Đêm sao giăng mắc, vành tường thành yên tĩnh hiện ra mờ ảo trong sắc xanh. Dưới lòng đất, ấu trùng ve sầu đội bùn chui lên, từ từ bò lên thân cây, từng chút một phá kén hóa ve, trải rộng đôi cánh. Đêm đen đã lùi bước, ánh dương rực rỡ chiếu rọi, bóng cây rõ nét xao động trên con đường xa xăm. Cùng lúc nó c���t tiếng kêu đầu tiên trên đời, quân kỳ phấp phới trong gió, trải dài kéo đến.

Vân Trung là quận biên cương. Kể từ khi Triệu Vũ Linh Vương thiết lập quận này, dân chúng nơi đây phần lớn có dòng máu dũng cảm. Mỗi khi Hồ Lỗ nam xâm, họ đều ra sức bảo vệ quê hương, chỉ những kẻ vô năng vô lực mới trốn vào các thành trì lân cận để tham gia giữ thành.

Các thôn trại lân cận trông thấy hơn bảy ngàn binh mã đi ngang qua. Kẻ gan dạ đi đến cách cửa thôn rất xa để quan sát lá đại kỳ thêu chữ Hán và Công Tôn. Biên cảnh Vân Trung từ lâu đã luôn bất ổn ở phía Bắc, mà từ khi Linh Đế băng hà, nơi này rất ít có quân đội đi qua. Trong đội ngũ tiến lên, trinh sát thường xuyên qua lại truyền tin tức. Trên lưng ngựa, Trương Dương, người bị ép tham gia chinh phạt, nhìn thấy vành tường thành hiện ra ở cuối tầm mắt, trong lòng dù sao cũng hơi kích động. Đã nhiều năm rồi hắn chưa trở về quê hương.

"Đợi bắt được quận Vân Trung rồi, Trĩ Thúc há chẳng phải sẽ đường đường chính chính ngồi vào vị trí Thái thú sao?" Nửa tháng hành quân, Khiên Chiêu và Trương Dương đã khá quen thuộc. Hắn cưỡi ngựa sánh vai cùng Trương Dương, ánh mắt cũng nhìn về phía vành tường thành, trên mặt mang theo nụ cười: "Hoa Hùng, Cao Thăng đã đánh hạ Định Nhưỡng. Công Tôn Việt và Trâu Đan không đánh mà cũng chiếm được Đại quận. Giờ chỉ còn mỗi Vân Trung này thôi, chúng ta phải cố gắng thêm mới được."

Trương Dương trầm mặc nhìn vị tướng quân bên cạnh đang mỉm cười. Một lát sau, giữa tiếng vó ngựa tiến lên, cuối cùng hắn cất lời: "Khiên tướng quân... Nếu đã tin tưởng Trĩ Thúc, xin hãy để ta vào thành một chuyến. Nếu có thể khuyên được Thái thú trong thành đầu hàng, thì máu tươi của các tướng sĩ sẽ không cần vô ích vương trên đại địa nữa."

Hắn ngừng lời một chút, siết chặt dây cương, ánh mắt lần nữa chuyển sang phía thành trì. Khóe miệng chợt cười gượng, giọng hạ thấp: "Thứ sử Công Tôn thủ đoạn quả quyết, xưa nay không dễ dàng tha thứ cho ai. E rằng, việc ông ta không giết ta chính là vì lúc này."

Khi Trương Dương nói những lời này, trong lòng Khiên Chiêu ít nhiều cũng đã có suy đoán. L��c này đã nói rõ ràng, hắn cũng sẽ không tiếp tục nói thêm. Nếu Thái thú Vân Trung quả thực không biết điều, thì đến lúc đó, với hơn bảy ngàn quân dưới trướng hắn, công hạ một thành trì lâu năm thiếu tu sửa cũng không phải việc quá khó khăn.

