Mưa lớn liên tục trút xuống suốt ba ngày.

Màn mưa trắng xóa giăng mắc khắp đất trời, hơi nước bốc lên, che mờ tầm nhìn. Nơi xa trên quan đạo, hàng trăm kỵ sĩ khoác áo tơi đang phi nước đại tới, rẽ qua khúc quanh. Tiếng vó ngựa hòa cùng tiếng mưa rơi, bùn đất dưới móng ngựa văng tung tóe, thẳng tiến vào thành trì mờ mịt trong màn hơi nước.

Chẳng bao lâu sau, chiến mã phi nhanh đến cửa thành. Lính gác thấy cờ sói trắng bay phấp phới, vội vàng vung trường binh đẩy những tiểu thương và người đi đường đang xếp hàng vào thành dạt sang hai bên. Sau đó, chiến mã mang theo những hạt mưa lao vút qua, bắn ướt khắp người mọi người. Đông Phương Thắng và Lý Nho đã nhận được tin, lúc này đang chờ sẵn ở cửa nha môn. Khi đoàn ngựa thồ dừng lại cuối con đường ngay trước cửa, Công Tôn Chỉ vươn mình xuống ngựa, lướt qua hai người, chỉ khẽ vẫy tay rồi thẳng một mạch đi vào trong.

"...Các ngươi đã hỏi Stephanie và Gerard chưa? Số lượng cụ thể, và đội binh mã kia trang bị loại gì?" Dưới mái hiên, màn mưa vẫn ào ạt trút xuống. Công Tôn Chỉ vừa đi vừa nói, đến chính sảnh nghị sự. Hai tên sai dịch vội vàng mở cửa, bóng người nhanh chóng bước vào: "Trận chiến này có thể không đánh thì tốt nhất, nhưng e là đám người nước ngoài này không biết cân nhắc, dù sao cũng phải chuẩn bị sẵn sàng."

Lý Nho theo sát phía sau, nói: "Hai người đó không muốn nói nhiều, e là muốn chờ Chúa công đích thân hỏi đến."

Công Tôn Chỉ ngồi xuống, có người dâng rượu nóng, ông nâng chén uống cạn từng ngụm lớn. "...Vậy ta sẽ đến đó sau một lát. Hiện tại thời gian cấp bách, nhưng binh lính vừa trở về nhất định phải có thời gian về nhà thăm viếng, năm ngày có lẽ là đủ rồi. Ngoài ra, ta muốn thành lập thêm một đội kỵ binh, nhân số 5.000. Lần trở về từ Liêu Đông, ta cũng đã hứa tặng Công Tôn Độ 2.000 con ngựa, các ngươi có ý kiến gì không?"

"Sao lại không có!"

Bên chỗ ngồi, Đông Phương Thắng – một nho sinh gầy yếu – nghiến răng đập mạnh án thư, viền mắt hơi ửng đỏ: "Mọi việc lớn nhỏ trong quận, thủ lĩnh đều không bận tâm. Muốn thứ gì, ta và Văn Ưu huynh đều vắt óc tìm cho bằng được, vậy mà hai ngàn con ngựa nói tặng là tặng ngay! Phải biết rằng số ngựa tồn kho trong quận đã chẳng còn nhiều, hao tổn trong chiến sự thì không cần nói đến. Bây giờ lại muốn thành lập kỵ binh mới, vừa mở miệng đã là năm ngàn con... Ngựa từ năm ngoái đến năm nay về cơ bản đã tiêu hao hết rồi. Nếu lại có thêm chiến sự, kỵ binh dưới trướng thủ lĩnh cũng chỉ có thể đi bộ mà thôi!"

"Ân tình cũng không phải đưa kiểu ấy!" Hắn trừng mắt nhìn đối phương, ngữ khí hơi có chút tức giận.

Công Tôn Chỉ đối mặt với nho sinh vốn luôn ôn hòa này, một lúc lâu sau, gật đầu: "Ta là kẻ không quản gia, không biết gạo củi đắt đỏ, điểm này là lỗi của ta. Ngươi là huynh đệ của ta, lời này ngươi có tư cách nói." Bàn tay vỗ vỗ lên bàn: "Nhưng với Công Tôn Độ bên kia, hai ngàn con ngựa này nhất định phải tặng. Người này lợi ích trên hết, nếu ngọn lửa chiến tranh ở Liêu Đông đã dấy lên, số ngựa này xem như giúp đỡ hắn, đỡ chết quá nhanh."

Đông Phương Thắng ho kịch liệt, mặt nổi lên vẻ đỏ ửng bệnh trạng.

