Đông về, những cành cây trơ trụi phủ đầy tuyết trắng.

Tiếng "kẹt kẹt" vang lên, hơn mười bóng người ăn mặc phong phanh bước qua vùng tuyết đọng. Những tảng đá nham thạch màu vàng sẫm được đôi chân tráng kiện kéo lê, để lại vệt hằn sâu dài trên tuyết. Ánh mặt trời rực rỡ nhưng không mang chút hơi ấm nào. Thỉnh thoảng, có người ngẩng đầu "hà" ra một làn sương trắng, tầm mắt xuyên qua làn khói bay lượn, phía trước là bức tường thành nguy nga. Một lượng lớn nhân công đang miệt mài xây dựng, củng cố tòa thành được dựng nên từ đá tảng này.

Trong cung điện, một nữ tử tóc vàng óng ả, mặc y phục lụa trắng, tay vuốt cột điện, nhìn về phía xa nơi bức tường thành đang được xây dựng giữa giá lạnh. Trong tay kia, nàng nắm một khối ngọc bội hình đầu sói, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve. Một hài nhi đang tập nói, từ tấm thảm lông mềm mại bò đến, rồi ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn bóng lưng mẫu thân. Đứa bé "ya..." lên hai tiếng, vỗ vỗ bàn tay nhỏ muốn thu hút sự chú ý của mẹ. Ngay sau đó, hai bàn tay thô ráp lớn từ phía sau ôm lấy hài nhi. Một nam nhân cao lớn, râu quai nón rậm rạp tên Gerard, khoác áo choàng đỏ, ôm đứa bé đến đứng cạnh muội muội, cùng nàng nhìn về phía công trình đang xây dựng.

"Muội đang nghĩ đến chàng ấy?" Gerard hỏi.

Mái tóc vàng khẽ lay động, thân hình cao gầy của nàng xoay người, cất khối ngọc bội đi. Gerard đang ôm con trai của nàng vào lòng, nàng với thần sắc lạnh lẽo đi đến hậu điện, bước lên thềm đá. Bóng người cao lớn vẫn dõi theo sau, chợt ném một cây đuốc vào chậu than trên đài cao. Một tiếng "ầm" vang lên, ngọn lửa lớn bùng cháy, ánh lửa màu đồng rọi sáng khắp xung quanh.

Tầm nhìn phía trước dần hiện rõ.

Hậu điện trống trải, từng nhóm người mặc bào phục dài đứng lặng tại đó, ánh mắt hướng về phía đài cao nơi sóng nhiệt cuồn cuộn. Bóng người tóc vàng bước lên trước, nâng đứa bé trong lòng quá đỉnh đầu, đối mặt với vô số thuộc hạ bên dưới. Giọng nói của nàng vang vọng, đanh thép.

"Thánh thành đang chữa lành những vết thương ngày xưa, và vạn ngàn con dân cũng sẽ trở về đây, trùng kiến cố hương mới. Đứa trẻ trong tay ta đây, mang trong mình dòng máu cao quý của người thừa kế hợp pháp đến từ phương Đông và thành Clark, nó sẽ dẫn dắt chúng ta chống lại ách thống trị tàn bạo của người La Mã..."

Cơn gió lạnh giá thổi qua. Nữ nhân đưa hài tử ra trước mặt mọi người: "...Hỡi anh em tỷ muội của ta, hãy cùng nhau khôi phục huy hoàng ngày xưa, cầm lấy vũ khí sắc bén, bảo vệ cố hương mới của chúng ta, chặn đứng La Mã ở ngoài tường thành, vì vinh quang của người Germanic!"

"Gào!"

Vô số tiếng hò hét điên cuồng vang vọng trên bầu trời thành trì đang dần hưng thịnh. Bức tường thành cổ kính được thay thế bằng những khối đá nham thạch mới, tắm mình dưới ánh mặt trời ngày đông.

Gió mạnh thổi lướt vạn dặm.

Đến quốc gia Hán triều, tại quận Thượng Cốc, tuyết từ mái hiên quét rơi xuống. Một đứa bé đang vui vẻ chạy qua hành lang dài, tay cầm bức tượng gỗ nhỏ bé như chim do cha mình điêu khắc, nghịch ngợm vẫy vẫy trước một khung cửa sổ đang mở. Bên trong, ngồi sau trường án, Đông Phương Ngọc đang nâng điển tịch đọc chậm.

