Mưa phùn tí tách rơi trên mái ngói, trong phòng lò than đã bốc lên hơi ấm.

Cuộc kháng cự trong quận Thượng Đảng đã kết thúc, những kẻ chống đối đã bị trấn áp dưới ánh sáng ban ngày. Công Tôn Chỉ cởi áo choàng, giao cho người treo lên, rồi ngồi xuống bên lò than sưởi ấm, xua đi cái lạnh. Bên ngoài vọng đ���n tiếng bước chân nặng nề, tiến về phía này. Bóng người to lớn, vạm vỡ lướt qua khung cửa sổ, xuyên qua hàng ngũ Lang kỵ hộ vệ. Một tiếng “kẽo kẹt”, cánh cửa mở ra, hắn bước vào. “Thủ lĩnh, đã mang người tới!” Một thân ảnh tả tơi bị ném từ dưới cánh tay hắn xuống đất, rồi hắn tiện tay đóng cửa lại.

Mưa phùn vẫn rơi lất phất bên ngoài, thân ảnh dưới đất đang chật vật bò dậy. Đối diện, bóng người đang sưởi ấm vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, thờ ơ. Trương Dương loạng choạng đứng vững, ánh mắt cảnh giác lướt qua bốn phía, sau đó lại quay về phía thân ảnh đang ngồi cạnh lò than.

“…Ta từ trước đến nay luôn kính trọng Bạch Mã tướng quân, nhưng ngươi lại tiếp tay cho lũ tặc phỉ Hắc Sơn gây họa một phương, vô cớ tập kích thành trì, có khác gì bọn cường tặc kia?”

Công Tôn Chỉ bỏ một khúc củi vào lò, nhìn chằm chằm ngọn lửa: “Cường tặc ư? Ta Công Tôn Chỉ vốn xuất thân từ mã tặc, thói giết người cướp của chẳng thể nào thay đổi được…” Trời sáng đầu xuân, mưa vẫn rơi, tiết trời lạnh lẽo. Hắn xoa tay hà hơi, rồi ngẩng đầu hỏi: “Trương Thái thú là người quận Trong Mây phải không?”

“Việc đó liên quan gì đến ngươi?”

“Vốn xuất thân nơi biên cương, ngươi hẳn phải căm hận ngoại tộc. Ngươi lại là cố nhân của Lã Bố, mà mấy hôm trước con mãnh hổ ấy đã ở đây với ngươi một thời gian không ít…” Công Tôn Chỉ nhìn thẳng Trương Dương, chầm chậm đứng dậy bước tới: “…Ta muốn biết tình hình gần đây của Lã Bố, Thái thú có bằng lòng nói cho ta không?”

Thân ảnh kia vừa lắc đầu, gã cự hán bên cạnh đã giáng nắm đấm như trời giáng vào mặt đối phương. Toàn thân Trương Dương ngã vật ra sau, lăn lông lốc, đụng ngã cây cột gỗ mới dừng lại. Trương Dương loạng choạng đứng dậy, khóe miệng rỉ máu, cười khẩy đáp: “Nếu đã biết ta cùng Phụng Tiên là bằng hữu thân thiết, cớ gì ta phải nói cho ngươi biết tình trạng gần đây của hắn…”

“Là ta hỏi một vấn đề ngu xuẩn.” Công Tôn Chỉ khẽ gật đầu với hắn, vẫy tay ra hiệu thị vệ: “Đi, giết sạch cả nhà Trương Thái thú, từ già đến trẻ!”

Thị vệ tuân lệnh, Trương Dương bỗng nhiên rống lên như phát điên, lao về phía trước, nhưng bị Điển Vi một tay kéo ngã xuống đất. Hắn khàn giọng kêu la trong giãy giụa: “Công Tôn Chỉ! Họa không đến người nhà, huống hồ ta và ngươi xưa nay vốn không thù oán!”

“Ngươi đã nói rồi, ta là tặc, là phỉ, vậy ta Công Tôn Chỉ giết người tùy tiện còn cần lý do sao? Trên thảo nguyên, khi bị người Hung Nô đuổi cùng đường như chó dại, khi bị thủ lĩnh mã tặc làm nhục, ta đã hiểu ra đạo lý để sinh tồn trong thiên hạ này là gì… Đó là phải hung ác hơn người khác! Bởi vậy, ta giết chúng, trở thành thủ lĩnh mã tặc. Để tồn tại, lẽ ra phải cướp đoạt người khác, uống máu, ăn thịt của kẻ khác… Thế thì ta giết người nhà ngươi có đáng là gì? Nhưng ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”

Công Tôn Chỉ phất tay ra hiệu người ném xuống một thanh đao, rồi lùi về sau, trở lại bên lò than ngồi xuống, tự rót chén rượu hâm: “Ngươi hãy giết gã đại hán tên Điển Vi bên cạnh, ta sẽ lập tức lui binh, xem như hôm nay chưa từng đến đây.”