"Hừm, nếu Trĩ Thúc trong lòng đã có sẵn phương án, Chiêu này sẽ không lắm lời." Hắn hít sâu một hơi, nhìn lên thiên quang long lanh, tiếng ve râm ran truyền đến: "Nhưng chỉ nói miệng thì cũng vô dụng, thế nào cũng phải bày ra thái độ uy hiếp nguy cấp mới được."

Chợt, Khiên Chiêu giơ tay lên: "Truyền lệnh cho hậu doanh hạ trại cách Vân Trung ba mươi dặm. Kỵ binh theo ta hộ tống Trương Thái thú vào thành." Sau đó, hắn chuyển ánh mắt: "Thời gian cấp bách, Trĩ Thúc cứ vào thành thăm dò trước một phen, thấy sao?"

"Được, ta sẽ vào thành trước." Trương Dương chắp tay, giơ roi quất một cái, trong miệng quát lớn: "Giá!"

Chiến mã lao đi như bay.

Xung quanh, Khiên Chiêu dẫn một ngàn rưỡi Hắc Sơn kỵ cũng bắt đầu tăng tốc. Mọi người vung vẩy trường binh, lớn tiếng hò reo. Đội ngũ tạo thành hàng dài lao đi, càng chạy càng nhanh. Mặt đất chấn động, phát ra tiếng nổ vang, cuốn lên bụi mù, hướng về thành Vân Trung phía trước mà tạo ra tư thái uy hiếp. Không lâu sau đó, trên tường thành phát hiện đội kỵ binh này. Lính liên lạc mang theo tin tức vội vã chạy xuống đầu tường, hướng phủ nha mà chạy. Sau nửa canh giờ, quan chức, tướng lĩnh xông lên tường thành. Trong thiên quang sáng sớm, đối diện từng đội kỵ binh lao đến như bay, dàn trận. Xa xa, đại đội bộ binh, quân kỳ phấp phới, không ngừng bổ sung vào, trải dài mở rộng.

Không lâu sau, có một kỵ sĩ đơn độc ra khỏi trận, chạy như bay đến dưới tường thành, hướng lên trên hô to: "Ta chính là Trương Dương, Trương Trĩ Thúc, muốn diện kiến Thái thú Vân Trung."

"Trương Trĩ Thúc... Hắn chẳng phải ở Thượng Đảng sao... Sao lại dẫn binh về đây?"

"Chẳng lẽ muốn cướp đoạt thành trì?"

"... Đừng đoán mò. Trương Dương người này xưa nay trung nghĩa, sẽ không vô duyên vô cớ mà đến. Nếu hắn cưỡi ngựa một mình đến gặp mặt, chi bằng cứ thả hắn vào thành, nghe xem rốt cuộc muốn nói gì." Có ngư���i kiến nghị.

Giữa những tiếng xì xào bàn tán, cuối cùng cửa thành mở ra một khe nhỏ, thả Trương Dương, người cưỡi ngựa độc hành, vào thành. Khiên Chiêu nhìn bóng người đã vào thành, phất tay ban xuống từng đạo lệnh giới phòng ngự, trận thế hùng tráng được bày ra.

Khí thế bừng bừng. Toàn bộ nội dung truyện này đều được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.

Tầm nhìn của chúng ta kéo dài về phía tây, là dãy Âm Sơn hùng vĩ, mỹ lệ, trùng điệp kéo dài. Động vật chạy vội trong rừng, đột nhiên giẫm phải lá khô rơi vào hố. Xa xa, một người thợ săn phấn khích chạy theo đến từ phía sau, cười tủm tỉm liếc nhìn con mồi đã bắt được trong động, lau mồ hôi. Gió thổi qua giữa rừng hoang, mơ hồ có tiếng động khác lạ. Hắn lại gần, vén bụi cỏ nhìn về phía ngọn núi lớn đối diện, con ngươi co lại. Có vật gì đó phản chiếu ánh mặt trời, rọi vào mắt hắn.