Kể từ sau khi nghĩa phụ qua đời, tâm trí hắn càng thêm trưởng thành sớm, nhưng thỉnh thoảng khóe mắt vẫn thoáng hiện vẻ đau thương... Bóng dáng nhỏ bé nghịch ngợm chạy vào, đặt món đồ chơi tượng gỗ vào tay của cậu bé trầm mặc. Khóe miệng người sau khẽ nở một nụ cười ngượng nghịu.

Ngoài cửa sổ, một thiếu nữ kéo tay tỷ tỷ, từ không xa nhìn qua khung cửa sổ cảnh tượng này, mỉm cười: "Còn nhỏ thế mà đã biết cách lấy lòng người rồi."

Khi trời đã về chiều, tại Nghiệp Thành, Ký Châu. Đạp Đốn từ Liêu Đông đến, tiến vào tòa thành này, một đường thẳng tiến đến phủ đại tướng quân, bái kiến vị thống trị bốn châu. Hắn bày tỏ tấm lòng thân cận của mình. Trên đường đến đây, chứng kiến vị môn phiệt xuất thân cao quý này đã không ngừng phát triển vùng phương Bắc, với vô số quân đội và con dân, nắm giữ nguồn lực của một chư hầu mạnh nhất thiên hạ.

Địa vị của Đạp Đốn tại Ô Hoàn cũng cao quý, nhưng chỉ với thân phận cháu họ. Hiện tại, tuy trong bộ lạc chưa xuất hiện quá nhiều mâu thuẫn lớn, nhưng khi Lâu Ban, con trai của Khâu Lực Cư trưởng thành, địa vị của hắn liền trở nên lúng túng. Nhân khoảng thời gian mùa đông này, hắn đến bái kiến bá chủ phương Bắc, để mong được ủng hộ ở một mức độ nhất định, từ đó củng cố địa vị trong tộc. Viên Thiệu tự nhiên cũng không làm hắn thất vọng, mượn danh nghĩa triều đình ban cho Đạp Đốn, Nan Lâu, Tô Phó Diên, Ô Diên cùng những người khác danh hiệu thiền vu và ấn thụ.

Không lâu sau đó, Đạp Đốn đầy lòng mừng rỡ rời đi. Viên Thiệu đi dưới mái hiên cong, đưa tay nhận chén thuốc từ người hầu. Kể từ năm ấy truy kích Công Tôn Chỉ, bị tức giận đến thổ huyết, thân thể ông đã kém xa trước đây. Tuy nhiên, may mắn thay mấy năm qua dù có binh đao nhưng các châu vẫn phát triển ổn định, có lẽ không bao lâu nữa, cái ngày binh lâm thiên hạ sẽ đến.

Hắn nhìn về phương Bắc, hoa tuyết cản trở tầm mắt. Vùng đất cực bắc xa xăm hơn, bị lớp tuyết dày đặc che phủ trên thảo nguyên. Móng ngựa ầm ầm đạp xuống, những thân hình phóng nhanh qua đó, thổi tung những bông tuyết đang bay. Một con, hai con, bốn con... Đoàn kỵ binh thảo nguyên mênh mộn cuồn cuộn phát ra tiếng hò hét hung dã, đánh tan mấy bộ lạc Đinh Linh định cư cạnh một hồ băng. Một lượng lớn tù binh bước đi trong màn tuyết bay khắp trời, đau khổ hướng về phía Nam, đi đến những đại thành xa xôi.

Trong số kỵ binh thảo nguyên đang phi nước đại, xen lẫn bóng dáng kỵ binh Hán. Thỉnh thoảng, họ lại buông lời quát mắng vài câu bằng tiếng Hán. Có người giương cao một lá cờ sói trắng khổng lồ, nhanh chóng cắm gọn gàng bên bờ hồ.

Giáp ranh địa phận Liêu Đông, một tiểu chi nhánh của bộ lạc Yết Hồ thuộc Hung Nô đã bị vó sắt của người Tiên Ti tàn phá, lửa lớn bùng lên. Đêm đông buông xuống, lửa trại bập bùng cháy, hàng ngàn, vạn người quỳ rạp dưới đất, bị ép làm lễ trước lá cờ thêu hình sói trắng khổng lồ.

