Hoàng hôn buông xuống, chiến trường gần cửa thành, tiếng Công Tôn Chỉ vang vọng không trung, từng toán kỵ tặc từ hai bên xông ra, tụ lại thành hình vòng cung, điên cuồng lao tới phía trước.

Giữa những đốm lửa bập bùng, tiếng vó ngựa ầm ầm giẫm lên máu tươi và thi thể. Hơn trăm kỵ binh đuổi sát phía sau, k��� dẫn đầu mình khoác Bách Hoa Bào, thân mặc Thú Diện Thôn Đầu Liên Hoàn Khải, một người một ngựa, thoắt cái đã xông vào vòng vây kỵ tặc phía sau. Có kẻ vừa giương cung định bắn, một cây Phương Thiên Họa Kích vung lên như bổ sóng chém biển, chém tên kỵ tặc kia cùng cả cung thành hai đoạn. Chiến mã rên rỉ ngã gục, mũ Tử Kim Quan lay động chốc lát, con ngựa dưới thân hắn lướt qua một đường vòng cung trên không. Vài tên kỵ tặc xung quanh chợt phát giác kẻ phía sau, vội quay mình giương cung, toan bức lui đối phương, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã mất mạng, ngã gục khỏi ngựa.

"Ta đi ngăn hắn!" Cao Thăng rống lớn.

Giữa lúc cuồng chạy, Công Tôn Chỉ liếc nhìn phía sau, thấy mấy tên kỵ tặc bị bỏ lại đã bị chém giết dễ dàng, hắn buột miệng mắng một câu: "Ngươi còn chẳng địch nổi Trương Phi, lại muốn đi ngăn Lữ Bố?"

"Cái gì?" Mưa gió quá lớn, Cao Thăng không nghe rõ.

Lữ Bố là ai, Công Tôn Chỉ hiểu rõ hơn ai hết. Dù trong tiểu thuyết, điện ảnh, truyền hình hay hí kịch, đa số đều khắc họa Lữ Bố với mặt trái, nhưng không ai nghi ng�� võ nghệ của hắn. Kẻ trước mắt này cứ như bước ra từ một bức tranh sơn dầu, Công Tôn Chỉ cảm nhận được nỗi kinh hoàng chân thực, tựa như tính mạng đang treo sợi tóc.

"Thu phục danh tướng định bá thiên hạ, ta nhổ vào —— "

Tiếng vó ngựa sôi sục xuyên qua màn mưa, vẫn vang vọng phía sau. Đến giờ phút này, khoảng mười tên kỵ tặc cưỡi ngựa kém đã bị loại bỏ. Hơn chín mươi người còn lại vẫn vững vàng theo sát Công Tôn Chỉ, song song phi như bay.

. . . U. . . U. . . Oa. . .

Tiếng sói tru vang vọng trong màn mưa. Công Tôn Chỉ giơ tay lên, gầm lớn: "Tản ra, chia cắt chúng!"

"Oa u —— "

Một đám kỵ tặc cùng lúc gầm lên man dại, kéo dây cương tản ra hai bên, giương cung bắn trả về phía sau. Phía sau, thân ảnh cao lớn uy mãnh vung Họa Kích, tiếng nói hùng hồn vang vọng: "Tản ra, bắn trả!"

Gần trăm kỵ binh Tịnh Châu thiết kỵ trầm mặc cưỡi chiến mã tản ra, dồn dập giương trường cung, kéo dây cung trong lúc phi nước đại, buông tên.

Vút vút vút ——

Mũi tên từ hai phía bay xé bầu trời, bay vọt qua lại. Có mũi tên va vào nhau "ba ba ba" gi��a không trung rồi rơi xuống đất, hoặc cắm phập vào mặt đất phía trước. Chỉ một số ít trượt qua cơ thể người, bắn tóe máu.

Trong tầm mắt chao đảo, loáng thoáng thấy một tên kỵ tặc trúng tên ngã ngựa. Công Tôn Chỉ trợn mắt nhìn về phía sau, làm ra động tác tương tự, lật tay cầm cung, giương cánh tay bắn ra một mũi tên.