Giữa ngày mưa, tình cờ có tiếng sấm vang lên bên ngoài. Lý Nho vuốt chòm râu, nhắm mắt lắng nghe một lát, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười, rồi mở mắt ra: "Chúa công, Nho có chút biện pháp."

"Văn Ưu không cần khách sáo, cứ thẳng thắn nói ra." Rượu được rót, Công Tôn Chỉ giơ tay.

Lý Nho đứng dậy, ngón tay khẽ lắc nhẹ trong không trung, cười nói: "Chúa công nói là ngựa, chứ không phải chiến mã. Ngựa thì quả thật có nhiều, ngựa còi, ngựa con, ngựa chưa được huấn luyện đều tính là ngựa. Hai ngàn con không tính là nhiều. Cho dù đến tay Công Tôn Độ, hắn có bực tức cũng không thể giãi bày. Mấy chục bộ lạc Ô Hoàn bị đồ sát, Đạp Đốn lại đang trong quân Chúa công gặp Công Tôn Độ. Tiên Ti Liêu Đông từ trước đến nay như anh em ruột thịt với Ô Hoàn Liêu Đông, lần này hắn không đánh cũng phải đánh. Số chiến mã tiết kiệm được đủ để Chúa công thành lập một đội kỵ binh mới."

"Còn về đội quân Đại Tần kia..." Hắn rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay sau lưng đi vài bước, ngữ khí dừng lại một chút: "Thật ra có thể để Mã Đằng Tây Lương nhúng tay vào. Nho vốn là người Tây Lương, biết rõ vùng đất lạnh lẽo cằn cỗi đó còn khốn khó hơn U Châu nhiều. Bây giờ ở quận Thượng Cốc này, tiểu thương tụ tập, quan phủ cũng thu được lợi nhuận không nhỏ từ đó. Đến lúc đó, chúng ta đưa chút tiền lương cho họ, mời họ hiệp đồng giáp công đội quân Đại Tần này."

Mã Đằng?

Đối với người này, Công Tôn Chỉ nghĩ ngay đến con trai ông ta, Cẩm Mã Siêu. Kẻ không biết rõ Tam Quốc cũng sẽ từng nghe qua nhân vật như vậy, chỉ là hiện tại Mã Siêu tuổi tác vẫn chưa lớn.

"Chúa công..." Lý Nho thấy ông nhíu mày, thần sắc đăm chiêu suy nghĩ, vội vàng giải thích: "Mã Đằng là hậu duệ Phục Ba tướng quân, vây công một đội quân đến từ phương cực Tây, hẳn là ông ta sẽ không chần chừ. Hơn nữa, nhân tiện cũng có thể thăm dò tình hình tướng lĩnh, sĩ tốt dưới trướng Mã Đằng. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện."

"Được! Cứ làm như thế đi."

Công Tôn Chỉ không có tâm tư nhanh nhẹn như Lý Nho trong những chuyện này. Ông cũng chỉ cần cân nhắc sơ qua chút được mất rồi đưa ra quyết định. Ông đứng dậy vỗ vỗ vai đối phương, rồi quay người kéo Đông Phương Thắng, người nho sinh gầy yếu: "Ta biết ngươi vẫn tiếc chút của cải này. Nhưng muốn làm đại sự thì phải cam lòng. Ngươi và ta cùng nhau từ thảo nguyên xông ra, hẳn phải hiểu rõ một đạo lý: của cải hiện tại, thậm chí tương lai của chúng ta, không phải là tích cóp mà có, mà là liều mạng cướp từ miệng kẻ khác. Cho mình ăn no, để kẻ khác chết đói, đó chính là sinh tồn."

Ông nắm lấy ống tay áo trống rỗng của đối phương, tr��m mặc một lát: "Huynh đệ ta một đời, không thể vì chuyện này mà bực bội. Sau này ta sẽ thường xuyên đến phủ nha, xem xét sổ sách một chút, dù sao cũng được chứ."

Đông Phương Thắng hơi xanh môi khẽ động đậy: "Còn phải nhớ kỹ, không được qua loa đấy." Rồi chính hắn bật cười.

Thấy hắn mỉm cười, Công Tôn Chỉ cũng cười gật đầu: "Được, ta sẽ ghi nhớ. Nhưng hôm nay tạm nói đến đây thôi, ta phải về bồi phu nhân và nhi tử. Các ngươi không được đến quấy rầy, hay quỵt cơm đấy." Nói xong, ông một hơi cạn chén rượu trên bàn rồi nghênh ngang bước ra ngoài.