Tỏa Nô dừng ngựa dưới lá cờ, rút ra một thanh loan đao: "Trường Sinh Thiên ban cho chúng ta thảo nguyên và dê bò, Sói Trắng Thần che chở chúng ta đánh đâu thắng đó!"

Thỉnh thoảng, hắn lại hướng về phía Tây vọng nhìn. Đó là những thảo nguyên rộng lớn hơn, bao la hơn, chính là mục tiêu chinh phục kế tiếp. "Kha Bỉ Năng... Ngươi thấy không? Người Tiên Ti rồi sẽ ngày càng cường thịnh, ta sẽ làm tốt hơn cả ngươi..."

Tại Hứa Đô, gió tuyết phủ trắng đầu thành. Một bóng người râu rậm rạp, tay chống nạnh, sau đó chỉ về phía Nam, đang nói gì đó với Lưu Bị phía sau. Nguyên ở Thọ Xuân, Viên Thuật đang nâng chén rượu chợt hắt xì một cái, cảm thấy sau gáy lạnh toát. Vượt qua dòng sông dài, cổng thành hư hại đang được tu sửa. Một chiếc xe bò chầm chậm rời đi, khuất dần trong gió tuyết. Phía sau tấm màn xe cuốn lên, nam nhân tên Vương Lãng nhìn lại tòa thành Cối Kê, lộ vẻ tinh thần suy sụp.

Trong hoàng thành rộng lớn, Lưu Hiệp khẽ vuốt quanh mép, nơi chòm râu ngắn mềm mại vừa mọc. Hắn quay qua gương đồng, rồi đứng dậy, phất tay áo bước ra khỏi Thừa Quang điện, nhìn ngắm cảnh tuyết trong hoàng cung, mơ hồ toát lên vẻ uy nghiêm. Ở một tòa lầu các cao khác, Nhâm Hồng Xương đưa tay hứng lấy một bông tuyết, để nó tan chảy trên lòng bàn tay trắng muốt.

Công Tôn Chỉ.

Trên mặt nàng có vẻ ửng hồng, xen lẫn sự hung dữ.

Tên gọi ấy, nơi tụ hội của tưởng niệm và oán niệm, tại phương Bắc mơ hồ ẩn chứa mối đe dọa to lớn. Khi băng tuyết vừa tan, mầm xanh nhạt chui lên từ lòng đất. Dưới bầu trời quang đãng, đoàn kỵ binh mênh mông cuồn cuộn vòng quanh thành trì. Không lâu sau đó, họ tập kết tại thao trường rộng lớn. Hai mặt cờ sói đen trắng bay phần phật trong gió, vô số kỵ sĩ theo tướng lĩnh giơ đao lên, phát ra tiếng reo hò vang trời, như muốn đánh tan mây.

Đối diện họ, trên đài cao rộng lớn, một thân hình cao to đứng dậy từ chiếc ghế lớn phủ da hổ, mặc áo khoác ngoài bên trong là giáp sắt dữ tợn. Con sói trắng đang nằm rạp dưới chân nghe tiếng động, mở mắt lim dim nhìn ánh sáng xuyên qua, rồi chậm rãi nheo lại. Gió thổi tung một góc áo choàng, lông thú khẽ lay động. Công Tôn Chỉ áp tay xuống chuôi đao, duyệt binh lính bên dưới, khuôn mặt nghiêm nghị, không giận mà vẫn toát vẻ uy nghiêm.

"Thời khắc giết chóc sắp đến..."

Sát khí lan tỏa từ giọng nói bình thản ấy.

Đây là thời đại mà hàng vạn sinh mệnh cùng chung sống, vô số sinh linh đi qua đại địa và thời gian, sinh rồi diệt, đời nối đời tiếp diễn, như những thẻ tre thời gian được mở ra ghi chép, từng chút từng chút trôi qua, cuối cùng hình ảnh dừng lại ở một khoảnh khắc cố định nào đó.

Năm Kiến An thứ tư, thời buổi tranh hùng đã điểm.

Bản dịch ưu việt này, chư vị độc giả chỉ có thể chiêm nghiệm độc quyền tại truyen.free.