Trên con đường núi chật hẹp, đó là đội quân như trường xà uốn lượn quanh khe núi. Từng đội nhỏ cờ hiệu chim ưng mang ký hiệu, được những người tiên phong đồng loạt giơ cao một cách chỉnh tề. Số lượng ký hiệu trên đó cũng có chút khác biệt, đại khái là đại diện cho tên gọi hoặc số lượng của mỗi đội quân. Vô số bước chân mênh mộn cuồn cuộn giẫm đạp trên mặt đất, dọc theo con đường uốn lượn hướng nam, nhắm thẳng vào Ngũ Nguyên thành phía nam, dưới chân Âm Sơn.

Chim ưng bay qua khe núi, bóng đen lướt qua con đường núi phía sau. Từng nhóm kỵ binh khoác giáp vảy, đeo mặt nạ, cầm mâu. Tầm nhìn lại về phía sau, một bóng người cưỡi chiến mã nâu nhạt giơ tay che nắng, nhìn bóng đen bay qua trên trời, rồi hạ tay xuống. Da dẻ hắn trắng bệch thô ráp, chòm râu được cạo sạch sẽ, viền mắt sâu, mũi cao. Trên người chỉ mặc giáp ngực ngắn tay, khoác một chiếc áo bào trắng. Thân hình nhìn khá là khôi ngô cường tráng.

Phía trước, một lính liên lạc chạy tới, tay phải duỗi thẳng, lòng bàn tay hướng về phía sau theo nghi lễ quân đội. Đại khái là truyền tin tức phía trước về. Không lâu sau, vị tướng quân trên lưng ngựa gật đầu, ra hiệu hắn rời đi. Ông ta ngoắc ngoắc ngón tay, đôi môi khô nứt khẽ mở, dùng thứ tiếng chỉ thuộc về tộc mình mà dặn dò: "Phía trước phát hiện thôn xóm của người phương Đông. Có lẽ có thể nhận được tiếp tế ở đó. Phái người đi thử liên lạc."

Hiệu lệnh được truyền đi bằng cách thổi sừng trâu.

"Quân đội... từ đâu đến vậy..." Người thợ săn sợ hãi lùi lại, lập tức chạy thục mạng. Đại khái là muốn đem tin tức này truyền đến cho cứ điểm trinh sát Ngũ Nguyên gần đó.

Hắn đi không lâu, một tiểu đội La Mã khoảng tám người đã ra khỏi Âm Sơn, hướng về một thôn xóm dưới chân núi mà đi. Lúc này đã quá buổi trưa, đa số thôn dân đang bận rộn trên đồng ruộng. Một số người không chú ý đến đội binh sĩ ngoại tộc này nhập thôn. Một bộ phận khác thấy sự việc không đúng, liền từ đồng ruộng chạy về, hướng đối phương hô to, đuổi theo.

Những binh sĩ vào thôn đánh giá kiến trúc trong thôn, đại khái có chút ngạc nhiên. Sau đó, họ đi đến một nhà dân, gõ cửa. Chẳng mấy chốc, một lão nhân tóc bạc phơ run rẩy chống gậy gỗ bước ra. Nhìn tám bóng người mặc áo vải thô chắp vá, lộ ra bắp đùi, mang đôi dép da đan, hai con mắt vẩn đục nheo lại, giơ gậy gỗ lên định đánh: "Cút khỏi làng... Nơi đây không hoan nghênh người ngoại tộc!"

Một binh sĩ lùi lại một bước, tránh nhát gậy gỗ đánh xuống, lớn tiếng cười nói nhỏ với đồng đội bên cạnh. Hắn chỉ vào người đối diện, làm điệu bộ so chiều cao, lập tức bảy người khác cũng đều cười phá lên. Tuy nhiên, bọn họ cũng không có ý định động thủ.

