Giờ Tý, gió đêm phảng phất qua gương mặt, mang theo chút nghẹn ngào, tấm áo lông sói khẽ lay động.

Gió lạnh từ đồng không mông quạnh thổi tới, mang theo động tĩnh của dã thú gặm nhấm hài cốt trong đêm vọng lại. Đối diện là tòa thành loang lổ vết máu và doanh trại rộng lớn trải dài hơn mười dặm. Trên lầu quan sát, Lang Vương kiêu ngạo lạnh lùng dõi mắt thật lâu về phía tường thành đổ nát hoang tàn phía đối diện. Hắn chưa từng nghĩ đến mưu kế này lại thành công dễ dàng đến vậy, càng không có chuyện Lã Bố tan tác, điều này khiến hắn bất ngờ. Ngay cả khi hôm nay chỉ là cuộc công thành thăm dò của Tào Tháo, với sự chỉ huy thủ thành của Lã Bố, cùng với ý chí chiến đấu của tướng sĩ dưới trướng y mà nói, dù có lơ là thì chắc chắn cũng không dễ dàng đến thế.

Trước đó, tại soái trướng của Tào Tháo, hắn đã nghe báo cáo thương vong về cuộc công thành hôm nay. Quân thăm dò công thành có hơn mười hai ngàn người, số lượng đứng trên tường thành không quá 2.000, thế nhưng số người thương vong lên tới gần 4.000. Phần lớn là do bị cung tên, đá lăn, gỗ lớn đánh văng khỏi thang mây khi đang leo lên tường thành.

Mấy năm qua, Công Tôn Chỉ hầu như rất ít đánh những trận công thành kiểu này. Lần duy nhất là lợi dụng lúc lòng quân Lưu Ngu chưa ổn định, quân số ở Cư Dung huyện thành thiếu thốn, mới dám dùng Kỵ binh Hắc Sơn phát động tập kích. Khi kinh nghiệm chiến trường ngày càng nhiều, quay đầu nhìn lại dấu chân mình từng bước đi qua, hắn càng ngày càng cảm thấy hoảng sợ, hệt như đi trên cây cầu độc mộc giữa vách núi cheo leo, chỉ cần một chút bất cẩn liền rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Hắn gỡ bỏ thiết khôi, để gió lạnh thổi mát một lát, tâm tư phiêu du. Một bên khác, Điển Vi cũng đang kể lể về trận chiến buổi chiều: "Chúa công, không nên để Tào Tháo thu binh sớm như vậy. Lão Điển ta vừa mới nhập cuộc, Trương Liêu bị ta đánh gục, thì Lã Bố đã tới..."

Công Tôn Chỉ nhìn bóng đêm, khẽ gật đầu, rồi giơ tay ngắt lời Điển Vi. Sắc mặt bình tĩnh quay lại, mang theo nụ cười nhìn về phía đại hán dữ tợn hung ác kia: "Vậy vết thương trên eo ngươi là từ đâu mà có? Đây chỉ là một cuộc thăm dò, không cần phải dốc sức như vậy. Cho dù có đánh hạ cả Từ Châu, chúng ta cũng chẳng được phần nào, ta muốn... Tào Tháo sẽ không trao cho, chỉ có thể dựa vào nơi đây mà lấy!"

Hắn đưa ngón tay chỉ vào đó.

"Chúa công nói vậy lão Điển cũng không hiểu cho lắm..." Điển Vi chung quy sẽ không tranh luận cùng Công Tôn Chỉ, như thể đang có chút bận lòng, xoa xoa hai tay rồi tựa vào lan can gỗ.

"Không cần hiểu quá nhiều, ngày mai ngươi cứ xem đi... Sự sợ hãi và tuyệt vọng sẽ lây lan. Một khi đã không còn quân cứu viện..." Công Tôn Chỉ vung tay chỉ về phía tường thành xa xa: "Cũng như việc chúng ta săn thú trên thảo nguyên, dưới chân núi vậy, đều có đạo lý bất biến. Con mồi chỉ khi đến đường cùng, núi cùng sông cạn, mới không nghĩ đến chạy trốn. Hoặc là phản kháng đến chết, hoặc là ngồi sụp xuống đất mặc người xâu xé."

