Đêm tối buông xuống, Trương Dương nằm trên ván gỗ xe tròn.

Người đã chết rồi.

Giáp trụ đã bị lột bỏ, thân thể trần trụi, trên mặt và ngực hằn đầy vết bầm tím do bị đánh đập. Từ cổ đến ngực, một vết thương sâu hoắm đến tận xương, máu tươi loang lổ nhuộm đỏ nửa thân mình, trong gió đêm đã đông kết thành một lớp máu dơ bẩn.

Triệu Vân, Hoa Hùng, Điển Vi cùng hơn mười vị tướng lĩnh khác đứng vây quanh. Ở giữa, Công Tôn Chỉ im lặng nhìn thi thể trên ván gỗ, khẽ mím môi. Trong doanh trại, lửa trại bập bùng, soi rõ từng gương mặt của binh sĩ tiếp viện vừa tới. Tên sứ giả La Mã kia đứng đó, vẻ mặt bồn chồn bất an. Xung quanh, những ánh mắt không thiện chí và những mũi đao chập chờn như vô tình liếc nhìn hắn. Ngay cả kẻ vốn trấn định tự nhiên như hắn cũng cảm thấy đôi chút hoảng sợ trong lòng.

Bất chợt, một bóng người quấn đầy băng vải từ lều trại gần đó vội vã chạy đến, chạy về phía ván gỗ xe tròn. Hắn một chân khập khiễng, lảo đảo bước tới, rồi quỳ xuống. Hắn nghiến răng kìm nén tiếng nấc nghẹn, không thốt ra một âm thanh nào, trán đập mạnh xuống đất.

"Trĩ Thúc, chính là Chiêu đã hại ngươi."

Cuối cùng không kìm nén được, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra, nước mắt tuôn rơi, trán không ngừng va xuống đất. Hắn một quyền giáng mạnh xuống bùn đất: "... Chính là Chiêu đã hại ngươi... Ta không nên chỉ vì lợi ích trước mắt... Không nên chút nào."

Lại một quyền nữa đấm xuống đất, trán hắn cứ thế đập xuống đất liên hồi, máu tươi chảy đầm đìa. Hoa Hùng nhìn chằm chằm người huynh đệ cũ, có chút không đành lòng, muốn bước tới nhưng bị Triệu Vân bên cạnh kéo lại. Triệu Vân ánh mắt lạnh lùng, nhìn bóng người đang dập đầu dưới đất, lạnh giọng nói: "Tham công liều lĩnh, hại chết không chỉ Trương Dương, mà còn gần vạn huynh đệ, chết cũng là nhẹ."

Hoa Hùng thở dài, lùi lại. Khiên Chiêu từ Ký Châu đến, tính cách hắn ra sao thì y cũng đã rõ. Còn trẻ tuổi đã là thống lĩnh một nhánh kỵ binh, đương nhiên sẽ có chút đắc ý vênh váo, hoặc quá mức kiêu ngạo. Nếu như theo sự chỉ huy của Trương Dương trước đó, tạm thời giao chiến rồi rút lui, lợi dụng phòng ngự để kéo dài thời gian chờ họ đến, mọi chuyện hẳn đã khác.

"... Mang một bộ giáp trụ và một lá cờ Hán lại đây."

Bóng lưng im lặng hồi lâu, lúc này mới thốt ra câu nói đầu tiên trong đêm. Bóng lưng khẽ động, quay lại. Công Tôn Chỉ chăm chú nhìn Khiên Chiêu đang kh��c rống bên chân, rồi mở miệng nói với chư tướng: "Trương Trĩ Thúc không phải thuộc hạ của Công Tôn Chỉ, mà chính là một Hán thần trung liệt, lấy thân tuẫn quốc. Ta sẽ dâng biểu lên triều đình, phong tước hầu! Vợ con hắn, sẽ do quận Thượng Cốc của ta phụng dưỡng."

Hắn hít một hơi thật sâu. Có binh sĩ mang khôi giáp và cờ Hán tới. Hắn vẫy tay: "Cho Trương tướng quân mặc vào, lấy cờ Hán phủ lên đ�� nhập liệm. Tướng quân Đại Hán của ta, nên ra đi một cách đường hoàng. Ngày mai sẽ đưa hắn về Vân Trung an táng, xem như lá rụng về cội."

"Còn có một việc."

Một lát sau, Công Tôn Chỉ móc từ trong ngực ra một tấm lụa trắng, đứng yên một chốc, rồi ném xuống trước mặt Khiên Chiêu đang gào khóc: "Trương Dương đã liều mạng cứu ngươi, chính ngươi hãy tìm cách trao tấm lụa này cho Lã Bố, xem như là trả món ân tình vĩnh viễn không thể trả hết này."

Đó là một bức huyết thư nhuốm đầy những vệt máu loang lổ.

