Tà dương buông dài trên nóc nhà, vài con chim lướt qua tầm mắt, đậu xuống ngọn cây. Sau khi vào thu, khí trời vẫn chưa dịu bớt, trong phủ đệ, nha hoàn người hầu đang tất bật chuẩn bị bữa tối. Từ dưới mái hiên tản ra, xa gần đều có cận vệ Lang Kỵ trông về phía này. Công Tôn Chỉ bế con trai ngồi trên bậc đá dưới mái hiên, ngắm một mảng trời chiều đỏ rực.

"Tử Tu đã chết, chàng trong lòng hẳn vẫn còn chút đau buồn."

Thái Diễm vén váy dài, chẳng nề hà bụi bặm trên bậc đá, ngồi xuống bên cạnh. Nàng chống cằm ngẩng đầu nhìn trời, đứa bé ngọ nguậy, đưa bàn tay nhỏ bé ra níu lấy búi tóc bên vai nàng. Công Tôn Chỉ xoay con trai lại, xoa nhẹ má phúng phính của bé.

"Đâu có khó khăn gì, người đã chết rồi. Lúc quay về, tên hủ nho đó đã kể với ta trên xe ngựa rằng, chuyện nhà họ Tào nói cho cùng vẫn là vấn đề tranh đoạt, chẳng mấy liên quan đến ta."

"Thật sao?"

"Giả đó. Hứa Đô ta vẫn phải đi một chuyến, Hàn Long vẫn còn trong tay Tào Mạnh Đức, người ấy nhất định phải quay về."

"Chàng... định mở miệng thế nào đây?"

Nàng nói xong, hai tay bỗng nhiên buông lỏng đặt trên đầu gối, khóe miệng mang theo ý cười: "... Chi bằng, giúp Tào Tháo một tay, mang binh mã trực tiếp nam tiến, bên ngoài cứ nói là để báo thù cho Tào Ngang, muốn đồ sát Uyển Thành."

Chim nhỏ trên ngọn cây kêu hai tiếng, đập cánh bay đi.

Cành cây khẽ rung, Công Tôn Chỉ véo nhẹ đứa con trai đang cựa quậy phản kháng, nói với hắn: "Mẫu thân con thật thông minh, chẳng lẽ không sợ đến lúc đó bị Tào Tháo mượn gió bẻ măng, giả lại hóa thành thật sao?"

"Chàng... cũng học được cách trêu chọc rồi."

Thái Diễm giơ tay làm bộ muốn đánh, nhưng tay rốt cuộc vẫn nhẹ nhàng hạ xuống, đưa đến nắm lấy lòng bàn tay Công Tôn Chỉ. Nàng mang theo mỉm cười tựa vào vai chồng, cọ nhẹ, nhìn đứa bé đang cựa quậy trong lòng: "Chàng bảo vệ gia đình này thật không dễ dàng. Vài năm nữa, đúng như chàng nói, sau khi binh mã của Viên Thiệu cường tráng, tất nhiên sẽ ra tay trước với Tào Tháo và chúng ta. Nếu lúc này Trung Nguyên rung chuyển, kỳ thực cũng không phải điều chàng mong muốn."

"Ta cảm thấy, nam tiến Duyện Châu kỳ thực cũng là thấy thời cơ thích hợp mới hạ quyết định." Công Tôn Chỉ nhìn ráng chiều trên chân trời, thấp giọng nói: "Bỏ qua chuyện Tử Tu từng là thuộc hạ của ta đi theo người khác thì không bàn tới, chỉ riêng việc Tào Tháo yêu thương đứa con trai này, cũng đủ khiến người ta đồng tình. Bởi vì ta hiện tại cũng là một người cha, nếu như đổi lại, nếu con trai xảy ra chuyện, ta không biết mình sẽ làm ra việc điên cuồng gì."

Người phụ nữ vung nắm đấm đấm nhẹ vào lưng trượng phu, lầm bầm: "Miệng xui xẻo!" Công Tôn Chỉ liếc nhìn vẻ mặt thê tử, lắc đầu bật cười, đưa tay ôm nàng: "Đến Trung Nguyên có ba việc cần làm. Thứ nhất là phải đón Hàn Long về, nhân tiện lên tiếng ủng hộ Tào Mạnh Đức một chút, trả lại cái ân nghĩa tình này. Cuối cùng là để Khiên Chiêu giao tin tức của Trương Dương cho Lã Bố, sau đó... trước tiên cùng Tào Tháo san phẳng Từ Châu, Uyển Thành, sau đó mới có tự tin đối kháng với Viên Thiệu."

"Vậy còn Liêu Đông?"

