Gió lướt qua rừng cây, xào xạc. Lá cờ đại bàng nền đỏ vàng đang tung bay trên sườn núi. Dưới chân Âm Sơn, phía bắc Ngũ Nguyên, đội quân đang tập hợp tại cửa ra khỏi núi theo tiếng hiệu lệnh. Phu Ry Đằng Tích, với mái tóc xoăn ngắn màu nâu nhạt, khoảng bốn mươi tuổi, dáng vẻ được coi là tuấn tú và trầm ổn trong mắt người phương Tây. Ánh mắt hắn nhìn xuống tầm nhìn bao la sau ngọn núi, trong lòng vừa cảm thán sự rộng lớn của phương Đông. Từng đi qua Tây Vực, hắn cũng đã cảm thán sự rộng lớn của nơi đó và vô số quốc gia lớn nhỏ chen chúc nhau. Sau đó hắn lại biết được, một đế quốc tên Hán, ở phương Đông xa xôi, từng kiểm soát nhiều quốc gia ở đó. Đối với một quốc gia hùng mạnh, hắn luôn ôm lòng tôn kính. Chỉ là càng đi về phía đông, những điều hắn biết được càng nhiều...

Lòng tôn kính đang dần phai nhạt.

"Đế quốc phương Đông đang rơi vào hỗn loạn, không cần kiêng kỵ nơi này... Viên quan chấp chính ở đây sẽ không có quá nhiều quân đội trong tay." Phu Ry Đằng Tích nho nhã mỉm cười với tên tù binh đang bị trói bên cạnh. "Nếu có thể đoạt lại huynh muội Ste Pha Ni từ tay các quan chức Đại Hán, mang tin tức về sự hỗn loạn của phương Đông trở về La Mã, áo bào trắng của ta sẽ được thêu viền tím, trở thành một quý tộc chân chính."

Khi hắn nói những lời ấy, tên tù binh kia, vốn là lính dưới trướng Ste Pha Ni, biết một chút tiếng Hán, thân thể nhiều chỗ mang thương tích. Hắn cúi đầu nhìn đất, cất tiếng bằng tiếng La Mã: "Chỉ huy quan, kiêu ngạo sẽ khiến người ta mù quáng. Đế quốc phương Đông tuy hỗn loạn, nhưng quân đội của họ vẫn vô cùng hùng mạnh. Ngài và quân đội của ngài sẽ không có phần thắng đâu."

"La Mã là một quốc gia hùng cường và văn minh, sẽ không tùy tiện phát động tấn công lên Sa Lệ Tư (cách gọi phiên âm đế quốc phương Đông)." Phu Ry Đằng Tích nho nhã liếc nhìn tên tù binh. "... Nhưng La Mã không chỉ có văn minh và lễ phép, mà còn có cơ bắp cường tráng, sẽ không sợ hãi bất kỳ đội quân nào."

Sau đó, ánh mắt hắn ngước lên nhìn về phía xa xăm phía trước, nơi được cho là có thể xuất hiện thành trì của người phương Đông. Thần thái và lời nói của hắn tràn đầy dũng khí.

Nhưng khí thế dũng mãnh của hắn chẳng duy trì được bao lâu.

Từ phía tiền quân đang triển khai đội hình, hai bóng người chật vật, hoảng loạn chạy về. Họ mang tin sáu binh sĩ La Mã khác đã bị dân chúng đế quốc phương Đông sát hại. "Chỉ huy quan... Bọn họ căm thù chúng ta. Ngay cả những lão già cũng vung đao kiếm chém về phía chúng ta! Qua Ni Mễ Tháp và đồng đội đã bị một ông lão dùng côn bổng đánh chết..."

Giữa những lời báo cáo rối rít, một số tình huống đã bị giấu đi. Phu Ry Đằng Tích trầm mặc, rút từ ngực ra một cuộn da dê. Trên đó dày đặc những dòng chữ La Mã, một số chữ đã bị gạch bỏ. Có lẽ là ghi chép về việc hắn đã đánh bại hết đội quân này đến đội quân khác từ khi viễn chinh. Cuối cùng, hắn viết đến Nha Tát Lưu Tư.

