Ánh hoàng hôn từ phía tây rọi chiếu.

Trong hậu viện Tào phủ.

Thiếu nữ nhũ danh Thanh Hà, sáng sớm lén chạy ra ngoài, hòa vào dòng người chiêm ngưỡng đội quân khải hoàn trở về. Nàng thấy phụ thân mình uy nghi cưỡi trên tuấn mã, mừng rỡ muốn reo lên thành tiếng. Bên cạnh phụ thân là một người khác, tư��ng mạo khoác giáp oai hùng khiến trái tim nàng đập thình thịch. Người đàn ông đó nàng từng gặp qua, hình như tên là Công Tôn Chỉ... Khi trở về phủ, nàng không tự chủ được mà cầm khung thêu, ngồi trong hậu viện thêu thùa. Đêm hôm ấy, nàng đã lén lút nghe trộm cuộc trò chuyện giữa phụ thân và người kia ngoài cửa. Trong những câu nói đứt quãng, nàng dường như nghe thấy phụ thân nhắc đến việc gả mình cho hắn, trong lòng không khỏi nảy sinh tâm sự.

"Ta ư... sao lại muốn những điều này..."

Tào Dư nhẹ giọng nói, đôi mắt híp lại như mèo con, ôm khung thêu vào lòng, mặt ửng hồng: "...Nhưng người đó thật sự rất đẹp... thật uy phong, đẹp hơn phụ thân nhiều, cũng lợi hại hơn các thúc thúc... ra dáng Đại tướng quân."

Thiếu nữ lại hơi có chút khổ não chống cằm, nhìn tà dương sắp khuất núi: "Tất cả là do đêm ấy gió quá lớn... không nghe rõ Công Tôn Chỉ trả lời ra sao... Nếu chàng ấy không thích ta thì sao... Hoặc đã có thê thiếp rồi? Ta mới không muốn làm thiếp..." Nàng "Ô a!" kêu một tiếng đầy phiền muộn, giơ chiếc khăn thêu dở nửa con uyên ương lên trước mặt, trợn tròn mắt nhìn phần đầu thêu dở đó. Cũng đúng lúc này, phía tiền viện vang lên tiếng náo động, trong ánh chiều tà, tiếng bước chân gấp gáp truyền đến dưới mái cong.

Thiếu nữ đang buồn chán ngẩng đầu nhìn sang, một nha hoàn thân cận thở hồng hộc chạy đến gần, tay ôm ngực phập phồng, chỉ về phía trước: "Đến rồi... Họ về rồi..."

"Ai về?" Tào Dư chớp mắt, chợt đứng bật dậy: "Phụ thân về sao?"

"Phải!" Nha hoàn gật đầu xác nhận.

"Thế... thế cái tên Công Tôn Chỉ kia cũng tới sao?"

"Đã tới, cùng Thừa tướng về cùng một lúc." Nha hoàn lần nữa xác nhận.

Tào Dư khẽ động lòng, vội vàng đặt khung thêu xuống, vén làn váy chạy nhanh về phía trước. Nàng trốn ở góc tường cong của mái hiên, lén lút nhìn ra ngoài, rồi che miệng cười, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết.

Cuối tầm mắt, hai bóng người sóng vai bước qua dưới mái hiên, thị vệ theo sau. Cả hai đều mang một loại uy thế khác biệt. Riêng Công Tôn Chỉ, thân hình cao lớn, toàn thân giáp trụ, bên hông đeo loan đao càng thêm vẻ dũng mãnh. Chàng sải bước về phía hậu viện, vừa đi vừa nói chuyện gì đó.

"...Công Tôn quả nhiên không suy xét thêm sao?"

"Hiện tại thì chưa. Nhưng việc dẫn ta đến tiểu viện, ấy chẳng phải là đang đi về hậu viện sao? Thừa tướng quả nhiên tin tưởng ta."

"Ngươi khác với những người khác, dĩ nhiên không thể ở sương phòng. Hãy vào nghỉ ngơi trước đi, lát nữa ta sẽ cho thị nữ mang y bào tới. Dù sao thì trong đại yến, cũng không thể mặc mãi bộ chiến bào này."

