Tin tức Cốc hầu phải về quê nhà một chuyến lặng lẽ truyền ra, ngày lên đường định vào mười bảy tháng tám này. Người ngoài không hề hay biết, nhưng cả quận Thượng Cốc đã cảm nhận được những chuyển động rộn ràng. Đoàn người lên đường sẽ không quá đông, nhưng nếu tiến sâu vào huyện Dương Khúc thuộc Tịnh Châu, việc điều phối quân nhu lại trở nên không mấy quan trọng. Trong mấy ngày qua, phủ nha đã bàn luận, Lý Nho kiến nghị cử đại tướng hộ tống Đông Phương Thắng về quê. Công Tôn Chỉ xua tay từ chối, lại muốn tự mình đưa thư sinh về.

Từ quận Thượng Cốc đến quận Nhạn Môn, con đường buôn bán tấp nập đoàn người qua lại, lại có các bộ hạ cũ của Tây Lương đóng quân tại Nhạn Môn duy trì trật tự, nên không đến nỗi xuất hiện những vụ cướp bóc do sơn tặc hoặc cường đạo chặn đường. Nhưng một khi qua Nhạn Môn đến Tịnh Châu của Cao Cán, mọi chuyện liền trở nên khó lường. Từ khi Cao Cán thống lĩnh Tịnh Châu đến nay, y đã không ít lần chịu thiệt dưới tay Từ Vinh, cách đây không lâu thậm chí còn nếm mùi thất bại dưới tay Vu Độc. Nếu biết Công Tôn Chỉ xuất hiện tại Tịnh Châu, y đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy.

"Văn Ưu lo lắng là đúng, nhưng việc này ta vẫn phải kiên trì. Thư sinh vì ta mà vất vả đến mang bệnh, cánh tay kia cũng vì ta mà đứt. Nếu ngay cả việc đưa hắn về cũng không làm được, trước mặt người trong thiên hạ, Công Tôn Chỉ ta há chẳng phải sẽ bị người đời nói là hạng bạc tình bạc nghĩa sao?"

Lý Nho vẫn kiên trì khuyên nhủ. Sau khi Đông Phương Thắng lui về, hắn đã đảm nhiệm chức Quận thừa, kiêm thêm chức Tế tửu trong quân, càng lúc càng có phong thái như khi còn dưới trướng Đổng Trác thuở trước. Công Tôn Chỉ ngồi ở vị trí chủ tọa, nhắm mắt nói chuyện một lúc với hắn, cuối cùng vẫn thuyết phục được đối phương. Còn những áp lực khác, cũng đều bị câu "Ta đưa huynh đệ ta về nhà, ai dám nói lời ra vào!" trấn áp xuống.

Bên gia đình, Thái Diễm đương nhiên cũng hiểu cho trượng phu. Nàng vốn cũng muốn đi, nhưng một khi trượng phu rời đi, quận Thượng Cốc cần có người trấn giữ. Chỉ dựa vào một mình Lý Nho hiển nhiên là không đủ, dù sao đây là người kế nhiệm tương lai. Nàng lại cần ở lại chăm sóc vị người thừa kế còn đang bập bẹ học nói này. Sau một hồi trao đổi với phu quân, hai bên mới đạt được sự thấu hiểu.

Ngoài việc sắp xếp những chuyện vụn vặt trước khi đi, đoàn người Tào Ngang, Lã Bố cũng ��ã đến Thượng Cốc quận. Một ngày trước khi xuất phát, Công Tôn Chỉ cố ý dành thời gian gặp bọn họ, đặc biệt là Tào Ngang, đối với việc hắn có thể thoát chết khỏi đại nạn, cũng cảm thấy khá kinh ngạc.

"Ngang có thể thoát khỏi tai họa binh đao, kỳ thực cũng nhờ đô đốc hôm ấy có lời nhắc nhở, khiến Ngang trong lòng cảnh giác. Nếu không như thế, e rằng giờ này đã sớm bỏ mình hồn tiêu, làm sao có thể vẫn còn ở đây cùng đô đốc đàm tiếu."