Keng ——

Vó ngựa phi nhanh, Lữ Bố giơ tay, giữa không trung nắm lấy mũi tên. M��i tên lẽ ra phải ghim thẳng vào mặt, lại bị hắn bóp gãy "bộp" một tiếng trong tay. Khóe miệng hắn hiện lên nụ cười lạnh, thuận tay treo Phương Thiên Họa Kích vào bên hông ngựa, rồi lật tay lấy cung tên, "vù vù" kéo căng dây cung. Theo nhịp vó ngựa di chuyển, mũi tên lạnh buốt lay động, nhắm thẳng vào thân ảnh khoác áo choàng phía trước.

Hắn khẽ quát: "Đến!"

Mũi tên "vèo" một tiếng rời cung bay ra. Giữa mưa lớn, đầu mũi tên cực nhanh xé tan giọt nước, kéo thành một đường thẳng tắp, xuyên thẳng vào lưng đối phương.

Máu tươi tóe lên, nhuộm đỏ lớp áo choàng ướt đẫm. Một mũi tên cắm vào vai Công Tôn Chỉ, lộ ra phần lông vũ. Hắn cắn răng gầm lên: "Cao Thăng, đến sườn đồi cỏ, ngươi chạy về Bạch Lang Nguyên kêu gọi người tới, ta sẽ dẫn tên kia vòng quanh thảo nguyên một trận!"

"Nhưng mà thủ lĩnh... vai của ngài..."

Công Tôn Chỉ gầm lên: "Đi mau!"

Một mũi tên khác lại "vèo" tới, lần này găm trúng cán đao ngang hông, bật văng ra. Cao Thăng nhân lúc đội ngũ xuống sườn đồi cỏ, thúc ngựa lợi dụng đêm mưa rời khỏi đoàn, hướng về phía hang sói mà đi.

Dù xét về trận thế, trang bị hay số lượng, bên Công Tôn Chỉ đều không thể chống lại đội kỵ binh Hán. Sở dĩ còn sống đến giờ, cũng bởi Lữ Bố chưa có Xích Thố, hoặc có lẽ, chiến thuật của hắn đã gây ra một sự trì hoãn nhất định. Hai bên cứ thế kẻ đuổi người chạy, thỉnh thoảng bắn nhau vài phát, lẻ tẻ có người thương vong ngã ngựa. Sự tồn tại chân thực của Lữ Bố, ở một mức độ nào đó, đã khiến Công Tôn Chỉ cảm nhận được áp lực ghê gớm từ sớm.

****

Cánh hồng treo giọt mưa đêm, tiếng chuông hoàng thành hùng tráng ngân vang. Cánh hoa khẽ run, giọt nước lăn xuống ao, gợn sóng lăn tăn. Trong ngự hoa viên, trên lối đi lát đá uốn lượn, bước chân khẽ khàng, hai bóng người trước sau in trên mặt nước, có tiếng ho nhẹ.

"Bệ hạ, xin giữ gìn long thể. Tiết xuân còn hơi rét, Người nên vào điện thôi." Phía sau, một tên hoạn quan cao lớn vạm vỡ, mày rậm mặt dài, lúc này khẽ nhắc nhở vị Thiên Tử đang chắp tay bước đi phía trước.

Thân ảnh chậm rãi bước đi khẽ khoát tay, thở dài: "Long th��� của Trẫm, chỉ Trẫm tự biết, e rằng không ổn. Nghĩ Trẫm lên ngôi đã hai mươi năm, đến lúc cuối cùng này mới nhận ra mình đã làm sai quá nhiều chuyện."

"Bệ hạ đang độ tráng niên, bệnh nhẹ này chẳng mấy chốc sẽ khỏi thôi ạ." Kiển Thạc đi theo phía sau, từng bước rón rén, lòng đầy lo sợ.

Sắc mặt Lưu Hoằng đã có phần vàng vọt. Hắn khoát tay, mỉm cười với tên Tiểu Hoàng Môn (Thái giám cấp bậc thấp, chức vị dưới Hoàng Môn Thị Lang một bậc) này, vẫn chậm rãi bước đi.

