi người: "Lĩnh xong thì thôi, đừng quá tham lam, nếu bị bắt được, roi đòn cũng là nhẹ nhàng."

Dân làng xung quanh tự nhiên có chút e ngại, không dám hó hé lời nào. Sau đó, lần lượt có người chắp tay nói lời cảm tạ vị thư sinh trên xe, rồi quay về phía sau xếp hàng lĩnh thưởng ban cho. Trong thời đại như thế này, nhận được những thứ không công như vậy, dù có nguy hiểm đến mức liên lụy đến tính mạng, cũng chẳng ai ngốc đến mức không đi lĩnh về nhà.

"Đi thôi, ta muốn vào nhà xem."

Nhìn cảnh phát lương một lúc, Đông Phương Thắng quay đầu lại nhẹ giọng nói với Công Tôn Chỉ. Ông khó nhọc bước xuống xe, chống gậy từng bước đi về phía trạch viện. Thực ra ông rất muốn nói vài lời với những người dân quê mà ông còn chút ấn tượng, nhưng cơ thể ông đã khổ sở chống đỡ, chẳng biết lúc nào sẽ gục ngã.

Đi được một lúc, người ông đã không còn cử động được nữa. Vẫn là Công Tôn Chỉ dìu ông đi mới miễn cưỡng đến được cửa. Nhìn tấm biển ở cửa viện, xem ra đã được sơn sửa lại. Chỉ có đôi sư tử đá trước cửa vẫn là đôi ban đầu, nơi khe mái hiên vẫn còn tổ chim én, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chim hót líu lo truyền ra từ bên trong.

Bước chân yếu ớt leo lên bậc thềm đá. Trong viện, lão quản sự cùng vài tên người hầu đang đứng đó nghênh tiếp, nước mắt lưng tròng nói những lời gì đó. Vị thư sinh đã bước vào, chỉ bình thản nhìn họ một cái rồi không còn để ý nữa.

"Đêm phụ thân mất, những người này một giọt nước mắt cũng không rơi... Ta bị huynh trưởng đuổi ra khỏi nhà, bọn họ lại đứng dựa cửa há mồm cười nhạo. Qua nhiều năm, ta vẫn cứ nghĩ có thể nói đôi lời với bọn họ... Hiện tại xem ra, vẫn không thể..."

Trang viện này không lớn, vị thư sinh chỉ đi dạo một vòng, nhìn ngắm những kiến trúc quen thuộc xung quanh. Trên đường, ông chỉ dừng lại một chút ở cửa căn phòng mình từng ngồi, rồi quay người đi về phía từ đường. Thực ra đó chỉ là một gian phòng đơn giản, không có cửa sổ, cửa bán mở. Đi đến cửa, ông buông tay Công Tôn Chỉ đang đỡ, ánh mắt phức tạp, trầm ổn nhìn vào. Bên trong, một đôi nam nữ đang run rẩy, căng thẳng đứng đó.

Vị thư sinh không nhìn họ, chống gậy run rẩy bước vào. Đi đến trước bàn thờ trong từ đường, nơi đặt linh vị, ông nhắm mắt lại hít sâu một hơi.

"Thủ lĩnh, ta chỉ muốn ở đây một lát, nói chuyện riêng với huynh và tẩu." Đông Phương Thắng hơi quay đầu nhìn Công Tôn Chỉ phía sau, ánh mắt khẩn cầu.

Công Tôn Chỉ gật đầu, dẫn Cao Thăng lùi ra, nhưng không đi quá xa. Hoa Đà, người luôn đi theo điều chế thuốc, cũng đứng cách họ không xa. Bên trong từ đường, thỉnh thoảng có tiếng nói vang lên. Lão Hoa Đà đứng đó, thỉnh thoảng liếc nhìn từ đường, rồi lại nhìn Công Tôn Chỉ, trong mắt ông hiện lên vẻ không đành lòng và thương hại. Ông thở dài nghiêng đầu, tuy được ca tụng là thần y, nhưng rốt cuộc cũng không thể thực sự cải tử hồi sinh. Cơ thể vị trẻ tuổi kia chống đỡ được đến bây giờ đã là nhờ ý chí ngoan cường của chính hắn.

