Tiếng bước chân vội vã vang lên dưới mái hiên cửa viện. Hai cây cột gỗ lớn đã được dựng trong sân, dây thừng buông thõng xuống. Lý Khác dẫn theo mấy tên Lang kỵ đến, chắp tay nói: "Thủ lĩnh Khiên, xin mạo phạm!"

Ngay lập tức, hắn vẫy tay, phía sau có Lang kỵ tiến lên, tháo bó củi trên lưng Khiên Chiêu xuống ném xuống đất. Khiên Chiêu ngẩng đầu nhìn bóng người đang ngồi trên ghế lớn dưới mái hiên, khom mình nói: "Thủ lĩnh, Chiêu đã hại chết đông đảo huynh đệ, trong lòng bất an. Hôm nay Chiêu tự nguyện nhận cái chết, chỉ là đã phụ lòng bồi dưỡng của Thủ lĩnh."

Nói xong, hắn cởi trần, bước đến dưới giá gỗ, duỗi thẳng hai tay, hít sâu một hơi, nói: "Xin cứ hành hình!"

"Ngu xuẩn."

Nghe Khiên Chiêu nói vậy, Diêm Nhu cắn răng quay mặt đi, chân dậm mạnh xuống đất. Những người khác như Phan Phụng, Điển Vi cũng đều thở dài một hơi. Ngày trước, nếu không vì tham công liều lĩnh, trúng mai phục của người Đại Tần, mấy ngàn quân của Trương Dương đã chẳng phải liều chết xông vào trận địa để cứu hắn, làm chết oan sáu ngàn quân tốt U Yên. Đội quân này ban đầu theo Công Tôn Chỉ chưa được bao lâu, hơn một vạn người chỉ trong mấy tháng đã hao hụt gần một nửa. Với tội lỗi đó, lẽ ra phải chém đầu Khiên Chiêu. Công Tôn Chỉ đã cố tình lảng tránh, ban đầu muốn để hắn dưỡng thương, sau đó sẽ tìm một trận chiến công để bù đắp, lặng lẽ xóa đi tội lỗi này.

Nhưng nay hắn lại tự mình đến đây, khiến Công Tôn Chỉ khó xử.

Dưới mái hiên, Công Tôn Chỉ hai tay nắm chặt quyền đặt trên tay vịn, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm thân hình bị trói hai tay đang từ từ được treo lên. Một lát sau, hắn đứng dậy, từng bước đi xuống thềm đá. Thanh đao trong tay Lý Khác vừa đưa ra đã bị giật lấy. Lý Khác nhìn người giật đao, khóe miệng đột nhiên vẽ lên một nụ cười khó hiểu, rồi lùi về một bên.

"Ngươi thật sự muốn vậy sao?"

Răng hắn nghiến ken két đầy uy nghiêm, nhìn Khiên Chiêu đang bị treo lên, hai tay giang rộng trong ánh tà dương đỏ rực, hắn nhấc đao bước tới. Đối diện, Khiên Chiêu đang quay mặt về hướng tây, ánh tà dương đổ xuống khiến mắt hắn phải nheo lại, không nhìn rõ vẻ mặt của vị thủ lĩnh đang đến gần. Nghe lời hỏi, hắn chỉ cười khổ.

"Chiêu đã nghĩ kỹ rồi. Mấy ngày nay, Chiêu luôn bị những hình ảnh hôm đó quấy nhiễu. Có lẽ... có lẽ các huynh đệ dưới suối vàng không có ai dẫn đầu, đây là để ta xuống dưới tiếp tục làm thủ lĩnh cho họ... Chỉ là, có chút hổ thẹn với Thủ lĩnh..."

Hắn ngẩng cằm, chòm râu ngắn dưới cằm khẽ run, mũi khụt khịt, nước mắt chảy dài nơi khóe mắt.

"... Chiêu từng theo Hà đại tướng quân, rồi lại theo Nhạc Ẩn. Sau này tiên sinh mất, Chiêu cũng học thành về cố hương, không lâu sau đầu quân Viên Thiệu. Chiêu muốn từ nhỏ bé phấn đấu vươn lên, không muốn làm mất mặt tiên sinh, nên mới nuôi thành tính tình như vậy... Chỉ là không ngờ nay lại hại chết nhiều huynh đệ đến thế."