Trong chính sảnh, chàng thanh niên trở về Thượng Cốc quận nghỉ ngơi mấy ngày, đã rũ bỏ vẻ mệt mỏi, tinh thần cũng phấn chấn hơn nhiều, đứng ở giữa chắp tay nói một câu, lại kéo một người bên cạnh qua, giới thiệu: "Cũng nhờ có vị đại huynh này đã cứu Ngang lên từ trong nước, nếu không cho dù thoát được tai họa binh đao, cũng khó tránh khỏi việc chôn thây trong bụng cá tôm."

Người ngồi trên chủ vị gật gật đầu, ánh mắt nhìn về phía tráng hán bên cạnh Tào Ngang, sau đó tầm mắt rơi xuống cánh tay bị chặt đứt của đối phương. Một lúc lâu, Công Tôn Chỉ nhíu mày: "Vũ An Quốc?"

"Đô đốc cũng từng nghe qua tên của ta ư?" Chàng tráng hán kia nâng cánh tay cụt lên, nhìn thoáng qua phần cổ tay bị chặt đứt lìa, thở dài một hơi, nói khẽ: "... Nghĩ hẳn đô đốc nghe được cũng chỉ là ô danh Vũ An Quốc ta bị chặt cổ tay bỏ chạy mà thôi."

Công Tôn Chỉ gần đây vốn đã đau đầu vì nhiều chuyện nhỏ nhặt, tâm trạng xáo động không yên, lúc này nghe hắn nói, cũng có chút đồng tình: "Chỉ là thời vận không may mà thôi, gặp phải Lã Bố mà còn sống được, đã hơn hẳn những kẻ bỏ mạng khác rồi. Chiến trường hiểm ác, ai có thể tránh khỏi việc thân thể không một vết thương? Có người đã chết, có người cũng sắp chết rồi, mà ngươi còn sống sót, đó chính là niềm vui lớn nhất."

"Ta... Trong lòng ta chung quy vẫn không cam tâm..." Vũ An Quốc nâng cánh tay cụt lên, cúi đầu cắn răng nhìn, "Ta khổ luyện võ nghệ, chính là muốn lập công danh sự nghiệp, làm rạng rỡ gia môn... Thế nhưng đến cuối cùng, lại bị chặt mất cổ tay, sống cũng thật uất ức. Hôm ấy Lã Bố chỉ là ỷ vào binh khí nhanh và dài mà thôi, nếu so chiêu thức, khí lực, ta làm sao sẽ thua hắn?!"

Công Tôn Chỉ gật đầu, liếc mắt nhìn binh khí hắn đặt ở cửa, bỗng nhiên giơ tay ngắt lời: "Nếu thua ở độ dài, vậy ngươi tại sao không rèn đúc lại một cây chùy sắt, kéo dài cán thêm vài tấc..."

"A... Ta làm sao lại không nghĩ tới..." Vũ An Quốc quay đầu nhìn cây thiết chùy dài tựa vào vách tường bên kia, sau đó vẫn lắc đầu: "Thôi bỏ đi, cho dù có dài thêm, ta cũng không thể vung nó được nữa."

"Có lẽ, ta có một ý này..."

Chàng trai đang cúi đầu ủ rũ, chuẩn bị cáo từ rời đi, thì giọng Công Tôn Chỉ từ vị trí chủ tọa đột nhiên truyền đến. Hắn ngẩng đầu lên cười nói: "Đô đốc đừng trêu chọc ta, cho dù là Hoa Đà cũng chưa chắc có thể khiến đoạn chi của ta tái sinh."

Đối diện, Công Tôn Chỉ khoát tay áo, ngắt lời hắn, sau đó vẫy Lý Khác lại gần, thấp giọng dặn dò vào tai hắn một câu. Người sau nhìn cánh tay cụt của Vũ An Quốc, gật đầu rời đi về phía kho hàng, một lúc sau quay lại bên này cùng một tên gia nhân mang theo một vật gì đó, đặt lên mặt bàn.