"... Nếu có thể, ta không muốn giao chiến với binh lính của đế quốc phương Đông. Quốc gia này, ta cũng hiểu một chút, quả thực đã từng rất hùng mạnh..." Phu Ry Đằng Tích cẩn thận cất cuộn da dê, ngẩng đầu lên, khóe miệng nở nụ cười. Trên thân thể vạm vỡ của hắn, sát khí đang ngưng tụ.

"Nhưng binh lính của đế quốc nên anh dũng hy sinh trên chiến trường, chứ không phải bị những kẻ đê tiện, hèn hạ sát hại... Là một tướng quân của đế quốc, chỉ huy quan, người đứng đầu quân đoàn này... Ta nhất định phải đòi lại vinh dự cho những binh sĩ đã khuất. ��ó là điều họ đáng được nhận."

Giọng hắn không lớn, nhưng kỵ binh truyền lệnh bên cạnh đã phi ngựa ra ngoài, tiếng kèn sừng trâu ngắn vang lên. Tên tù binh ngẩng đầu nhìn vị tướng quân đang mỉm cười, trong mắt phảng phất thấy một con đại bàng kiêu hãnh. Xung quanh, bước chân của quân trận bắt đầu. Dưới sự dẫn dắt của những người lính tiền phong và những binh sĩ vừa chạy về, đội quân chuyển hướng, tiến về phía ngôi làng vẫn còn ồn ào kia, tạo nên một làn sóng máu dữ dội.

Thành Ngũ Nguyên nhận được tin tức một thôn làng bị quân đội ngoại tộc tàn sát, cả thành rơi vào chấn động lớn. Sau đó, quân trấn thủ điên cuồng lao ra khỏi thành, chứng kiến những bức tường đổ nát, những mái nhà cháy rụi và cả những thi thể bị đóng đinh... Không lâu sau, họ đuổi kịp đối phương, giao chiến rồi chém giết trên đồng cỏ...

Tin tức giao chiến nhanh chóng lan truyền như bay. Các trạm dịch nhận tin và truyền đi bằng khoái mã đến Cửu Nguyên quận phía Tây, và qua Cô Dương, rồi đến Vân Trung quận cách đó hơn hai trăm tám mươi dặm về phía Đông. Trên đường, trạm dịch nhận tin, vội vàng thay cho người đưa tin một con ngựa khác, để họ suốt đêm phi nước đại. Lúc này, khi huyện Vân Trung nhận được tin, trời đã nhá nhem tối.

Quân đội đóng trại ngoài thành, trong thành, việc quy hàng đã cơ bản đàm phán xong xuôi. Trương Dương được sắp xếp ở dịch quán nhưng vẫn chưa nghỉ ngơi. Bên ngoài phòng, dưới mái hiên, tiếng bước chân vang lên. Tình hình chiến trận đột ngột xảy ra ở thành Ngũ Nguyên được đưa đến trước mặt hắn. Hắn mở ra liếc nhìn, siết chặt rồi giấu sau lưng, không khỏi đi đi lại lại trong phòng.

Sau đó, bước chân hắn dừng lại, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài. Đêm tối, sao lốm đốm đầy trời. Hắn nhớ đến người nhà ở Thượng Cốc quận xa xôi, và cả... một người bạn thân đang bôn ba khắp nơi. Một lát sau, hắn cầm bút và mực ngồi xuống, dưới ánh đèn lờ mờ trải tấm lụa trắng ra. Ngòi bút lơ lửng một hồi, rồi hạ xuống.

Thư gửi Dư Phụng Tiên.

Đã lâu không gặp, lòng những tưởng nhớ. Dương đã rời Thượng Đảng, nhập dưới trướng Công Tôn Thứ Sử được hai tháng rồi. Quận Vân Trung binh biến nổi lên, Dương không đành lòng nhìn quê hương gặp tai ương này. Nghĩ đều là người Hán, nghĩ đến phụ lão cố hương, liền xung phong đến đây, chiêu hàng Vân Trung, tránh khỏi một hồi tương tàn. Tuy nhiên, mỗi khi nhớ đến Trung Nguyên khắp nơi hỗn loạn không ngừng, Dương luôn hy vọng các lộ chư hầu có thể có chung nhận thức này. Phụng Tiên đang bôn ba ở phương Nam, chắc cũng có tâm niệm này chăng.