"Tốt nhất là còn có thể tắm rửa..."

Tiếng trò chuyện từ xa vọng lại gần. Tào Dư liếc nhìn một cái, rồi vội vàng chạy trở về, ngồi vào chỗ cũ, cầm khung thêu lên. Nàng bày ra vẻ mặt chuyên tâm, xe chỉ luồn kim. Ánh chiều tà mờ ảo, dịu dàng rọi chiếu thân hình thiếu nữ thanh mảnh, tú lệ. Cổ tay nàng lộ ra khi cử động trông thật trắng nõn.

Khi tiếng trò chuyện đi tới sau lưng, nàng vội vàng đứng dậy, ngọt ngào kêu lên: "Phụ thân!" Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua Tào Tháo, rồi dừng lại trên bóng người bên cạnh phụ thân, mỉm cười để lộ lúm đồng tiền: "Công Tôn Đô đốc."

"Thanh Hà hôm nay quả là có tâm trạng thảnh thơi mà ngồi thêu, ngày thường nào có thế." Tào Tháo nhìn thoáng qua khung thêu trên bàn đá bên cạnh, cười lắc đầu, một lời vạch trần. "Trời sắp tối rồi, Thanh Hà vẫn nên về phòng trước đi."

Công Tôn Chỉ cũng khẽ gật đầu về phía Tào Dư, rồi cùng Tào Tháo tiếp tục bước tới. Thiếu nữ trước mắt quả thật sở hữu dung nhan và tư thái mê người, nhưng đáng tiếc, sau khi lập gia đình, tâm tư chàng đã không dễ dàng đặt nặng lên một cô gái nào. Chàng chỉ đơn thuần đáp lại đối phương bằng phép xã giao rồi rời đi.

"Ôi..."

Tào Dư hơi thất vọng nhìn bóng lưng đi xa, chán nản ngồi lại xuống ghế đá, nắm chặt tấm lụa thêu: "...Xem ra là không thích ta rồi..."

Qua một lát, phía sau có người đến gần, giọng Tào Tháo mang theo ý cười: "...Thanh Hà, cái tâm tư đó của con thôi đi." Ông vỗ vỗ vai con gái gầy yếu: "Sau này, phụ thân sẽ tìm cho con người phu quân tốt nhất, hiển quý nhất thiên hạ. Còn Công Tôn Chỉ, con sói này thì con đừng hy vọng. Với tính nết của con, sớm muộn gì hắn cũng ăn thịt con, xương cốt không còn... Lát nữa trong phủ sẽ mở yến tiệc, Thanh Hà không được quấy rầy, về phòng sớm đi thôi."

Nói xong câu này, Tào Tháo cũng hơi có vẻ mệt mỏi. Tào Dư nhìn phụ thân mình rời đi, lầm bầm một tiếng: "...Ta mới không sợ."

Không lâu sau, nàng thấy một bóng dáng yểu điệu, bước chân nhẹ nhàng đi qua. Trong tay người đó bưng một bộ hắc bào viền đỏ, đội vũ quan, chân đi giày bó. Cô gái kia thấy Đại tiểu thư trong phủ đang nhìn mình, vội vàng phúc thân thi lễ: "Nô tỳ đang định tới phòng Công Tôn Đô đốc, đưa y phục và đồ dùng thay đổi."

"Đi đi." Thiếu nữ nhìn theo vòng eo uyển chuyển đó, căm giận xé nát khung thêu trong tay, rồi xoay người trở về phòng mình.

Một bên khác, ca kỹ tên Lai Oanh Nhi khẽ gõ cửa phòng. Bên trong vọng ra câu "Vào đi", nàng cẩn thận đẩy cửa bước vào, thấy bóng người đang cởi giáp. Nàng vội vàng đặt y phục và đồ dùng xuống, nói: "Đô đốc, vẫn nên để nô tỳ giúp ngài."

"Ừm."