"Đây là... câu nạm?" Đối với một vũ tướng, binh khí tự nhiên là quen thuộc. Vũ An Quốc chỉ liếc mắt một cái liền gọi đúng tên.

Câu nạm là một loại binh khí kết hợp câu và thuẫn, được cải tiến từ khiên. Nó có câu ở trên và dưới, phần giữa là một thiết thuẫn nhỏ có tay cầm phía sau. Câu là thân dài hình trụ bằng sắt, hơi cong về phía sau. Đỉnh câu sắc nhọn, cuối câu dưới là một quả cầu nhỏ, hai câu ở giữa nối liền với tay cầm phía sau thuẫn, tức là nạm tị. Thuẫn là một tấm sắt mỏng hình vuông hoặc tròn, được gắn cố định vào giá câu bằng đinh tròn chắc chắn.

Câu dùng để đâm và móc, nạm là thuẫn dùng để che chắn và phòng ngự.

"... Hãy thay câu bằng binh khí mà ngươi quen dùng, lại bỏ đi tay cầm bên trong của nạm, dùng dây lưng buộc chặt vào cánh tay ngươi, chẳng phải ngươi lại có thể ra chiến trường sao?"

Nghe xong câu nói này, thân hình cường tráng ấy kích động bước mấy bước, đứng không vững, vội vàng ôm lấy món binh khí trên bàn vào lòng. "Tạ đô đốc đã chỉ dẫn, ta... ta xin đi tìm thợ rèn trong thành thử xem đã... Xin cáo từ!" Lời vừa dứt, hắn xoay người chạy ra ngoài. Tào Ngang vội vàng chắp tay: "Vị huynh trưởng này của Ngang mới tới quận Thượng Cốc, còn lạ lẫm, sợ hắn bị lạc, Ngang xin đi cùng hắn một đoạn, tối nay sẽ quay lại trò chuyện cùng đô đốc."

Hắn cũng nói xong, vội vàng cầm lấy cây chùy sắt đặt ở bên kia rồi đuổi theo. Công Tôn Chỉ chỉ cười khẽ, không để tâm quá nhiều, mọi chuyện trước mắt đã được xử lý gần xong. Hắn đứng dậy bước ra khỏi phòng khách, chưa kịp đi đến hậu viện, trên đường đã nghe thấy Vũ An Quốc vừa rời đi hình như đang cãi vã với ai đó.

"... Lã Bố! Sao ngươi lại ở đây... Ngươi vậy mà không chết ở Từ Châu, tốt lắm tốt lắm, chúng ta lại đánh một trận đi... Ngươi thấy cánh tay này của ta không?! Tất cả đều là nhờ ngươi ban cho!"

"Ồ? Tay ta đang ở đây, có can đảm thì ngươi đến lấy đi."

"... Đại huynh đừng lỗ mãng, Ôn hầu cũng đừng giận dữ, hiện đang ở phủ đô đốc, không nên động binh đao."

"Được, ta nghe lời ngươi, tha hắn một lần. Đợi ta tìm thợ rèn rèn lại binh khí xong sẽ quay lại tìm ngươi báo thù!"

Công Tôn Chỉ đi qua, bên kia thân hình cao lớn uy mãnh đang giơ một tay lên giữa không trung nói chuyện với chàng tráng hán đối diện. Chàng tráng hán cụt tay sau đó tức giận nói lớn một câu, liền xoay người sải bước ra khỏi phủ đệ. Tào Ngang lại lần nữa đuổi theo: "Ta biết trong thành có một thợ rèn tay nghề tuyệt vời, đại huynh hãy đi theo ta."

Lời vừa ra khỏi cửa lớn phủ đệ, Lã Bố đứng bên đó chợt nhận ra có người đang nhìn về phía này từ không xa, liền quay người lại, chắp tay với Công Tôn Chỉ: "Nghe nói đô đốc sắp rời đi, ta đặc biệt đến đây, xin được đi cùng một đoạn đường."

