"Công Tôn, ngươi vì ta Tào Tháo mà chạy chuyến này, xem ra thật không dễ dàng."

Quân đội trở về Cự Dã, trong chính sảnh phủ đệ vang lên tiếng sáo trúc lả lướt. Tào Tháo ngồi ở chủ vị sau án dài, bưng chén rượu hai tai nhỏ. Hắn đã gần bốn mươi tuổi, tuy thường ở trong quân ngũ, nhưng về thi thư và điển t���ch, người đàn ông này toát lên đầy đủ uy nghiêm và sát khí, đồng thời cũng có cái dũng mãnh phi thường của bậc văn nhân: "Tam quân đã quay về, ổn thỏa sẽ khiến Lã Bố cùng bọn tặc tử kia trở tay không kịp. Nào, chúng ta hãy cạn chén này —"

"Tào Duyện Châu, chớ nên quá hăng hái, kẻo bị tiểu nhân xoay vần." Công Tôn Chỉ nâng chén rượu ra hiệu một chút, uống cạn rồi đặt xuống mặt bàn. Ánh mắt nhìn qua, giọng hắn cất lên: "Lã Bố này là mãnh hổ, không dễ đánh bại. Huống hồ Duyện Châu còn có nội ứng, nói không chừng chưa hết một nơi đâu."

Tào Tháo cau mày, lướt qua mặt hắn, đặt chén xuống, nghiêng đầu: "Không tin ta đánh không lại Lã Bố ư?" Nói rồi, hắn giơ tay, những nhạc sĩ và ca kỹ xung quanh liền cúi đầu lui xuống.

Trong sảnh yên tĩnh trở lại.

Công Tôn Chỉ phất tay ra hiệu cho thị nữ rót rượu rời đi, ánh mắt nhìn thẳng Tào Tháo: "Đánh Lã Bố, tốt nhất trước tiên phải có sách lược nhắm vào kỵ binh Tịnh Châu của hắn. Tốt nhất là chia cắt binh mã của hắn. Duyện Châu lớn như vậy, hai ba vạn quân trong tay hắn căn bản không thể trấn giữ hết. Sau một thời gian, hắn sẽ bại."

"Ta suýt chút nữa quên, ngươi quả là đã dây dưa với Lã Bố hồi lâu rồi." Từ vị trí đầu, giọng nói hơi thả lỏng, xen lẫn ý trêu đùa: "Lần này ngươi ta liên hiệp trực tiếp giữ lại con hổ Lã Bố này, cũng dễ dàng giải mối thù năm xưa."

"Lã Phụng Tiên từng truy sát ta, ta phải tặng lễ mới thoát được một kiếp. Sau đó tại bên ngoài Lạc Dương, ta từng uy hiếp vợ con hắn. Tại Ký Châu lại đánh nhau hai lần..." Ánh mắt Công Tôn Chỉ trầm xuống, rót rượu rồi uống một hơi cạn sạch: "Tính ra những năm nay, ân oán quả thực nhiều không kể xiết. Dù lần này không giữ được mạng hắn, sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội."

Tào Tháo cười gật đầu, đứng dậy vỗ tay gọi một thị vệ: "Vương Đồ, ngươi hãy đến chuồng ngựa, dắt con ngựa của ta đến đây!" Nói xong, hắn bước xuống lôi kéo Công Tôn Chỉ đi ra ngoài: "Dù sao thì, ngươi lặn lội ngàn dặm vì ta Tào Tháo mà đến, ân tình này ta ghi nhớ. Ngươi thường cưỡi ngựa ô, vừa hay ta mới được một con ngựa quý Đại Uyển cũng là màu đen, tên là Tuyệt Ảnh, xem như là món quà nhỏ đáp lại."

Hai người sóng vai ra ngoài, một tiếng hí hùng hồn đầy khí phách đã truyền tới từ biệt viện.

Bên ngoài đình viện, thị vệ tên Vương Đồ đang nắm một con hùng mã màu đen tiến đến. Đầu ngựa vung vẩy, bờm dài tung bay, bốn vó mạnh mẽ càn lướt mặt đất, khí thô phì phì từ mũi, toàn thân màu đen óng ả, toát lên cảm giác hoang dã mãnh liệt.