Khiên Chiêu lau nước mắt, đưa tay nắm lấy bức thư viết bằng bút mực và máu tươi kia, vẫn nhìn thi thể được phủ cờ Hán. Bên cạnh, Công Tôn Chỉ chắp tay sau lưng rời đi, bước vào lều lớn. Điển Vi túm lấy tên sứ giả La Mã kia kéo vào, không thèm để ý đối phương giãy giụa kêu la. Vừa vào đến trong lều, hắn đã lạnh nhạt ném tên sứ giả xuống đất, rồi ôm Song Kích ngồi xuống ở ghế đầu bên cạnh.

"Đem tên này vào đây làm gì?" Công Tôn Chỉ nhìn về phía gã cự hán bên cạnh: "Đây là lều lớn, sao hắn có thể vào ��ây?"

Chợt, hắn chăm chú nhìn bóng người đang bò dậy một lát, rồi phất tay: "Kéo ra ngoài giết!"

Stephanie và Gerard đều ngẩn người. Nữ tử vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ theo kiểu người Hán. Bên kia, Điển Vi vừa bị mắng, liền sa sầm nét mặt, trút sự bực bội lên tên sứ giả La Mã kia. Hắn kéo đối phương thẳng ra ngoài lều lớn. Bên ngoài, lập tức truyền đến một tiếng hét thảm. Chốc lát sau, hắn ôm một cái đầu người đẫm máu lớn bằng đầu người bước vào.

"Chủ công, đã giết người rồi."

"Đem thi thể và cái đầu này buộc lên lưng ngựa của hắn, để ngựa mang trở về, xem như là lời thăm hỏi của ta gửi đến các tướng lĩnh của đội quân Đại Tần kia."

"Vâng! Điển Vi ôm đầu người, xoay người lần nữa rời đi."

Stephanie nhìn bóng lưng rời đi, rồi cắn môi nhìn bóng người bá đạo đối diện. Nàng dùng tiếng Hán nói: "Công Tôn, có thể lợi dụng tên sứ giả kia để tung một ít tin tức giả... Không cần thiết phải giết hắn."

Gió đêm gào thét ngoài lều. Công Tôn Chỉ nửa tựa vào ghế lớn, ánh mắt nghiêm khắc nói: "Giết người Hán của ta, còn dám đem thi thể đưa tới, đây là sỉ nhục chúng ta... Vì vậy, không có gì để nói."

"Hắn cho rằng đánh bại mấy ngàn binh sĩ dưới trướng ta là có thể coi Đại Hán không có ai sao? Không chịu an phận ở phương Tây, lại chạy đến đây tác oai tác quái, thì nên cho hắn biết người phương Đông chúng ta đánh trận như thế nào."

Công Tôn Chỉ đứng dậy, khoác áo da chồn, bên trong mặc giáp, càng tôn lên vẻ uy vũ của hắn. Hắn vẫy tay ra hiệu cho kỵ binh Mã gia Tây Lương bước vào lều lớn: "Ngựa của nhà ngươi hiện ở đâu?"

"Bẩm Công Tôn Thứ sử!" Tên kỵ binh kia nửa quỳ chắp tay: "Thiếu chủ nhà ta đóng trại cách đây hơn hai mươi dặm về phía tây nam, giám sát doanh trại binh mã Đại Tần. Trong tay tiểu nhân có bản vẽ hình dạng và bố trí doanh trại địch."

Nói đoạn, Lý Khác bước tới lấy một tấm bố lụa từ tay hắn, rồi dâng lên. Công Tôn Chỉ nhận lấy, trải ra trên trường án, xem xét vài lần, rồi truyền xuống cho chư tướng phía dưới cùng xem. Hắn lướt mắt qua mọi người với vẻ mặt không cảm xúc: "Doanh trại Đại Tần thế nào?"

"Bẩm chủ công, doanh môn chỉ có hai chỗ, bốn phía đều đào chiến hào và dựng hàng rào gai nhọn, vuông vức chỉnh tề. Về mặt phòng ngự thì không có vấn đề gì, hoàn toàn có thể tránh được kỵ binh đột kích đêm." Lý Nho, người ngồi bên trái ghế đầu, truyền tấm bố lụa xuống, ngẩng mắt lên, chắp tay cười nói: "Một khi dùng hỏa công, chúng sẽ không thể nào chạy thoát."

"Hỏa công?" Công Tôn Chỉ nói, nắm đấm đập mạnh xuống trường án: "Còn có thể thêm kế sách quấy nhiễu, khiến chúng mệt mỏi. Đánh trận liên tục, khó tránh khỏi mỏi mệt cần nghỉ ngơi, nhưng chúng ta há có thể để chúng được toại nguyện? Bọn Đại Tần này gặp phải Trương Dương, một chính nhân quân tử, bây giờ đến lượt chúng ta rồi."