Lời nói dừng lại chốc lát, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười uy nghiêm đáng sợ: "... Một khi không có viện quân, bọn họ sẽ hoàn toàn tuyệt v���ng. Giữ thành cô độc chỉ có một con đường chết. Dù Lã Bố có muốn chết, thì dưới trướng hắn vẫn luôn có người muốn sống. Vì lẽ đó... Điển Vi, đừng nóng vội, mọi chuyện vừa mới bắt đầu thôi."

Điển Vi dường như đã hiểu ra, cuối cùng an tâm gật đầu.

Một lát sau, phía dưới doanh trại vang lên tiếng vó ngựa. Lý Khác cưỡi ngựa từ hậu doanh đi tới, giơ Lang Nha Bổng đứng dưới tháp canh hô lớn: "Thủ lĩnh, Diêm Nhu dẫn quân trở về, cũng đã bắt được vài tên... Đại..."

Chẳng bao lâu sau khi lời nói ấy vang lên, vài tên kỵ binh cấp tốc phi đến bên này, vừa vọt tới dưới tháp canh đã ghìm cương chiến mã lại. Uỳnh một tiếng, một thân người bị trói chặt bị ném từ lưng ngựa xuống, ngã mạnh xuống đất. Công Tôn Chỉ từ chối Điển Vi đỡ, bước xuống thang, đứng thẳng bên cạnh một cây cột tháp canh, nhìn vị văn sĩ áo choàng nhăn nhúm trên mặt đất.

Sau đó, một tên kỵ sĩ kéo lê người bị trói trên mặt đất, quăng đến bên chân Công Tôn Chỉ, rồi thò tay kéo miếng vải nhét trong miệng đối phương ra. Kỵ sĩ chắp tay nói: "Khởi bẩm Đô đốc, Diêm tướng quân hiện đang chỉnh quân, sai ti chức mang Trần Cung này đến trước, tướng quân sẽ đến sau... Còn có... Tang Bá đã chạy trốn, nhưng Tôn Quan và Xương Hi dưới trướng hắn cũng đều bị bắt."

"Ừm, các ngươi xuống nghỉ ngơi đi."

Công Tôn Chỉ bảo bọn họ lui ra, rồi kéo vạt áo choàng, đi tới trước mặt người đang giãy giụa trên đất, khẽ buông mi mắt: "Trần Cung? Chúng ta cũng là lần đầu gặp mặt..."

"Phì!" Vị văn sĩ mặt mày lấm lem trên đất, uốn éo người ngẩng đầu lên, ánh mắt trợn trừng giận dữ nhìn: "Đừng phí lời! Hôm nay bị bắt, chỉ là chết mà thôi, xem ta có đầu hàng hay không đây! Ha ha ha ha ——"

Xung quanh, Điển Vi, Lý Khác cùng hơn mười tên thị vệ cũng đột nhiên phá lên cười lớn. Tiếng cười của Trần Cung dừng lại, có chút ngạc nhiên nhìn bọn họ. Công Tôn Chỉ ngồi xổm xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn đối phương, khóe miệng lại mang theo ý cười, ngữ khí dần hạ thấp: "Văn nhân Đại Hán ta, có thiết cốt hiên ngang! Rất tốt, đáng tiếc... Ta chưa từng nghĩ đến chiêu hàng ngươi, mà là muốn mượn đầu ngươi dùng một lát."

"Ngươi chết đi, sẽ khiến tất cả mọi người trong thành Hạ Bì cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi..." Vạt áo choàng khẽ động, Công Tôn Chỉ đứng dậy, nhìn chằm chằm Trần Cung đang kinh hãi biến sắc mặt. Hắn chậm rãi xoay người, phóng tầm mắt ra xa nhìn ánh đuốc mờ ảo trên tường thành. Hắn giơ tay, Lý Khác liền tiến lên đỡ vị văn sĩ trên đất đứng dậy. Giọng hắn lạnh lùng như băng đá: "Phái người thông báo Tào Tư Không, ngày mai sẽ đem tất cả tù binh là viện binh của Lã Bố, ép đến dưới thành chặt đầu. Ta muốn nhìn vẻ mặt sợ hãi tuyệt vọng của bọn họ, sau đó... Lại đánh."