Nghe lời nói lạnh lùng như băng của đ���i phương, Trương Dương nhìn cây đao dưới đất, chần chừ đưa tay ra, vô tình ngẩng mắt liếc nhìn gã đại hán bên cạnh. Thân thể đối phương to lớn như ngọn núi nhỏ đứng sừng sững, những khối cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, ẩn chứa lực đạo kinh khủng. Khiến hắn phải nuốt nước bọt, cổ họng khẽ động, rồi bàn tay đang chần chừ liền buông lỏng, rụt về.

“Trương Thái thú, sao không ra tay?”

Từ phía kia, tiếng nói lại vọng đến. Trương Dương ngẩng đầu, lắc đầu: “Đánh không lại…” Hắn bỗng thấy vô lực, cười nản lòng, rồi ngồi sụp xuống đất, cúi đầu một lúc, khẽ cất tiếng nói rất nhỏ: “Phụng Tiên quả thực đã ở chỗ ta một thời gian, binh mã của hắn đều đồn trú bên ngoài, ta rất ít khi hỏi đến. Hắn cần lương thảo, ta liền cấp quyền cho hắn. Còn về chuyện trong nhà… Ngoài Phu nhân Phụng Tiên là Nghiêm thị và con gái Lã Linh Khởi ra, còn có một thiếu nữ khác, tên gì ta không rõ, chỉ tình cờ có lần nghe Phụng Tiên nhắc qua nàng họ Thái… À, cô gái ấy bên mình còn mang theo rất nhiều điển tịch…”

“Hết rồi ư?”

“Hết rồi…” Trương Dương nói đến đây thì ngừng lại, dường như nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, còn có một thiếu niên. Hắn là do Phụng Tiên cứu được bên đường khi đi ngang qua huyện Ôn, chắc hẳn là người còn sống sót sau vụ gia tộc Tư Mã bị cường tặc thảm sát đột ngột năm ngoái.”

Hắn nói đến đây, Công Tôn Chỉ cau mày lẩm bẩm: “Quả nhiên vẫn còn một người sống sót.”

“Nếu Thái thú đã hợp tác, vậy ta cũng sẽ không làm kẻ tiểu nhân.” Hắn phất tay: “Đưa Thái thú xuống nghỉ ngơi, không có lệnh của ta thì không được rời khỏi phòng nửa bước.”

Trương Dương bị thị vệ kéo đứng dậy, đi đến cửa phòng, hắn quay người lại: “…Ta biết ngươi và Phụng Tiên có chút qua lại. Giờ đây ta đã bán đứng bằng hữu thân thiết, vốn không nên nói những lời này, nhưng ta… ta thấy rõ ràng, Phụng Tiên ở những phương diện khác không bằng ngươi. Hắn ôm chí lớn, nhưng lại không biết tự nhìn lại bản thân, sớm muộn gì cũng sẽ bước vào đường cùng. Nếu có thể, ta cầu ngươi tha cho hắn một mạng… được không?”

Thân ảnh Trương Dương cúi đầu vái chào rồi bước ra khỏi phòng. Bên ngoài, tiếng mưa rơi xào xạc. Trong phòng lạ lùng tĩnh lặng. Giữa sự im ắng, Công Tôn Chỉ nhìn ngọn lửa bập bùng, lại ném thêm một khúc củi nữa vào lò, tự nhủ: “Nếu ta bại vong, ai sẽ cho mẹ con ta và Chiêu Cơ một con đường sống đây?”

Điển Vi đưa mắt nhìn qua.

Hắn vỗ ngực một cái, nói: “Có lão Điển đây, dù là Lã Bố cũng đừng hòng bước qua!”