Trong lời nói, hắn vươn cổ ra, ưỡn thẳng tắp, nhìn lên bầu trời nơi có chim đang bay qua trong tầm mắt đỏ rực của buổi chiều tà.

"Thủ lĩnh, nếu Chiêu không bị phạt, các tướng sĩ phía dưới sẽ cho rằng Thủ lĩnh xử phạt bất công... Mọi việc trước đây làm được, sẽ bị hủy hoại!" Khiên Chiêu cắn răng gầm nhẹ: "Xin hãy ra tay!"

Trong tiếng gào thét, mũi đao theo cánh tay Công Tôn Chỉ nâng lên, vút qua đỉnh đầu. Dưới mái hiên cửa viện, lần lượt không ít đại tướng trong quân đã đến, chứng kiến cảnh tượng này. Ngoại trừ Triệu Vân vẫn nhìn thẳng lưỡi đao đang giơ lên, các tướng như Công Tôn Tục, Trâu Đan đều có chút do dự, không đành lòng muốn bước ra khuyên ngăn, nhưng bị Triệu Vân đưa tay chặn lại. Ánh mắt y lướt qua mặt bọn họ, ngữ khí lạnh nhạt: "Chỉ có con sói đã từng chịu thiệt, mới không tái phạm sai lầm lần thứ hai."

Mọi người chợt hiểu ra, lưỡi đao vút xuống.

Tiểu nha hoàn Hương Liên vội vàng ôm chặt đứa trẻ trong lòng, úp mặt xuống. Nhưng mà... nàng vẫn không nghe thấy tiếng thịt da bị xé toạc. Hơi ngẩng đầu lên, trên đất cũng không có vết máu. Bỗng nghe "ầm" một tiếng, trong tầm mắt, đao hành hình đã bị ném xuống đất, rơi bên chân Công Tôn Chỉ.

Một lọn tóc cũng thuận theo đó mà bay rơi xuống. Xung quanh, không ít người khẽ thở phào.

Người đang ngẩng đầu bỗng run rẩy cả lông mi, nghe tiếng đao rơi xuống, cúi đầu, ánh mắt rơi trên bóng người đứng trong ánh sáng. Toàn thân Khiên Chiêu khẽ run, tiếng gọi "Thủ lĩnh..." có chút nghẹn ngào.

"Cắt tóc thay đầu, cho phép ngươi lập công chuộc tội." Trong giọng nói trầm thấp, Công Tôn Chỉ xoay người trở lại ngồi xuống ghế l���n. Gió chiều thổi bay vạt áo của hắn. Ánh mắt hắn hướng về phía người đang bị treo, rồi nhắm lại: "Tội chết được miễn, nhưng tội lỗi mang đến nhất định phải chịu. Ba mươi roi, không thể thiếu một cái. Lý Khác, hành hình!"

Bên kia, Lý Khác lĩnh mệnh, sai người mang roi da tẩm nước muối đến. Hắn nắm chặt roi run rẩy, roi rít gào vút trong không khí, liếm liếm môi, bước tới, rồi vung lên. "Đùng" một tiếng đánh xuống, da thịt nứt toác, máu tươi văng khắp nơi.

"Đùng!" Một lần. Nhúng nước, rồi lại đánh, hai lần.

Roi da rít gào không ngừng vút trong không khí, rồi giáng xuống... Trong đám người, một bóng người cao gầy đang từ bên ngoài trở về, nhìn thấy cảnh tượng trong sân cùng với nhiều đại tướng trong quân xung quanh, chợt giật mình chột dạ không dám bước tới. Phía sau đám người, Gerard nhận ra có người, quay lại thì thấy muội muội đang lặng lẽ tựa vào vách tường rời đi.

"Muội đi đâu vậy? Cầm gì trong tay thế?"

Cô gái tóc vàng vội vàng giấu gói đồ đang cầm sau lưng, lắc đầu: "Ta... thân thể hơi không khỏe, đến tiệm y dược Đông phương xem bệnh, đây là thuốc họ cho ta."

