Tiếng chiêng vang vọng, đội quân tiên phong đang dần rút lui.

Ngọn lửa bốc cháy trên tường thành đã tắt, khói đặc giăng kín bầu trời. Dưới ánh đuốc lờ mờ, những binh sĩ trấn thủ thành trầm mặc đẩy từng thi thể xuống từ phía sau tường thành. Xa gần tầm mắt bao trùm, từ trên thành đến dưới thành, những vệt máu đỏ sậm loang lổ cùng thi thể đan xen tạo thành một mảng. Một phần là binh sĩ trong thành, nhưng đại đa số là binh sĩ Thanh Châu. Những thi thể bị đẩy xuống chất đống dưới chân tường, yên lặng nằm giữa màn đêm.

"Tào binh đã rút khỏi thành... Chúng đã rút..."

Trên đỉnh tường thành, một binh lính với vẻ mặt hớn hở vội vàng chạy qua phía sau một bóng người đang đứng thẳng, tay nắm kích. Khắp tường thành, khi người bị thương và thi thể dần được dọn đi, tin tức địch rút lui quả là một niềm vui hiếm hoi trong bầu không khí bi thương. Nhìn ra ngoài thành, nơi quân Tào đóng trại trong màn đêm, thân hình đứng thẳng khẽ giãn đôi lông mày đang nhíu chặt. Chiến sự vừa kết thúc, xung quanh có quá nhiều người bị thương, tiếng rên rỉ đau đớn không ngừng vọng lại. Hắn khẽ quay đầu, đa số binh sĩ được đưa đến doanh trại thương binh e rằng cả đời này sẽ mang thương tật.

Nhiều người qua lại bên cạnh, quét dọn tường thành, bố trí lại dụng cụ phòng thủ. Từng nhóm lính liên lạc đến báo cáo tình hình, rồi lại mang theo mệnh lệnh r��i đi. Ngụy Tục và Ngụy Việt đi đến gần, thấy chúa công mình trầm mặc, cứ ngỡ ngài đang lo lắng cho chiến sự ngày mai.

"...Chúa công, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Hiện tại quân Tào đã rút lui một lần, ngày mai chúng ta đồng lòng, sẽ lại đẩy lui chúng một lần nữa. Chỉ cần cầm cự cho đến khi quân lương của chúng cạn kiệt, chúng ta ắt sẽ giữ được thành. Giờ khắc này nên cổ vũ sĩ khí, để chư vị binh tướng thêm phần phấn chấn."

Lã Bố nhìn qua hai vị tướng quân người đầy mùi máu tanh, trên mặt ngài hiện lên vẻ mệt mỏi. Không xa, một binh sĩ bị thương đang bị người ta rút mũi tên găm vào vai, tiếng hét thảm thiết "A!" vang lên. Ngài mới mở miệng: "Hôm nay mới là lần đầu tiên công thành, làm sao tính là kịch liệt được, vui mừng bây giờ còn quá sớm."

"...Lần này binh sĩ Tào quân lên thành không quá nhiều, tướng Tào cũng không xuất hiện mấy người. Chúng càng giống như đang thăm dò mức độ phòng thủ của chúng ta. Ngày mai khi chúng quay lại, sẽ không còn đơn giản như hôm nay nữa. Truyền lệnh xuống, không có lệnh của ta, ai cũng không được uống rượu, nghiêm phòng quân Tào thừa lúc đêm tối lẻn vào thành."

Lời nói của ngài không lớn tiếng, nhưng khi Ngụy Tục định nói gì đó, Ngụy Việt bên cạnh vội vàng kéo hắn một cái, khẽ lắc đầu, lúc này mới im lặng. Cùng Lã Bố xuống khỏi tường thành, họ đi về phía doanh trại thương binh. Bên trong, các loại tiếng kêu thảm thiết, mùi máu tanh và hương thảo dược tràn ngập. Đại đa số y sư trong thành đã được mời đến đây giúp chữa trị thương binh, nhưng vẫn không đủ dùng. Bóng người bận rộn đi lại giữa mỗi giường bệnh. Thậm chí không ít người vì thương thế quá nặng, đau đớn mà chết đi, cũng có người lặng lẽ qua đời trong lúc hôn mê bất tỉnh. Thi thể còn đang ấm nóng, giây lát sau đã bị binh sĩ trong doanh trại khiêng đi. Máu tươi theo cánh tay rũ xuống từng giọt nhỏ xuống đất, kéo dài vết máu ra ngoài.