Công Tôn Chỉ khẽ liếc nhìn, chỉ coi đó là nha hoàn đưa y phục, cũng không nhìn thêm. Chàng tháo loan đao đặt xuống không xa, sau khi cởi bớt đồ trên người cho nhẹ nhõm, những thứ còn lại liền tự mình cởi ra. "Ta muốn tắm rửa, ngươi đi chuẩn bị nước nóng."

Bên kia, người nữ tử đáp "Vâng" rồi đi ra ngoài. Công Tôn Chỉ lấy bào phục ra xem qua một lượt, rồi đi tới giường nằm xuống chợp mắt dưỡng thần. Phương cách trở về Hứa Đô lần này, kỳ thực đã được bàn bạc kỹ lưỡng trên đường trước khi vào thành hôm nay. Để thanh trừ những đại thần trong triều biết được bí mật của Hoàng đế, dĩ nhiên cần một vài cớ.

Sau việc này, chàng đại khái sẽ phải trở về Thượng Cốc quận. Khi về, chàng đã nhận được tin tức Viên Thiệu tiến công chiếm đóng Thái Hành Sơn. Tuy nhiên, đối phương muốn thực sự đánh hạ Thượng Đảng quận, chiếm cứ Thái Hành Sơn, không phải chuyện một hai năm có thể hoàn thành. Huống hồ, Lý Nho và những người khác đang trấn giữ Thượng Cốc quận, làm sao có thể dễ dàng để Viên Thiệu đoạt được khối yếu đạo liên kết Trung Nguyên này?

Đang mơ màng ngủ nông, tiếng nước ào ào đã truyền đến bên tai. Một lát sau, giọng cô gái kia cũng vang lên: "Đô đốc, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi."

Công Tôn Chỉ mở mắt, sắc trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen. Chàng bước ra khỏi giường. Trong góc phòng, đèn đuốc bằng đồng đỏ rực. Sau tấm bình phong nơi đang tắm, cô gái kia xoay người, thân thể trưởng thành đã trút bỏ y phục, khoác một tấm lụa mỏng. Đường cong ẩn hiện bên trong, khiến vòng mông nàng trông thật săn chắc, tròn trịa, đôi gò bồng đảo cao vút với hai nụ hồng sẫm, đoạt lấy ánh nhìn người.

"Đô đốc... Nô tỳ... sẽ hầu hạ ngài tắm rửa."

Với giọng nói õng ẹo như đang nũng nịu, Lai Oanh Nhi bước tới, đôi tay nhỏ bé mềm mại nhẹ nhàng giúp Công Tôn Chỉ cởi xiêm y. Khi nhìn thấy cơ thể tráng kiện bên trong, phủ kín những vết đao, mũi tên chi chít, nàng không khỏi sợ hãi lùi lại một bước. Đột nhiên hoàn hồn, đang định giấu đi vẻ mặt kinh sợ, thì Công Tôn Chỉ đã lướt qua nàng, đi đến sau tấm bình phong. Tiếng nước xào xạc vang lên, rồi giọng nói lạnh lùng truyền đến.

"Cút ra ngoài."

"Vâng... vâng..." Lai Oanh Nhi vội vàng mặc lại y phục, sắc mặt trắng bệch. "Nô tỳ xin cáo lui." Nói rồi, nàng vội vã rút lui ra khỏi phòng, một mạch hoảng loạn chạy ra hậu viện. Phía sau một đình viện sơn thủy không xa, có bóng người đã đứng chờ sẵn. Thấy nàng trở về, người đó vội vàng đón lấy.

"Sao nhanh vậy... Chẳng lẽ Công Tôn Chỉ kia không được?"

"...Không phải... Là ta... là ta đột nhiên nhìn thấy những vết thương trên người chàng ấy, sợ hết hồn..."

"Một Đô đốc tung hoành Bắc địa, trên chiến trường khó tránh khỏi bị thương chứ..."

"...Nhưng mà nhiều lắm... Nhìn thoáng qua đã thấy tê cả da đầu rồi."