Nàng không nói tiếng Hán. Sau khi giải thích với ca ca, nàng bước nhanh về phía nhà bếp. Còn cảnh hành hình trong đình viện, đối với nàng mà nói, không có mấy sức hấp dẫn. Vừa rẽ qua góc, một bóng người va vào nàng.

"Bộp" một tiếng. Bát sứ rơi xuống đất vỡ tan tành, nước canh bên trong cũng văng tung tóe.

"Đây là canh bổ chuẩn bị cho Thứ sử... Lần này xong rồi, nô tỳ lại bị quản sự Kiển phạt mất." Thị nữ vội vàng ngồi xổm xuống nhặt những mảnh vỡ trên đất, sắc mặt đã sợ hãi đến tái mét.

Đang định giúp đỡ thu thập, mắt Stephanie lóe lên, khóe miệng nở một nụ cười: "Nhà bếp còn canh nữa không? Để ta đi lấy cho. Như vậy quản sự Kiển sẽ không phạt ngươi đâu."

"Chuyện này... e rằng không được."

"Không sao, ngươi nói chỗ nào, ta sẽ đi múc một bát khác. Ngươi tìm chỗ nào đó tránh đi." Stephanie dứt khoát nhặt mảnh vỡ bỏ vào khay, rồi dùng tay đẩy thị nữ ra khỏi chỗ này.

Không lâu sau, nàng lại bước ra, nâng mâm gỗ, cẩn thận đi đến dưới mái hiên phía trư��c sân. Bên kia, từng tiếng quật roi "đùng đùng đùng đùng" vẫn đang vang lên. Dưới giá gỗ, Khiên Chiêu bị treo lên đã ngất đi nhiều lần, lại bị nước lạnh hắt vào làm tỉnh. Trước ngực, bụng da thịt nát bét, toàn bộ thành một mảng nhầy nhụa như cháo, đầy những huyết nhục nát bươm. Thậm chí có cả huyết tương sền sệt lẫn với những mảng da thịt bị bóc ra cùng chảy xuống, rơi đến trên quần.

Khiên Chiêu nhắm nghiền hai mắt, cắn chặt răng, sắc mặt đã tái nhợt đến đáng sợ. Mỗi một roi quất xuống, toàn thân hắn đều run rẩy, nhưng từ đầu đến cuối hắn không hề thốt ra một tiếng kêu thảm thiết nào.

"Hai mươi tám", "Hai mươi chín", "Ba mươi!"

"Hình phạt xong!" Lý Khác lau mồ hôi trên trán. Bên cạnh, tên Lang kỵ đếm số vừa hô dứt tiếng cuối cùng, roi mới ngừng lại. Trên roi da trong tay hắn toàn là máu, nước trong chậu cũng đã nhuộm đỏ. Diêm Nhu vội vàng cầm thuốc trị thương đã chuẩn bị sẵn, cùng Lý Khác đồng thời tháo người đang nửa sống nửa chết kia xuống, cấp tốc bôi thuốc, băng bó vết thương.

Lúc này, dưới mái hiên, Stephanie bưng bát canh sâm đến, nói: "Công Tôn, đây là canh ấm ta vừa thấy trong nhà bếp, uống rất ngon, ta múc một ít mang đến cho huynh."

Trên ghế, Công Tôn Chỉ mở mắt ra, nhìn Khiên Chiêu đang được bôi thuốc, thuận tay nhận lấy bát sứ do người bên cạnh đưa tới, nói: "Đưa hắn xuống nghỉ ngơi, cố gắng dưỡng thương."

Người vẫn còn chút ý thức, giãy giụa được Diêm Nhu và những người khác đỡ đứng dậy, run rẩy chắp tay: "... Chiêu cảm tạ... Thủ lĩnh... Sau này nhất định sẽ không tái phạm."