Một lát sau, lại có thêm thương binh mới được khiêng vào, nằm trên chiếc giường mà đồng đội vừa mất mạng. Giữa những tiếng rên rỉ đau đớn, không thiếu những binh sĩ bị thương nhẹ đang trò chuyện thì thầm: "...Bên ngoài không có tiếng động." "Không biết có giữ được thành hay không..." "Có Ôn Hầu ở đây, nhất định có thể giữ vững." "...Đồ quân Tào khốn kiếp, đã chặt đứt một cánh tay của ta." "Không sao cả... Cứ băng bó cẩn thận, chẳng phải vẫn còn một cánh tay sao, vẫn có thể xông lên giết địch như thường."

Trong cuộc trò chuyện tiếp diễn, một binh sĩ mất đi cánh tay phải nhìn thấy bóng người khoác Bách Hoa bào đang đứng ở một bên, liền thốt lên một tiếng: "Chúa công... Ta có thể đánh tiếp không?"

Trước cửa lều trại, Lã Bố hít một hơi thật sâu, kìm nén giọng nói: "Đánh tiếp... Các ngươi đều là những binh sĩ tốt nhất dưới trướng Lã Bố ta. Hãy cố gắng dưỡng thương. Hôm nay các ngươi tàn thân, tương lai Lã Bố ta sẽ nuôi các ngươi... Nuôi các ngươi cả đời!"

"Chúa công cứ yên lòng... Là binh lính, một khi đã ra chiến trường thì sớm đã coi nhẹ sinh tử rồi..." Binh sĩ cụt một tay kia muốn chống người đứng dậy, nhưng bị Lã Bố đưa tay ấn xuống. Trên mặt hắn nở nụ cười chất phác: "...Ta theo chúa công từ Tịnh Châu một đường xông pha đến Từ Châu này. Nhiều năm qua, ta cũng chưa thành gia, bên mình không có vướng bận. Cha mẹ ở quê nhà e rằng cũng đã khuất, càng không có điều gì phải lo lắng. Ngày mai trấn thủ thành, hãy cứ để ta lên, một tay ta cũng có thể giết người!"

Bên cạnh hắn, binh sĩ mù một mắt chống người đứng dậy: "Đúng vậy, hôm nay ta trên tường thành đã giết ba tên! Mù một con mắt lại càng hay, còn có thể nhìn chuẩn hơn nữa."

Tiếng nói từ bên này truyền ra, rất nhiều thương binh nghe thấy động tĩnh ở đây, cũng nhìn thấy bóng người đã đứng đó hồi lâu. Ai nấy đều kích động ngẩng đầu lên muốn nói, những người bị thương nặng hơn thì cắn chặt răng, cố hết sức không phát ra tiếng rên la thảm thiết.

Âm thanh ồn ào vẫn văng vẳng bên tai, trong doanh trại thương binh, sự trầm mặc bi thương vẫn tiếp diễn. Thân hình cao lớn uy mãnh khẽ động đậy, Lã Bố nhìn khắp mọi người một lượt, khàn giọng mở lời: "...Các ngươi mà chết ở nơi đây, thì Lã Bố ta mới thật là mắt mù." Nói xong câu đó, Ngụy Tục và Ngụy Việt nghi hoặc nhìn nhau. Rồi Lã Bố xoay người, cầm họa kích bước ra ngoài. Bên ngoài, Trương Liêu toàn thân băng bó, dính máu, mệt mỏi đón chào: "Phụng Tiên."

"Văn Viễn cẩn thận nghỉ ngơi." Lã Bố, trầm mặc như núi lửa, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: "Ngày mai trên tường thành, ta sẽ tự mình trấn thủ." Nói đoạn, ngài cầm họa kích trực tiếp đi ra viên môn, vượt lên ngựa Xích Thố rồi rời đi. Trương Liêu nhìn theo bóng người đã rời đi, ngẩng đầu nhìn khói đặc cuộn qua màn đêm, nhìn những ánh lửa chưa tắt trên tường thành. Chợt hắn nhớ lại câu nói ban ngày vị phi tướng bễ nghễ thiên hạ này đã nói với mình, liền nở nụ cười, nước mắt cũng theo khóe mắt chảy ra.