"Vâng!"

---

Đêm khuya thăm thẳm, trong thành Hạ Bì yên tĩnh thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng khóc. Trong bầu không khí hỗn loạn, chết chóc như vậy, bách tính, kẻ giàu sang đều khó lòng an giấc. Tiếng khóc vọng đến trong đêm đen, có người từ trong mộng tỉnh giấc cũng theo đó nức nở. Đêm khuya, tuần tra và binh sĩ căng thẳng đi qua đường phố, nghe tiếng khóc mơ hồ, khiến bọn họ cảm thấy bất an.

Tại Lã phủ, có người từ trên giường tỉnh giấc, theo bản năng đưa tay sờ thanh bội kiếm treo đầu giường. Trong căn phòng mờ tối, phu nhân vẫn chưa ngủ sâu, bị động tĩnh ấy làm giật mình tỉnh giấc. Nàng kéo tay trượng phu, xuống giường lấy một tấm lụa lau đi mồ hôi lạnh trên trán chàng.

"Phu quân, chàng đừng tự gây áp lực cho mình..." Nghiêm thị lại đi châm đèn sáng, tràn đầy đau lòng nhìn bóng hình cao lớn cô độc ngồi bên giường. Nàng tiến đến nắm chặt tay chàng, mặt tựa vào mu bàn tay chàng: "Bên ngoài còn có quân sư cùng Tang tướng quân, chàng đừng quá tự gây áp lực. Một mình phu quân làm sao gánh vác hết được."

"... Ta mơ thấy Trĩ Thúc."

Người đàn ông trầm mặc ấy nén tiếng thở dài, mở miệng: "Hôm qua từ trên tường thành xuống, ta đi đến doanh trại thương binh... Toàn là những binh sĩ tốt... Nhìn thấy dáng vẻ của bọn họ... Ta bỗng nhiên hiểu rõ Trương Dương..."

Chàng khẽ nở nụ cười, vuốt nhẹ gò má thê tử, nhìn về phía ánh đèn đuốc nơi kia, khẽ nói: "Phu nhân... Mấy năm nay đã oan ức nàng cùng Linh Khởi, theo ta khắp nơi đông chạy tây bôn, chưa từng có một ngày tháng bình yên. Ta cũng mỗi ngày suy nghĩ xem bước tiếp theo sẽ đặt chân ở nơi nào, đâu mới thực sự là nơi Lã Bố ta dung thân."

"Phu quân..."

"Phu quân ở đây, phu nhân đừng sợ." Lã Bố cúi đầu đối diện với ánh mắt lo lắng của thê tử. Sau đó khẽ cười, nói: "Ta cảm thấy... Nàng cùng Linh Khởi, còn có chư tướng dưới trướng... Các sĩ tốt trong doanh trại thương binh kia, đều không nên trải qua cuộc sống như thế này..."

Chàng khẽ vỗ tay.

"... Đúng vậy, không nên trải qua cuộc sống như thế này."

Trong căn phòng yên tĩnh, ấm áp, hai bóng người chăm chú tựa vào nhau. Bên ngoài, gió đêm lướt qua mái hiên dài. Ngày đêm cứ thế trôi qua, rất nhanh, một ngày mới lại đến.

Chẳng bao lâu sau, rất nhiều người đứng sau tường thành, nhìn ra xa ngoài thành, từng tốp từng tốp tù binh bị trói chặt, đông nghịt như quạ đen, bị dẫn đến. Sau đó liền nhìn thấy một cảnh tượng khiến người ta nghiến răng nghiến lợi... Máu tươi tuôn trào, nhuộm đỏ tầm nhìn.

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin được trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.