"Giờ đây Trẫm nghĩ lại, có quá nhiều việc cần làm, nhưng lại chẳng thể làm được. Trước mắt chỉ còn một việc, không thể chần chừ thêm nữa. Ngươi biết Trẫm đang nói gì không?"

Tên hoạn quan đi phía sau khẽ run, khom người cúi đầu: "Nô tài không dám thăm dò thánh ý của Bệ hạ."

"Ngươi dám, toàn triều đình đều dám! Chúng nói gì sau lưng, chẳng lẽ Trẫm không biết ư?" Lưu Hoằng ngửa mặt nhìn vầng mặt trời treo trên cao, "...Từng kẻ chỉ mong Trẫm chết đi. Trẫm chết rồi, bọn chúng sẽ nghĩ mình có công với tân vương. Trẫm, sẽ không để những kẻ đó đắc ý!"

Kiển Thạc sợ hãi quỳ sụp xuống đất: "Bệ hạ, Thận Hầu nắm giữ binh mã thiên hạ... việc phế lập Thái tử... vạn nhất hắn..."

"Hắn dám ——"

Thân ảnh kia quay lại, râu tóc dựng ngược vì giận dữ, đột nhiên gầm thét, chỉ tay lên không trung: "Thiên hạ này là của Trẫm, hoàng tử cũng là con của Trẫm. Tên đồ phu hắn có tư cách gì mà dám nhúng tay vào chuyện này! Trẫm sẽ phế hắn!"

"Nhưng... Hà Đại tướng quân quyền cao chức trọng, nắm giữ binh quyền, e rằng sẽ ngăn cản ạ."

Lưu Hoằng rũ mi mắt, trầm mặc giây lát, khàn khàn cất giọng trầm thấp: "Vậy thì phân quyền, đoạt quyền bính của hắn! Chuyện này Trẫm giao cho ngươi, nếu không làm xong, Trẫm sẽ lột da ngươi!"

"Vâng... Vâng ạ..."

Tiểu Hoàng Môn Kiển Thạc toàn thân toát mồ hôi lạnh. Long dù bệnh nặng, vẫn là Long.

. . .

Ánh dương xa xôi trở lại phương Bắc, trên thảo nguyên gió lớn, hoàng hôn sắp buông. Những dãy đồi núi hiện rõ mờ ảo nơi chân trời, bước chân người đi qua bãi cỏ, phát ra tiếng xào xạc, không khí tràn ngập mùi máu tanh.

"Nhanh cho ngựa ăn để đôi chân nó lanh lẹ..." Quanh bụi cây, người dẫn chiến mã đang gọi.

Tiếng gọi cũng uể oải. Có người lấy bánh mì ra ăn vài miếng, rồi lại đút vào miệng con ngựa bên cạnh. Xung quanh phần lớn là những bóng người như vậy, trong sự trầm mặc xen lẫn tiếng thở dốc. Công Tôn Chỉ quấn mấy vòng băng vải quanh người, sườn, cánh tay, đặc biệt là vai bị thương nghiêm trọng nhất. Hơn tám mươi người quanh hắn, gần xa đều đa số mang vết thương trên mình.

Hắn uống một ngụm nước, ngồi trên một thân cây khô đổ, nhìn sang sườn đồi cỏ đối diện, nơi đó cũng có một đám người đang nghỉ ngơi dưỡng sức, xoa bóp ngựa, ăn uống.

"Một ngày một đêm... Trời ơi, chúng không muốn sống nữa sao..."

Ánh mắt Công Tôn Chỉ đối diện với Lữ Bố, kẻ cũng đang ngồi ở đó. Hắn đặt túi da dê xuống, nắm chặt nắm đấm, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng người đang nhìn sang đối diện: "Nếu ta có được một con ngựa tốt, bọn tặc tử các ngươi đâu dám hoành hành!"

Nhưng một mặt khác, hắn đã phải thừa nhận thực lực của con sói này.

V��� đẹp và cốt tủy của bản dịch này, chỉ thuộc về truyen.free mà thôi.