Đối với đội quân La Mã này, hắn đã biết đại khái tình hình qua lời của Stephanie. Về thể chất cá nhân mà nói, những người này quả thực có ưu điểm, đại thuẫn (khiên lớn), cây lao cũng rất tốt để khắc chế kỵ binh. Nhưng chúng lại không biết rằng chiến tranh phương Đông chưa bao giờ chỉ là một cuộc quyết đấu đường đường chính chính, mà càng chú trọng việc vận dụng chiến thuật xen lẫn mưu lược.

Hơn một vạn binh sĩ La Mã, nếu muốn đường đường chính chính toàn bộ tiêu diệt, hiển nhiên sẽ phải trả một cái giá quá lớn, tổn thất sẽ chỉ khiến người ta đau lòng. Công Tôn Chỉ gõ nhẹ tay vịn, một lát sau, hắn cho phép tên kỵ binh Tây Lương mang tin tức đã ước định trở về, rồi bắt đầu thực hiện quyết định của mình...

Quân doanh bắt đầu chuyển động.

Tại doanh trại phía tây ven sông, trong lều lớn nhất ở trung tâm, ánh lửa đang bập bùng. Fredensis đã ăn xong bữa tối cướp được từ doanh trại người Serius, đầu hắn hơi đau nhức, không tài nào ngủ yên được. Bên ngoài, thỉnh thoảng truyền đến tiếng bước chân cùng tiếng ồn ào vui vẻ của mọi người. Xa hơn nữa bên ngoài, còn có tiếng hót của loài chim đêm không rõ tên.

Trằn trọc khó ngủ, hắn vén tấm chăn lông lên, bước ra khỏi lều trại. Hắn thổi một hiệu lệnh bằng tay. Lần lượt từng bóng người đang nướng lửa trại bắt đầu trở về lều cỏ của mình. Fredensis xoa trán, gọi doanh soái đến: "Tăng cường phòng vệ ban đêm, quân đội Serius đã xuất phát đến đây, cẩn thận bọn chúng tập kích doanh trại."

Đang lúc nói chuyện, phía cửa doanh trại, tiếng binh sĩ hỗn loạn vang lên. Fredensis nhíu mày, cùng vệ sĩ và một đội binh sĩ của doanh soái đi tới. Đến gần mới phát hiện, ngoài cửa doanh, tiếng vó ngựa chậm rãi vang lên trong bóng tối. Trên lưng ngựa còn có một người ngồi, lảo đảo tiến về phía này.

Khi đến gần, trên tháp canh có người ném một cây đuốc xuống. Trong ánh sáng mờ nhạt, mơ hồ thấy một thi thể không đầu ngồi trên lưng ngựa, một cái đầu với mái tóc màu vàng hạt dẻ thì treo lủng lẳng ở cổ ngựa, khiến mấy tên binh sĩ La Mã đang gác cổng sợ hãi thất thần. Fredensis vội vã sai người đến mang thi thể và ngựa vào, đó chính là tên sứ giả hắn phái đi trước đó.

"Chỉ huy quan, người Serius sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy chứ?" Tên doanh soái kia thốt lên một câu.

Về đêm, từ phương xa vọng lại tiếng sói tru.

"Bảo binh lính trực đêm giữ vững tinh thần, cảnh giác mọi động tĩnh bên ngoài." Fredensis không trả lời thẳng, sai người mang thi thể và ngựa đi, rồi xoay người trở vào: "... Các binh sĩ cần nghỉ ngơi, dù thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng phải đợi đến hừng đông mới biết đáp án."

Lại một tiếng sói tru nữa vọng đến, hắn cau mày dừng bước, quay đầu nhìn ra màn đêm bên ngoài: "Đóng quân ở đây, dường như chưa từng có bầy sói qua lại."

Nhưng không lâu sau, tiếng vó ngựa vang dội lại nổi lên trong màn đêm, ầm ầm từ đằng xa tràn đến. Fredensis sa sầm mặt, vội vàng ra hiệu thổi tù và sừng trâu báo hiệu nghênh địch. Toàn bộ doanh trại vỡ tổ, từng bóng người cấp tốc chui ra khỏi lều, nhanh chóng mặc giáp trụ chỉnh tề, cầm chắc binh khí. Tiếng vó ngựa vang dội từ xung quanh dần lan đi, rồi xa dần...

Các binh sĩ La Mã cầm binh khí, thậm chí đã giương cao khiên, trên mặt đều lộ vẻ mờ mịt. Trên tháp canh, cung thủ cảnh giới vẫy đuốc ra hiệu —— không có kẻ địch.