Lý Nho và Đông Phương Thắng nhìn nhau cười cợt, người trước vuốt râu khẽ than: "Trước mặt người ngoài, Chúa công tàn nhẫn bá đạo, nhưng trước mặt ngươi, Cao Thăng, thậm chí thê tử trong phủ thì lại là một người khác. Anh hùng thiên hạ ít ai làm được điểm này. Nho đây thật là ngưỡng mộ ngươi a."

"Thực ra thủ lĩnh... người đã thay đổi rất nhiều. Ngươi chưa từng thấy thủ lĩnh khi còn ở thảo nguyên hung tàn dữ tợn thế nào đâu..." Đông Phương Thắng nhìn cánh cửa mở rộng, cũng thở dài một tiếng: "...Bây giờ, người thật sự đã thay đổi rất nhiều rồi. Đây mới thật sự là Lang Vương."

Trong màn mưa, Công Tôn Chỉ cùng hộ vệ xuyên qua màn nước, lên ngựa trở về nhà...

Những hạt nước chảy qua mái hiên, tí tách kết thành rèm châu rơi xuống nền gạch trong sân. Tiếng sấm rền vang từ sân đi qua, hòa cùng tiếng mưa rơi ào ạt, cùng tiếng đàn lanh lảnh, từng chút từng chút gõ vào lòng người.

Nha hoàn nhỏ bé nhanh nhẹn chạy vội qua hành lang, gặp thị nữ cản đường liền đẩy ra, khá thô bạo mà chạy tới. Theo dưới mái hiên kéo dài màn mưa, nàng chạy đến cửa một gian phòng vừa mới dừng lại, "oành" một tiếng đẩy cửa ra. Bên trong, một nữ tử vận xiêm y trắng thêu hoa văn đang đánh đàn. Không xa trong cái nôi, đứa trẻ quấn tã đang duỗi cánh tay nhỏ nhắn trắng nõn, tự ý nắm lấy không khí, phát ra tiếng ê a non nớt.

"Hương Liên..." Thái Diễm ngón tay khẽ chạm vào dây đàn, dừng lại, hơi nghiêng mặt sang bên, nói: "Lại có chuyện gì khiến ngươi lo lắng đến vậy?"

"Phù phù..."

Nha hoàn nhỏ thở hổn hển chỉ ra bên ngoài: "Thứ sử về rồi ạ."

"A..."

Thái Diễm trên mặt hiện lên vẻ mừng rỡ, cùng lúc đó, tiếng bước chân trầm ổn từ bên ngoài vọng đến. Hương Liên nhìn sang, "Ôi" một tiếng, bị đẩy ngã ra ngoài cửa. Bóng người nhanh chóng bước vào nhà, vẫy tay ra hiệu cho bóng người nhỏ đang nhô mông lên: "Không nên đến quấy rầy."

Cánh cửa "đoàng" một tiếng đóng lại. Hương Liên phồng má, xoa mông nhỏ đi vài bước, rồi lại lén lút lẻn về, đến ngoài cửa sổ ngồi xổm xuống, áp mặt vào tường, nghe tiếng nói đứt quãng truyền ra.

Trong phòng, Thái Diễm tiến lên tháo áo choàng và khôi giáp của trượng phu từng món một, rồi treo lên giá. Vừa định xoay người, bóng người phía sau đã ôm chặt lấy nàng từ phía sau bằng đôi tay rắn chắc. Nữ tử cảm xúc dâng trào, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, nhịp thở cũng dồn dập theo. Nàng xoay người, vùi cơ thể nam nhân vào lòng ngực, ghé khuôn mặt ửng hồng cọ vào lồng ngực vững chắc của chàng.

"Phu quân... đừng mà... vẫn còn trong phòng... tối nay không hay đâu..."

Công Tôn Chỉ ôm lấy thân thể mềm mại của nàng ném lên giường, đưa tay lột bỏ xiêm y của nữ tử trong một hơi, th��� hổn hển đè lên, tiện tay cũng buông rèm giường xuống.

Ngoài phòng, nha hoàn nhỏ đang nghe trộm dưới chân tư��ng, gò má nóng bừng, đưa tay hứng nước mưa tạt lên mặt, bịt tai thảng thốt lùi ra.

...

Thời gian dần trôi về chiều tối, phủ đệ treo lên đèn lồng.

Nữ tử với vẻ mặt ửng hồng vừa có chút sức lực từ trên giường bước xuống, nhìn trượng phu đang ôm hài tử đùa giỡn, mày mắt hàm xuân, đứng dậy đi trang điểm phục sức: "Phu quân cũng nên thu dọn một chút, lát nữa là đến giờ ăn cơm rồi."