Bên này, Stephanie siết chặt nắm đấm, mắt sáng rực nhìn chằm chằm bát sứ đưa tới bên miệng Công Tôn Chỉ. Nhưng khi nghe thấy tiếng Khiên Chiêu vọng đến, bát sứ lại bị đặt xuống tay vịn. Công Tôn Chỉ gật đầu: "Chuyện như vậy, ai cũng không dung thứ lần thứ hai. Xuống dưới cố gắng dưỡng thương. Đến thời điểm, ngươi sẽ cùng ta đến Hứa Xương, tiện đường ghé Từ Châu giao thư của Trương Dương cho Lã Bố, xem như trả lại ân tình cho đối phương."

Bên kia, Khiên Chiêu cũng không nói được nhiều, chỉ yếu ớt gật đầu một cái, rồi được Diêm Nhu và những người khác dẫn ra ngoài. Công Tôn Chỉ phất tay ra hiệu người ta rút giá gỗ đi, sau đó xoay người đi vào trong phòng. Một tháng qua, hắn đã vô cùng mệt mỏi.

"Canh... canh..."

Stephanie bưng bát sứ từ tay vịn lên, đuổi theo ra hai bước. Nhưng cánh cửa bên kia chỉ "đoàng" một tiếng đóng lại. Nhìn bát canh bổ tỏa hương mê người, nàng khá ảo não dậm chân. Định quay ngư���i đi đổ, bỗng một bàn tay thò ra, giật bát sứ từ tay nàng.

Bóng người cao lớn vạm vỡ kia một hơi uống sạch, còn chưa thỏa mãn liếm liếm miệng.

"Người Hán chúng ta sao có thể lãng phí thứ tốt như vậy."

Lau miệng, Phan Phụng trả lại bát sứ vào tay cô gái đang há miệng kinh ngạc không thốt nên lời. Hắn tiêu sái xoay người, sải bước rời đi. Hắn suýt va vào Điển Vi đang trở về ở cửa, chào hỏi ra vẻ quen thuộc, nhưng chỉ nhận được ánh mắt cau mày trừng trừng của Điển Vi: "Nhìn cái gì." Rồi Điển Vi bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Phan Phụng cười, đi được một đoạn đường, lắc lắc đầu: "Trời ạ, canh sâm trong nhà thủ lĩnh thật là bổ quá. Hơi quá bổ rồi... Đến nỗi nhìn Điển Vi cũng thấy mày thanh mắt tú."

"Chỉ là... mẹ kiếp nóng quá." Lại đi thêm vài bước, hắn ngã nhào xuống đất.

Bên trong phủ đệ, Stephanie vẫn còn giữ cái bát không, sững sờ đứng tại chỗ. Rõ ràng, đầu óc nàng nhất thời chưa kịp phản ứng. Run rẩy một lát, nàng xoa xoa mặt, nhìn về phía cánh cửa phòng đóng kín: "Không tin không tìm được cơ hội! Uổng công ta vất vả mua nhiều như vậy."

Chợt, nàng nhíu mày, suy nghĩ cơ hội để đi đến hậu viện.

Tà dương khuất bóng, màn đêm buông xuống.

Ánh đèn trong phòng chập chờn ấm áp. Tiếng trẻ thơ "a a a a" vọng ra từ chiếc giường nôi đang đung đưa. Thái Diễm thay tã cho con xong, rồi quay lại, nhẹ nhàng xoa thái dương cho phu quân đang tĩnh tọa nhắm mắt.

"Phu quân, hôm nay chàng đã làm đúng."

"Ta chỉ là cảm thấy quá mệt mỏi. Mới một tháng thôi mà đã mệt đến không muốn nhúc nhích. Xem ra ta thực sự không thích hợp làm hoàng đế. Một vị hoàng đế trong những chuyện như thế này thì nên làm thế nào?" Công Tôn Chỉ nhìn ánh nến chập chờn, nghẹn giọng hỏi.

Tay Thái Diễm dừng lại một chút: "Sẽ giết Thủ lĩnh Khiên."

"... Rồi sau đó vẫn sẽ ngồi vào vị trí ấy."

Nói xong câu đó, hắn nắm chặt tay vợ, nhìn đứa con trai đang nằm trong nôi đung đưa, trên mặt hiện lên nụ cười hiếm hoi.

Mọi quyền dịch thuật của thiên chương này xin thuộc về truyen.free.