"Ôn hầu muốn cùng ta đi Tịnh Châu ư?" Công Tôn Chỉ nhíu mày.

Lã Bố lắc đầu, ánh mắt nhìn lên trời mây, thở dài: "Đến Nhạn Môn rồi sẽ chia tay. Ta muốn đi Ngũ Nguyên, quét dọn mộ phần Trĩ Thúc, kính một chén rượu."

Trong đình viện trầm mặc hồi lâu, người chắp tay bên kia cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Nhân sinh thế sự như một ván cờ đã hạ quân, không có đạo lý nào có thể rút tay về. Đến bước này, Lã Bố đương nhiên vẫn hiểu rõ, và với tính tình của hắn, cũng sẽ không gây ra chuyện gì nữa.

Mọi việc đều đã được an bài ổn thỏa.

Tối hôm đó, Công Tôn Chỉ cùng Thái Diễm ôn tồn hồi lâu. Đoàn người lên đường cũng đã bắt đầu tập hợp chuẩn bị từ lúc rạng sáng. Đến canh năm, thê tử cũng đã dậy sớm mặc cho chàng bộ bào phục thường ngày, ôm đứa con còn đang ngủ say đưa chàng ra đến ngoài cửa, vẫy tay từ bi��t.

Ở ngoại ô phía bắc thành, giữa đội quân hàng trăm người, trên chiếc xe ngựa duy nhất, thư sinh run rẩy đã lên xe, ngoái nhìn về phía tòa thành đã chìm vào yên tĩnh phía sau, khẽ cúi đầu vái một cái, rồi bước vào trong xe.

Theo sau, Lã Bố cưỡi trên ngựa Xích Thố, cũng nói lời từ biệt với Nghiêm thị và Lã Linh Khởi. Người vợ trên chiếc xe đưa tiễn tiến đến, nắm tay trượng phu nhẹ giọng dặn dò: "Phu quân đi Ngũ Nguyên, đường sá xa xôi, hãy nhớ giữ gìn thân thể cẩn thận, nhất định phải bình an trở về."

Nàng kéo tay Lã Bố nhẹ nhàng đặt lên bụng dưới, rồi khẽ tựa vào tai chàng thì thầm, mặt đỏ ửng: "... Không chỉ mẹ con chúng ta mong phu quân bình an, mà cả hài tử trong bụng cũng vậy."

Lã Bố ngây người, nắm chặt lấy hai vai vợ, vành mắt trừng lớn: "... Đó là thật ư?" Sau đó thấy Nghiêm thị gật đầu, chàng lập tức bật cười ha hả, ôm lấy thê tử lên lưng ngựa vào lòng. Bên cạnh, Lã Linh Khởi chớp chớp mắt, mơ hồ nhìn cha mẹ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Từ đằng xa, nghe thấy tiếng cười bên này, Tư Mã Ý nhìn v��� phía sư phụ mình. Không xa phía trước, Lý Nho sau khi nói lời từ biệt với thư sinh đã bước xuống xe ngựa, liếc mắt nhìn thiếu niên này bằng ánh mắt lướt qua, rồi quay đầu bước về phía trước. Phía sau gáy thiếu niên đột nhiên tê dại, như thể bị rắn độc cắn vậy, hắn quay đầu lại, chỉ thấy xung quanh bóng người đi lại ồn ào, không hề có ai kỳ lạ.

Không lâu sau đó, Công Tôn Chỉ dẫn Điển Vi, Lý Khác cùng Hoa Đà ra khỏi cửa thành, đi về phía này. Lần lượt ra hiệu những người khác lui lại, Tuyệt Ảnh đi đến bên cạnh xe ngựa, nói vài câu với thư sinh phía sau rèm. Bánh xe chậm rãi chuyển động, Điển Vi chạy lên phía trước cất tiếng hô.

"Lên đường!"

---

Bản dịch này là nỗ lực tận tâm của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị và giữ gìn nguồn gốc.