"Triệu Vân sẽ biết cách xử lý, bên đó rốt cuộc sẽ không có trận chiến quá lớn. Hắn cũng thiếu kinh nghiệm một mình lãnh binh tác chiến, bên đó cứ để hắn tự nghĩ cách mà đánh."

"Thiếp thân lắm lời."

Thái Diễm ý thức được mình hỏi quá nhiều, lập tức im miệng. Công Tôn Chỉ bật cười chẳng hề bận tâm, ngón tay vỗ nhẹ lên vai nàng: "Những chuyện này có gì mà không thể nghe, nàng là người cùng chăn gối với ta. Nếu ngay cả nàng ta cũng phải đề phòng, vậy Công Tôn Chỉ ta sống thật là đủ mệt mỏi, thà rằng trở về thảo nguyên làm mã tặc, giết người cướp của còn hơn."

"Vậy... 'lão bà' là cách xưng hô gì... Có phải là ý nói thiếp thân đã già rồi không?"

"Cái này đâu tính là già... Có lẽ là một cách gọi khác của 'bạn đời' chăng, lần trước nghe người ta nói, liền nhớ kỹ thôi." Công Tôn Chỉ cười giải thích một chút, chỉ là nụ cười có chút cứng ngắc.

Thái Diễm ngẩng đầu lên, nhìn vẻ mặt lúng túng của trượng phu, đầu ngón tay gõ nhẹ lên cằm: "Còn nữa... 'Vườn thú' là gì, chàng tại sao lại nói là mình nuôi sói... Rồi cả... 'Trung học cơ sở'... Lại còn 'ti vi', 'giường lò xo', những thứ này đều là cái gì? Thiếp thân chẳng hiểu gì cả."

"Thuận miệng nói bừa thôi... Đại khái là nằm một giấc mơ kỳ lạ... Ừm, còn mơ thấy có con chim sắt khổng lồ bay trên trời, nhà cửa sắp cao như trời vậy..."

"Giấc mộng của chàng quả thực ly kỳ."

Hai vợ chồng xoay quanh giấc mơ kỳ lạ này mà đùa cợt một hồi. Trong đáy mắt Thái Diễm lóe lên nụ cười giảo hoạt, nhưng cuối cùng vẫn chưa nói toạc chuyện đêm đó. Đó là bí mật trong lòng chàng, nàng cứ xem như đã nghe qua rồi quên đi, cuộc sống như thế này thật không dễ dàng, dù sao nàng chỉ cần làm tốt bổn phận một người vợ là đủ rồi.

"Mộng qua rồi, tỉnh rồi thì không còn nữa, dù có tỉ mỉ đến mấy, cũng không thể để vi phu quay lại ngủ thêm một giấc, để xem thế giới kỳ quái lạ lùng kia nữa được chứ?"

Thái Diễm tựa vào trượng phu, tán thành gật đầu.

Không lâu sau đó, ánh hoàng hôn cuối cùng trên chân trời cũng lụi tàn, bóng đêm buông xuống, khắp trong phủ treo lên đèn lồng. Hai vợ chồng ôm con trai đi về phòng ăn bữa tối. Đứa bé trong lòng phụ thân không yên phận cựa quậy, muốn đưa tay níu lấy chiếc đèn lồng sáng chói dưới mái hiên.

"Oa a a... Nha a..."

Đôi mắt tròn xoe nhìn từng chiếc đèn lồng đỏ lướt qua tầm mắt, bay phía trên, hưng phấn kêu réo.

***

Sắc đêm như thế. Vốn dĩ trong một dòng lịch sử khác, hai người truy đuổi Hoàng đế vì nghi kỵ lẫn nhau mà tranh phạt, sau cùng đều có được kết quả như ý. Thế nhưng lúc này, vì đủ loại biến cố nhỏ, Quách Dĩ và Lý Quyết lại đồn trú tại quận Hà Tây, cướp bóc qua vài thôn trấn, đại khái là để tập hợp đủ lương thảo tiếp tế.

"Người đưa tin đã phái đi cho Từ Vinh, không biết có thay chúng ta chuyển lời đến Công Tôn Chỉ hay không." Trong ánh lửa bập bùng, giọng Lý Quyết từ phía đối diện vọng tới: "... Dù sao thì mọi người đều là một hệ Tây Lương, hắn rốt cuộc cũng phải giúp chúng ta. Nếu không giúp, chúng ta cùng chiếm Nhạn Môn rồi đuổi hắn đi, Công Tôn Chỉ cũng chẳng dám làm gì chúng ta. Bức bách quá thì đầu quân cho Viên Thiệu cũng được."