Con ngựa cũ của Công Tôn Chỉ trước đây cũng coi là ngựa tốt, nhưng dù sao khi đoạt được đã khá lớn tuổi. Con ngựa trước mắt này trẻ hơn rất nhiều, hơn nữa lại là danh mã lừng lẫy. Nếu Tào Tháo không tiếc, hắn đương nhiên cũng sẽ không khách khí.

"Ngựa tốt! Tạ Tào Duyện Châu." Giữa lúc nói lời này, Lý Khác từ bên ngoài vội vàng cầm một tấm lụa chạy vào. Thị vệ định ngăn cũng bị hắn đẩy ra. Tào Tháo phất tay ra hiệu thị vệ lui xuống. Công Tôn Chỉ mở ra xem lướt qua, rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.

Sắc mặt hắn hơi biến đổi, rồi dần trở nên lạnh lùng. Tào Tháo nhận thấy điều dị thường, ánh mắt chăm chú nhìn tấm lụa trong tay hắn, rồi bước xuống thềm đá: "Thượng Cốc quận xảy ra vấn đề rồi?"

"Đúng vậy! Một bộ hạ của ta gặp chuyện, chuyện nhà thúc giục ta quay về."

Tào Tháo mím chặt môi, cân nhắc lời lẽ, cuối cùng thở dài, phất tay: "Công Tôn, vậy ngươi hãy trở về đi. Thượng Cốc quận cũng là căn cơ của ngươi, ta Tào Mạnh Đức vẫn chưa đến mức phải cưỡng giữ người lại."

"Vậy Duyện Châu bên này thì sao?" Công Tôn Chỉ dù sao vẫn có chút tiếc nuối khi bỏ lỡ cơ hội vây quét Lã Bố.

"Vừa hay ta đã biết được, chỉ là Lã Bố chẳng đáng nhắc đến." Vị tướng tài ba vỗ vai Công Tôn Chỉ, "Ta còn mong hai chúng ta cùng nhau dắt tay bình định thiên hạ. Mau chóng quay về đi, năm sau Bắc địa không có chiến sự, hãy trở lại Trung Nguyên mà tìm ta."

Công Tôn Chỉ lùi lại chắp tay, nhìn người đàn ông đối diện: "Vậy cáo từ. Nếu không giết được Lã Bố, Tào Duyện Châu chớ ngại đuổi hắn chạy về Từ Châu."

Tào Tháo đang suy ngẫm lời nói đó của hắn thì người đã dẫn ngựa rời đi. Dưới mái hiên bên cạnh, Quách Gia trong bộ thanh sam trường bào đi tới đây, đứng sau lưng y, tùy ý chắp tay, khẽ nói một câu.

"Chủ công vì sao lại thả người này đi, Lã Bố quả thực khó đối phó."

Giọng nói không cao, nhưng trong suốt. Tào Tháo đương nhiên nghe rõ mồn một, cười lớn quay người lại: "Phụng Hiếu à, nếu ta ngay cả Lã Bố cũng không đối phó được, thì ngươi và Văn Nhược đều đã mắt mù, theo nhầm người rồi."

Câu nói này quả thực hào sảng, Quách Gia nhất thời cũng cười theo, đi phía sau. Bóng người đang chắp tay bước đi phía trước, nụ cười dần tắt, mặt không chút biểu cảm nhìn một cây trong đình viện. Từ trong tay áo, hắn lấy ra một tấm lụa giơ lên: "Hôm qua, ta nhận được thư của Viên Bản Sơ, hắn muốn ta đưa gia đình thiên đi Nghiệp Thành."

"Làm con tin?" Khóe miệng Quách Gia nở một nụ cười: "Viên Bản Sơ xem ra đã sốt ruột không chờ nổi, điểm này cũng gần giống như lời Sói Trắng đã nói. Nếu tâm tư Viên Thiệu đã lộ rõ, chủ công sao không sai Chu Linh lặng lẽ giam giữ hắn, để Vu Cấm tiếp quản chi binh mã Ký Châu kia, để đề phòng bất trắc."

"Ý của ta cũng vậy, cứ làm như thế đi. Dù Viên Thiệu có biết cũng không dám tự tiện gây chiến, bởi hắn còn có điều kiêng dè về mặt thời gian."

Tào Tháo vung tay áo, đi về phía chính sảnh. Giờ phút này hắn muốn giành giật từng giây.