Màn đêm dần yên tĩnh trở lại, gió vẫn không ngừng gào thét lướt qua chân núi. Cách đó năm dặm, giữa cánh đồng ngoại ô, tiếng bước chân vượt lên trên tiếng lá cây rừng rào rào xào xạc, nhanh chóng lao đi trên thảm cỏ xanh thấp.

Từng bóng người xuyên qua màn đêm đen kịt, thỉnh thoảng một tia lửa chợt lóe sáng. Có người thắp lửa xem bản đồ, rồi lại vội vàng dập tắt ngọn lửa. Giữa bóng tối đen kịt, giọng Trần Cung khẽ vang lên: "Đi thẳng xuống phía trước, qua sông là doanh trại đại quân Tào Tháo. Lợi dụng lúc ngày mai chúng công thành, chúng ta sẽ ẩn nấp gần đó, tập kích đại trại, thiêu hủy toàn bộ lương thảo của hắn. Vòng vây Hạ Bì sẽ lập tức được giải, đến lúc đó quân tâm Tào quân hỗn loạn, vừa vặn cùng Ôn Hầu trong ngoài giáp công, đại bại quân Tào và Công Tôn Chỉ."

"Quá mạo hiểm, quân sư!" Giữa mấy người đang vây quanh, Tang Bá hít một hơi thật sâu: "Chúng ta thật vất vả mới tập hợp được chút binh mã này, chẳng lẽ quân sư muốn chúng đều tử trận ở đây mới cam lòng sao? Tào Tháo lại không phải hạng người như Trương Huân, sao có thể để người khác cướp được chủ trại dễ dàng như vậy? Thành Hạ Bì binh ít thế nguy, có thể bị phá bất cứ lúc nào. Tào Tháo công cửa tây, vậy chúng ta hãy tập trung đánh quân Tào ở cửa đông, mở ra một đường sống, để Ôn Hầu có thể chuyển chiến sang các thành trì khác, có nơi xoay xở thì mới có thể đối đầu được."

Trần Cung kích động bước lên phía trước, phất tay áo, hùng hồn biện giải: "Hồ đồ! Ngươi cũng biết Hạ Bì đang binh ít thế nguy, giờ thành Hạ Bì bị vây, quân tâm ắt sẽ suy sụp, phá thành chỉ là sớm muộn, làm gì có nhiều thời gian rảnh rỗi cho ngươi tấn công quân Tào ở cửa đông nữa. Chỉ cần đánh lén đại doanh Tào Tháo, đốt cháy lương thảo, bên này lửa bốc lên, trên tường thành Ôn Hầu cùng các binh sĩ chắc chắn sĩ khí tăng gấp bội, anh dũng đẩy lùi kẻ địch!"

"Đây là đội ngũ ta vừa mới tập hợp được, làm sao có thực lực đối đầu với tinh nhuệ trấn thủ trại địch được ——" Tang Bá nổi giận, lớn tiếng nói.

"Ngươi đây là lo lắng cho bản thân mình!"

"Trần Công Đài! Ngươi thử nói bậy thêm một câu nữa xem!" Tang Bá "xoạt" một tiếng rút nửa lưỡi đao ra khỏi vỏ, dữ tợn nhìn chằm chằm văn sĩ đối diện, quát lên: "Trước đây ta cùng Ôn Hầu có xích mích là thật, nhưng ta là sơn tặc cũng biết giữ nghĩa khí, bằng không ta việc gì phải dẫn binh đến đây giải vây?"

Trong đội ngũ, Xương Hi và Tôn Quan cố gắng tiến đến khuyên can, Tang Bá quay đầu nhìn về bọn họ hét lớn: "Hai ngươi cút ngay." Ngay sau đó, hắn đột nhiên rút đao chĩa về phía Trần Cung, cười khẩy: "Trần Công Đài, ngươi giỏi mưu lược là thật, nhưng trong chiến sự, ngươi ít nên nhúng tay quá sâu. Trước kia khi cùng Ôn Hầu hợp sức, ta đã nghe qua một vài chuyện về ngươi, trong lòng ta có một nghi vấn. Người khác có thể có giao tình với ngươi nên khó nói, nhưng ta Tang Bá không có nhiều lo lắng như vậy. Ta tạm hỏi ngươi, ngươi đã là mưu sĩ của Ôn Hầu, vì sao năm lần bảy lượt đều muốn đối đầu với Tào Mạnh Đức? Đừng trách ta đoán mò, có phải ngươi... chỉ coi Ôn Hầu như một công cụ hay không?"