Trong lúc viết thư, có tin tức khẩn cấp suốt đêm từ Ngũ Nguyên truyền đến: Một đội hai vạn binh mã Đại Tần đang hủy diệt thôn làng, phá hoại doanh trại, đồ sát dân Hán của ta. Trong tin tức, binh mã Ngũ Nguyên ra khỏi thành giao chiến đã đại bại phải lui về cố thủ. Đội quân Đại Tần kia một đường đông tiến, không ai có thể ngăn cản. Chắc chắn không lâu nữa, chúng sẽ đến Vân Trung. Dương quyết định mang theo Khiên Chiêu dưới trướng Công Tôn Thứ Sử cùng bảy ngàn dư binh mã nghênh địch. Dù cho chiến thắng có quá gian nan, cũng không thể để mất uy phong của nam nhi Đại Hán ta. Nếu Phụng Tiên ở đây, chắc cũng sẽ tán thành Dương phải không?

Nội dung chưa viết xong, thì tiếng gõ cửa vang lên. Trương Dương nhìn những dòng chữ trên tấm lụa trắng, thở dài, thổi nhẹ rồi cất vào trong ngực. Vừa xong, hắn đi ra mở cửa. Một quan lại dịch quán đang chờ sẵn ở đó, mang đến tin tức từ bên ngoài thành.

Không lâu sau đó, Trương Dương phi ngựa suốt đêm ra khỏi thành, lao vào quân doanh đóng quân cách đó ba mư��i dặm. Hắn vén màn lều, Khiên Chiêu với toàn thân giáp trụ đón tiếp hắn, mời ngồi, rồi hỏi: "Trĩ Thúc đã biết rồi chứ?"

"Đã biết." Trương Dương gật đầu.

Rầm! Khiên Chiêu đấm mạnh xuống trường kỷ, khiến những lá giáp trên người khẽ va vào nhau. Hắn nhếch môi dữ tợn, nói: "Ngươi đến trước, ta đã cho khoái mã truyền tin đến Định Nhưỡng, Đại quận và Thượng Cốc quận rồi. Mặc kệ đối phương là ai, dám kéo đến Vân Trung, ta sẽ đánh chết chúng! Trĩ Thúc, ngươi thấy sao?!"

"Không phải người Hán ta, lại còn đốt giết cướp bóc kéo đến đây, tự nhiên đáng chết, không có gì để nói cả." Trương Dương nắm chuôi kiếm bên hông, lưng thẳng tắp, giọng nói bị nén lại gần như gào lên: "Thân là Hán thần, tự phải có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, sao có thể ngồi yên không để ý tới? Ta nguyện theo tướng quân xông pha đánh địch, chôn xương dưới chân Âm Sơn!"

Rầm!

Khiên Chiêu lần thứ hai đập mạnh xuống mặt bàn, cười lớn đứng dậy, "Nói hay lắm!" Rồi, ông ta mang bản đồ đến trải ra trước mặt hai người, nói: "Nghe nói qu��n đội Đại Tần lấy bộ binh làm chủ. Nếu vậy, hiện tại họ vẫn còn ở gần Cô Dương. Ta sẽ suốt đêm dẫn Hắc Sơn Kỵ đi trước, có lẽ có thể giữ chân đối phương ở biên giới Vân Trung. Trĩ Thúc mang theo bộ binh và quận binh Vân Trung theo sau, có thể đến nơi vào ngày hôm sau, tạo thành phòng tuyến."

Đêm tối se lạnh, đội kỵ binh mênh mông cuồn cuộn lao ra khỏi quân doanh, hướng về phía tây, phi nước đại dưới ánh trăng sao. Trương Dương sau khi tập hợp bộ binh trong doanh trại, lại phái người liên hệ với các quan chức, tướng lĩnh trong thành, phân tích lợi hại. Đến quá nửa đêm, ba ngàn quận binh đã quy về dưới trướng hắn chỉ huy, với hàng ngàn ánh mắt dõi theo.

Trên lưng ngựa, bóng người mặc giáp rút kiếm, chỉ thẳng về phía tây.

"Toàn quân xuất phát!" Hắn gầm lên trong gió đêm.

Tuy nhiên, nửa tháng sau, Công Tôn Toàn ở Thượng Cốc quận chỉnh đốn binh mã lại không nhận được tin tức chiến thắng của họ. Thay vào đó là tin thua nhiều thắng ít, bị từng bước một dồn ép phải lui về Vân Trung.

Ánh trời rực rỡ trở nên chói lòa. Chỉ riêng truyen.free sở hữu bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này.