Fredensis cau mày, chìm vào trầm tư. Một lát sau, đêm tối trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió và tiếng hít thở của vạn người. Ngay cả tiếng bước chân lạo xạo cũng không có, sự tĩnh lặng khiến người ta sợ hãi.

"Một nửa người đi ngủ, một nửa kia mặc giáp trốn trong lều cỏ." Trước mắt hắn, đầu vẫn đau nhức không ngừng, hắn không tài nào nghĩ ra rốt cuộc người Serius đang mưu tính điều gì. Hắn chỉ đành tạm thời sắp xếp như vậy. Sau đó, hắn tìm bốn quân đoàn trưởng còn lại, đến lều trại của mình để thương nghị.

"Người phương Đông lẽ nào không muốn cho chúng ta ngủ yên sao?"

"Cứ chờ xem sao."

"Dù thế nào đi nữa, binh sĩ đều cần phải nghỉ ngơi tốt."

"Phái kỵ binh ra ngoài thám thính..."

Fredensis lắc đầu, phủ quyết đề nghị này: "Kỵ binh người Serius đang ở ngoài kia, kỵ binh của chúng ta đi ra ngoài chỉ có thể bị giết chết."

Trong lúc đang bàn bạc đối sách, mặt đất lần thứ hai rung chuyển. Bên ngoài, tiếng vó ngựa dồn dập kéo đến. Năm người họ vội vàng đứng dậy, xung quanh, lượng lớn binh lính cũng đều chui ra khỏi lều. Tiếng vó ngựa rầm rập chỉ kéo dài chốc lát, rồi lại dần đi xa. Gã Aurelius cao lớn dũng mãnh đập một cây rìu xuống đất: "Chỉ huy quan, hãy cho ta ra ngoài mai phục!"

"... Không cần, bọn chúng chỉ là một đám không dám giao chiến chính diện, nên mới hù dọa chúng ta thôi." Fredensis dường như nghĩ ra điều gì, khóe miệng nhếch lên thành một đường cong, cười nói: "Doanh trại của chúng ta có chiến hào rộng sâu và hàng rào sắc bén, kỵ binh căn bản không thể xông vào, nên chúng chỉ có thể quấy nhiễu. Quả là những kẻ Serius xảo trá."

"Truyền lệnh, giữ nguyên mệnh lệnh trước đó: một nửa binh sĩ nghỉ ngơi, nửa kia cảnh giới. Nghe thấy động tĩnh cũng không cần kinh hoảng, sau nửa đêm sẽ thay phiên. Nếu có tiếng vó ngựa nữa, hãy đợi chúng thực sự đến gần rồi mới ra ngoài."

Mệnh lệnh được truyền xuống, không ít binh sĩ La Mã trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Những người được phân công đi ngủ đều vui vẻ chui vào lều vải của mình, không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên. Fredensis cũng cho phép chư tướng giải tán, trở về doanh trướng của mình, phủ chăn lông ngồi xuống một lúc. Không lâu sau, tiếng vó ngựa lại tới, rồi lại vội vã đi xa.

Trên mặt hắn lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy", hắn liền khoác giáp nằm xuống. Doanh trại lại chìm vào yên lặng.

Đêm về khuya, càng trở nên tĩnh mịch sâu thẳm.

Tiếng vó ngựa đi xa lại lần thứ hai quay trở lại. Điển Vi, Hoa Hùng, Cao Thăng cùng các tướng nhìn doanh trại người Đại Tần vẫn yên ắng không chút động tĩnh. Họ giơ tay, phía sau, đội Lang Kỵ chậm rãi di chuyển về phía đó, những cây cung dài được giương lên. Những mũi tên tẩm dầu được châm lửa. Trong màn đêm đen kịt, chúng tụ thành một biển lửa ánh sáng.

Binh sĩ La Mã trên tháp canh thấy cảnh này, da đầu tê dại, vội vàng thổi còi báo động. Ngoài doanh trại, Điển Vi giương cung dài nhắm thẳng lên trời, lớn tiếng hô: "Lũ chó Đại Tần, đừng ngủ nữa, dậy đi tiểu đi!"

Trong không khí, những tiếng dây cung rung động vang lên liên hồi.

Tiếng còi báo động vang vọng khắp bầu trời doanh trại. Fredensis đột nhiên bật dậy, hất bay tấm chăn lông, lao ra khỏi lều trại. Ngay khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy thế giới xung quanh bỗng thay đổi. Hắn ngửa đầu, trong con ngươi của hắn, bầu trời rực lửa bỗng chốc hóa thành một biển lửa ngút trời, đang từ trên cao đổ xuống ——

Coong coong coong coong vù... Đầu óc hắn lúc này hoàn toàn hỗn loạn. Bản dịch này, được đăng tải độc quyền, sẽ tiếp tục lan tỏa tinh hoa của cố sự trên truyen.free.