Ngón tay trêu đùa khuôn mặt nhỏ trắng trẻo mũm mĩm của nhi tử, nghe thấy tiếng thê tử, Công Tôn Chỉ gật đầu: "Đúng là nên ăn cơm rồi." Liền gọi vú em bên cạnh, nhẹ nhàng đặt đứa bé vào lòng đối phương, khoác áo đơn vào, kéo cửa ra: "Phu nhân cứ đợi một lát rồi đi trước, vi phu đi tìm Gerard hỏi một chuyện."

"Vô cùng lo lắng trở về, cũng không thèm làm chính sự trước..." Thái Diễm khóe miệng mỉm cười, liếc nhìn bóng lưng trượng phu rời đi, nhẹ nhàng vuốt mái tóc xanh.

Bên kia, mưa đã dần ngớt, vẫn còn tí tách rơi từ chóp mái nhà xuống. Công Tôn Chỉ mang theo một nhóm thị vệ xuyên qua cầu hành lang, đi tới khu viện bên cạnh. Thị vệ trong phủ thấy ông đến, liền khom người chào.

Trong viện phụ ngồi đầy những dũng sĩ đến từ phương Tây. Thấy Công Tôn Chỉ bước nhanh tới, từng người từng người thò đầu ra từ cửa sổ nhìn ngó xung quanh, có người lặng lẽ cầu nguyện. Chẳng bao lâu, cửa chính sảnh mở ra, bóng người bước vào.

Gerard đang nằm ngủ trên nền nhà lạnh lẽo, nhắm mắt. Bên cạnh án thư chất đầy những thức ăn thừa còn sót lại từ bữa trước, vẫn chưa kịp dọn dẹp. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn đột nhiên mở mắt ra, nhìn thấy bóng người bước vào. Khuôn mặt thô kệch hiện lên vẻ kinh hỉ, liền vội vàng đứng dậy: "Muội muội, mau ra đây, Công Tôn về rồi."

"Ta nghe người dưới trướng nói, các ngươi muốn đợi ta trở về." Công Tôn Chỉ cũng không khách sáo, hai mắt lạnh lẽo liếc nhìn hắn một cái, nhanh chóng bước đến ngồi xuống ghế chủ vị, hai tay đặt trên đầu gối: "Bây giờ ta đã trở về, nói cho ta biết về đội quân kia đi."

Bên sảnh vang lên tiếng bước chân, cửa mở ra. Một bóng người cao gầy với mái tóc dài vàng óng, khoác một chiếc váy dài đỏ thêu hoa văn, bước ra. Có lẽ là sợ giẫm phải vạt váy, nàng chậm rãi bước tới, có chút lúng túng. Tuy nhiên, tính cách Stephanie không thay đổi, nàng học theo tư thế ngồi của người Hán rồi ngồi xuống, dứt khoát mở miệng: "Công Tôn, ngươi muốn biết gì?"

"Trang bị của Đại Tần, và tướng lĩnh của họ."

Gerard và Stephanie liếc nhìn nhau, sau đó nàng do dự một lát: "Đó là Quân đoàn thứ mười Fury Đằng Sith. Hắn là tướng quân viễn chinh của La Mã, rất giỏi đánh trận... Hắn quen dùng phụ binh ở phía trước binh đoàn chủ lực để ném mâu, ném đá tiêu hao kẻ địch. Nhưng Công Tôn... ngươi phải cẩn thận binh đoàn chủ lực, bọn họ mặc áo giáp, còn có đại khiên và trường mâu, rất bất lợi cho kỵ binh..."

Giọng nữ liền mạch, không ngừng nói rất nhiều trong phòng. Đợi đến khi có người bên ngoài đến nhắc nhở thời gian, Công Tôn Chỉ mới biết đã đến giờ ăn. Ông ghi nhớ vài điểm trọng yếu đối phương vừa nói, rồi đi đến cửa, quay đầu lại, ánh mắt đảo qua bọn họ: "Chuyện này do các ngươi mà ra, nếu thật muốn khai chiến, các ngươi cũng phải theo tới. Nếu không may chết trận, coi như chuộc tội."

Stephanie vội vàng đứng lên: "Hào quang Thánh thành vĩnh viễn sẽ soi sáng chúng ta."

"Đây là phương Đông, ánh sáng nhà ngươi chiếu không tới đâu."

Công Tôn Chỉ vung vung tay, nói một câu rồi cất bước đi ra ngoài. Lúc này mưa đã ngừng, ông đi đến cầu hành lang, dừng lại nhìn lên bầu trời âm u với những đám mây trắng một lát. "Đánh hay không đánh..." "Đánh!" Sau đó, ngữ khí khẳng định vang lên.

Mọi bản quyền nội dung dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả chớ tùy tiện sao chép.