"Ai, đây chính là cơ hội tốt nhất để hai ta thoát ly Tào phủ đó... Oanh Nhi, chúng ta muốn sống bên nhau, không thể ở lại Tào phủ. Chỉ có đến Bắc địa, ta mới có thể kiến công lập nghiệp. Đến lúc đó, ta sẽ cầu Đô đốc ban thưởng nàng cho ta..."

"Thật... thật có thể thành sao? Đôi mắt của Công Tôn Đô đốc kia giống như chó sói vậy..."

"Chỉ có nhân vật như vậy mới là người lợi hại. Lần sau, ta sẽ lại tìm cơ hội để nàng tiếp cận. Nhất định ph��i nắm bắt thật tốt."

"Được... được thôi..."

Trong những lời trò chuyện rủ rỉ nhỏ to, phía tiền viện đã giăng đèn kết hoa, trở nên náo nhiệt. Từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau dừng trước cổng Tào phủ. Những nhân vật bước vào đều là các đại thần trong triều. Ngay cả những tiểu quan không đủ tư cách nhập môn cũng vào lúc này, sau khi dâng lễ và treo tên của mình, mới vừa lòng rời đi.

Công Tôn Chỉ tắm xong, khoác lên mình bộ bào phục rườm rà không lâu sau, có nha hoàn đến báo yến hội đã bắt đầu. Cửa mở, chàng theo nha hoàn đó đi qua tiền viện. Kỳ thực trong lòng chàng cũng rõ ràng, loại tiệc rượu này chẳng khác nào nhai sáp, thật khó chịu. Những đại thần trong triều không hợp với Tào Tháo, cũng đến là vì nể thế lực của đối phương mà thôi, ngồi xuống cũng chỉ với thái độ lạnh nhạt như băng.

Sau khi đi một mạch và an tọa, quả nhiên đúng như chàng dự liệu, tiệc rượu chẳng kéo dài bao lâu, những lời lẽ công kích, châm chọc đã liên tiếp tuôn ra. Đến giờ Dậu, tiệc rượu tàn, trong đại đình viện, chỉ còn lại Tào Tháo và Công Tôn Chỉ, cùng với một đám thị vệ vẫn còn đó.

"Công Tôn cũng thấy rồi chứ, Thái úy Dương Bưu dường như hơi e ngại hai ta như hổ sói, đã bỏ chạy rất sớm. Người này không giữ lại được." Tào Tháo bưng chén rượu uống cạn, "choang" một tiếng đặt mạnh xuống bàn. "Ngươi ta muốn nhanh chóng thống nhất quốc gia, nhưng những người này lúc nào cũng muốn cản trở... Quả nhiên khiến người ta tức giận."

Công Tôn Chỉ nhìn chằm chằm cánh cổng phủ một lúc, tiện tay ném chén xuống đất vỡ tan. Chàng thẳng tắp ngồi xuống bên cạnh Tào Tháo, giọng lạnh lùng: "Vẫn chưa đủ... Đổng Thừa và mấy người khác cũng có ý đồ, chỉ là chậm chạp chưa động thủ. Chi bằng ép bọn họ một lần. Thừa tướng trước không phải nói muốn đi săn sao? Vừa vặn mang theo Bệ hạ cùng đi."

Bên cạnh, Tào Tháo gật đầu: "Tốt."

Bàn tay ông "oành" một tiếng đập xuống.

***

Cũng dưới màn đêm, đi về phương Nam xa xôi. Nước sông gợn sóng nhẹ nhàng cuộn qua bờ bãi, gió sông mang theo hàn ý lạnh lẽo tạt vào mặt người. Chàng thanh niên với bộ râu ngắn, cơ thể đã gần như hoàn toàn hồi phục, ngước nhìn những vì sao trên trời. Chàng đã chuẩn bị sẵn sàng để lên Bắc, về Hứa Đô quê nhà. Chàng đại khái là không muốn quay về, nhưng vẫn muốn nhanh chóng đến thăm mẫu thân.

Bản dịch chất lượng này do truyen.free độc quyền cung cấp, kính mong quý độc giả đón nhận.