"Ban đầu ngươi cũng muốn coi Tào Tháo là công cụ, mới cùng Trương Mạc đón Tào Tháo vào Duyện Châu. Cuối cùng phát hiện đối phương không muốn làm quản gia, mà là muốn làm chủ Duyện Châu. Cho nên mới lại đón Ôn Hầu về để đánh đuổi Tào Tháo. Bởi vì bên cạnh Ôn Hầu không có quân sư, tự nhiên đối với ngươi nói gì cũng nghe, chỉ là không ngờ chính mình lại bị đuổi đi..."

Trên lưng ngựa, vị tướng lĩnh cầm đao còn muốn nói thêm, trong đêm tối bỗng vang lên tiếng la giết đơn độc. Một đạo binh mã mấy ngàn người hành quân, tự nhiên sẽ phái ra lượng lớn trinh sát dọc đường dò xét. Sau đó, tiếng chém giết vọng lại, tiếng vó ngựa gấp gáp lao về phía này. Tên thám báo kia nằm rạp trên lưng ngựa, được người đỡ xuống. Lưng và đùi hắn cắm hai mũi tên, máu me đầm đìa.

"Tướng quân, có kỵ binh..."

Lời chưa dứt, người đã tắt thở. Tang Bá ghìm cương chiến mã, xung quanh ánh trời tối tăm, mơ hồ nhận ra động tĩnh phía trước ẩn trong tiếng gió rít. "Liệt trận, đề phòng!" Hắn nhanh chóng truyền lệnh xuống. Trong đêm tối, từng đốm lửa lóe sáng, hình thành một dải Hỏa Long đen kịt.

Năm ngàn kỵ binh, đang dàn trận kéo dài ở phía trước.

Trần Cung và Tang Bá đã bỏ qua mối bất hòa trước đó, nhìn đội hình kỵ binh phương trận đang dàn ra phía trước, dưới ánh lửa bập bùng. Khí thế xơ xác, hung tàn của đối phương như thể đông đặc lại rồi ập thẳng vào họ, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Bọn họ làm sao biết được chúng ta lại đây..."

"Trên cánh đồng, chúng ta không thể chạy thoát, chỉ có thể chiến đấu."

Trong lúc hai người họ đang thì thầm, một tiếng "choang" vang lên từ phía trước, đó là tiếng một vị tướng lĩnh đứng đầu bên địch dùng thân đao đập vào tấm khiên nhỏ trên cánh tay. Rồi không chỉ một tiếng, mà hàng trăm, hàng ngàn tiếng vang dội lên cùng lúc.

Đoàng đoàng đoàng...

Mấy ngàn lưỡi đao đồng loạt đập vào khiên. Âm thanh đó khiến Tang Bá, Trần Cung, thậm chí cả năm ngàn binh mã phía sau họ đều cảm thấy da đầu tê dại, căng cứng lại. Sát khí càng lúc càng rõ ràng. Trong đội ngũ, có người run rẩy đến nỗi muốn lùi lại. Trong tiếng đập của mấy ngàn thanh lưỡi đao, đội kỵ binh hùng hậu chậm rãi nhích từng bước.

Chốc lát sau, Diêm Nhu giơ cao cây đao hoàn thủ, khàn giọng hô lên tiếng đầy sát khí: "Hắc Sơn —— " "Vỡ!"

Trong khoảnh khắc mấy ngàn kỵ binh đồng thanh hô lớn, gót sắt tăng tốc lao đi, cỏ xanh bị nghiền nát cuốn dưới vó ngựa, đại địa đều rung chuyển.

Đối mặt với sự xung phong, Tang Bá, Trần Cung cùng mấy người khác cũng đều rút binh khí, đứng giữa hàng ngũ đã dàn ra, cắn răng hô lớn.

"Chư vị huynh đệ, cùng ta giết địch, trên cánh đồng này, chúng ta chạy không thoát, liều mình một kích!!"

Gió đêm gào thét, bức tường người đông nghịt ấy ào ạt lao tới.

Sau một canh giờ, cờ xí đã gãy đổ. Toàn bộ quân trận mấy ngàn người bị xé toạc trăm ngàn lỗ, trực tiếp tan vỡ dưới vó sắt. Mấy ngàn người điên cuồng tứ tán tháo chạy, cũng có người bị bắt làm tù binh, trói lên lưng ngựa.

Bản dịch này được lưu giữ và truyền tải duy nhất tại truyen.free.