Lão nhân không hiểu bọn họ rốt cuộc đang nói gì, nhưng từ tiếng cười của đối phương, ông đại khái cũng nghe ra ý vị trào phúng. Gương mặt đầy nếp nhăn hiện lên vẻ giận dữ. Cây gậy gỗ đập "choang choang" xuống đất, ông khàn giọng rống to về phía bọn họ: "Lũ nô bộc sợi đay kia cút mau! Nhớ năm đó người Tiên Ti nam xâm, ta đây cũng từng giết mấy người trong tay, còn đứng lại, ta đánh chết hết các ngươi!"

Những binh sĩ La Mã đang cười lớn sững sờ, nhưng nhìn dáng vẻ kích động của lão nhân, lại bật cười một trận, rồi lắc đầu xoay người rời đi. Họ hướng sang nhà khác. Một số phụ nữ trong thôn đang cho mấy con gia cầm ăn, đột nhiên thấy tám bóng người kỳ dị quái đản này đi tới, sợ đến vội vã dẫn theo hài đồng đang chơi đùa bên cạnh trốn vào trong nhà đóng chặt cửa.

Mấy tên binh sĩ La Mã nhíu mày. Trong đó có một người chỉ vào mấy con gia cầm đang bới đất không xa. Hành quân đường xa, lương thực không đủ. Trong tình cảnh đó, họ cũng đã nửa tháng chưa được ăn thức ăn mặn. Lúc này mọi người nuốt nước miếng, liếc mắt nhìn nhau, liền xông tới, đuổi mấy con gà chạy tán loạn khắp nơi, cánh đập phần phật.

Phía sau bọn họ, lão nhân lúc trước không yên lòng, chống gậy gỗ quay lại. Thấy tám tên người ngoại tộc kia đang đuổi gia cầm, ông bực bội bước nhanh hơn, vung gậy gỗ bổ xuống đầu một tên trong số đó, đánh cho đối phương ôm đầu lảo đảo ngã bổ nhào về phía trước mấy bước.

"Mấy con này chính là mạng sống của lão Lý gia ta! Lũ chó các ngươi đây là muốn đoạt mạng chúng ta sao! Lão hủ liều mạng với các ngươi!" Lão nhân quật cường kêu la vung vẩy gậy. Phía bên kia, những người còn lại thấy thế xông tới, muốn đẩy lão già phương Đông này ra. Trong hỗn loạn, bóng người tóc bạc phơ bị đẩy ngã, đập vào tường. Máu trên trán chảy ồ ạt, ông nằm bò trên đất bất động.

Bên trong căn phòng cạnh đó, có phụ nữ nhìn qua khe cửa sổ thấy cảnh này, sợ hãi kêu to: "Giết người rồi! Người ngoại tộc đánh tới!"

Mấy nhà hàng xóm gần đó cũng đều thò đầu ra, rồi lại rụt vào. Có người cầm gậy gỗ, cuốc trong nhà lao ra rống lớn gọi. Gần hơn một nửa làng đều bị kinh động, mười mấy người dân từ trong nhà mình chạy ra, hướng về phía người chết mà đến.

Giữa những tiếng kêu khàn khàn ngắt quãng, tám tên binh sĩ La Mã thấy tình thế không ổn, vội vã chạy thoát ra ngoài thôn. Nhưng mà, những người đàn ông trước đó trên đồng ruộng đã thấy bọn họ nhập thôn, kêu gọi bạn bè, lôi kéo hơn mười người cũng đã chặn đường lại đây. Nghe thấy trong thôn có tiếng kêu "Giết người", họ phẫn nộ nắm chặt cuốc, liềm, rồi đổ ập xuống đập vào đối phương.

Tám người kia rút đoản kiếm định dàn trận. Sau đó... Bảy mươi, tám mươi bóng người như ong vỡ tổ ùa lên, "choang choang choang choang" đập đánh loạn xạ một trận. Một lát sau, những thân thể phản kháng kêu thảm vài tiếng. Sau khi mấy người ngã xuống, có hai người đột phá vòng vây chạy ra ngoài.

Vào khoảnh khắc này, mây trời trở nên u ám.