Ánh lửa chập chờn mãnh liệt trong gió, chiếu lên gương mặt các binh lính đang sa sút sĩ khí xung quanh. Lời nói theo gió bay xa vài trượng. Quách Dĩ sắc mặt lạnh lẽo, nhìn thân hình đang oán giận nói chuyện ở phía đối diện, bẻ gãy một cành cây: "Ngươi đã chẳng còn là Đại Tư Mã, nói không chừng người nhà ngươi và ta đều đã bị đồ sát rồi, còn vọng tưởng cái gì nữa."

"Chết thì chết, trước tiên tìm một nơi đặt chân, để tướng sĩ qua xong mùa đông, nghỉ ngơi lấy sức, chúng ta lại quay về Tây Lương." Lý Quyết đập nắm đấm lên tảng đá bên cạnh, nghiến răng nghiến lợi nói một câu, rồi vai rũ xuống: "Công Tôn Chỉ thật sự sẽ dung nạp hai chúng ta sao?"

"Cứ thử xem sao, năm xưa nếu không có ta mở lời, khiến hắn từ mã tặc trở thành quan chức, ân tình này hắn dứt khoát phải trả." Dưới ánh lửa chập chờn, sắc mặt Quách Dĩ bình tĩnh như thường, khiến Lý Quyết không thể nhìn ra hắn đang nghĩ gì. Một lát sau, Quách Dĩ đứng dậy nhìn về phương Bắc, chỉ về phía trước, rồi lại vỗ vỗ ngực: "Công Tôn Chỉ xuất thân mã tặc, ta cũng vậy, hắn nên dung nạp hai chúng ta."

Lý Quyết đối diện thở dài một tiếng, rồi lập tức cười lớn, cười đến chảy nước mắt: "Từ mã tặc thành Xa Kỵ tướng quân, giờ lại đi đầu quân cho mã tặc trước đây, hai chúng ta đi một vòng thật lớn, cuối cùng lại quay về... Ha ha."

Tiếng cười vang vọng xa dần trong đêm đen. Sau bình minh, ánh rạng đông xé tan mây mù, đội quân chưa đủ hai vạn người này lần thứ hai lên đường, xuyên qua Hà Tây, tiến vào Hẻm Dê, vòng qua Tịnh Châu, đi sâu vào trong núi lớn, tiến về quận Nhạn Môn.

Ngày hai mươi bảy tháng Mười, sau khi cơn mưa thu cuối cùng trút xuống, một con khoái mã từ hướng Nhạn Môn tiến vào địa phận quận Thượng Cốc. Công Tôn Chỉ đứng trên đài cao giữa thao trường rộng lớn, nhận được thư của Từ Vinh, liếc mắt nhìn, nắm chặt trong tay. Trong tầm mắt hắn, Lang kỳ màu trắng phấp phới, từng đạo kỵ binh Sói Trắng mặc giáp trụ tác chiến mùa đông chỉnh tề trải dài ra, sát khí lan tràn.

Gió thổi đến, cuốn theo áo choàng bay phấp phới. Hắn nâng nắm đấm lên. Dưới đài cao rộng lớn, vô số giáo mác giương cao chiếu ra từng mảng ánh sáng lạnh lẽo, u ám. Tiếng reo hò rung trời chuyển đất. Trong khoảnh khắc đó, nắm đấm vung xuống.

"Xuất phát!"

Kèn lệnh thổi vang trong quân doanh. Vị tướng lĩnh áo giáp bạc cưỡi bạch mã vung thương xông lên phía trước, vô số kỵ binh thành từng tốp nối gót theo sau, trên mặt đất vang lên tiếng như sấm, lá cờ có hình sói trắng lao vút về phía thảo nguyên.

Công Tôn Chỉ không nhìn xuống thao trường nữa, xoay người đi xuống, thản nhiên ném lá tình báo trong tay xuống đất, giẫm lên, nói vỏn vẹn một câu: "... Đầu ta? Việc gì phải làm con dao đâm lén sau lưng."

Sau đó, hắn vươn mình lên lưng ngựa, nhìn về phía Lý Khác, quất roi ngựa mấy cái.

"Truy���n tin cho Từ Vinh, binh lính thì giữ lại, người thì giết!"

Ngày ba mươi tháng Mười này, quận Thượng Cốc xuất binh, vạn kỵ bước lên dãy núi Thái Hành. Khi ngoại giới còn đang chần chờ thực hư, lượng lớn kỵ binh đã đột ngột xuất hiện từ Thái Hành Sơn, vào ngày mười lăm tháng Mười Một, hiện diện tại quận Hà Nội. Hơn một vạn kỵ binh không chút chậm trễ lao thẳng tới Duyện Châu. Không ít người vào ngày nhận được tin tức xác thực này đã mất ngủ, chẳng ai biết đoàn kỵ binh Sói Trắng kia rốt cuộc vì sao mà đến.

Vô số người mất ngủ. Nguyên tác được tái hiện tinh tế, độc quyền trên nền tảng truyen.free.