Mặt trời chiều dần nhuộm đỏ rực mây tía. Gã mập tên Đông Phương Cự từ bên trong bước ra, vui vẻ đi đến nhà bếp dặn dò bày tiệc, dường như hiềm khích trước đây với đệ đệ đã tiêu tan. Công Tôn Chỉ nhìn gã đàn ông đang vội vã rời đi, rồi quay người tiến vào từ đường. Vị thư sinh đang từ từ bước ra, mỉm cười nhìn ông, nhưng nụ cười ấy lại không chứa chút thiện ý.

"... Thủ lĩnh... Đây... không phải nhà ta."

"Ừm!"

"Nghỉ ngơi ở đây một đêm, rồi đưa... ta... về Bạch Lang Nguyên xem một chút đi."

Lúc này, nụ cười trên mặt vị thư sinh càng sâu, ông nhìn về phía những tầng mây đỏ rực phía tây, ánh hoàng hôn phủ lên khuôn mặt. Ông khẽ nhắm mắt, như đang ngủ, lại như đang hồi ức điều gì. Một lúc sau, ông mở mắt ra, nhìn về phía Công Tôn Chỉ và Cao Thăng: "Nơi đó mới là... nhà của ta."

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ tập hợp tại cửa trạch viện.

Vị thư sinh với thân thể yếu ớt khôn cùng bước ra khỏi cửa viện, không hề quay đầu lại, rồi lên xe ngựa. Sau lưng ông là huynh trưởng Đông Phương Cự cùng một người phụ nhân. Đợi nhìn theo đệ đệ đã vào xe ngựa, người phụ nhân béo lẳng lặng dùng khuỷu tay thúc vào chồng. Người chồng hiểu ý gật đầu, chạy lon ton đến trước thân hình đang chuẩn bị lên ngựa, cúi người xuống: "Đô đốc, thảo dân có chuyện muốn hỏi."

Vừa lật người lên lưng ngựa, Công Tôn Chỉ đã buông tầm mắt nhìn xuống khuôn mặt tròn đang hơi ngẩng lên của đối phương: "Có chuyện gì?"

"... Thảo dân nghe nói... tước Hầu có thể kế thừa được..." Cái tên Đông Phương Cự kia xoa xoa tay, liếc nhìn chiếc xe ngựa đã rời đi, nhỏ giọng nói: "... Đệ đệ thảo dân thân thể đã không xong rồi, Đô đốc... Ngài xem, nếu như hắn... chẳng may đến lúc đó... có thể để tước Hầu này lại cho thảo dân... được không?"

Hí luật luật!

Con chiến mã bỗng nhiên xoay vó, khiến gã đàn ông sợ hãi lùi lại mấy bước. Ánh mắt Công Tôn Chỉ lạnh lẽo, hơi liếc về phía sau nhìn đối phương, trong tròng mắt lóe lên vẻ hung ác. Ông vẫy tay với Lý Khác bên cạnh, rồi cuối cùng liếc nhìn vị huynh trưởng của thư sinh kia một cái, thúc ngựa phóng đi, giọng nói lạnh lùng truyền đến: "Ngươi ở lại đây, đốt sạch nơi này."

Nụ cười của gã mập đông cứng lại, sau đó gã phản ứng kịp, vội vàng xông tới: "Đô đốc! Đô đốc!" Giữa tiếng kêu la sốt ruột, một cây lang nha bổng bất ngờ giáng xuống, thân hình mập mạp "phù phù" một tiếng ngã lăn ra đất. Người phụ nhân bên cửa thét lên kinh hãi, gây ra hỗn loạn. Sau đó, đội ngũ men theo ven đường đi về phía bắc, theo hướng rời đi, khói đặc bốc lên bầu trời, vô số tiếng la hét, tiếng thét chói tai hòa vào thành một dòng.

Chương truyện này, với sự chuyển tải tinh tế, là bản quyền của truyen.free.