Một bên khác, Công Tôn Chỉ rời khỏi Tào phủ, cưỡi ngựa chạy qua các đường phố, xuyên qua cửa thành, đến quân doanh lệnh Khiên Chiêu và Diêm Nhu hai tướng tập hợp Hắc Sơn kỵ. Sau đó, hắn không chút chậm trễ dừng chân, dẫn kỵ binh thẳng tiến về phía Hoàng Hà. Chư tướng không rõ sự tình gì, dọc đường vẫn theo sát phía sau.

"Phái ngựa nhanh báo Vu Độc canh giữ cẩn mật Thái Hành Sơn, tốt nhất dọn dẹp sạch đường núi để kỵ binh có lối đi. Ngoài ra, hãy để hắn phái một nhánh bộ binh xuống núi, tạo ra thế công kích Thái Nguyên. Lại phái một hoặc hai người cưỡi ngựa đi trước về Thượng Cốc quận, để Đông Phương Thắng phái người đến Liêu Đông tặng chút lễ cho Công Tôn Độ, động viên y. Chúng ta sẽ vào Hà Nội, lên Thái Hành."

Hắn dứt lời một cách nhanh chóng, những mệnh lệnh liên tiếp được ban ra, kỵ mã cấp tốc rời khỏi đội ngũ, phi nước đại về phía xa. Chư vị tướng lĩnh xung quanh không rõ chuyện gì đã xảy ra, trong khi thi hành mệnh lệnh, Công Tôn Chỉ ném tấm lụa kia cho họ xem.

Sau đó, hắn nói: "Hai chuyện, Viên Thiệu đột kích quấy nhiễu Nhạn Môn, việc xây dựng Cư Dung Quan. Chuyện này đơn giản là binh đến tướng đỡ, cứ đánh một trận là xong. Chuyện thứ hai, sau đầu xuân, ta lệnh Phan Phụng dẫn một nhánh quân hai, ba ngàn người đi thăm dò vị phiên bang vương ở Liêu Đông kia, cái tên Công Tôn vương gia hỏa..." Nói đến đây, Công Tôn Chỉ ngược lại nở nụ cười: "Cái tên này để Tào Ngang cùng hơn một ngàn binh sĩ ở lại trên thảo nguyên, còn mình thì dẫn theo mấy trăm người lạc đường. Không hiểu sao, người Ô Hoàn ở Liêu Đông lại tìm đến hắn, Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng phái người bắt hắn. Nghe nói còn trói được hai người... Một người họ Quản... Một người họ Bỉnh, các ngươi biết là ai không?"

Mọi người lắc đầu, dù sao Liêu Đông bên kia quá xa, họ không thể biết rõ một hai người.

"Xem ra hai người đó rất quan trọng đối với Công Tôn Độ, nếu không y đã chẳng đến mức muốn bắt giữ Phan Vô Song." Khiên Chiêu một mặt nghiêm túc, còn bên cạnh, Cao Thăng cười lớn một cách không chút bận tâm: "Yên tâm, hắn ta tự mình vẫn thường nói mình có phúc, biết đâu thật sự có thể trốn được từ Liêu Đông về."

Ánh mắt Công Tôn Chỉ nghiêm túc lướt qua một vòng: "Các ngươi đều là tướng lĩnh cầm quân, trước đây ta đã nói thế nào rồi, binh do tướng chỉ huy, phải đi từng bước, tay các ngươi đều nắm trong tay mạng người, đánh trận không thể có nửa phần kích động. Phan Vô Song lần này nếu có thể may mắn sống sót trở về, ta cũng phải đánh hắn một trận nên thân!"

"Nhưng cho dù thế nào!" Hắn dừng lời một chút, giọng điệu trở nên hung hăng: "Hắn Phan Vô Song là bộ hạ của ta, nếu chết trong tay Công Tôn Độ và người Ô Hoàn, thì năm đó, chúng ta không làm gì khác, chỉ cần san bằng nơi của bọn chúng một lần." Giọng Công Tôn Chỉ dịu xuống, nhìn dãy núi nhấp nhô, "Chắc hẳn trên đường còn có thêm tình báo chi tiết hơn..."

Mười ngày sau, kỵ binh quay về Hà Nội quận. Vương Khuông đứng trên đầu thành nhìn lướt qua, rồi quay đầu dẫn đám binh tướng xuống thành.

Phất tay: "Cứ coi như không thấy, đi rồi đi rồi."

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả tìm đọc đúng nơi.