Hắn hiển nhiên không lý giải được ý tứ trong lời nói của Công Tôn Chỉ. Tuy nhiên, Công Tôn Chỉ cũng không có ý định đính chính, chỉ cười nhạt: “Không nói đến chuyện đó nữa. Vừa rồi ngươi cũng nghe rồi đấy, thiếu nữ trong nhà Lã Bố hẳn là em gái của phu nhân, Thái Trinh Cơ… Còn có cái tên tiểu tử chưa chết kia…”

Bên ngoài trời đã sáng rõ. Một thân ảnh ướt sũng, bước nhanh xuất hiện ở cửa, cắt ngang lời hắn. Lý Khác đưa lên một cuộn lụa. Vừa liếc qua, sắc mặt Công Tôn Chỉ đã chùng xuống. Giữa tiếng củi kêu lách tách trong lò, hắn liền ném cuộn lụa vào lửa đốt cháy, rồi bước hai bước, quay người đá mạnh một cước vào lư đồng. Lửa và những mảnh củi bay tung tóe khắp nơi, rơi lả tả. Lư đồng đổ ầm xuống đất, lăn vào cạnh bàn án.

“Mẹ kiếp, lão Tào nhà ngươi…” Hắn nghiến răng lẩm bẩm một câu.

Trong phòng, Điển Vi và Lý Khác nhìn nhau, không rõ trên cuộn lụa kia rốt cuộc viết gì. Phía bên kia, bóng người âm trầm dừng bước, gọi tả hữu: “Truyền lệnh cho mã quân nghỉ ngơi một ngày, sau đó xuôi nam đến Hà Nội, tiến vào Duyện Châu! Vu Độc thống lĩnh Hắc Sơn bộ tốt ở lại trấn giữ quận Thượng Đảng.” Dứt lời, hắn bước nhanh ra ngoài. Lý Khác vội vàng cầm áo choàng cùng Điển Vi đồng thời theo ra.

Công Tôn Chỉ vừa sải bước nhanh, vừa liên tục ban bố các mệnh lệnh điều động. Mỗi chốc lát, hắn lại dừng chân, giơ tay ra hiệu: “Còn nữa, lập tức gửi một phong thư cho Hà Nội Thái thú Vương Khuông. Nói rằng mã quân của ta đi qua đây, dọc đường cần tiếp tế. Bảo hắn nên liệu mà hành sự, nếu dám phái binh ngựa chặn đường, ta sẽ san bằng tất cả thôn trấn lớn nhỏ trong quận Hà Nội!”

Quân lệnh được truyền xuống từng cấp, nhanh chóng đến tay các tướng lĩnh. Ngày hôm sau, quân tiên phong vốn đã rời khỏi thành lại lần nữa rầm rộ hành động. Hơn năm ngàn kỵ binh Hắc Sơn tập trung ngoài thành, chờ đợi mệnh lệnh mới. Thượng Đảng quận bắt đầu thay đổi phòng bị, Vu Độc nhận lệnh trấn thủ.

Trên lầu thành, Vu Độc chắp tay cúi người chào đội kỵ binh đang xông ra khỏi cổng thành bên dưới. Không lâu sau đó, tiếng tù và sói tru hiệu lệnh xuất phát vang lên. Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa đổ trên mặt đất, cuốn lên từng đợt bụi mù, phá tan Trường Bình Đình, tràn về phía Thiên Tỉnh Quan.

Ngày hai mươi tám tháng hai.

Tại quận Hà Nội, những thẻ tre ghi chép chính vụ chất chồng như núi trên bàn án. Vương Khuông ngồi phía sau, khá đau đầu xoa xoa thái dương. Bên ngoài, hạ nhân đến trình lên một phần tin tức.

Một tiếng “Rầm!”, nắm đấm nện xuống bàn án. Vương Khuông siết chặt tay: “Cái tên Công Tôn Chỉ này…” Lời chửi rủa đến nửa chừng thì nghẹn lại. Dường như hắn nhớ đến việc năm ngoái, mình từng phái binh truy quét đối phương, rồi… rồi bại trận thảm hại.

Vương Khuông càng thêm đau đầu, phất tay sai hạ nhân truyền lời: “Thông báo xuống dưới, kỵ binh của Công Tôn Chỉ muốn qua thì cứ để hắn qua. Chỉ cần giữ vững thành là được. Tên sát tinh này… không chọc nổi… không chọc nổi!”

Ngày mười một tháng ba, Công Tôn Chỉ tiến vào Duyện Châu.

Mong rằng từng câu chữ của chương truyện này đã mang đến trải nghiệm trọn vẹn, thuộc về quyền của truyen.free.